這個世界失去了太陽，夜晚也沒有月亮，只有兩輪血日恆久懸掛在天穹之上——說是晚上，實際是酉時以後外界混沌太過活躍與濃鬱，導致結界無法維持虛像，以至於暴露出常世晦暗、死寂的真容，與結界構造的“早晨”相區別，因而才有所謂的“夜”。

　　牆上時漏“滴滴答答”輕響著。

　　此時已是子時上刻。

　　子時又稱夜半，初更。

　　鎮裡在輯魔司任職的更夫，該打第一更了。

　　然而此夜很靜。

　　青蚨鍾一遍又一遍地響，卻無法傳進夏以的夢……

　　……

　　夏以又做夢了。

　　不過這次不是以往的怪夢。

　　他發覺自己在一片白茫茫的大地上行走，越走越遠。越往前走，地面顏色就越趨近焦黃，直到他走到莽莽群山之下，空氣裡漫起焦味，皸裂的土層已變成炭黑色。

　　冥冥之中有人告訴他，這是“雷”的痕跡。

　　雷?

　　哪裡有雷的跡象?

　　少年抬起頭，只看見昏黃的天。

　　沒有雲，也看不見太陽。

　　天與地是一樣的焦黃，讓他不由得想起被烤焦的羊皮。

　　“走前來，走前來……”

　　耳邊聲音再度響起，像是有十萬人在共同吟唱，然而音量卻很低，如同一條繩索，牽著夏以往前走去。

　　他低下頭，木然前行。

　　不知走了多久，夏以發現自己翻過了山。

　　山下有一個巨大的祭壇，許多佝僂的身影跪伏在祭壇上，念叨著古怪的祭咒。

　　他們正在祭拜一尊雕塑——

　　這是一座無法言喻的奇觀，

　　它的基體是一根石柱，上接天雲，下鑲岩層，通體掩在重重迷霧中，雕刻在石柱上的存在形象模糊，無法洞見全貌。透過雲霧間隙綻露的些許形體，少年管中窺豹，覺察出那大概是巨蛇一類的生物，只不過鱗片錯雜，還有碩大無朋的後爪。

　　不知何來的風，吹散些許迷霧，露出它弓緊的下腹。那處凸出數十根古怪肢體(仿佛某種蟲類的足節)，分節的蟲足彎曲著抱死石柱。

　　再往下應當屬於尾部——這是少年抬頭就能看見的。它的尾像是從土裡拔出的樹根，表面粗糙，邊沿鬣毛卷蜷結繞，塑造手法粗獷，充滿張力。另有諸多觸須環伺尾的根部，織成一張令人毛骨悚然的網。

　　至於它的面目——多數隱入雲端，縱然少年極目遠眺，依舊如霧裡看花，連線條都無法窺見。

　　不過僅憑此般表現，也足夠象征它非常世所存之物。

　　“我祖，食人乃伐，乃馳，我以奚人祭，大雅！”

　　此時，不知何處傳來一聲禱告，空靈詭異。

　　蛇形石塑仿佛被這聲音“喚醒”——恍惚間，少年看到它蠕動起來。

　　潛意識告訴夏以，他應當遠離此地。

　　然而現實中他仿佛中了定身咒。

　　他努力想要挪動雙腳，扭動身體，但無論他如何使勁，一切力量都石沉大海。

　　他似乎化為一具牽絲木偶，身上每一塊肌肉的控制權都不屬於他。

　　“刻我血肉，捐之我祖，血以造王，王賦我骨……”

　　禱告聲越發盛大了。

　　伴隨無量祈禱聲，石塑的形象鮮活了，它更加醜惡，鬣毛在大氣裡飛舞，鱗片於虛空中躍動……

　　它睜開了無形的眼眸，目光自雲端墮下，如火炬般照在夏以身上。

　　磅礴的恐懼感致使他幾乎窒息。

　　他感覺自己的皮膚已經開始在惡意中融化了。

　　我，

　　要死在這裡了?

　　但不知道為什麽，越是瀕近死亡，他的心越安寧。

　　雲霄之上的蛇顱似乎在不斷低垂，於是少年身上壓力驟增，粘稠惡意已將他全身肌膚蠶食殆盡，禱告聲形成浩大聲浪向他的軀體碾壓而來，他脖頸仿佛被掛上枷鎖，四肢被鎖上枷鎖。

　　無數信徒向他怒喝:

　　“螻蟻安得直視古神！”

　　“奚人，低頭！”

　　“奚人，低頭！！”

　　“奚人，低頭！！！”

　　低頭?

　　夏以突然發現自己脖子能動彈了，並且因惡意枷鎖的影響而不由自主地往下彎曲……

　　“要我的命，給你。”

　　“但是讓我向你低頭?”

　　意念通達的瞬間，夏以拚盡全力，幾乎以扭斷頸骨的姿態，將頭向上抬去。

　　他或許是死了，

　　不過在死之前他抬起了頭，看見遮蔽半邊天空的無目蛇頭，以及蛇顱之上的……

　　滾滾天雷！

　　“霆斧！！！！”

