1.

　　艾溫·法蘭與瑪爾艾蘭特離開冰封崖的兩個小時後。

　　月夜與暴風雪的交相輝映之下，空氣中充滿了肅殺的氣氛。

　　一群身披金線鬥篷的魔法師頂著寒風走上了懸崖。

　　最前方的是一位手背與臉頰處有著藍色龍鱗紋路的長須老人，再加上明亮藍發的特征，看來是一位聖何塞因人，由容貌判斷年齡介於60歲到70歲之間。

　　他身著紅色魔法袍，身體堅韌、強壯而具有爆發力，說明應當是“全能魔法師”。

　　(注:全能魔法師，即不僅會使用吟唱魔法，還會借助魔力強化肉體彌補身體的短板，更有甚者能夠與同階鬥師進行近身搏鬥，被稱為法師中的異類)

　　庫伊斯·塔爾，聖何塞因王族。

　　魔法議會24位元老(15階巔峰魔法師)之一，主攻魔法為冰/水系，近戰系，治愈系。

　　他在魔法議會的地位超然，僅次於王權級魔法師(16階)與邁恩(1-16階之間浮動，未知)。

　　“確定就是這裡?”

　　庫伊斯近乎白色的瞳孔中閃爍著赤光，他顯然是使用魔力看到了不遠處被皚皚白雪覆蓋的兩頭10階魔物的屍體。

　　“這是怎麽回事。”

　　庫伊斯看了自己的手下一眼，蒼老的臉上極度平靜的神色不言而喻。

　　“地點準確無誤，拉瓦·羅(庫伊斯的敬稱)閣下。”

　　幾位紫袍魔法師半跪在地神態緊張地回應。

　　“恐怕被人捷足先登了。”

　　庫伊斯座下最年輕，也最器重的門徒克林茲說道。

　　藍發少年掀開鬥篷的帽子，露出了同樣有藍色龍鱗覆蓋臉頰的雪白面容，雖然看上去稍顯稚嫩，不過眼神卻很堅定，想必一定經歷過了重重歷練才達到如今的高度。

　　聖何塞因魔法王庭的第16位皇子，別稱“魔法暗殺者”——克林茲·聖何塞因。

　　年僅14歲便榮升藍袍法師(9階)的超級天才，擅長領域為冰/水系魔法，暗殺魔法以及增益術。

　　命令手下使用火系魔法將積雪消除後，兩頭龐然大物的軀體出現在了眾人面前。

　　“這是...?！”

　　除了元老庫伊斯以外的人露出了震撼的表情。

　　沒錯，兩頭魔物雖然死亡了，但仍舊停留在了被稱為“紅冰”的超階爆發形態，且屍體保存極為完好，只是魔晶被人挖走了。

　　“即便進入了11階也逃不過死亡的命運嗎...而且能夠在極短時間內將其擊殺，說明殺死他們的人力量遠超魔物。”

　　克林茲十分惋惜地說道，他並不可惜被挖走的魔晶，可惜的是自己無法再通過擊殺魔物取得晉升機會。

　　依靠單純的冥想只能為克林茲帶來魔法總量上的增加，而無法得到質的提升。

　　簡而言之，在魔法領域，量變無法引發質變。

　　能夠帶來質變的只有生死刹那間的頓悟，以及長時間於密室之中閉關閱讀古籍帶來的靈感。

　　——披荊斬棘依靠自己走出一條路，又或者是站在巨人的肩膀上並肩前行。

　　克林茲並不是那種能靜的下心來看書的人，他只能通過戰鬥取得突破，此外別無他法。

　　“沒什麽值得可惜的，我的弟子。”

　　見到克林茲一副垂頭喪氣的表情，庫伊斯蹲下身以溫和的語氣勸慰。

　　“再這樣下去要到何時我才能抵達老師的高度...！”

　　“錯過這條路也會有別的道路，但不要停下你對魔法的熱望，我會傾盡全力助你登上王權之位。”

　　“王權級魔法師——！”

　　庫伊斯的承諾讓克林茲的眼中再度燃起了希望，他攥緊了拳頭。

　　聖何塞因帝國皇室有一條明文規定。

　　——非王權級魔法師不得繼承皇位。

　　為了保證強大、優秀的王族血脈能夠代代繼承下去，歷代皇帝都嚴格遵守這一鐵律，將治理朝政以外的所有時間全部用於鑽研魔法。

　　當今聖何塞因帝王格雷斯特(75歲)便是一位王權級魔法師，他早已將帝國的二皇子戴哈德(45歲)立為王儲。

　　至於是否戴哈德會順利繼承王位，其實未成定局。

　　由於戴哈德仍處於紅袍魔法師(15階)的領域，目前並未取得晉升，意味著克林茲仍有機會，但留給他的時間已然不多了。

　　2.

