夏以在南洵雪家休息了兩天，傷勢恢復得很快。

　　他已經可以下地溜達了。

　　由於提防到位，前夜的百鬼行街並未造成多大損失，更沒有引發鬼禍。

　　唯一倒霉的是夏以。

　　不僅身受重傷，而且他的宅子也在守夜人與亂的戰鬥中化為廢墟。

　　昏迷期間，南洵雪替他拒絕了林山的賠償。

　　於是少年只能住在她家。

　　夏以一直在反抗，但無效。

　　“你一個人住實在太過危險，你看，我只是一晚上不在，你差點就把命丟了！”南洵雪如是說，“從現在開始，你必須時刻待在我身邊，寸步不離，直到宋叔叔回來。在此之前如若出了什麽差錯，我會悔恨一輩子的，所以你要乖乖聽話！”

　　看著她臉上的認真，夏以突然不知該怎樣拒絕。

　　於是他莫名其妙問了一個蠢問題，“雪姐，你這麽擔心我，是因為喜歡麽?”

　　“喜歡?”

　　南洵雪搖搖頭。

　　但還不等夏以悵然，她說:“你是我的未婚夫，不管愛不愛，我都會擔心你。”

　　“這樣啊……”

　　夏以撓撓頭，覺得這個回答還挺不錯。

　　時間如流水，點點滴滴無形流逝。

　　青蚨鍾敲了又敲，轉眼來到巳時。

　　夏以依舊沒回本部報到，因為他與南洵雪相約下午逛街。

　　盂蘭盆節已經過去，接下來幾天是廟會。

　　據南洵雪說，五帝廟路口的花街已經布置好了，商販如雲，行人摩肩接踵。

　　下午人會相對少一點，最適宜逛街。

　　吃過午飯，夏以換了一次繃帶，穿了件青白色的襯衫，下身是淺灰的休閑褲。

　　南洵雪的裝扮也很簡樸，一條青綠長裙，與少年的衣服分外協調。

　　“記得哦，不要離我太遠！”

　　出門前，南洵雪對他千叮嚀萬囑咐。

　　“我知道……”

　　夏以也不厭煩，主動牽起她的手迫不及待往外走。

　　這兩天可把他悶壞了。

　　只可惜孫鶯歌出不來，少年想起那個鬼靈精怪的女孩，忽而有些好笑。

　　最近她應該在準備領悟第一式袚術，中元廟會後大概就得前往其他屬鎮，借用破階之壇。

　　夏以仿佛看見了一張苦巴巴的小臉。

　　幾步路出了書院。

　　八月秋高風怒號，今天的風有些大。結界上愁雲慘淡，天是陰沉的，看不見太陽，連帶路上行人也變得灰蒙蒙。兩天不見，少年發現他們臉上的憂愁並未減輕多少。

　　盂蘭盆節前後，常是多事之秋。

　　有道是“中元不過，人常幽惑”，五十年前那場冥地颶風就如同一根刺，死死扎在暘谷鎮居民心裡。

　　所幸兩天前那場百鬼行街並未造成傷亡，這也是為什麽林山同意少年歇息那麽多天，他的傷是一回事，另一方面就是他的功勞太大——那晚他與王白牽扯了整整一隊的亂。

　　倘若沒有他們，那一隊鬼魅還不知會造成多大的破壞。

　　至於少年的袚術，林山並沒有封鎖消息。

　　現在暘谷鎮輯魔司許多人都知道，本部出現了一個天縱之才，不到十歲就自行領悟袚術，隻身對抗十數頭亂，大殺四方。

　　夏以算是一戰成名了。

　　行走在木板大道上，望著四處路人越來越多，少年心生感慨。

　　他想起前世的自己，二十多年夙願未償，最後懵懵懂懂降臨這個世界，鳩佔鵲巢。

　　這是個很好的時代，袚亂師，袚術，靈力，蒸汽武器，結界，影碟，錄枝……前所未見、聞所未聞的超凡事物層出不窮，徹底撕碎了他固守二十余年的三觀;這也是個很壞的時代，亂，混沌，被腐蝕者，永生議會，六位舊日大君，人類三組織明爭暗鬥，人性的弱點暴露得淋漓盡致，混亂與毀滅無所不在。

　　夏以忽然覺得很有趣——前世的他費盡心思，只是為了活下去，換了一個世界，他依舊要殫精竭慮地思考如何生存。

　　他依稀記得降臨這個世界前，自己捧讀的一本古書上的話——

　　一切都在輪回，起始與末端從來都是融通的……

　　“想些什麽呢?”

