“許衡師弟，何以至此?”飛舟之上，程風遊眼神帶著善意，詢問道。

　　“和師兄差不多，得罪了人，一個姓葛的胖子。”古銅色肌膚的少年，許衡大方回答。

　　“那你我算是同病相憐了。”

　　“師兄此言謬矣，有病的豈是我們?”

　　“哈哈。”

　　二人開懷一笑。

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　　一艘小型飛舟自天際飛來，徐徐落在一片低矮的小山丘前。

　　這片山丘高不足三百丈，連綿不過四百余裡，實在是貌不驚人，平淡無奇，可誰能料想，就在這山下埋藏著極其驚人的靈石礦藏。

　　所謂人不可貌相，山亦是如此。

　　這裡就是夢碭山。

　　夢碭山靈礦乃是一座大型靈礦，這樣的靈礦在整個蠻州，也只有三座而已，價值毋消說，自然是極高的。

　　唯顯美中不足的是，夢碭山地處蠻州的東北角，恰是蠻州、中州與隆州的交界處，人流來往，複雜至極。

　　這樣的一座寶山擺在這裡，難免會引來不法之徒的覷覦，故而天妖宗不得不常年外派長老駐守於此，以威懾宵小。

　　“你等隨我來。”

　　飛舟降落後，疏眉執事領著程風遊等一乾外院弟子，朝不遠處的院落走去。

　　疏眉執事邊走邊道:“靈礦開采一概是由宗門雇請的礦工完成，用不著你們動手。你們各人的職責，要看各自崗位來定，明日會有工頭前來挑選，一切聽從工頭安排，不得擅作主張，明白了嗎?”

　　“是，是！”眾弟子連聲稱是。

　　“此院便是爾等今後一年的住處。”

　　疏眉執事將眾人帶至一處大院，院內屋舍如蜂巢般緊密相連，大約有二三十間。

　　“由於地方有限，須得兩人同住一間。你們誰有意見?”疏眉執事肅聲道。

　　“沒有，沒有！”

　　眾弟子連連擺手，怎敢有不同意見。

　　“那就好！夢碭山不同於外院，此處紀律嚴明，令行禁止，容不得半點差錯。你們若是有什麽歪腦筋，我奉勸一句，速速收起來，不然休怪宗門法令如山！”

　　疏眉執事目光凌厲，在眾人面上一一掃過。

　　眾弟子連連點頭，都作出一副正義凜然的樣子。

　　疏眉執事見此，神色緩了下來，“好好乾！宗門不會虧待你們，隻消乾滿一年之期，就能輕易得到六百點功勳值。”

　　“六百點功勳值”，聽聞此語，程風遊不禁露出一絲苦笑，對於普通弟子來說，六百點功勳值或許是一筆巨款了，但對他而言，兩三個月便可輕易到手。

　　疏眉執事走後，外院弟子們開始自行選擇住房，兩兩一間。

　　沒來夢碭山之前，他們大多素不相識。

　　不過，飛舟一路飛來，花了數日時光，大部分人都找到了脾性相投的新朋友。

　　四五十人，很快就已走光。

　　程風遊信步走到一處空房間前，隨手推開房門，房間不大，一張上下鋪的複式木床，便佔了一半空間，好在還算整潔。

　　“師兄，請。”

　　一名十三四歲、古銅色皮膚的少年，擺出相讓的手勢，正是許衡。

　　“師弟，請。”

