李自成之後帶著剩下的殘兵敗將直接逃到葉縣，很快劉芳亮也帶著麾下殘兵也到此跟李自成會和，經過整頓人馬和收攏殘兵後李自成目前只剩下不到二十萬兵馬，其中當年跟隨他從陝甘前往河南的老兵現在僅剩不足兩萬人，當年李自成在河南巔峰的時候擁兵多達四十多萬，除此之外他還能以闖王的名義在理論上號令各地的農民軍，但是現在他一半的兵力都被明軍打光了。

　　在這種情況下李自成召開軍事會議跟部下商討接下來的計劃，“闖王千萬不要氣餒。”，李竟志對李自成說道，“我軍可以向南進軍湖廣，左良玉雖然擁兵自重，但是所部大多是東拚西湊的烏合之眾，而且他肯定也無心跟我軍硬拚，我軍可以先南下湖廣再向西去入主四川，四川地勢險要又是天府之國，可以讓我軍長期割據。”李竟志的計劃讓李自成和其他將領頓時感到豁然開朗，此時他們已經無心繼續跟強大的明軍死磕，去四川當割據勢力看起來是個很好的計劃。

　　於是李自成立刻率領二十萬闖軍從葉縣出發殺向了南陽，結果闖軍的進展那是出乎意料的順利，他們幾乎在毫無阻攔的情況下進入南陽城，此時李自成還擔心這是左良玉設下的詭計，結果很快他就得到了最新的消息，原來左良玉打著防備西班牙人的名義帶著主力大軍跑到承天府，他根本就沒想跟李自成的闖軍硬拚。

　　此前左良玉在盧象升麾下擔任副將四處征戰，在盧象升意圖北伐京師結果被捉拿後，河南等地的明軍群龍無首陷入混戰，左良玉趁機控制南陽並且發展個人勢力，他收編了大量的明軍散兵遊勇並且對農民軍招降納叛，這就讓他的兵力迅速得到擴張，之後西班牙人入侵湖廣左良玉受邀進入湖廣前去對抗西班牙殖民軍，結果他趁機佔領了承天府，襄陽府，鄖陽府，德安府和荊州府，並且他把當地的明軍部隊全部收編。

　　在這種情況下左良玉清楚自己有今天的成就靠的是手中的十幾萬軍隊，如果沒有這支軍隊支撐，自己很快就會被周圍的其他勢力吃乾抹淨，因此左良玉面對李自成的時候非常的消極，他的部下裡有大量的農民軍降將，他們跟闖軍內部其實也都有聯系，左良玉通過他們也就得知了李自成想要入川，因此左良玉更不擔心李自成會威脅到他了。

　　而李自成也通過部下的渠道得知左良玉的想法，劉宗敏等大將認為既然左良玉此人如此的膽小，那麽不妨就直接佔據南陽然後去吞並左良玉的地盤，但是牛金星和宋獻策等謀臣對此立刻表示反對，他們認為左良玉好歹有十幾萬人馬，如果逼的他跟自己死磕那麽勝算並不大，更何況左良玉的地盤是四戰之地難以防守，如果闖軍在這裡消耗太大，洪承疇，孔有德，朱聿鍵，西班牙人都會過來補刀。

　　最終李自成選擇采納了牛金星和宋獻策等人的建議繼續南下，畢竟此時岐國公洪承疇駐軍汝州，魯國公孔有德駐軍陳州，南陽這地方闖軍實在是不能久留，不然他們就會遭到洪承疇和孔有德暴打，現在的闖軍各部不僅還沒有完全休整好，而且更重要的是他們對洪承疇和孔有德已經有了心理陰影，於是李自成決定率領二十萬闖軍拋棄南陽進軍襄陽。

　　而這個時候左良玉見狀又想起來李自成是反叛大明的反賊，他打著消滅流寇的名義跑回了南陽，他趁洪承疇和孔有德還沒有南下搶他的地盤的時候奪回了南陽，左良玉很清楚李自成麾下的軍隊都是百戰余生的沙場老兵，自己的這支軍隊是東拚西湊的烏合之眾，雖然其單兵戰鬥力未見得不如闖軍，但是真打起來他們可沒有這個戰鬥意志，所以左良玉根本就沒有想去跟李自成決戰。

　　李自成很快就率領二十萬闖軍放棄南陽府進入襄陽府，然後闖軍所到之處明軍繼續是毫無抵抗，左良玉帶著十幾萬主力軍隊四處跑，然後他就是不跟李自成正面交戰，而既然左良玉都不抵抗闖軍，那其他明軍部隊那也就繞著李自成跑，只有當地的部分土豪鄉紳選擇抵抗闖軍南下，當然這種抵抗對李自成來說自然乏善可陳。

　　就這樣李自成率領部隊輕松的佔領了襄陽城，而此時左良玉已經打著收復失地的旗號跑到南陽，李自成進入襄陽後自然也不向東打承天府，畢竟此時西班牙湖廣考迪羅陳洪范已經在武漢集結軍隊，雖然陳洪范年事已高垂垂老矣，他旗下的軍務主要是由他麾下猛將王修政負責，但是名義下聽命於他的那些西班牙兵將可都不是吃素的，尤其是由蓋倫船組成的西班牙揚子江艦隊，李自成想到洪承疇和孔有德的火繩槍和紅衣大炮就覺得非常頭疼。

　　於是李自成很快就決定立刻率部進四川，李自成先派出劉宗敏和李一過率領闖軍去攻打鄖陽府，結果他們在鄖陽府碰到了硬釘子，鄖陽府這裡有大量被左良玉收編的農民軍，他們的家眷已經被安排在鄖陽府了，因此這些人在鄖陽府展開了頑強抵抗，坐鎮鄖陽指揮的王光恩人稱花關索， 也是農民軍出身後來跟隨左良玉，他也是名副其實的猛將，很快他就打得缺乏精銳的闖軍無法繼續前進。

　　在這種情況下李竟志提議闖軍繞過鄖陽府直接攻打荊州府，李自成采納他的建議立刻讓田見秀和劉芳亮率部攻打荊州府，果然闖軍很快就順利的拿下荊州府，李自成見狀頓時大喜過望，於是他率領其余的全部闖軍離開襄陽府和鄖陽府都前往荊州府，至此李自成意圖進軍四川的想法已經路人皆知，因此雖然唐王朱聿鍵就命令荊國公金聲桓在荊州府邊境部署兵力準備對抗闖軍，但是他們明白李自成的目標不是自己所以自然沒什麽動力。

　　而李自成佔據荊州府後他就已經正式和四川接壤了，接下來李自成四處就搜刮長江沿線的船隻，他準備水陸並進西征拿下四川當根據地，而左良玉則趁機率領軍隊再次返回了襄陽府，並且對外宣稱自己再次成功的收復了失地，當然左良玉的這個言論傳出去自然淪為笑柄，周圍的勢力都知道左良玉這個是什麽情況，不過很明顯左良玉對此非常無所謂。

　　不過盡管如此周圍的岐國公洪承疇，魯國公孔有德，唐王朱聿鍵和西班牙新卡斯蒂利亞總督迭戈加西亞中將都沒有趁機出兵消滅左良玉的打算，因為左良玉的地盤雖然是四戰之地，但是這也客觀上成為了各個勢力的緩衝區，這幾個勢力都意識到只要左良玉勢力還在，那這個地區就不會產生威脅，畢竟左良玉本身隻想要佔地為王，而且他的十幾萬大軍都是烏合之眾，對此左良玉本人也非常清楚，所以他自然不會主動挑事。