1.

　　“...這個番茄看起來還不錯...”

　　“萵筍也拿兩根。”

　　“牛肉多少錢一斤?4銀幣?稍微有點貴了...我再看看。”

　　亞梨棲輕車熟路地走在河邊的集市上采購食材，隨著時間的流逝，竹籃內部已經裝滿了一半左右的量。

　　差不多了，先回去吧。

　　亞梨棲決定先做完午餐，下午有時間的話再去鬧市打理一下自己空置的烤肉攤位。

　　“艾溫?”

　　見到灰發青年魂不守舍地站在橋上，亞梨棲提著沉甸甸的籃子走到他面前揮了揮手。

　　“不...沒什麽。可能是看錯了。”

　　回過神來的艾溫搖了搖頭，歎息道。

　　“看錯了?...那個地方有什麽奇怪的東西嗎?”

　　順著艾溫先前的視線，亞梨棲只看到了一隊驅趕著馱馬的商販，這是波德金城內最為常見的日常景色。

　　“你說那個啊?那是利奧波德商會的商團，他們一般會從波德金城采購大量粗鹽，再運到諾亞城換取鐵礦石之類的物資，習慣就好了。”

　　“利奧波德商會?”

　　艾溫先是感到錯愕，隨即臉上浮現一絲親切的笑容。

　　這個名字讓他想起了自己逝去的母親，但百年前利奧波德家族的經營范圍還沒有走出諾亞城。

　　看來這一百年間世界上發生了不少事情。

　　聽到艾溫茫然的話語，亞梨棲放下籃子露出一副不可思議的表情。

　　“咦...你竟然不知道嗎?！利奧波德商會可是斯羅佩頓境內四大商會之首，而且幾乎壟斷了整個帝國北部的魔物材料與魔晶貿易。利奧波德家族的家主——巴德·利奧波德男爵更是皇帝赫裡埃陛下身邊的紅人，這麽有名的大人物現在就住在我們波德金城的市中心喔！有機會的話帶你去內城見識一下。”

　　“巴德·利奧波德嗎...”

　　艾溫端著下巴沉吟，從這個名字的姓氏來看，恐怕應該是他母親那個家族的後輩。

　　——波德金城，還真是來對了...

　　包括之前偶遇的那個人偶，根據氣息可以判斷人偶體內的靈魂一定是艾溫·法蘭本人無疑，但艾溫的意識並不清楚，為什麽那個靈魂要控制人偶刻意躲著他。

　　他與艾溫的靈魂兩位一體，一旦二者發生接觸，艾溫的身體與靈魂會自行融合，屆時身為意識的他也將會化作記憶成為艾溫·法蘭完全體的一部分。

　　艾溫並沒有任何不舍的念頭，說到底他的誕生完全是出於真紅之星護主的結果，至於融合之後究竟由哪個意識主導身體都無傷大雅，因為他們本就同是一人。

　　“這個籃子看起來好像挺重的，要不要我幫你拿吧。”

　　“真的可以嗎?”

　　“畢竟我都這麽麻煩你了，不做點什麽好像也有點說不過去。”

　　“是...是呢，那就拜托了。”

　　說實話亞梨棲並不在意艾溫到底要白吃白住多久，甚至還希望他能一直和自己住在一起。

　　但這個衣著樸素的家夥還挺有貴族風度的嘛......

　　一身輕的亞梨棲開心的跟在艾溫身後吹起了口哨。

　　2.

　　巴德宅邸的某處臥室內。

　　為了彰顯巴德男爵的待客之道，瑪爾艾蘭特吩咐女仆長梅爾維替庫伊斯準備了客房，至於克林茲...他自稱已經習慣了閣樓的生活環境，因此瑪爾也就沒有強求。

　　站在窗前的庫伊斯從一隻飛到窗邊的信鴿身上取下一封密信。

　　由於召喚使魔會暴露他的身份，信鴿仍是目前最為安全的信息傳遞方法。

　　“斯羅佩頓方提出簽訂停戰協議的請求...布雷托克也停止了繼續發動進攻...怎會發生如此巧合?”

　　庫伊斯放下書信，眼中充滿了不解之色。

　　因為布雷托克人向盟友隱瞞了戰場上出現三位神靈的事情，庫伊斯對前線的具體情況一無所知，

　　但他知道，戰爭即將結束。

　　令魏梵不惜動用底牌入侵斯羅佩頓帝國的導火索，布雷托克人的公主——瑪爾艾蘭特·布雷史塔德如今就在波德金城，如果魏梵也得知了這個消息，不久後他很有可能會來到波德金。

　　信鴿飛走了。

　　庫伊斯手中的書信瞬間凍結，化作冰晶消散。

　　“老師?”