　　程風遊微笑還以一禮，卻不再推辭，率先邁入門內。

　　二人的舉止言行，頗有一股“君子之交淡如水”的古風古韻。

　　雖然相識僅僅數日，卻似相交了一輩子，恰如高山流水遇知音，彩雲追月得知己！

　　尚在飛舟上之時，自從其他的外院弟子得知，與程風遊交惡的內門弟子就在船上後，他們對待程風遊的態度立時便冷淡了下來，唯有這位許衡師弟，偏偏選在那時，前來結識。

　　誠可謂——趨炎附勢真小人，患難與共真君子！

　　許衡年紀不大，身上卻有著其他人所沒有的坦率真誠，保持著一顆未受世俗功利沾染的赤子之心。

　　這樣的人極少，極難得，與程風遊實乃意氣相投，一見如故，一言訂交！

　　而友誼的深淺，並不完全依賴於相識時間的長短，就如伯牙子期邂逅於高山流水，寥寥數曲便已引為終生知己，程風遊與許衡，二人相識短短數天，如今卻已然是交心好友。

　　……

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　　夢碭山一號礦區，地底深處的某間密室內。

　　一名馬臉老者盤坐在蒲團上，手中捏著一封密信，雙眼如同審視般，直勾勾盯著前方的青年男子，謝么。

　　“你師父讓你來，就為了送這封信?”馬臉老者開口問道。

　　“這封信是師尊親筆，囑托弟子一定要送到師伯手裡。對於弟子，師尊另有重任。”謝么低著頭回答，不願與馬臉老者對視。

　　“你師父所言，我已明了。你之一行，可需幫襯?”馬臉老者收回目光，淡淡說道。

　　“多謝師伯盛情，弟子此去，一人便可，人多了反倒不便。”謝么沉聲道。

　　“那好，你去吧。”馬臉老者揮了揮手。

　　謝么行禮告退。

　　馬臉老者仍舊端坐原地，久久未動，瞳孔中空洞無物，像是在發呆。

　　但修為到了他的境界，當然不會憑白無故地發呆。

　　良久，馬臉老者終於眨動眼皮，歎息一聲，“也罷，既如此，蠟炬成灰便是了，反正爛命一條，不足惜！”

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　　夜盡天明，晨霧漸消。

　　“喔~喔~喔！”

　　一聲嗓音嘹亮、拉得老長的雞鳴，在山谷間來回傳響，緊隨雞鳴之後的，竟是一句鳥聲鳥氣的“懶~蟲~們，起~床~了！”

　　程風遊驀然驚醒，接著便聽到下鋪的許衡打了個呵欠，喃喃道:“吵死我了！師兄，這是雞在說人話嗎?”

　　程風遊還未來得及回答，那道鳥聲鳥氣的叫聲又一遍響起。

　　“喔~喔~喔！懶~蟲~們，起~床~乾~活~咯！”

　　“聽師弟這麽說，還真…有點像?！”

　　雞鳴，程風遊當然不會陌生，小時候，家裡就養了一隻大公雞，每天他都是雞鳴而起，對雞鳴可謂熟悉得很。

　　方才的叫聲，在他聽來，的的確確就是雞鳴，但雞怎麽會說人話?

　　除非……除非是妖?！

　　對於修為到達一定境界的妖獸來說，口出人言並非難事，只是需要掌握一些發音技巧罷了。

　　正當程風遊難下斷言之時，鳥聲鳥氣的鳴叫響了第三遍，而且聲音越來越近。

　　“喔~喔~喔！新~來~的，還~敢~偷~懶！”

　　音漸高亢，中氣十足。

　　“莫非真是隻雞妖?我們出去看看。”

　　程風遊穿好衣服，蹦下床去。

　　許衡也跟著爬起來，二人一齊走到屋外。

　　此時，住在院中的外院弟子大都已被驚醒，齊刷刷開了門，望向院子上空，目瞪口呆。

　　便見空中盤旋著一隻奇異大鳥，脖頸修長，火紅色的羽毛油光發亮，仿佛綾羅綢緞，頭上一頂如赤霞般的肉冠，發著淡淡輝光，讓它看起來既華美又威武。

　　“還真是雞妖，赤翎錦雞……”

　　程風遊心念一動，記起了《岱海秘藏》中介紹妖獸的某篇圖文。

　　“小家夥們，沒見過本鳥這麽帥的鳥吧！看~好~了！”

