“生於混沌，死於混沌……”

　　也許在沉淪的前一刻，夏以能徹底領悟這八個字的含義，洞悉火焰的真諦、長城的守望，回憶起夢中神女蹁躚於太陽之下的舞姿，以及響徹虛空深處的謳歌……

　　但在此之前，床上沉睡的少年睜開眼，腦海裡源自前夜夢中的囈語聲回響不斷:“生於混沌，死於混沌。”

　　此刻他並不通曉這句箴言的蘊意，更不明白它為什麽會接連幾天出現在自己的幻夢裡。

　　夏以覺得自己從未如此倒霉過——只是淘到一本舊書，讀了幾字扉頁，就莫名其妙被折騰到這個世界。

　　降臨伊始他便開始做夢，至今尚未停止。

　　他還記得——

　　第一天夢裡全都是是霧。

　　第二天他在霧裡看見烈火熊熊。

　　第三天整個夢境被璀璨的光芒所充盈。

　　第四天……

　　第五天……

　　…………

　　直到第十一天夏以睜開眼，映入眼簾的不是蔚藍色天花板與吊扇，而是古樸的木梁、雕花的窗框，以及沿著窗隙滲進屋子的熹微的陽光，那時他才明白——他已成了夢中人……

　　少年將目光移向窗外。

　　透過晶瑩的窗玻璃，他能看見一角蔚藍的天。

　　天空乾淨得有些虛假。幾縷雲靄被太陽染成金黃，慢慢佔據少年的視野，它們在藍色畫布的中央恣意蔓延，與蒼空相輝相映，構成一副絕美的油畫。

　　陽光仿佛畫框裡濺出來的油墨，無聲灑在夏以身上，卻無法給予他絲毫暖意。

　　陽光，藍天，白雲——仿佛一切都是假的。

　　實際上，這派美好景象的確是虛構的。

　　一切都是假的。

　　兩百年前的一場浩劫，早已致使世界千瘡百孔。

　　遭歷災厄後的世界充斥死亡、毀滅與混亂。只需耐心等到“日落”，常世瘡痍的真正面貌就會撕裂虛構的天穹，盡顯於世人眼前，那時群星隱曜、金烏墜滅的天空，將是無數幸存者噩夢的源泉。

　　夏以腦海裡的聲音終於散去，虛偽的藍天在他眼中無限放大，最終形成支離破碎的記憶——

　　記憶裡有兩百年前遮天蔽日的大霧，有數不清的蚯蚓般蠕動的文字，有焚身在火海中的纖秀身影，還有無邊無際的焦黃大地與屹立於地平線盡頭的扭曲雕像……

　　他想起自己是夏以，又不是夏以。

　　“夏以”的面孔在光影中反覆浮現、湮滅，“他”的口唇開合，似乎在咆哮，卻又無法發出聲音。

　　後來少年讀懂了他的口型。

　　他說:找到他！

　　“找到他！！！！”

　　夏以似乎聽見一聲嘶吼。

　　緊跟著一陣雷鳴驟起，驚碎了少年的思緒。

　　“轟隆隆隆——”

　　夏以的身體像是裝了彈簧似的彈起，扭頭望出窗外，只看見一輛紺碧的馬車卷塵馳過，隨即不遠處的木板大道被包銅輪轂碾壓出又一陣雷鳴般的響聲。

　　他木然目送馬車漸行漸遠。

　　與此同時，房門被推開，發出“吱嘎”的輕響。

　　“阿以，又做噩夢了嗎?”

　　冷冽如清泉的聲音似是喚回了少年的魂魄，他收回目光，看向不知何時出現在床邊的倩麗身影。

　　那是一個穿著白裙的女孩，像雪蓮似的挺立在他面前，亭亭淨植。她只是站著，不需多余姿態，就讓少年感覺陽光都晦暗了，塵埃也飛揚著繞過她的身體，好似擔心玷汙到如瀑的黑發。她身上的香味如蘭似菊，稍微靠近點，香氣便似點點墨梅，在兩人之間的空氣裡肆意綻放，沁人心扉。

　　看著她如同玉刻的精致面容，以及眉眼間散不盡的愁色，夏以嘴唇徒勞地磕碰，卻硬是擠不出半個字。

　　女孩對他的木訥習以為常，只是幫他將被子蓋好，輕聲叮囑道:“現在深秋了，天氣有點冷，被子不蓋好會著涼的。”

　　夏以順從地躺下。

　　女孩又將手撫上他的額頭，感覺了一會溫度，緊皺的眉頭舒展開來，道:“溫度降了許多，不過還是有點燙，我等會給你拿點蜜糖水，你要乖乖喝藥哦。”

　　藥?