　　門外響起了克林茲的聲音。

　　“進來吧。”

　　庫伊斯轉過身說道。

　　今天的克林茲仍舊穿著女仆裙，但庫伊斯對此已經不再過問，他認為男子氣概並非衣著所能決定，更何況這是克林茲的工作服，對於隱藏他的聖何塞因皇族身份也會有所幫助。

　　“那個...瑪爾艾蘭特小姐今天讓我和她一起出門去采購一些食材...”

　　克林茲低下頭糾纏著十指，聲音斷斷續續地說道。

　　“你想去嗎?”

　　庫伊斯露出了慈祥的目光，用粗糙的手掌撫摸著克林茲的頭髮。

　　“當然了！好不容易有了一個獨處的機會...！”

　　“那就去吧，和這位瑪爾小姐盡量打好關系。”

　　“您不阻止我?”

　　克林茲出乎意料地看了一眼庫伊斯，那雙蒼老但卻深沉的瞳孔中沒有一絲反對之意。

　　之前庫伊斯還勸說他回到聖何塞因再挑選未來的伴侶，然而只是過去了短短幾天，為何態度就變得截然不同?

　　雖然這對克林茲來說是好事，但他總覺得有什麽地方出錯了。

　　“即便我說再多反對的話也無法扭轉你的意志，既然如此——以後的事情就由你自己決定。”

　　“謝謝老師！”

　　“不...”

　　一陣風吹過，克林茲的身影消失了，耳邊傳來了一記沉重的合門聲。

　　這個臭小子...

　　話還沒說完的庫伊斯無奈地歎了歎氣。

　　但是，只要幾年後克林茲能夠迎娶瑪爾艾蘭特成為聖何塞因的王妃，無論今天付出什麽代價都值得。

　　庫伊斯取出了胸前掛著的那把冰之秘鑰，放在陽光下仔細端詳。

　　暫時還沒從鑰匙之上發現任何端倪。

　　“要回國後喚醒先祖麽...”

　　假如冰之秘鑰擔任著某種極為重要的角色，因此將霜之地龍巨神——埃斯維爾喚醒也無可厚非，但這麽做會有兩種結果。

　　一是埃斯維爾被喚醒，拿回冰之秘鑰後對庫伊斯以及聖何塞因帝國降下賞賜。

　　第二種結果，埃斯維爾並不在乎失而復得的冰之秘鑰，且因為在熟睡時被人吵醒而將聖何塞因滅國。

　　“還是先找魔法議會的其他元老一同商議此事吧。”

　　3.

　　“內城的商店街裡只有熟食店、餐廳和賣水果的店鋪，成品固然也很好，但畢竟巴德叔叔花費重金聘請了知名的大廚入駐莊園，所以今天就麻煩你一下，蔬菜集市分布在外城的金沙大廳、月光河岸、甜瓜谷與地下市場附近，這四個集市的食材品質不分伯仲，隨便挑一個去就行了。”

　　站在宅邸門口的瑪爾艾蘭特將一輛馬車的韁繩交到了克林茲的手中，然後踩著馬鞍坐到了後備箱裡。

　　“要買這麽多嗎....?”

　　克林茲爬上車座看了一眼貨運馬車的木質後備箱，那裡面的容積大概能同時塞下三十位成年男性的身體而且還能夠有富余。

　　“放心啦，又不是一個人吃...莊園裡的除了梅爾維、女仆以及其他傭人之外，還有我、巴德叔叔、格林、費雪，文森特爺爺。如果再算上你和拉瓦羅閣下的話，這一車蔬菜和肉類裝滿估計也只夠兩三天的量吧。麵包之類的主食因為可以從商店街就近采買倒是無所謂，但蔬菜肉類一般會提前準備好一周的量，還剩兩天左右即將消耗完畢的時候就該進貨了。”

　　瑪爾艾蘭特從貨箱中探出頭回應。

　　“這樣啊...”

　　的確...上次克林茲清掃廚房的時候，明顯觀察到食材儲藏間與地窖裡的食物原料已經所剩無幾。

　　“只是，由我來駕駛馬車真的沒關系嗎...”

　　克林茲的駕駛經驗為0，倒是在聖何塞因的時候他騎乘過一些中階的已馴化冰系飛行魔物。

　　“這匹馬的性格非常溫馴，你先坐上去試試看。”

　　“好的...”

　　克林茲照做了。

　　翻身上馬之後，那匹褐色的母馬晃了晃耳朵，扭過頭看了他一眼。

　　是讓我揮動韁繩的意思嗎...?

　　“那就走咯。”

　　克林茲微微用力握緊繩子。

　　開始原地踏步的馬匹帶動貨車向外城走去。

　　4.