　　南洵雪的嗓音攪亂了夏以的思緒。

　　少年回神，才發現自己被她牽著，已經走進了花街。

　　“香筍，白栗，黃輪葫蘆，還有那個青果，酸牛角，懸車鎮農場上佳的好貨！”

　　“本鎮養殖場直供的牛肉，吳牛，榕牛，應有盡有哎！”

　　”花燈，猜花燈，東風夜放花千樹，一燭清燈一碗酥，猜對不花錢，猜錯付成本，都是桃花酥，香得嘞！”

　　一條大道，兩側綴滿花籃與燈籠。

　　大小商販就站在花叢間，燈籠下，吆喝著自家商品。

　　有人賣蔬果肉，也有人賣自製的燈籠，手工的木器，偶人與走獸，雕塑並，，還有人推著木輪小車，車上是熱騰騰的吃食。

　　夏以罕有出來街邊吃東西的經歷，因此對這些小吃倍感興趣。

　　“老丈，老丈。”

　　他拉著南洵雪，叫停了小木車。

　　“炸魚皮卷，新鮮不油膩……”推車的老頭停止呼喊，笑呵呵看著他們，“二位，吃點什麽啊?老頭這裡的都是新鮮的皮食，拿在手裡邊逛邊吃，一點不耽誤你們遊花街！”

　　皮食是這個世界特有的一種小吃，顧名思義，就是各種魚皮製成的小食。

　　夏以踮腳，探頭看向車上的鍋。

　　那是一盆熱滾滾的油，鍋邊擺了一圈魚皮，用面漿裹了，撒了些許餅碎、油麥粒，炸成金黃，

　　“阿以，外面的東西不大衛生，還是少吃點為妙，”南洵雪湊近他耳畔，跟他咬起耳朵，“我們回家，我給你做咹。”

　　“可是我蠻想吃這種，我還沒嘗過呢！”

　　夏以壓不住肚裡的饞蟲，扭頭眼巴巴地瞅著她。

　　“那……”

　　南洵雪揉揉他腦袋，抬頭對推車老人道:“那就給我們來兩串雪魚皮、涫鱘皮，炸好一點！”

　　“得嘞！”

　　生意上門，老人笑開了花。

　　他從車下櫃子裡取出四串沾滿面漿的魚皮，撚著竹簽放進熱油當中。

　　油“滋滋”地翻滾，油花飛濺。

　　待魚皮上的面漿幾近金黃，老人手疾眼快抓起漏鬥一撈，拿紙袋套好，遞給南洵雪。

　　南洵雪付了錢，轉手把紙袋遞給少年。

　　後者接過去，喉結滾動，小聲道了句“謝謝”。

　　“小兄弟，你姐姐待你真好啊。”老人收好錢，感歎一聲。

　　“姐姐?”

　　南洵雪嘴唇囁嚅了幾下，終究沒說出“未婚妻”之類驚世駭俗的話，隻道:“還好吧。”

　　夏以咬一口雪魚皮——嘎嘣脆，雞肉味，蛋白質也許是牛肉的三百倍。

　　告別賣皮食的老頭，他們繼續往裡走。

　　但還沒到達五帝廟，夏以就吃得快要撐著了，連南洵雪都拿了一串糖人，不時舔舐幾下。看得出來，她很喜歡這種小食。

　　相比他們的愜意，輯魔司本部依舊繁忙。

　　“林司，宋副司令來書！”

　　半合的鐵門被推開，一個守夜人匆匆走進來。

　　“哦?”

