張獻忠雖然在東昌府被魯軍所擊殺，大批農民軍部隊被關寧軍和魯軍所殲滅，但是各地的農民軍並沒有就此徹底瓦解，中原旱災迫使大量饑民加入農民軍，這就給了敗逃到河南的李自成巨大紅利，李自成的闖王旗號在農民軍各部裡的號召力巨大，而且李自成提出的不納糧口號也深得老百姓人心，於是很快大批農民軍別部和饑民紛紛前來投奔李自成，就這樣李自成很快集結起了十幾萬大軍。

　　在這種情況下很快李自成旗下的軍隊也開始缺糧了，於是李自成決定去攻略河南城池活動糧食，他率領大軍直接浩浩蕩蕩的殺向了洛陽，此時河南明軍和官吏大多都不服從關寧軍號令，他們都認為關寧軍是篡逆的反賊，因此關寧軍也順勢不給他們提供糧食，結果這就讓河南明軍陷入混亂的狀態，有不少明軍都向南前去投奔左良玉，在這種情況下他們自然無力阻擋李自成的大軍，結果很快李自成就率領大軍順利的打到了洛陽城外。

　　李自成攻打洛陽的行動很快震動了河南上下，此前坐鎮洛陽的福王朱常洵早就跑了，他之前看到關寧軍政變導致朝廷對地方的管控下降，所以他本來想要趁機跑到江南躲避戰亂，然而最終他的結局還是世事難料，他現在已經淪為了西班牙人的階下囚，然而他的這個舉動造成洛陽明軍士氣很低迷，他們只能龜縮在城裡去混日子。

　　而李自成這邊則可以說兵強馬壯士氣正旺，李自成還下令讓李竟志率領新練的火器部隊去攻城，自從李自成的大軍被劉鈺的龍騎兵反殺後，李竟志就多次勸說李自成也發展新軍，於是李自成下令讓李竟志自己編練新軍，就這樣李竟志以自己找來的前明軍炮手和鳥銃兵為班底，他還雇傭了很大進入中原探險的歐洲傭兵擔任軍官，他還拉上了自己以前統帥的嫡系人馬。

　　就這樣李竟志組建了頗有規模的新式部隊，但是由於農民軍沒有途徑去獲得火繩槍和紅衣大炮，所以這隻新式部隊沿用的還是之前的舊式火器，不過李竟志旗下這隻火器部隊雖然裝備相當的磕磣，但是他們打毫無戰鬥意志的洛陽明軍綽綽有余，很快李竟志的火炮就摧毀已經年久失修的洛陽城牆，李自成順利的率領農民軍佔領了幾乎毫無抵抗的洛陽。

　　李自成佔領洛陽後處死了很多在當地魚肉百姓的官員和勳貴，農民軍從各個府邸和衙門裡面繳獲了海量的財貨和地契，這些財富已經多到了讓農民軍上下都難以想象的程度，這些財富可以直接喂飽李自成旗下的三十多萬人馬以及本地饑民，並且剩余的錢財還能支撐李自成戰鬥數年，李自成下令把這些糧食和財貨分給百姓，於是很快他就得到了當地居民的支持。

　　在這種情況下李竟志勸李自成直接在洛陽稱帝建制，然後再揮師東進拿下開封城，到時候李自成就能統治整個中原地區了，李自成的軍師宋獻策對李竟志的提議非常讚成，而李自成經過思考後決定先出兵攻打開封，但是他目前還不決定立刻要稱帝，因為農民軍各部都跟李自成是盟友而不是臣屬，李自成擔心貿然稱帝會讓農民軍各部不滿，於是李自成決定先拿下開封獲得絕對威望，然後他就徹底沒有任何稱帝的障礙了。

　　雖然李自成並沒有直接宣布稱帝，但是他也下定決心之後要長期的統治河南，於是他讓麾下大將田見秀和剛剛投奔他的文臣牛金星駐守洛陽留守後方，劉芳亮則率領數萬偏師去遠征南陽的左良玉，而他本人則親自率領包括劉宗敏，李一過和李竟志在內的十幾萬闖軍主力東征開封，闖王李自成打算畢其功於一役徹底決定河南局勢。

　　此時農民軍裡能跟李自成分庭抗禮的張獻忠已經敗死東昌府，其養子李定國帶著部分張獻忠殘部在衛輝府活動，而另一個養子孫可望在河南東部的汝寧府活動，這裡同樣也是革左五營的活動范圍，除此之外同樣的張獻忠樣子的劉文秀和艾能奇則在開封府活動，力量單薄的他們在得知李自成東征後立刻率領部眾前來投奔，李自成非常高興還對他們是大為嘉獎，畢竟他們可以當其他農民軍的榜樣，而且他們都是征戰多年的悍將，論戰鬥力在農民軍裡算很高的。

　　除此之外外號老曹操的羅汝才則在河南南部活動，他本來也是跟李自成和張獻忠齊名的大魁首，但是他現在屢次遭到明軍左良玉部的攻打，為此他不得不派人向李自成求援，所以李自成讓劉芳亮去增援羅汝才攻打左良玉，這樣可以擴大自己在農民軍中的威信，也可以把自己的勢力去擴張到南陽，如果運氣好的話李自成還想過要收編羅汝才的部眾。

　　李自成很快就率領闖軍殺到了開封城外，此時由於河南已經變成了三不管地區，所以當地的明軍很快就直接喪失了組織度，甚至還有大量明軍主動投靠李自成，就這樣李自成旗下的軍隊越來越多，闖軍幾乎在毫無阻攔的情況下打到開封城， 在這種情況下李自成可以說信心十足，他認為可以輕松的拿下河南再問鼎中原。

　　然而這次他在開封遇到了硬釘子，開封總兵陳友福堅決不肯投降，憤怒的李自成就命令劉宗敏，李一過，李竟志等部輪番上陣攻打開封，結果開封城內的周王主動提供大量金銀糧食供守軍去守城，然後這就讓開封城內的明軍士兵士氣大振，加上開封城池堅固而且糧草豐盈，這導致將近二十萬闖軍始終無法攻克開封，畢竟闖軍進入河南後軍隊發展過快導致他們的素質和組織出現下降。

　　李竟志在關鍵時刻也率領新軍用火器前去攻城，然而他的新軍訓練時間實在是太短了，而且他們還在用舊式的火器作戰，這導致火器部隊完全被居高臨下的開封明軍所壓製，李竟志的人馬非但沒有突破明軍士兵的陣地，他們反而被開封明軍的火器打得傷亡慘重，在這種情況下李自成只能選擇撤下他重金打造的火器部隊，李竟志對此自然也是有苦難說，畢竟他們用的都是跟開封明軍用的差不多的舊式火器在作戰。

　　而陳友福雖然率領明軍暫時擋住了李自成的闖軍，但是他也知道這麽打下去自己這邊毫無希望，於是他就跟周王前去商量向周圍的明軍求援，周王當然清楚現在的崇禎朝廷就是關寧軍的傀儡政府，魯國公孔有德和岐國公洪承疇就是裂土封疆的割據勢力，唯一還有點實權的唐王朱聿鍵還遠在廣州，但是事已至此他也已經沒有其他的選擇了，他如果歸附關寧軍最起碼能爭取全家富貴，於是他最終也就同意讓陳友福向朝廷方面求援。