　　“只要我登上王位的話，母親就能...”

　　克林茲的瞳孔深處只有無盡的孤獨與寂靜。

　　在聖何塞因帝國皇室，能夠被稱為皇子的人多達數十位，而他的母親只不過是一介平民，甚至於連貴族都不是。

　　克林茲的誕生和其他眾多皇子誕生的原因一樣，源自於格雷斯特的博愛，每一位皇子都或多或少地繼承了格雷斯特的魔法天賦，在這之中，他的天賦足以稱得上是佼佼者。

　　他本應進入王立魔法學院就讀至18歲畢業，在那之後再決定是否要走上依靠戰鬥突破的道路，可僅僅是由於克林茲的出身，他便連同母親一起被其他兄弟姐妹聯合施計趕出王庭。

　　此後他的母親遭受了身心上的打擊，再加上不得不四處乾體力活賺錢撫養克林茲，終於在他10歲那年積勞成疾去世了。

　　10歲的克林茲只能走上大街小巷流浪，與乞丐、老鼠為伍，途中也做過一些苦力，幫工，但都沒有穩定的著落。

　　這種情況下別說學習魔法了，就連養活自己都成問題。

　　直到他在魔法議會的酒館門口遇見了庫伊斯·塔爾(拉瓦·羅)，這位德高望重的魔法元老。

　　庫伊斯具備獨特的智慧，他使用魔力透過克林茲的身體洞察到了無與倫比的魔法天賦，決定將其收為門徒。

　　在此之前，庫伊斯未曾動過收徒的念頭，他雖然有著“全能魔法師”的稱號，可也是魔法議會24位元老之中唯一沒有收徒的另類。

　　再者，身為魔法師的他卻選擇使用魔力增強肉體進行近身戰，舍棄了魔法師拉開距離的優勢，因此長期為其他元老與魔法師們所詬病。

　　“孩子，未來的路還很長，你的才華終有一天能夠得以施展。”

　　庫伊斯撫摸著克林茲的頭髮，神態祥和地說道。

　　四年的相處時間讓庫伊斯將克林茲視如己出，更重要的是，克林茲沒有辜負他的期望。

　　從不會冥想到晉升為9階魔法師，僅僅使用3年便輕松完成。

　　以常人的天賦而論，這個過程大概是10年到20年左右。

　　“終有一天，可究竟是什麽時候...我無法一直等待下去，光有天賦卻不努力的話遲早有一天連我也會被別人超越。”

　　為了恢復自己母親的名分，克林茲不計一切代價地摧殘自己的身體，晉升至9階後的這一年間，他已經經歷了近百次與9階魔物的戰鬥，且全部獨立完成。

　　只是...還不夠。

　　如果能夠與10階魔物戰鬥上一次，也許借助生死關頭的人體潛能便可以激發出屬於他真正的天賦。

　　14歲的10階魔法師，全世界與全大陸史書之中絕無僅有的存在——

　　“我理解你的心情，但有時候等待也不失為一種樂趣，不是麽?”

　　庫伊斯雲淡風輕地笑了。

　　“老師你總是能遊刃有余地說出這種話啊，要是我也有您那麽強大就好了。”

　　克林茲歎了歎氣，單論性格的話庫伊斯簡直與他處於截然相反的兩種境界。

　　“會有這麽一天的。”

　　庫伊斯的眼中升起對未來的無限遐想。

　　和克林茲一樣，庫伊斯也有著自己的私心。

　　他想要恢復遠古魔法議會的榮光。

　　史書上記載的遠古魔法議會，其中的24元老全部抵達17階的神之領域。

　　歷史上曾有一段時期，整個世界都被魔法師們收入囊中，甚至於連所有的魔物之王、不死神都要退避三舍，其強大與野心，遠超如今的魔法帝國聖何塞因，以至於七大帝國。

　　比起曾經的遠古魔法議會，如今的魔法議會簡直不成氣候，更別說與其相提並論了。

　　“15階的‘元老’嗎...哼，真是可笑至極。”

　　庫伊斯一臉不屑地說道。

　　3.