　　林山放下茶杯與資料，饒有興致地抬起頭。

　　守夜人幾步來到他跟前，取出一枚影碟遞給他。

　　“特殊渠道寄來的，說是急信！”

　　林山接過，抬指輕輕一按。

　　光影噴射，旋即迅速匯聚成一張影幕。

　　幕上是宋高陽的臉，刀削一般，充斥著肅穆與認真。

　　“林部長，許久不見……”

　　“暘谷鎮近況如何?”

　　你是想問夏以吧，拐彎抹角的。

　　林山腹誹，捏著影碟的手緊了又緊，但宋高陽接下來的話卻出乎了他的預料。

　　他說:“假如暘谷鎮及附近屬鎮出現異常，千萬要及時匯報給雲山衛！

　　“據說永生議會那位“會長”的“惡”再度現身，還有人在雲山衛附近發現了“傀師”的蹤跡，不知他們又有什麽勾當，你們一定多加防范……總之，南洲不能亂！五年前那件事的灰燼仍未非熄，這次我們不能重蹈覆轍！

　　“我要再回華都一趟，暘谷鎮方面……還有夏小子，雪兒，就托付給你了，倘若他們鬧出什麽麻煩，我先在這裡替他們向你道歉。尋軻依舊下落不明，我會繼續關注，華都方面的緝捕竟也撤銷了，大概是不想做得太絕。

　　“半年後，我們再見，那時我會給你一個答覆，關於你和……算了，到時候再說，最後，祝君長順！”

　　“咻——”

　　影幕散去，光滑錚亮的桌面重新映入林山眼底。

　　他望著手裡的影碟出神。

　　像是在回復遠方的宋高陽，他呢喃一聲:“祝君長順，宋高陽啊，你是否知道，你的那位小侄子是個天才?”

　　半晌，回過神來的林山下達一道急令:“通知雲山衛方面，盡快將那些草籽研究透徹，一旦出了結果，第一時間傳遞給我，不得有誤！”

　　“另外，取一隻單向影碟給我。”

　　“是！”

　　守夜人接回影碟，行了個捶胸禮，轉身離去。

　　空蕩的房間裡又只剩下宋高陽，端起茶杯，喝了一口。

　　然而茶已涼初透。

　　同樣喝了一口涼透的麥茶。

　　“無趣……那個小子許久沒來用餐了。”

　　“昨夜百鬼行街，不知他是否安全……”

　　“咖啡與貓薄荷”酪屋裡，血衣躺在搖椅上，捏著白玉質煙鬥，百無聊賴地撥弄面前的盆栽。

　　“閣下……”

　　老頭模樣的地庇王女鼻翼抽動，旋即皺著眉走到血衣身邊。

　　與此同時，酪屋的木門被人推開。

　　“嘻嘻，血衣閣下為誰而神傷呢?不妨告知老夫，老夫必叫他乖乖來到您跟前。”

　　門外的人聲音嘶啞，身形傴僂。

　　縱然相隔一個廳室，王女與血衣仍能聞見他身上的惡臭。

　　那種味道仿佛死魚腐爛，令人作嘔。

　　“許久不見呀，王女。”他向血衣身邊的老者打招呼。

　　地庇王女嫌惡地看著他，一言不發。

　　“傀師?你這老鬼不待在雲山衛挖掘遺跡，擅自跑到余的轄區，難不成是活膩了?”血衣哾一口煙鬥，紅唇翕微，吞吐著煙霧。

　　“聖女……”

　　“余名血衣。”

　　血衣打斷他的話，吐出一個煙圈。

　　“血衣閣下，您卑微的朝拜者向您致敬……犧牲皇庭，隨時恭候您的回歸！”

　　“犧牲與拯救同屬議會，什麽時候多了個皇庭?爾是在向余宣告，爾等想脫離議會自立門戶?”