　　回到莊園煉金實驗室中的我精神一片混亂。

　　握住一面鏡子對著自己，那其中倒映出的影像...是一位深色皮膚，面相呆板而嚴肅的灰色短發壯漢，也就是仿杜桑·勞摩生前形象打造的煉金人偶。

　　即便靈魂藏匿於人偶內部，那個擁有著我生前死去最後一刻的容貌與衣著的詭異家夥，卻依然能夠敏銳地察覺到我的目光，而且從他的外表特征來看，我完全可以斷定那絕非一具死屍而是活生生的人類。

　　“為什麽會發生這種事情...”

　　胸口深處那虛無的心臟跳動聲再度響起。

　　我，也就是真紅之煉金術師艾溫·法蘭的遺體，近百年來都安然無事地躺在墳墓裡，但我的靈魂卻得以複蘇。

　　不僅如此，現在就連我的身體也...

　　“艾溫大人。”

　　女仆長梅爾維和往常一樣前來向我匯報工作情況。

　　“克林茲那邊最近有什麽新消息?”

　　洛克斯伯爵即將面臨的下場已經注定，但我會讓他再苟延殘喘一段時間。

　　倒是那位來自聖何塞因的皇族有點讓我捉摸不透，因為他最近的表現平靜地有些過於反常，就好像真的只是為了工作才留在這裡一般。

　　七大帝國任何一個國家的皇族成員都不可能會面臨缺錢的困境，這讓我懷疑克林茲的潛伏是否別有用心。

　　梅爾維微微鞠了一躬，說道:

　　“暫無異常之處，但他的一位家屬也來到了波德金城。”

　　“家屬?”

　　克林茲的家屬?

　　這麽說來他應該也是聖何塞因皇室的一員了...而且是魔法師的可能性相當大。

　　“嗯，據瑪爾小姐透露。那個人好像是克林茲的爺爺，其名為...拉瓦羅。”

　　在說出這個名字的時候，梅爾維的眼中閃爍著寒光，向我傳達著警惕之意。

　　“你覺得那個叫拉瓦羅的家夥很危險?”

　　“那個人展現出的特質讓屬下完全捉摸不透，我曾經使用高位探知魔法試探過此人的深淺，但最終卻石沉大海。”

　　梅爾維·克麗絲是斯帕羅那村出身的魔法天才，畢業於斯羅佩頓帝國魔法學院，時年22歲的她早已取得了魔法公會14階紅袍法師的認證資格，並且同時具備地水火風四種元素的高度親和力與詠唱相性。

　　如果要讓梅爾維的探知魔法失去作用，那個人的級別至少也要在15階，甚至是王權級...

　　“我知道了，你先退下吧。那位名作拉瓦羅的客人...就由我親自招待。”

　　“是。”

　　5.

　　莊園的會客廳內。

　　“巴德男爵公務繁忙，因此不能善盡地主之誼，請閣下諒解。”

　　坐在主家座位上的我示意女仆們撤出。

　　賓客席上的黑發老人身著一件縫製有金線的紅色法袍，除此之外他的長相與氣質就和一位鄉下的普通農民沒什麽區別。

　　但既然是法袍，也就說明這個人是魔法師...對吧。

　　杜桑人偶體內的“禁魔領域”雖然因為一些原因無法以完整的形態出現，不過在一定距離之內還是可以生效。

　　就用這一招來試試他的深淺。

　　“您是?”

　　拉瓦羅睜開了蒼老的雙眼，漫不經心地看著我。

　　“我的名字是艾溫·法蘭，算是巴德的親屬。既然你是克林茲的爺爺，那麽魔法...想必閣下也略懂一二了。”

　　我走下座位，向拉瓦羅一步步走去。

　　“不錯，老朽擅長的領域是冰系魔法。只是——”

　　“只是什麽?”

　　我站在了距離拉瓦羅僅有兩步之遙的距離，平靜地問。

　　“在這裡施展魔法，不知巴德大人的宅邸，是否能夠承受得住...”

　　拉瓦羅的眼中出現了轉動的冰霜之輪。

　　話音剛落，他的身體便向外流溢寒氣，僅數秒之間會客廳內的每一寸角落都被白霜凍結。

　　咖嚓....！

　　有什麽東西斷裂的聲音響起了。

　　會客廳的支撐石柱上有裂痕正在生成。

　　“禁魔虛界——！”

　　灰色的半球形光幕由人偶的身軀向外延展，所有魔法瞬間無效化。

　　覆蓋會客廳內部的冰晶砰的一聲隨之瓦解。

　　我操縱杜桑人偶以毫無魔力與鬥氣的一拳砸向拉瓦羅的面部，然而他的身軀卻化作寒冰四分五裂。

　　這是...提前詠唱?