　　最後一刻，頂天立地的身影，揮下雷斧——

　　邪魔外道，

　　當！

　　斬！

　　夢被一分為二。

　　夏以倒抽一口氣，渾身大汗地驚醒。

　　然而眼前既無雷霆，更無石雕，只有一盞驅不散黑暗的石燈。

　　這是他的臥室。

　　昏黃燈火照亮牆上的時漏，少年定睛，方知現在已是醜時上刻。

　　醜時，是尋食之時，也是放魂之時。

　　這是古人的說法。

　　少年決計不會承認是自己餓了，想找吃的。

　　推開木門，大廳和房間一樣寂靜，屋外萬籟俱寂，也聽不見更夫的聲音。

　　也許更夫偷懶了，他想。

　　夜晚是很危險的，

　　酉時以後全鎮宵禁，宵禁期間便不再是人世——即便身處結界，酉時過後的夜晚對於普通人而言，依舊致命。

　　因此更夫的偷懶也在情理之中。

　　夏以躡手躡腳地打燃大廳的燈台，他擔心吵醒南洵雪，不敢發出太大聲音。

　　輕悄悄地走進廚房，灶台上果然還有剩余的晚飯，少年用手一探，還有點溫度，想必是南洵雪擔心他半夜醒來肚子餓，一直用火石暖著。

　　他端著飯菜，手暖和，心裡也暖烘烘的。

　　一頓狼吞虎咽後，屋裡燈更亮了，燈光驅散冷意，將屋子照得溫馨許多。

　　夏以擦乾淨嘴，不止覺得肚子飽，更覺得四周太安靜了。

　　上了樓，他也沒聽見南洵雪的呼吸聲。

　　他心下有些焦急，用力推開南洵雪的房門，果然不見其蹤。

　　這麽晚了她去哪裡?

　　夏以蹙眉關上門，又推開其他房門。

　　直至宅子裡所有房門都洞開，他仍未找到她。

　　他臉色漸冷。

　　但是他很快又發現門後的迦南香被撥得明亮，煙霧嫋嫋，並不像匆忙的樣子，也沒有任何打鬥的痕跡。

　　而且根據前身記憶，看似柔弱的南洵雪，可是一位不折不扣的祓亂師。

　　掌握泯滅混沌的靈力。

　　實際上暘谷鎮的治安並不差。

　　恰在此時，屋外傳來“當當當”的鍾聲。

　　一股莫名的氣息洇透木門，

　　他敏銳的感官瘋狂示警——

　　某種惡獸正在逼近。

　　七月半，鬼門開……

　　他心裡已經有些許猜想，按照混沌歷記日，過幾天就是盂蘭節。

　　盂蘭前後，結界的通透性通常會達到最大值，這是因為界外混沌濃度劇烈上升，結界無法維持正常作用。每到此時，常世與混沌再無隔閡。混沌孕育的惡鬼踏上本屬於人類的街道，在原初欲望的驅使下四處遊蕩，直至遇見不幸的獵物。

　　這就是“百鬼行街”……

　　七月半，“鬼”門開。

　　洞開的是真正惡“鬼”之門。

　　但夏以並不關心門外是否已經百鬼漫行，他隻關心南洵雪的安危。

　　他想了想，伸手將門後香爐裡的迦南香撥得更亮，在霧鎖煙迷中，他悄聲打開瞭窗往外探看。

　　夏以所在的宅院，大門正對木板大道。

　　門外已是大霧彌天，

　　灰紅的濃霧籠蓋萬物，

　　唯有大道口，兩根夜明柱仍在盡職發散著橙黃的幽光。

　　廓落的街道如鬼蜮般死寂。

　　“呼……”

　　不知何處吹來的風，漾開了霧。

　　幾聲犬吠撕開靜夜。

　　路盡頭，一隻碩大的燈籠悠悠然飄過。

　　它頭上頂著一穗腐朽麻繩。

　　體表鋪著八花九裂的黃紙。

　　燈籠裡有張臉，兩個坑洞作它的眼，妖冶的火焰是它的舌。

　　它無聲無息地在空中浮沉。

　　經它領頭，

　　接著是長四條人腳的琵琶……

　　舌頭垂在地上的老婦……

　　直立行走的蛤蟆……

　　吸吮人骨的烏青的嬰童……

　　青面獠牙的大鬼……

　　身上擠滿眼睛的怪鳥……

　　披頭散發的幽靈婦人……

　　面如小兒塗鴉的紙人……

　　渾身浴血手提頭骨的無頭武士……

　　血日之下，百鬼走出混沌，嬉笑嚷鬧，順著木板大道一路向前。

　　“吱嘎……”

　　“吱嘎……

　　路面上的木板發出一陣陣尖叫。

　　異類現身以後， 夜霧更濃了。

　　空氣裡隱約還滲進些許撲鼻的腥臭。

　　街道間鬼影綽綽。

　　非常世之物遊蕩於人間，

　　此即為——

　　“百鬼行街”。

　　“該死。”門後窺探的少年暗罵一聲。

　　倘若南洵雪真正被耽誤在外邊，那這條隊伍離散後，她的處境無疑會更加凶險。

　　也許幾步路就能遇見一隻“亂”。

　　盡管她是祓亂師，但畢竟雙拳難敵四手……

　　也許是前世的遭遇作祟，又或許是前身的記憶影響。

　　總之夏以打心裡不想她出事。

　　趁著迦南香煙霧尚且濃鬱，他退進房間，打開床底的一個包裹，從中取出一把槍，一把刀，以及幾個雞蛋似的東西。

　　重新回到瞭窗，異類隊形已不見蹤影。

　　只有風中散不開的古怪臭味，證明它們曾路過此地。

　　夏以眯了眯眼，終究是打開了門。

　　反手關好門，他尋著木板上的痕跡，一步步尾隨而去。

　　然而夜行的耗子並沒有發現，他身後還遠遠綴著一抹火紅。

　　“啊啦……”

　　如玫瑰一般嬌豔的女人歪了歪頭，她凝視著少年的背影，美眸顧盼生輝。

　　“真是大膽的孩子啊……”

　　“難道是那個女孩的緣故?”

　　她的聲音微弱得近乎於囈語。

　　一邊說著，她一邊掐起咒祚。

　　於是火隨風起。

　　待火散去，她身影已在十數米外。

　　就這樣一白一紅，兩道身影如同貓追老鼠，沿路趕去。