　　“非也，聖女為何還不願承認?當年一役早已證明，這個世界根本沒有救贖的必要，世人淪喪，靈魂汙濁，“犧牲”才是人類最終的出路。我等褻瀆神明，質疑存在，窺破虛偽，洞見光明。世間紛紜，唯有“犧牲者”長存，而您——血衣閣下——您就是“犧牲”的曙光，回來吧聖女，犧牲皇庭之門永遠為您敞開！”

　　傀師的臉上浮現一抹狂熱。

　　他踮起腳尖，手臂誇張地揮舞起來，八根手指機械地屈伸，仿佛被數根無形的線牽扯著。

　　就像受人操縱的木偶，他的身體扭曲、顫抖，令血衣臉上的厭惡愈發濃鬱。

　　她含住煙鬥，深吸一口，然後將嘴裡的煙霧吐向門口的老人。

　　剛出嘴時如嫋嫋雲煙，但轉瞬間就來到傀師面前。

　　“嘩……”

　　到達老人跟前的瞬間，青煙化火，卷起猩紅的浪濤，凝聚成一隻十字架。

　　焱司異變脈絡，第四階“伴天使”之袚術——滅罪。

　　“嗯?”

　　眼見火焰襲來，傀師發出一聲鼻音，情急之下上身反折，險之又險地避過火舌。

　　“哎呀呀，想不到老夫竟如此不受聖女待見。”

　　傀師翻了個跟鬥，站起身折斷額前的焦發，臉上仍是一幅令人作嘔的笑容。

　　“可悲啊，黑暗將在大地蔓延，您如此聖潔，卻自甘墮落，讓您信徒一親芳澤的機會都沒有……”

　　地庇王女老臉變色。

　　但不等她出聲，血衣卻已經無法容忍。

　　“該死的老鬼！”

　　她輕叱一聲，手握煙鬥用力一振。

　　“嘩啦啦……”

　　上好的煙葉夾雜著火星被潑灑到空中，以迅雷不及掩耳之勢纏上傀師的臂膀。

　　老人不及驚慌。

　　火勢驟然瘋狂蔓延，點點星火膨脹，令太陽都失色了刹那。

　　“流炎酒師”之袚術——“致人落難的狂焰”。

　　“聖……”

　　傀師隻來得及吐出一個字。

　　話音未落，整個身體便已變成灰燼。

　　血衣身旁，地庇王女化作陰影，憑空消失。

　　下一刻，她在原先傀師站立的地方出現，攏了一手灰燼，放在鼻下輕嗅，爾後回頭道:“不是真身，有通魂木的味道。”

　　“哼……”血衣轉動煙鬥，不屑地冷哼一聲，“傀師最擅長的就是驅使傀儡，況且以他膽小如鼠的德性，即便戴冕，恐怕真身也不敢出現在我面前。”

　　“畢竟血衣閣下距離受冕，僅有一步之遙，他自然是沒有膽子造次的……”

　　地庇王女坐回桌子，重新吃起花生。

　　“不必如此恭維，你不也是一樣。”啟唇叼住煙鬥，血衣美目顧盼，瞥了她一眼。

　　“在下乃野草間的螢火，豈能與日月爭輝?”

　　“你啊……話說回來，也不知道那小子近況如何……”

　　“希望我近況順利，一切無虞，也希望我身邊的人——南洵雪，孫鶯歌，小筠，宋高陽，上官雲等人，平平安安，不墮混沌之苦。”

　　夏以並不知曉林山的困擾與血衣的惆悵。此時他正與南洵雪並排跪在五帝塑像前，舉著香燭，念念有詞。

　　耳邊翻湧著五帝廟祝的祈禱聲。

　　“歸去來兮，歸去來兮！”

　　“萬家燈火做引，來我廟門聽祝禱！”

　　“四方孤魂野鬼皆信徒，五帝威儀棣棣。”

　　“求得超生脫苦，瞑目歸黃泥，風些歸風，雨些歸雨，水中君些歸水中，火著些歸火，雷擊些歸雷，橫死類些盡歸有所……”

　　舉著香燭拜了又拜，夏以將其插進祭台上的香爐，牽著南洵雪走出五帝廟。

　　走著走著，夏以發現前方人群忽然散開了。

　　同時有人高呼:“這家夥得病了，快退開快退開！”

　　“好惡心，這是什麽病?”