　　和我想的沒錯，這個名為拉瓦羅的老人是一位魔法師，而且階位絕不在斯羅佩頓的首席宮廷魔法師之下。

　　“冰系的替身魔法...”

　　我看了一眼結冰的拳頭。

　　再次出現的拉瓦羅與我拉開了距離。

　　“即便處於封印狀態，杜桑的人偶竟然還能發揮出此等實力嗎...是我小看閣下了，既然如此——就讓我全力以赴吧。”

　　拉瓦羅的頭髮由黑變藍，解除了偽裝魔法的他臉頰上出現了深藍色的水晶鱗片，身軀不斷膨脹將法袍撐破。

　　幾秒後，原地出現了一頭兩人多高，長著鑽石雙角的冰霜地龍。

　　那頭地龍的頭上還戴著一頂破破爛爛的漆黑色魔法帽。

　　“喂，那是怎樣?你那頂帽子是來搞笑的?”

　　人偶體內的我與人偶一臉呆滯地看著變身成地龍的拉瓦羅。

　　就連我也知道，高階魔法師的聖何塞因皇族，擁有能夠變身成為接近先祖霜之地龍巨神的魔物形態的能力，但這頂帽子我卻完全看不明白。

　　有絕招?

　　“是不是閣下馬上就會知道了...！”

　　拉瓦羅頭上的破爛法帽正在向外散發陣陣不祥的氣息。

　　6.

　　“某位魔神遺失的帽子”，效果如下。

　　50%概率將魔法分裂為20個並保留原有效果，20%概率使單一魔法獲得50倍增益，10%概率使用時魔力回路解體，5%概率清空使用者全部魔力。

　　由於庫伊斯的身體已經與艾西菲贈與的“魔力水晶”融合，即便體內的魔力被清空，他也依然能夠使用水晶內部儲存的魔力進行詠唱，再者，水晶加固了他的魔力回路，使其不會輕易崩壞。

　　地龍腦袋的上方有一團水球正在凝聚，雖然沒有詠唱施法過程，但那團水球給我帶來的威脅感更勝於不久前操縱格林身體的教皇辛賽西斯。

　　必須打斷他的施法...！

　　我小腿略微用力，身體化作殘影出現在地龍的身前，一拳打向水球。

　　地龍霜白色的瞳孔中出現了嘲笑的神情。

　　水球被打爆後，一顆凝聚完成的寒冰螺旋鑽頭出現在了地龍的身後，而它的目標...

　　——是我。

　　通過急速旋轉，與空氣持續摩擦產生高熱與靜電的冰鑽以巨大的動能將杜桑人偶轟飛。

　　硬生生接下這一擊的我撞破牆壁滑行到了莊園外的草地上，然而此時冰鑽卻破發並生成粉末狀白霧將我原地凍結。

　　冰牢內的溫度之低，完全足以破壞人體內的血液細胞結構使之爆體而亡。

　　我一拳打碎了有如鏡面般的冰層，毫發無傷地走到地龍面前。

　　剛才那一下如果是普通人類的話早就已經死了，就算是一些魔法師或是鬥氣修煉者估計也撐不過三秒。

　　“你的殺氣隱藏的很好，可惜我不是人類...常規的招式對我沒有任何作用。”

　　我看著杜桑人偶那堅硬且布滿木質紋理的拳頭，不禁有點好奇究竟是什麽樣的素材才能打造出如此堅固的作品。

　　至今為止，杜桑人偶的防禦還沒有被任何武器或是魔法擊破過，足以證明這具煉金人偶優異的實戰性能。

　　“50倍增益的冰旋爆對閣下不起作用的話，那麽，這招又如何呢?”

　　鋪天蓋地的冰針雨憑空出現。

　　會客廳已經重新修複過一次了。

　　再讓巴德男爵白白蒙受損失，似乎並不是我這個長輩應該做的事情。

　　試探環節結束。

　　“夠了...！禁魔虛界——！”

　　再次放射出的灰色光幕使所有魔法失效，懸浮於空中的冰針融化為雨水墜落。

　　由於魔物化調動的是來自血脈本源的力量，禁魔效果無法對其生效。

　　拉瓦羅並沒有恢復人型的打算，而是直勾勾地盯著我。

　　“所以你並不是瑪爾艾蘭特小姐的魔法人偶，我說的對麽。”

　　地龍口吐人言說道。

　　“我已經說過了...我的名字叫艾溫·法蘭。倒是你...庫伊斯·塔爾，身為聖何塞因魔法議會二十四元老之一的你，在戰時來到這座敵國的邊境城市究竟有何貴乾?”

　　借助巴德擁有的情報網絡，我從女仆長梅爾維口中得知了老人的真實身份。

　　“你不想殺我?”