　　空中的火紅大鳥口吐人言，神情得意。

　　但見其兩翼一展，兩股焰浪自脅下憑空而出，一陣翻滾升騰之後，竟在空中化作兩條足有數丈長的火龍，張牙舞爪，威風凜凜。

　　火龍一出，院內的空氣陡然間熾熱起來，仿佛整座大院都成了一屜蒸籠，熱氣騰騰，酷熱難耐！

　　火紅大鳥長鳴一聲，更為起勁，扇動雙翼，空中的兩條火龍立時合到一處，匯成一堵鋪天蓋地的火牆，朝著下方眾人掃蕩而去。

　　底下弟子瞬間色變，場面一派混亂，有的人尖叫連連，有的人跪地求饒，有的人抱頭鼠竄，亂成一鍋粥！

　　不過，卻也有人臨危不懼，冷靜出招。

　　火牆來臨之際，程風遊心頭俱跳，情急之下如同本能反應一般，猛然拔劍，一劍刺出。

　　這一劍他用上了全部實力，劍尖上亮起五朵明亮的燭火，每一朵燭火都是極為精純的火雲真氣。

　　而在他的左手上，悄然扣住一張金甲符，做好了瞬間啟動的準備。

　　程風遊身旁的許衡也是一臉凝重，“錚”的拔劍而出，劍身上泛著金光，朝火牆斬去。

　　“咯咯咯”

　　卻聽火紅大鳥尖笑數聲，即將燒到眾弟子身上的火牆戛然而止，悉數倒退回它的身旁，被它一抖脖頸，長鯨吸水般吸入腹中。

　　“你們來得正好，篩選人的麻煩事，我已經替你們做了，你們隨便看一眼，就知道該作如何選擇。”火紅大鳥身姿輕盈落於院門，抖動著鮮豔的翎羽，昂首說道。

　　緊接著，便有三人匆匆禦器而來。

　　為首者是一位臉色蠟黃的乾瘦老叟，乾瘦老叟的左側是位身著盔甲的中年漢子，右側是位老態龍鍾的麻臉老婦。

　　作為領頭者的乾瘦老叟，聽了火紅大鳥的話，當即換上笑臉，對其拱了拱手，“真是有勞燦燦兄了！”

　　火紅大鳥抖了抖頭上如赤霞般紅豔的肉冠，一雙精光熠熠的小眼睛依舊盯著乾瘦老叟不放，似乎並不買帳。

　　見狀，乾瘦老叟隻好乾笑兩聲，從儲物袋裡掏出一枚果核大小的淡粉色晶體，拋與對方。

　　火紅大鳥羽翼一卷，便將那淡粉色晶體仰脖吞下，咂了咂嘴，一副意猶未盡的模樣。

　　“依我看，也就這小子勉強要得。”

　　火紅大鳥突然以翼為指，指向程風遊，饒有興趣道:“這小子，本鳥看著挺順眼，別把他派遠了。本鳥沒事就找他玩玩。”

　　“其他的外院弟子，真是一屆不如一屆了。”

　　火紅大鳥又感歎了一句，隨後振翅而起，悠哉悠哉飛走。

　　程風遊聞言，苦笑著摸了摸下巴，心中嘀咕不已，沒想到他一來就惹了注意，真不知是好是壞。

　　便在火紅大鳥說話的當口，乾瘦老叟三人已飛至院內，輕身落地。

　　乾瘦老叟清了清嗓子，開口道:“諸位弟子，想必你們業已知曉我等三人為何而來。老朽姓張，是主管礦洞督守的工頭。這位是主管礦外巡邏的關工頭。這位是主管後勤策應的劉工頭。”

　　說到“關工頭”時，乾瘦老叟身後的中年漢子挺了挺身，抱了抱拳。說到“劉工頭”時，麻臉老婦面色緊了緊，點了點頭。

　　“見過三位工頭！”

　　眾弟子連忙行禮。

　　介紹一番後，乾瘦老叟接著說道:“至於分配職位的方法，倒也簡單。你們只需要朝著這堵牆盡力攻擊，讓我等看看修為深淺便可。”