　　“瘮人呐看他的模樣……”

　　夏以和南洵雪對視一眼，擠到最前方，踮腳往外瞅。

　　然而並沒有什麽卵用，他依舊被人擋住。

　　南洵雪看了看他的小短腿，想了想，伸手抱住他的腰。

　　“哎不是，雪姐，你幹嘛?”

　　沒有理會夏以的驚詫，南洵雪把他抱起來，舉過肩膀。

　　“現在看見了吧?”耳邊傳來女孩的身心，夏以臉騰的就紅了。

　　“嗯……”他嘴唇囁嚅片刻，咬住牙，“再舉高一點。”

　　“好～”

　　南洵雪聽從地抬高了手。

　　夏以終於看清了人群前的亂象。

　　“有個男人，躺在地上……”他橫手遮在額上，看見那個男人好像滿臉鮮血，很難辨別年齡，“他裸露上身，胸口有很多……紅色斑點，左肩有傷疤。”

　　“有血跡麽?”

　　“臉上有，身上沒有。”

　　“他還能呼吸?”

　　“腹部略微起伏，但幅度不大。”

　　“也許不是疾病……”

　　南洵雪放下少年，吩咐他在原地站好，“我過去看一眼，你身上還有傷，在這裡等我，不要走動。”

　　說完，她擠出人群。

　　“輯魔司執法，閑人退避！”

　　南洵雪舉著行動軍職照，展示一圈。

　　等人群散開，她才收起執照，取出一塊手帕遮著口鼻，蹲到男人身邊。

　　她抬指輕摁男人脖頸，旋即又翻開男人的眼皮，檢測他的瞳孔。

　　“瞳孔還能聚焦，但眼白充血……嘴唇焦黑，恐怕有些失血過多。”

　　做了一番判斷，南洵雪讓周圍人繼續往外退。

　　“此人非惡性疾病，而是身上舊傷複發，神識不清罷了。”

　　聽一個守夜人如此解釋，周遭行人也是松了口氣。

　　“我就說嘛……那人看起來沒啥事。”

　　“你還說，方才就你叫的最大聲。”

　　“不過也確實可怕，好好的，說倒下就倒下，還滿臉血……”

　　“嘿咻～”

　　夏以奮力擠出來，跑到女孩身邊。

　　靠近了，他聞到一股似有似無的蘭花幽香。

　　“雪姐，這人沒事吧?”

　　“小心你的傷勢，”南洵雪叮囑一聲，又探了探地上男人的脈搏，“沒事了，可能身上舊傷複發，再加上營養不良，等會讓守夜人帶去醫院修養幾天。”

　　“沒事就好。”

　　少年目光在男人身上遊弋。

　　沒南洵雪首肯，夏以也不敢拿手碰他。

　　他瞅見男人鼻間還在卉汨地往外淌著鮮血，連忙遞給南洵雪一卷止血棉。

　　女孩接過，輕輕抹去男人鼻下的血。

　　夏以眼尖地發現，擦拭過後的止血棉上似有許多墨綠色的雜物。

　　那好像是……草籽。

　　南洵雪也發現了。

　　她將止血棉湊近眼前，端詳許久。

　　“這和林部長送去雲山衛的幾乎一模一樣。”她對夏以說。

　　“應該就是同一種草籽，”少年小心翼翼掂起一顆，捏在手裡研究，“他體內怎麽會有這東西。”

　　可還沒等他研究明白，就被南洵雪一把抓住手。

　　女孩捏著塊乾淨的止血棉，擦拭著他接觸過草籽的部位，一遍又一遍。

　　直到少年感覺自己的手指都快脫皮了，她才停下來。

　　“你太魯莽了，萬一這東西有傳染性……”

　　“發生了什麽?”