　　解除魔物化形態的老人拍了拍法袍上的冰霜，露出了意外的表情。

　　“我和你好像沒有什麽私怨吧?就算斯羅佩頓人和聖何塞因人是世仇，這也僅僅只是局限於皇室層面，兩國之間的民間貿易與文化交流至今未曾斷絕，如果不是你們擅自參與到這場戰爭之中，我想我應該會非常歡迎你們的到來。而不是像現在這樣兵戎相見。”

　　“私怨麽...也罷，只要克林茲完成了在男爵府邸中的工作我便帶他回國，如此可否令閣下滿意?”

　　“建築維修費，2400金幣。”

　　我向庫伊斯伸出了手掌。

　　話雖如此，被摧毀的那面牆只有大概100平米見方，而且磚頭與砂漿目前的價格等重量也沒比土豆高上多少，至於價格到底翻了多少倍...我沒有確實計算過。

　　反正我只是單純想從庫伊斯身上敲詐一筆而已。

　　“2...2400金幣！你這堵牆是鍍金了嗎?！”

　　庫伊斯的下巴驚訝地快要掉在地上。

　　“我聽說魔法師歷來都是富庶的群體，你不會想說自己沒有錢支付這筆費用吧?”

　　我捏了捏杜桑人偶的拳頭。

　　禁魔領域的弱化版可以一直無限制使用，既然這個魔法師身上沒有錢，那讓他多挨幾頓打出出氣也不錯。

　　“不不...怎麽會呢。2400金幣而已...小事一樁...”

　　庫伊斯歎了歎氣。

　　和其他養尊處優的魔法師不同，庫伊斯的財富來源是年輕時加入冒險團後通過承接委托獲取的收入。

　　因此他一直精打細算至今，卻沒想到會遇上這麽一天。

　　7.

　　金沙大廳的集市入口。

　　裝滿了牛肉、羊肉、土豆、南瓜、胡蘿卜、香腸、球生菜、奶酪等食材的馬車在克林茲的驅策下即將打道回府。

　　“對一下梅爾維給你的采購清單，我去看看那裡有什麽好吃的。”

　　將卷軸一把塞給克林茲之後，瑪爾艾蘭特從貨箱上跳下，擠進了正在絡繹不絕排著隊的人群之中。

　　正在對照清單的克林茲意識到什麽之後突然猛地抬起頭。

　　“等等....小姐...！”

　　“你在這裡等我！我馬上回來——”

　　瑪爾艾蘭特一邊奔跑一邊轉身說道。

　　“真是的...”

　　克林茲一臉苦悶地爬上貨箱清點食材數目。

　　目前整個集市的注意力都投向了一個位於金沙大廳偏僻一角的烤肉攤位之上。

　　烤肉攤位擁有三個旋轉燒烤架，兩個無煙烤爐，一張展示成品的桌子，內部空間則用來堆放無煙碳與食材，其門面之狹窄堪比公共廁所，並且被擠在了麵包房與酒館的中間，按理來說應該生意不會好到哪裡去才對。

　　事實卻與之相反，那家名為“烤肉魔女”的店鋪，排隊客流從金沙大廳的集市一直延伸到了運河邊上，香料與烤肉的氣息就像某種魅惑魔法一般讓人不由自主地想要前來一探究竟。

　　“50銀幣！請給我一扇胡桃木烤肋排！”

　　“18銀幣...兩串甜椒牛腿肉謝謝——！”

　　“80銀幣，10份巨大蘑菇雞肉串...”

　　“1金幣！兩隻蜂蜜烤火雞....！”

　　越堆越多的客流將店鋪門前圍得水泄不通，甚至影響到了街道的正常通行，然而人群還在不斷聚集。

　　隔壁的麵包房內，一身面點師裝束的老板愁眉苦臉地坐在櫃台前的椅子上，正對著店內空空如也的座位。

　　在亞梨棲消失的那段時間裡，一直是麵包房生意最好的時候。

　　“可惡的烤肉魔女...！”

　　雖然非常生氣，但麵包房老板也無可奈何，他想要賺錢的唯一辦法就只有錯峰經營。

　　烤肉攤的經營時間為下午2點至凌晨1點。

　　相比之下，烤肉攤旁邊的酒館卻忙的熱火朝天。

　　因為亞梨棲的烤肉攤不設用餐座位，無數冒險團成員、獨行傭兵、商販與市民帶著從攤位購買的肉串來到酒館內用餐，期間酒水、汽水、果汁與招牌鷹嘴豆泥的銷量大增。

　　清點著收入的酒館老板心中樂開了花，事實上他和亞梨棲之間一直存在合作關系，任何購買烤肉並前往酒館用餐的顧客酒水一律9折優惠。

　　但是，隨著人群的增多，隊伍的秩序漸漸被破壞，甚至開始有人因為新鮮出爐的烤肉被人捷足先登而大打出手。

　　“是我先點的！看清楚了嗎?！想買就給我好好排隊啊混蛋！！”