　　為了躲避同族與其他魔法師的耳目，這一年庫伊斯選擇離開西部大陸，帶領克林茲前往北原大陸獵殺魔物尋求突破的契機。

　　然而斯羅佩頓帝國與布雷托克帝國已經開戰。

　　作為替布雷托克鐵騎大軍構築傳送陣的幫凶，聖何塞因也被斯羅佩頓視為敵對國，並發出戰書。

　　斯羅佩頓境內所有的聖何塞因人，早在三年前便已全部被驅逐離境。

　　“先找個落腳點休息吧，明天開始再去尋找‘強敵’也不遲。”

　　“繼續露營?”

　　克林茲尋求著庫伊斯的意見，他對生活條件倒是無所謂，反正又不是出來旅遊的。

　　不過出發時攜帶的乾糧已經消耗地差不多了，由於身上還帶著一些調味品，這幾個月也一直在打獵吃烤肉。

　　三個月還可以忍受，但長此以往這群魔法師們遲早要變成胖法師。

　　——還是趕快找點人能吃的東西吧。

　　所有人的心中都冒出了這樣的念頭。

　　“當然不是，我們去找個旅館好好睡一覺，這一年大家都辛苦了。”

　　庫伊斯面相和善地說道。

　　“真...真的嗎?！”

　　“終於可以不用再睡雪地了啊！！”

　　“拉瓦羅閣下，萬分感謝！”

　　庫伊斯身後的三位紫袍法師感激涕零地說道。

　　“當初出發時要求攜帶的東西呢?”

　　“都在這裡了。”

　　一位女性紫袍法師將身上的行李箱放到了雪地上，其中是五套魔法袍。

　　和他們目前穿著的金線法袍材質不同，這五套是銀線，不過顏色與等階全部相同。

　　“魔法議會”是創立於聖何塞因帝國的魔法師組織，其注冊法師衣著為金線法袍。

　　“魔法公會”是分布於五座大陸上的魔法師組織，總部位於念力之國——伊爾德羅帝國，其注冊法師衣著為銀線法袍。

　　魔法議會成員有一半以上是水/冰系魔法使用者。

　　魔法公會則是五花八門，地火水風光暗都有，甚至還有無元素法師——那是一群只會將純淨的魔力壓縮為球體到處亂丟任由其爆炸的瘋子。

　　有趣的是，為了彰顯自己與魔法議會的特別之處，不甘示弱的魔法公會近幾年設置了“24長老”的席位，以求與魔法議會的“24元老”相抗衡，但說到底，魔法並不區分正統與否。

　　歷史由強者書寫，職業規則也是如此。

　　“衣物都更換完畢了?”

　　“是，拉瓦·羅閣下。”

　　三位紫袍法師與克林茲精神抖擻地回應。

　　“哦，我倒是忘了。還有一個問題。”

　　庫伊斯摸了摸自己臉頰部位的龍鱗，同時轉過頭看了一眼克林茲。

　　其余三位紫袍法師都是居住於聖何塞因的普通人族，身上的魔物血脈稀薄地近乎為零，而他和克林茲則不一樣。

　　身為聖何塞因王族特有的發色與外表特征無法輕易掩蓋，如此只有一個辦法。

　　“我當初教過你的偽裝魔法，還沒忘記吧?”

　　“當然。”

　　師徒二人臉上同時露出自信的笑容，緊隨其後發色由藍色轉變為黑色，臉上的龍鱗印記也慢慢消失不見。

　　“上次來到波德金已是四十年前，不知現在變化如何?”

　　庫伊斯不禁有些懷念。

　　那時的他還不是魔法議會的元老，只是某個傭兵團的支援法師而已，並且兩大帝國之間的氣氛也不像現在這樣劍拔弩張。

　　四十年後，一切都變了。

　　4.