　　一聲輕喝打斷她的話。

　　守夜人來了。

　　來人夏以並不熟識，只知道他的名字——徐青鯉。

　　對方笑著向他點點頭，目露詫異。

　　他則報以微笑。

　　南洵雪再度取出行動軍職照晃了晃，徐青鯉見狀迅速收斂笑意，左腿輕踏，站得筆直，行了一個捶胸禮。

　　“長官好，我是暘谷鎮輯魔司分部第二動員小隊隊長，徐青鯉。”

　　看得出來，南洵雪的官比他大許多。

　　在夏以略顯驚異的目光中，女孩收起職照，將男人的問題細說了一遍。

　　不久後，又有兩名守夜人到來。

　　昏闕的男人被他們扶著，帶離了現場。

　　路過南洵雪身旁時，夏以看見男人的鼻子收縮兩下，他驀然睜開雙眼，翕動著乾裂的嘴唇。

　　他好像說了什麽，但聲音太小，夏以並未聽清。

　　南洵雪卻愣了一下。

　　等到四人離去，少年湊到她身邊，好奇道:“雪姐，那個人跟你說什麽了?”

　　“他說了一句……”南洵雪扭頭看他，眼底盡是茫然，“對不起。”

　　“對不起?”

　　夏以也有點蒙。

　　他啞然看向人群外，卻再也找不到守夜人們的背影……

　　未時下刻，焦陽。

　　這兩天天色晚得很快。

　　虛構的霞光迅速褪去，暴露出真正的蒼穹，猙獰的混沌在血日照耀下翻滾蠕動，惡意充盈大地，常世光怪陸離。

　　夏以和南洵雪吃了晚飯，繼續在街上逛。

　　每個路口都設有碩大的香爐，一堆堆迦南香

　　今日的“中元燈會”將在一刻鍾後開始，屆時鎮民們自製的花燈與水燈就能派上用場了。

　　夏以與南洵雪也造了一個。

　　模樣神似夏以前世的孔明燈，八角燈架，下端有流蘇似的掛件，四面裱紙，燈上裱的是幽冥紙——這種紙由輯魔司特供，摻有腐蝕植物“幽冥樹”的木漿，蘊含微量混沌的氣息。

　　使用幽冥紙製造燈籠，不僅可以避免天燈離開結界後吸引結界外的亂，而且這種紙漿極具耐熱性，難以燃燒，誘發火災的可能性大大減少。

　　“當——當——”

　　當青蚨鍾聲遠揚，最後一抹霞光消失在結界盡頭，燈會便拉開了序幕。

　　由於擔心引起結界外生物的注意，鎮民們並沒有發出太大的聲音。

　　他們拿著各自做好的燈，走上街頭。

　　蓮花燈，獸形的燈，四方體的天燈，九宮體的河燈……

　　輯魔司分部大門洞開，有人推著木輪車走出來，車上是碩大的“燈相”——造型與廟裡的五帝塑像幾乎一模一樣。

　　枈竹為骨紙作衣，帝冠高懸，王服在身……

　　正是中元祭祖，花市燈如晝。

　　人們點燃了燈芯，如同手捧著星辰，摩肩接踵地往郊野走去。

　　南洵雪一手拿天燈，一手牽著夏以，帶他擠進人群。

　　“哎囈……”

　　五帝廟遠遠傳來祝禱聲。

　　“五帝德以濟民兮，見眾生溺而不忍避。”

　　“有孤魂以狀明兮，困於蕪穢而陰翳。”

　　“我今代告擺渡人，有吾親吾屬吾眷吾朋吾黨吾心中所系者在下，欲將解渡，魂魄離散，望五帝助愚耆佔之。”

　　“哀些……”

　　廟祝們聲音悲挽，仿佛在向五帝哭訴人世的混亂與苦難，帶著淒惘的聲線直往夏以耳蝸裡湧去，聽得他一身雞皮疙瘩，寒毛聳立。

　　這種哀歌似乎有某種魔力。

　　慢慢的，少年感覺四周幽邃起來。

　　溫度急遽下降，行人影影綽綽，眼前猶如蒙了氤氳的霧，一切都看不清楚。

　　鎮民們手裡的燈也不再明亮，它在風中搖曳，被風抽長、壓縮，形成一穗慘綠的磷火……

　　“想什麽呢?”