　　夏以眼睛眨了眨，問她:“洵雪……姐，我睡了多久?”

　　南洵雪見他願意說話了，心弦略微放松，面上帶起一抹笑意，答道:“你從昨天早上開始，一直發燒，睡了又醒醒了又睡……不過現在好多了，你還要繼續睡會嗎?”

　　“我……”

　　夏以正欲接話，一陣“咕嚕嚕”悶響強行掐斷他的聲線。

　　他尷尬地望了一眼南洵雪。

　　女孩噗嗤輕笑一聲，起身往外走，片刻端來一碗菜粥，“我就知道你醒來會餓，又擔心你空腹太久吃不下飯，所以煮了一些玉菜粥，趁熱喝吧。”

　　夏以點點頭，剛想伸手接碗，卻被她用眼神製止了。

　　“別動，我來喂你。”

　　她舀起一杓粥，吹散熱氣，不由分說地喂到夏以嘴邊。

　　少年無奈，隻好張嘴任她喂食。

　　將菜粥細嚼慢咽，夏以眼神一亮。

　　他沒想到眼前女孩不僅貌美，廚藝也不啻於顏值。

　　一杓接著一杓，他吃得很快，碗也很快就空了。

　　夏以狼吞虎咽吃完粥，有些意猶未盡，但南洵雪不允許他一時吃太多。

　　他並不想吝嗇讚美，但突然想起前身與南洵雪的交往方式，到嘴邊的話就又咽了回去，只剩一句“很好喝，謝謝”。

　　縱使如此，南洵雪依舊心滿意足，她微笑著幫他擦乾淨嘴，洗碗去了。

　　離開時還不忘帶上門。

　　發覺她的動作明顯輕松且雀躍許多，夏以笑著搖了搖頭，旋即再度閉眸，心神隨意識的指引下沉。

　　腦海中，不知源於何處的謳歌悠悠響起。

　　“聖哉，吾王……”

　　重新睜開眼。

　　少年視野裡已不再是那間溫馨的臥室。

　　此處是一個黑暗的世界。

　　八顆腐朽的星球倒映在他的視網膜上，此外虛空無盡，唯有天邊一縷微光時隱時現，那是他往來的出口。

　　這八顆星球正是促使他發燒昏迷的元凶，夢告訴他，它們應當被稱為“神種”。

　　當今常世諸神已經隕落了千萬年，這是真神最後的種子，也是神跡的種子，它們儲納著神明殘留的偉力。

　　夏以並不清楚七顆“神種”的由來，但若無意外，它們將是他未來在這個混亂世界安身立命的本錢。

　　他伸出手指，觸及左邊第一顆“神種”。

　　“嗤——”