　　順著溪流的方向又陸續走了兩天，同時也多虧了當地居民的指引，我和瑪爾艾蘭特終於抵達了波德金城的外圍。

　　無數駐扎在雪原上的帳篷，訓練有素的士兵與馬蹄踐踏大地的震動聲，不知曉原因的人多半會以為這裡處於戰時狀態，事實卻並非如此。

　　波德金城靠近北部邊境，而目前戰火僅僅在南部兩省七座城市肆虐，大部分平民都被轉移至帝國腹地，因此波德金城也接納了不少來自於南部的災民。

　　不過有了五大軍團的駐扎，想必即便是掌握有大規模傳送魔法的布雷托克也不敢輕舉妄動吧。

　　傳送魔法耗時耗力，同時需要消耗大量魔晶資源，而且即便能夠傳送至此地，布雷托克的鐵騎也無法攜帶足夠輜重，再加上酷寒天氣的影響，戰鬥力會被大幅度削弱。

　　從北部發動進攻，並不是一個明智的選擇。

　　“說起來，為什麽帝國不把駐扎於北方的五大軍團向南方調動?”

　　我操縱的杜桑人偶發出了低沉的聲音。

　　“斯羅佩頓帝國的十五個軍團，如今掌控權並不全部屬於王家。”

　　依然低頭翻著書籍的瑪爾艾蘭特隨口說道。

　　“什麽?！”

　　“咦?您是剛剛才知道這件事情嗎?”

　　坐在溪流邊巨石上的瑪爾艾蘭特合上書本，疑惑地眨了眨眼。

　　“我都在墳墓裡睡了一百多年，怎麽會可能知道這種事！”

　　“啊...抱歉抱歉，我給忘記了。”

　　瑪爾艾蘭特咳嗽了一聲，開始為我補充軍事知識。

　　“現在王家所能直接調用的兵力，只有第一至第三，第十至第十五，以及第七共計十大軍團，佔據全國的三分之二。”

　　“帝都第八軍團-雲豹，第九軍團-雲隼駐扎於波德金城，直屬上司為軍部的格奧爾格·羅伊德上將，而波德金城的城主洛克斯·羅伊德則是格奧爾格上將的表哥。”

　　再聯想起波德金城所控制的所有鹽湖，以及之前瑪爾艾蘭特說過的帝國內部有部分商人趁著戰爭囤積物資的現象，我心中突然升起了不妙的預感。

　　曾經的蕾奧希爾耗盡畢生心血建立的豐功偉業，如今在她的不肖後輩們的手中毀於一旦。

　　“王室那群家夥到底都在幹什麽啊！”

　　我發出了不甘的怒吼聲。

　　“呃...艾溫殿下?”

　　瑪爾艾蘭特被我突如其來的舉動嚇了一跳。

　　格奧爾格上將與城主洛克斯不僅沒有極速回援，反而借助自己掌握的戰略資源與兵力趁機自立為諸侯，再加上北部三城發達的經濟，很難不懷疑有朝一日他們會不會和帝國撕破臉皮。

　　波德金城依舊選擇接納那些戰爭波及的災民，只是把他們當成免費的勞動力來看待罷了。

　　更令我感到難堪的是，如今處於外部勢力侵擾的情況下，竟然還有人會為了一己私欲去破壞帝國內部的穩定。

　　如果蕾奧希爾泉下有知，恐怕她一定會氣的破口大罵。

　　看來我之前的猜測全都錯了。

　　寒光要塞中駐扎的第四，第五，第六軍團，根本就不是什麽為了防范布雷托克騎兵突襲而設置的保險，北極圈裡也沒有可怕到需要動用百萬大軍才能夠鎮壓的魔物，其真實目的只有一個。

　　——防止羅伊德兄弟及其麾下士兵的反戈一擊。

　　帝國內部...果然已經開始腐朽了嗎?

　　可惜人偶無法表現出情感，否則在瑪爾艾蘭特的眼裡，我現在臉上的表情應該是面如死灰吧。

　　我甚至不知道該如何說服斯羅佩頓與布雷托克的帝王。

　　——言語不能帶來威信，只有武力才可以。

　　曾經蕾奧希爾說過的話在我的腦海中閃過。

　　“我已經明白該怎麽做了。”

　　“什麽?”

　　瑪爾艾蘭特一臉好奇地看著我。

　　“總之先進城再說吧。”

　　5.