　　說完，將手中的一柄鐵鎬，往前一拋，立即在地上化作一堵堅牆。

　　眾弟子為之一凜，這奇怪的鐵鎬居然是一件法寶，把鐵鎬煉成法寶的，他們也是第一次見。

　　不過，既然張工頭髮了話，他們自然要服從命令。

　　眾人輪流報上名字，施展手段，攻擊鐵鎬化作的堅牆。

　　堅牆乃是法寶化形，堅固程度無需多言，不管外院弟子們使出何等手段，或刀劍劈砍，或法器轟擊，都無法真正撼動其一絲一毫，至多只能讓附在堅牆表面的厚實金光，微微泛起幾道漣漪。

　　見此情形，乾瘦老叟眼中劃過一絲失望的神色，中年漢子搖了搖頭，麻臉老婦乾脆閉上了眼。

　　往這裡派的外院弟子，雖說都是隨機抽調，但這次的質量實在是大不如前，出過手的弟子大部分都是築基初期，築基中期不到十個，而築基後期更是寥寥無幾。

　　外院弟子乾的活，相較而言，是些難度不大的雜活，可要是沒有一定的修為，雜活也是乾不好的。

　　到時候，說不定還會拖累到三位工頭身上。

　　所以，三位工頭有所不滿也屬正常。

　　如今，四十九名外院弟子之中，已有四十七人進行了測試，只剩下許衡與程風遊二人。

　　“師弟先請。”程風遊淡淡一笑。

　　“好，那我就獻醜了。不過，師兄待會可別太驚世駭俗，不然顯得我太菜。”許衡笑著打趣道。

　　程風遊一臉了然地點點頭，其實用不著許衡提醒，他本就打算要藏藏拙，區區一個小測試，沒必要展露全部實力。

　　二人相視一笑，許衡不再言語，手中擎著一把利劍，緩緩上前。

　　便聽他輕喝一聲，身上真氣湧動，一縷金光由劍身而起，往劍尖上漫延、凝聚，緊接著劍尖上亮起一抹銳利金芒。

　　金芒閃爍中，許衡一步橫踏，往法寶所化堅牆直刺而去。

　　“叮！”

　　一聲輕微卻清晰的金鐵相擊之聲響起，許衡手中的劍竟刺穿了堅牆的護體靈光，刺到了牆體之上。

　　“這！怎麽可能！法寶的護體靈光，怎會如此輕而易舉地被刺穿?”一位外院弟子驚叫出聲。

　　“他的修為也不比我高，莫非是作弊了?”

　　又有一名外院弟子質疑道。

　　許衡方才那一劍，展露出的修為只有築基中期而已，當然以他十三四歲的年紀來說，築基中期的修為已足以凸顯他的天資不凡。

　　不過，令眾人驚訝的不是這個，而是他剛剛的一劍樸實無華，無非是壓縮真氣，提升威力，看起來並未另藏玄機，可就這麽普普通通的一劍，居然刺破了法寶的護體靈光，簡直不可思議！

　　“好家夥，許衡師弟真是深藏不露啊！”

　　程風遊臉上也不禁露出了一絲奇怪的神情，這家夥，還叫我不要驚世駭俗，你自己就夠驚世駭俗了好吧！

　　使出驚人一劍後，許衡臉色略有些蒼白，似乎消耗極大，朝著乾瘦老叟略一抱拳，便又退了回來。

　　“師兄，到你了。”

　　許衡調皮地擠了擠眉毛。

　　“好。”

　　程風遊隨和一笑，從容不迫的模樣，宛若夏日裡的徐徐清風，但他拔劍的瞬間，怡人清風搖身一變，化作狂風驟雨，雨打芭蕉般，“唰唰唰唰”，一息之間竟刺出十余劍。

　　堅牆表面的金光一陣搖晃，迅速黯淡，隨即崩散一空，最後一劍刺在堅牆表面，發出鏗鏘之聲。

　　“噹”的一聲巨響，回蕩在大院之內。

　　“好，師兄果然厲害！”

　　許衡由衷稱讚，程風遊展露出的高超劍法讓他深感佩服。

　　程風遊的劍不僅快，而且每一劍都恰到好處，劍身上附著的真氣並不多，卻能合用巧力，擊散法寶的護體靈光，招式之精妙，劍技之靈巧，是他遠遠不及的。

　　“好！”