　　一聲略帶清冷的問詢，將恍惚的夏以拉回現實。

　　他感覺周身刹時回溫了。

　　循著聲音回頭，他看見一雙透亮的美眸。

　　“累麽?要不要我背你?”南洵雪一臉關切。

　　夏以搖搖頭，緊了緊被她牽著的手，“沒事，我剛才走神了。”

　　“其實我們兩個很奇怪呢，”少年環視一圈身邊的行人，爾後收回目光，看向南洵雪，“其他人都是父子檔，母女檔，或者兄弟姐妹一起，咱們兩個……”

　　“我們是夫妻檔。”

　　南洵雪忽然搶過話頭。

　　“咳咳……”

　　夏以差點被自己的口水嗆到。

　　“難道不是嗎?”女孩歪歪腦袋，有些疑惑。

　　“沒錯沒錯，你是我老婆……”少年無力反駁。

　　“不，”南洵雪臉上紅霞微染，嚴詞糾正，“我是你的未婚妻！”

　　夏以抿嘴，不敢繼續說話。

　　就這麽一路走下去。

　　木板大道一直“嘎吱嘎吱”地響。

　　等到夏以再也聽不到它的慘叫，才望見前方有一條河，染眸的是水波流轉。

　　血日與河邊的夜明柱雜糅了怪異的光，輝映水面之上，令河面如血似漿，潛流擊石，聽起來仿佛孤魂幽咽，叫人毛骨悚然。

　　南洵雪松開夏以的手，向前一指，“看，有人放河燈了。”

　　少年順著她的手指看去，果然看見許多人將燈盞送進河裡。

　　河水瀰瀰，形狀各異的河燈在河面上漂洋輾轉，幾如靨星。

　　一盞、兩盞、三盞……乃至無數盞。

　　桂輪開子夜，燈火照空時。

　　數不清的燈燭凝聚成一條通天的路，輝煥的光芒裡，揉進鬼臉菊梗被火燒焦的味道，指引孤魂歸家的方向。

　　“我們也去放燈吧。”

　　“哦，好，我們去遠一點的地方放。”

　　夏以回過神，主動牽起女孩往前走。

　　途經許多人，他聽見有人銜泣著呼喚眷屬的名字，有人悲切地傾訴某人離世後的生活，也有人口齒不清地嘟噥著久別的親友……

　　除此之外，更多的是向先祖祈禱、求亡人歸來。

　　淒聲慆慆，哀轉久絕。

　　夏以也被空氣中的悲婉寖染了，他突然感覺鼻子有些酸楚。

　　追思，追思，追得一腔愁絲。

　　少年索性將心中的悵惘拋之腦後。

　　越過人群，他和南洵雪來到一片空地。

　　此處距離人群較遠，幾近結界邊沿，結界外蒼茫的埏垓一望無垠。

　　到處是惡濁的迷霧。

　　遠山岬嵑，藏在混沌裡若隱若現。

　　“就在這裡放吧。”

　　南洵雪止住腳步。

　　她撐開天燈的八個角，輕輕將它放在地上。

　　夏以看到燈的一面密密麻麻寫滿了字，於是好奇問道:“雪姐，燈上怎麽有字啊?你寫的?”

　　“你不知道嗎?”南洵雪頭也不抬，忙著點燃燈裡的燭塊，“傳說中天燈負人氣，達九霄，可以向神明傳遞放燈者的心願……”

　　“所以就把心願寫在燈上?”夏以若有所思。

　　“拿著這個角。”

　　南洵雪打斷他的沉思，遞給他燈籠的一角。

　　少年接過去，順勢輕輕撐住，同時也看清了燈上的字:“願我夫君承天意，長風吹月渡海來，他將窺破一切迷霧，此生不陷困踧，乳虎嘯谷，快快成長，平安一世，五帝庇佑。”

　　“夫君……我?”