　　十幾個手持長槍兩字排開的士兵站在城門前，雖然帝國已步入腐朽，但士兵們最基本的精氣神還在，

　　恐怕他們並不知道自己效忠的那一方已經背叛了帝國。

　　“五個人，一匹馬，一駕馬車，算是七個人頭。進城費用一人5銀幣。”

　　波德金城的稅務官站在城牆下方，依據手中的收稅手冊大聲說道。

　　“開什麽玩笑！我們只是來避難的，憑什麽馬車也要算一個人頭...！”

　　“怎麽，你不滿意?”

　　名為托裡斯的肥胖稅務官抬起鼻子注視著那幾個進城避難的平民。

　　坐在馬車中的那對母子屈辱地看著托裡斯。

　　“卑賤的家夥們，只是能夠給你們提供避風港就該好好感謝洛克斯大人了，竟然還敢質疑費用。既然如此那駕馬車就算你們兩個人頭。一共八個人頭40銀幣，拿來吧。”

　　“嘖...”

　　五個平民全都漲紅了臉，40銀幣對他們來說並不是一筆小數目，畢竟他們現在身上的所有家當加起來也才只有2枚金幣而已。

　　“沒有錢?那就滾吧，現在帝國邊境戰爭不斷，你身後可是有著不少人還等著要進城呢，別在這裡礙事。”

　　避難的平民們看向自己身後多達百人的隊伍，神色黯然地繳納費用進去了。

　　“稅務官先生。”

　　紅袍法師(15階)庫伊斯揭開鬥篷，露出了真容，他身後還跟著門徒——藍袍法師(9階)克林茲與三位紫袍法師(12階)。

　　稅務官托裡斯突然心臟猛的跳了一下，他立刻諂媚道:

　　“哦?原來是高貴的魔法師閣下。您的高貴令人有目共睹，請直接進去吧。”

　　強大的魔法師無論走到哪裡都受人歡迎，即便是在以煉金術師至上的斯羅佩頓，魔法師也仍舊有其影響力。

　　雖然煉金術師天生克制魔法師，導致兩個職業群體之間互相不待見，但這是後話了。

　　城主洛克斯大人知道有紅袍法師進城後一定會將其奉為座上賓設宴迎接，畢竟這個等級的法師已不多見，如果還能被城主大人納為己用的話...

　　滿腦子升官發財的托裡斯魂不守舍地流著口水。

　　將這幅畫面看在眼中的克林茲一臉鄙夷的神情。

　　“感謝你的慷慨。”

　　雖然庫伊斯也皺了皺眉，但他還是向稅務官微笑著示意。

　　看到五位魔法師不用繳納費用就直接進城，隊伍後方頓時傳來了嘈雜的喧鬧聲。

　　“這幾位可是強大的魔法師大人，就算是城主看到也會好吃好喝地供著，你們這群窮鬼就別想了！老老實實給我繳納費用！！”

　　6.

　　察覺到前方動靜，正在排隊的我探出頭看了一眼。

　　有五個穿著像是睡衣一樣的衣服的怪人連進城費用都沒有付，就這麽直接進去了。

　　“那五個穿著睡衣的人，究竟是何方神聖?”

　　我的心中流下了一絲冷汗，因為剛才從為首穿著紅色睡衣的人身上感受到了強大的氣息。

　　如果是現在的我，估計無法應付，只希望不會是潛在的敵人。

　　“是魔法師啦，你不知道嗎?就是那個會使用魔法的職業。”

　　瑪爾艾蘭特的臉上寫滿了羨慕。

　　“魔法師我當然知道，我問的是——現在的魔法師怎麽都喜歡穿睡衣。”

　　生前我就不太喜歡魔法師。

　　要知道煉金術師的一生除了用於研究萬物與元素之間的性質，剩下的時間都用來對抗魔法了。

　　僅僅是一管藥劑，一塊石頭，一張卷軸就能夠封印對應等級的魔法，使其短時間失效，中階煉金造物持有的魔法破壞，高階煉金造物所特有的部分魔法免疫，可以說一切都是為了限制魔法師而生。

　　魔法陣的克星是煉成陣。

　　魔法的克星是煉金石、煉金藥劑與煉金卷軸，以及反魔法咒語。

　　魔法師的克星是煉金術師。

　　尤其是我生前一手締造出的煉金造物——“真紅之星”，擁有不可思議的力量，能夠消除魔法、鬥氣、秘力、念力等不同體系之間的隔閡，並將多種力量融合為一。

　　如果我沒記錯的話，真紅之星應該還完好無損地放在我當初藏匿的那個地方。

　　畢竟只有那裡不會受到任何人的關注。

　　7.