　　乾瘦老叟也不禁暗暗叫了聲好，他的鐵鎬雖說只是極為普通的法寶，但能將其護體靈光盡皆擊散的外院弟子，他還是第一次見到。

　　眼前的清秀少年，一人便抵得上其他人十人！

　　“兩位，這些弟子之中，共有兩名築基後期，九名築基中期。關工頭，你我一人一名築基後期，老朽要最後出劍的清秀少年。剩下的築基中期，老朽再挑四名……”

　　乾瘦老叟開始與中年漢子、麻臉老婦低聲討論起來。

　　“若是這樣，剩下的弟子，老身可得多要些……”麻臉老婦討價還價道。

　　就在三位工頭低聲商討之時，程風遊拍著許衡的肩膀問道:“師弟有這般本事，為何在終試之上，沒有見到師弟?”

　　“唉！之前我老是逃課，所以文試沒及格。”許衡有些不好意思地小聲說道。

　　“……”程風遊頓感無語。

　　很快，三位工頭細細商討一番之後，有了分屬，點了麾下弟子的名字，便領著眾弟子各自去了。

　　“你，你，你，還有你們兩個，許衡和程風遊是吧，不錯不錯！你們都跟我走，以後就在老朽麾下做事。”

　　乾瘦老叟一一指名，隨後領著剛剛招至麾下的五名弟子，出了大院，往一處山谷走去。

　　程風遊和許衡二人由於實力不俗，一同被乾瘦老叟看上，此刻都被招到了帳下。

　　三位工頭之中，要數這位張工頭，招攬的弟子質量最為優良，數量也最少，總共才招了五人，但五人的修為都在築基中期之上。

　　途中，乾瘦老叟邊走邊道:“諸位弟子，靈礦巡衛之職，你們可有誰有所了解?”

　　除程風遊外，其余四人一齊搖頭，他們稀裡糊塗的就被派來了此地，之前只是對靈礦有所耳聞，卻從未刻意關注過，怎會有多余的了解。

　　倒是程風遊心細如針，臨行前特意去藏書樓查閱了相關資料。

　　“莫非是為了防范靈蝓禍亂?”

　　眼見眾人你看我， 我看你，沒人開口，程風遊沉吟了一會，發聲道。

　　乾瘦老叟驚奇地回身看了他一眼，“沒想到，你連這個都知道。”

　　“弟子偶然在書上看過一些。靈礦之中，尤其是大型靈礦，由於靈氣過於充沛，往往會滋生出一種名叫靈蝓的怪物，智力低下，來去無形，殺之不絕，對靈礦的開采造成了很大阻礙。”程風遊徐徐說道。

　　“沒錯。夢碭山靈礦就是巨型靈礦，其中蘊含的靈氣太過龐雜，即便是太上長老也難以處處探明，只能讓我們這些做下屬的，慢慢進行開采。因為靈礦中靈氣太盛，故而會源源不斷地滋生靈蝓;又因為靈氣太雜，靈蝓受其影響，往往智力低下，修為也高不到哪去，大多隻相當於我們修士的築基境界。”乾瘦老叟詳細解釋。

　　“不過，開采靈礦的礦工，都是不懂修行的凡人。所以爾等作為靈礦巡衛，一是要護衛礦工的安全，肅清靈蝓;二是要視察監督，以免有人偷懶或者藏私。”

　　乾瘦老叟說話時，目光一直在程風遊身上打轉，像是對他頗為欣賞。

　　看到乾瘦老叟的這副樣子，程風遊知道自己的目的已然達到。

　　之前火紅大鳥指名要關照他之時，他本還感到有些不適。

　　但後來他想通了一點，如果他能得到工頭們的器重，木子強再要對付他，恐怕就沒那麽容易了，就像是在飛舟上時，有謝么在場，木子強連屁都不敢放一個，壓根沒來找麻煩。

　　所以他才故作高調，處處出頭，以盡量提升自己在宗門中高層心目裡的價值。