　　一個背著黑色長劍，留著黑色大背頭的黑色背心劍士揪住了一位長相文弱的紅發魔法師的衣領。

　　“插隊的又不止我一個！”

　　紅發魔法師用略顯膽怯的聲音反駁，從他的身著的藍色法袍來看階位應該在7階——9階之間。

　　“這世界上吃使的人很多，可我也沒見你去吃不是嗎——！”

　　“你這是什麽話?！想打架麽！”

　　“打就打...！”

　　黑發劍士取下了背後的長劍，火系鬥氣灼熱的氣息從他的體表升騰。

　　紅發魔法師握緊橡木杖，口中開始吟唱晦澀的魔法咒語，樹葉狀光輝若隱若現。

　　人群瞬間如同驚弓之鳥一般後退。

　　“住手！”

　　及時出現在二人面前的瑪爾艾蘭特大聲喝止了即將發生的戰鬥。

　　然而，瑪爾的出現讓排隊等烤肉的一些人變得更加毛骨悚然。

　　“是光之獠牙...！光之獠牙出現了！！”

　　“什麽！光之獠牙?！”

　　“竟然是那位殺人不眨眼的光之獠牙嗎...！”

　　人群退的更遠了。

　　面對凶神惡煞(人群假想)的瑪爾艾蘭特，蠢蠢欲動的二人一臉乖巧地將武器收到背後，異口同聲地說道:

　　“沒...沒什麽，我們不知道光之獠牙小姐也在這裡....”

　　“給我好好排隊！聽見了沒有?！”

　　“是...！”

　　二人神色敬畏地原地立正。

　　總之在瑪爾艾蘭特的介入之下，隊伍重新恢復了秩序。

　　8.

　　“剛才隊伍後面好像傳出了什麽動靜...?”

　　正在協助烤肉的艾溫手中轉動著燒烤架，頭巾逐漸被汗水打濕。

　　裡面是五排鐵簽穿插的甜椒牛腿肉、大蒜蘑菇雞肉與魔女烤翅，烤肉魔女店內經久不衰的明星產品。

　　烤製之前會用黃芥末、百裡香、蜂蜜、黃油、甜椒粉與一些獨門配方進行醃製，而且肉類都是從集市的肉鋪就近采購，因此肉質極為鮮嫩。

　　“偶爾也會有這樣的蠢貨呢?不過因為每個人都想買到烤肉，所以總會有人最後站出來維持秩序。放心好了。”

　　身披圍裙的亞梨棲耐心地站在烤爐前方，火雞、牛肋排、香腸烤製的時間各不相同，因此必須目不轉睛地等在邊上，防止出現烤焦或是半生不熟的情況發生。

　　畢竟是開業第一天，她可不想把自己幾年積累下來的招牌砸了。

　　“話說回來，艾溫先生燒烤的動作很嫻熟嘛。以前有做過類似的工作?”

　　終於可以稍事休息的亞梨棲放下水杯問道。

　　“我曾經開過一家熟食店，以售賣肉干為主。”

　　“原來是同行啊...?”

　　亞梨棲愣了愣，怪不得她總覺得艾溫身上莫名有一股煙火氣。

　　那是長期混跡於市井才會出現的氣質。

　　“嗯，不過因為經營不善的關系倒閉了。”

　　艾溫很清晰地記得，那是百年前在他還未成為煉金術師的時候發生的經歷，當時生意慘淡地幾乎將要破產。

　　如果不是有幾位熱心的老顧客極力挽留，他可能會過早地離開帝都梅納，甚至與成為煉金術師的契機失之交臂。

　　“你好！請問大蒜蘑菇雞肉串還有嗎?”

　　終於輪到自己的瑪爾艾蘭特擦了擦嘴邊的口水，一臉開心地問道。

　　“稍等，我先看一下火候...有4串已經烤好了，你要幾串?”

　　亞梨棲低下頭看向旋轉烤架中正在滴油的雞肉串，然後起身回復。

　　“那全部給我吧。”

　　“小心燙手。”

　　艾溫用一疊油紙將雞肉串包好遞了過去。

　　在他與瑪爾艾蘭特四目相對的那一刻，某種奇妙的既視感油然而生。

　　二人同時陷入了迷惑的狀態。

　　“艾...不對。我們以前有見過面嗎?”