　　夏以感覺臉上發熱。

　　“松開手。”

　　耳邊傳來南洵雪的吩咐。

　　聞聲少年張開手指，任由女孩托著天燈底部，送上天空。

　　“呼——“

　　熱氣升騰，天燈同風而起。

　　其他人的天燈也都升起來了，可能有數十盞，也可能是數百盞，滿天的燈在天穹底下靨靨，讓闇汶的天空多了些許光明。

　　“真美啊……”

　　夏以仰頭，入目盡是星辰。

　　身周所有人都在低頭祈禱，包括南洵雪。

　　“亡人安息，生人長明。”

　　一陣接著一陣的禱告聲中，夏以有些迷茫，他眼望遠方，不知該向誰人祈願。

　　下一刻，他聞到一股熟悉的香味。

　　如蘭似菊……

　　夏以記得上午也聞過這種味道，應該是南洵雪的體味。

　　等等——

　　南洵雪身上的香味並不會這麽刺鼻。

　　那香氣似乎有意識地往少年鼻子裡鑽，讓他鼻腔發癢。

　　下意識望向香味源頭。

　　他看見一個男人披頭散發，步履蹣跚地向他走來。

　　男人身體搖擺，仿佛醉漢一般，扭著脊背，擰著腳掌，一步一步接近。

　　“你是誰?”

　　夏以試圖喝止男人，因為他發現那種突兀的香味隨此人靠近而愈加濃鬱。

　　香氣源自男人的身體。

　　然而男人卻好像聽不見他的聲音，反而走得更快。

　　“發生什麽了?”

　　南洵雪聽到動靜，走過來牽住少年的手。

　　幾乎是同一時間，邋遢的男人抬起了頭。

　　附近有夜明柱，昏黃的磷光照亮他的臉龐……

　　“是早上那個昏闕的男人?！”夏以認出他。

　　但還沒等他反應過來，男人五官扭曲，齜牙咧嘴地吼出一句話:“對，對不起！”

　　“嗤——”

　　肮髒的襯衣刹那間化為碎片。

　　紅毛瘋長，指甲破裂，血液飛濺，四肢曲折——在夏以眼裡，一個活生生的人瞬息變成了惡鬼。

　　令人作嘔的腐臭取代香氣， 皮膚上的皴瘃斑點模糊。

　　“被，被腐蝕者！”

　　有鎮民發現此處的異常，尖叫聲撕破寧靜。

　　“天呐，救命！”

　　祈禱者不再虔誠，邁開步子爭先恐後往外逃。

　　“小螞蟻退後，你傷還沒好。”

　　面對快速接近的惡獸，南洵雪不容分說地將夏以拉到身後，單手結印，“霜雪千年，寒徹九淵，天下白！”

　　雪之脈絡。

　　女孩腳下，霜幕迅速蔓延。枯黃的土地如同鋪上了一層白紗。

　　冰霜很快淹沒了飛奔而來的被腐蝕者的腳，凍裂它腳上的猩紅色絨毛，並徐徐纏上它的身體。

　　斑紅的肌膚染上一層灰白。

　　被腐蝕者的速度肉眼可見地慢下來。

　　抬腳，落下……仿佛慢動作回放。

　　緊接著，夏以看見南洵雪打了個響指。

　　“啪……”

　　散天的雪絮從天而降，環繞在女孩指間。

　　她抬手，五指虛張，宛如隔空掐著被腐蝕者的脖頸。

　　雪司第三階，報冬使——窮陰！

　　源自九淵的寒氣驟降，凌冽刺骨，在南洵雪的控制下——

　　化為鍘刀斬下。

　　一刀！

　　窮極萬物的陰寒撕了絨毛，割裂了肌肉。

　　“嗤……”

　　兩斷！

　　猙獰的頭顱滾落大地。

　　紅毛披覆的身軀抽搐著倒下。

　　它不再動彈。

　　一切仿佛都是夢。

　　夢裡夢外，彩繪的天燈越過燾奡的混沌，愈飛愈高，直至融進黑暗……