　　“那不是睡衣，那是魔法袍。你這個鄉巴佬。”

　　我身後的一位身穿綠色睡衣...魔法袍(6階)的年輕男子一臉冷酷地說道。

　　“你身邊的這個像人一樣的東西是人偶嗎?看來你也是魔法師了。”

　　名為米斯裡的風魔法師越過我與瑪爾艾蘭特交談道。

　　人偶師是魔法師職業分支的一種，隸屬於地魔法師的派別，不過一般很少會使用人形人偶進行作戰，幾乎都是召喚出巨大的哥雷姆(Golem)進行戰鬥，身兼多重元素親和力的人比較適合這個職業。

　　因為融合的元素越多，哥雷姆便越強。

　　對了，就借助這個誤會蹭一下進城費用吧，畢竟我也不知道瑪爾艾蘭特出門時身上有沒有帶夠錢。

　　隨即我便閉上了杜桑人偶的嘴巴。

　　“你身邊這隻哥雷姆竟然會口吐人言，我還是第一次遇見。”

　　“哥雷姆?口吐人言?”

　　瑪爾艾蘭特咽了咽口水，臉色變得有些慌張。

　　“嗯...這個人偶看起來還挺結實的，你現在已經融合到了幾種元素?”

　　米斯裡認真的看著我，端著下巴詢問。

　　“啊?我不是...”

　　沒有等到瑪爾艾蘭特來得及解釋，我們三人便陸續排到了稅務官托裡斯的面前。

　　“哦，原來是尊敬的綠袍魔法師閣下。你進去吧。”

　　肥胖的托裡斯坐在靠椅上無精打采地打了個哈欠。

　　正當我和瑪爾艾蘭特也準備跟著米斯裡一起進城的時候——

　　“站住！”

　　一群衛兵伸出長槍擋住了我和瑪爾艾蘭特的去路。

　　“你們是哪裡來的鄉巴佬，連最起碼的規矩都不懂嗎?”

　　托裡斯惱怒地說道。

　　“這位瑪爾艾蘭特小姐也是魔法師，只不過是數量稀少的人偶師職業。而且這個群體通常不太喜歡穿著魔法袍四處招搖。”

　　米斯裡的聲音從城內傳來。

　　“魔法師閣下，我並非不相信你的說辭。 不過既然這位小姐是人偶師，那就請你證明一下自己的身份吧。”

　　托裡斯注意到了我的存在，不過他大概以為我只是一個2米高不會動的木製雕塑吧。

　　說實話，我剛才只是不想動而已。

　　“我...”

　　瑪爾艾蘭特支支吾吾地說道。

　　太簡單了。

　　“榮幸之至。”

　　我半跪在地上做出預起跑的動作。

　　“說話了?！”

　　沒有等到稅務官與士兵們反應過來，將瑪爾艾蘭特攔腰抱起的我已經出現在了城內。

　　300米距離，耗時一秒。

　　“人偶怎麽可能做的出那麽迅捷的動作...?！甚至連肉眼都無法看清——！”

　　“是地、風雙重屬性嗎?！”

　　“還不止於此，剛才在人偶起跑的瞬間我還感覺到了一絲光元素——！”

　　隊伍後方幾位擁有著魔法師身份的人們一臉震驚地議論著。

　　“這、這位人偶師小姐，你和你的人偶還真是深藏不露...”

　　黑發的風魔法師米斯裡目瞪口呆地看著瑪爾艾蘭特。

　　顯然米斯裡也被我的速度所震撼到了，恐怕他印象裡的哥雷姆都是那種如同房屋般巨大且移動緩慢的怪物吧。

　　多虧了斯帕羅那村歷代能工巧匠的不斷完善，我感覺杜桑人偶的內部也有一股無法忽視的力量，但卻不清楚那股力量究竟來源於何處。

　　“呃...是我眼拙了，原來是強大的人偶師小姐，您直接進城即可。”

　　意識到失態的稅務官托裡斯恭敬地說道。