　　眼前的灰發青年給瑪爾艾蘭特一種極為熟悉的錯覺，硬要說那是什麽，她只在杜桑人偶的身上見到過。

　　恍惚間仿佛這位青年的身影與杜桑人偶重疊在了一起。

　　“大概是沒有的，不過也可能在某個地方見過。”

　　艾溫立刻從失神的狀態中醒轉，面帶微笑地看著瑪爾艾蘭特。

　　“是嗎...奇怪了...”

　　等到瑪爾艾蘭特帶著打包好的烤肉離開，亞梨棲突然生氣地踩了艾溫一腳。

　　“你認識那個女顧客嗎...”

　　“不認識。”

　　艾溫不假思索地說道。

　　“那為什麽一直盯著她的背影看啊?！”

　　亞梨棲嬌小的臉龐上寫滿了嫉妒之意。

　　“大概是某種直覺吧。”

　　“竟然說是直覺...！等等！肉烤焦了啦——！都怪你！！”

　　“......”

　　艾溫沒有說話，而是注視著瑪爾艾蘭特的背影直至消失。

　　他有一種預感，不久後二人還會再次見面。

　　“還看！”

　　將燒焦部分從肉串上剔除的亞梨棲放下割肉刀，抬起頭瞪了他一眼。

　　“...抱歉。”

　　回過神來的艾溫繼續專心烤肉事業。

　　9.

　　對照清單清點完畢的克林茲坐回到了座位上。

　　夕陽即將拉下帷幕。

　　盡管肉類食材的新鮮度會隨著時間流逝，但克林茲沒有辦法，他只能在原地等瑪爾艾蘭特回來。

　　萬一因為他的過錯導致二人走失，到時候只會變得更加麻煩。

　　“好香！”

　　就在這時克林茲聞到了一股烤肉的撲鼻香味。

　　“不好意思讓你久等了！這裡是蒜香麵包棍、大蒜蘑菇雞肉串和一些藍莓麥芬，你要是餓了就先吃吧，馬車換我來駕駛。”

　　瑪爾艾蘭特將懷中抱著的所有油紙袋都丟到貨箱之上，然後挨著克林茲坐下並接過韁繩。

　　“駕——！”

　　隨著瑪爾艾蘭特的聲音響起，馬車也開始朝著莊園的方向駛去。

　　雖然克林茲無法抵擋美食的誘惑，但他更希望此刻的畫面能夠化為永恆。

　　以克林茲的年紀，他並不懂得愛情真正的含義與責任，但瑪爾艾蘭特的出現卻讓他一直沉寂於魔法的內心出現了一絲躁動。

　　“...瑪爾艾蘭特小姐。”

　　克林茲注視著瑪爾修長的睫毛，猶豫地說道。

　　“直接叫我瑪爾就好了，雖然你現在的身份是一位下仆，但不管怎麽說也是一國的皇子，如果你不介意的話以後就這麽稱呼我吧。”

　　專心揮動韁繩的瑪爾艾蘭特平靜地回應。

　　“瑪爾...那個，你有喜歡的人嗎?”

　　坐在瑪爾艾蘭特身旁的克林茲低下了頭，面紅耳赤地問。

　　貨運馬車突然停了下來。

　　“為什麽這麽問?”

　　或許是察覺到氣氛有些不對勁，瑪爾艾蘭特皺了皺眉，向表現異常的克林茲望去。

　　“你之前不是說過，等我成年以後如果還記得你的長相與姓名的話...”

　　“等等！”

　　“什麽...”

　　面對克林茲茫然的話語，瑪爾艾蘭特的表情逐漸凝固，而後一下子捂著嘴笑了起來。

　　“我之前只是和你開玩笑的！你不會當真了吧...”

　　從沒有這麽開心過的瑪爾艾蘭特故意朝著克林茲的身體貼近，然後用食指端起男孩清秀的臉龐，悠然地說道:

　　“還是說...你喜歡我嗎?”

　　刹那間克林茲紅透了耳根。

　　“沒...沒有！我只是問一下...”

　　克林茲連忙擺手並解釋。

　　“是嗎?那就好，順帶一提我現在沒有男朋友。所以請你好好加油哦...?說不定6年後我們還會再見呢。”

　　帶著爽朗笑容的瑪爾艾蘭特開心地捏了一把克林茲的臉頰。

　　——這個孩子...還真是可愛。

　　直到現在瑪爾艾蘭特都還以為這是克林茲童言無忌的玩笑話。

　　6年...

　　6年後的克林茲是18歲，瑪爾艾蘭特是24歲。

　　——克林茲的心意變得更加堅定了。

　　他發誓要將聖何塞因帝國的皇位收入囊中，然後以最為盛大的婚禮迎娶瑪爾艾蘭特。

　　為此，他會全力以赴提升自己的魔法造詣，使自身的話語權足以勝過現在的皇儲，也就是他的兄長——皇太子戴哈德。

　　有了庫伊斯的從旁協助，聖何塞因帝王格雷斯特不久後想必就會改變對於克林茲這個庶出的看法。

　　10.