　　刹那之間，星球上顯現無數噴發的火山，地動山搖，海量岩漿從星核深處噴湧而出，撕碎地殼，掙裂岩層，吞吐著令夏以靈魂灼痛的熱浪，使這顆神種淪入無垠火海之中。

　　它似乎化身為太陽了。

　　四處噴濺的火光構成它不滅的冠冕，將周遭虛空燒灼出點點空無。

　　它如一位永恆的王，從長眠中蘇醒，磅礴的焰光照見世間一切罪惡，無岸的業火焚盡萬千妖邪。

　　其余七顆星球都被染上赤紅的色澤。

　　這是一位古神的贐遺。

　　這是“焱”之脈絡真正的偉力……

　　然而夏以並不滿足於此。

　　他的另一隻手抬起，觸向離“焱之神種”最近的那顆星球。

　　指腹甫一觸及它。

　　漫天火光便有了對手——

　　只見那顆星球上叢雲散盡，裸露出皸裂焦黃的大地。

　　蹐駁的連綿山脈蜿蜒斷裂，

　　綿桓大地之上的乾枯河床犬牙差互，

　　死寂的河谷染滿灼痕，

　　高山傾斜，如同被共工觸斷的天柱……

　　緊接著雷鳴驟響，不再是馬車滾輪聲音那樣小打小鬧。

　　虛空中仿佛有古神投來目光，於是雷霆從天而降，如同滅世的蓮花開放，繼而又合攏花瓣，將崩裂的星球包裹。

　　此乃“雷”之浩瀚。

　　紫色，白色，紅色，藍色……

　　變化的電芒近乎吞沒“焱之神種”投來的火光。

　　但在焱種不甘示弱再度勃發的星火中，二者聲勢終究相持不下，歸於平衡。

　　雷與火，

　　它們是夏以降臨這個世界後，最先掌握的偉力。

　　它們為少年開啟了兩條登神之路。

　　“脈絡”——這是常世學者對它們的尊稱。

　　上古遺跡記載中，這也是亙古神明們予以它們的真名。

　　滅世浩劫之後，幸存的人類正是憑借它們，才有了與“亂”抗衡的力量，在混沌中開辟一片又一片淨土。

　　而今，夏以也獲得這種偉力，盡管是最微弱的火苗。

　　但他相信星星之火可以燎原。

　　況且夢也暗示他，他所擁有的能力，似乎與常人不同。

　　正在少年心神浮沉時，外界東隅已逝。

　　期間南洵雪曾來探望，但幾次都看到夏以閉著眼，以為他睡著了，就沒再打擾。

　　她提著一個袋子，沿鵝卵石小徑往外走。

　　一直走出宅院區。

　　她要去商業區買些東西。

　　小鎮商業區裡有南北兩個集市。北市專賣生活用具，多是外來行商，南市則齊聚吃喝玩樂，分工明確。

　　此時黃昏未深，南市應當還有店鋪開著，她要買多點夏以喜歡吃的玉菜。

　　自從夏叔叔失蹤，阿以已經很久沒吃得這麽香了，她想，一定要給阿以做多一點他喜歡吃的。

　　路過的幾戶家人都關緊門窗，隻留些許縫隙，從中散出嫋嫋霧靄。附近空氣充滿迦南香的味道。大概是因為臨近盂蘭節，鎮裡的居民燒香燒得比平時更濃，也更早。

　　鱗次櫛比的樓房後，一條溪流無聲洄湧，溪水一看就是經過了結界的淨化，清洌可鑒，只是溪下無魚，只有一顆顆渾圓的卵石。

　　溪邊有婦人接水淘米洗菜，她仔細清洗每一片蔫黃的菜葉，臉色是與菜葉一樣的黃。

　　買了菜，南洵雪抓緊時間往回趕。

　　此時已有許多人在燒香。

　　路過一個拐角，兩個男人迎面走來。他們身上緊裹唐衣，渾身瑟縮，一副大病初愈的模樣。他們沒有走鵝卵石小徑，而是走在木板大道上，走得很急，卻沒有太大腳步聲，好像是墊著腳走路。

　　南洵雪不著痕跡地暼一眼，旋即低下頭，快步與他們擦肩而過。

　　男人們很快走遠。

　　她止住腳步，在他們經過的木板大道上彎腰拾起一粒草籽似的玩意兒。

　　端詳了一會兒，她手指用力，草籽盎然的墨綠色澤很快流逝，化為星星點點的冰渣，伴隨她的揉搓被風吹散。

　　她再抬頭，已不見男人身影。

　　與此同時，

　　遠處矗立在鎮中心的青蚨鍾被敲響了。

　　“當——當——”

　　子鍾清脆，母鍾悠揚。

　　不多不少，一共響了二十四下。

　　南洵雪望了望天，虛幻的太陽已然西斜。

　　“申時了啊。”

　　她一邊自言自語著，一邊加快步伐往家裡走。

　　“阿以應該餓了，也該回去燒香了……”

　　最後的話音被卷著塵風撕碎，一如昨日的光景。