　　斯羅佩頓帝都梅納的皇宮正殿。

　　文武百官沒有出現，目前金殿上也只有7人。

　　坐在王座上的並非斯羅佩頓王赫裡埃，而是斯羅佩頓帝國的初祖——煉金之神·莉修法爾特。

　　光精靈女神黛絲·歐若拉，暗精靈女神希爾芙·瑪利亞，合成魔物女王莎莉絲特·貝蘿切爾納分別坐在台階下的奢華靠椅之上。

　　站在莉修法爾特身邊的是冰之霸者——艾西菲。

　　此時的她正一言不發地看著跪在地上的兩位帝王。

　　布雷托克王——魏梵·布雷史塔德。

　　斯羅佩頓王——赫裡埃·納爾維亞。

　　按照規矩，臣子需向帝王行半跪禮，至於人間的帝王...則需要向神靈行跪拜之禮節以表臣服。

　　“你們應該差不多已經猜到我的身份了，有什麽疑問就分別提出來吧。”

　　金發的精靈少女一反常態地展現出身為皇者的威嚴，事實上也正是如此。

　　莉修法爾特是開國大帝高爾的妻子，暨斯羅佩頓帝國第一任皇后。

　　高爾去世之後，莉修法爾特仍執掌朝政長達百年。

　　直到她認為以神靈的身份統治帝國可能招致禍患，同時也會打破七大帝國之間的平衡，於是莉修法爾特選擇將帝國的權力交還到皇族後裔手中。

　　赫裡埃的魔法與鬥氣造詣並未達成登峰造極之境界，他之所以低下高傲的頭顱是因為從莉修法爾特的身上感受到了血脈相連的氣息。

　　由此一來，他猜測這位金發的精靈族少女極有可能就是傳說中那位不老不死的煉金之神——即他的祖先。

　　魏梵跪下的理由也只有他自己明白。

　　距離鬥氣之神的境界只差一個契機的他絕望地認識到了自己與在場五位神靈之間的差距。

　　即便現在當場做出突破，魏梵也絕不可能是在場任何一人的對手，這其中的差距有如天壤之隔。

　　“諸神承諾過不插手人族之間的事務...為何閣下...”

　　魏梵目光直視地面，不卑不亢地說道。

　　“吾名為莉修法爾特，是斯羅佩頓帝國皇室的先祖，按照諸神之間締結的不戰契約...你說的沒錯。”

　　說著莉修法爾特便從王座上站了起來。

　　“但遺憾的是...我並未參與到那場諸神之戰當中，所以契約的事情與我無關——”

　　莉修法爾特以銳利的目光注視著魏梵。

　　與艾西菲不同，莉修法爾特的力量還遠遠沒有到達觸及世界意志底線的那個地步。

　　她一直沒有出手，是因為人世間發生的種種令她感到極度失望。

　　如果不是身為魔物之王的莎莉絲特介入到了這場戰爭之中，可能莉修法爾特這個時間點還和艾西菲一起坐在村子的小屋裡品嘗紅茶吧....

　　“若只是普通的一場人族間發生的戰爭，我們根本不會過問。你剛才也說了諸神之間的契約一事，既然如此，三位神靈會出現在戰場上的理由...你們自己心裡清楚——”

　　艾西菲威嚴的聲音衝擊著兩位帝王的內心。

　　雖然內心極度委屈但卻無法給出任何辯駁， 這就是兩位人族帝王當前的處境。

　　“斯羅佩頓建國之初我便頒布過禁止魔物研究的法令...但是，赫裡埃。你的某位臣子卻公然違抗律法進行魔物實驗，而這位莎莉絲特大人正是從你那些合成魔物屍體上誕生的魔物之王...是人類扭曲的欲望將她創造了出來，這一切仇恨與因果也該由你來承受，我想問的是...”

　　“你——做好準備了嗎?”

　　莉修法爾特走到赫裡埃面前，神色冰冷地質問。

　　莎莉絲特凝視著赫裡埃蒼老的臉龐，不知在想些什麽。

　　黛絲與希爾芙同時閉上了雙眼。

　　“...我甘願接受一切懲罰。”

　　赫裡埃抬起頭，露出了視死如歸的目光。

　　艾西菲點了點頭，將大殿上陳列的一柄裝飾用寶劍丟到了莎莉絲特的懷中。

　　“決定權在你手裡。”

　　“同類，謝謝，你。”

　　莎莉絲特手中的長劍出鞘，她握緊劍柄一步步走向斯羅佩頓王赫裡埃。

　　跪在一旁的魏梵終於明白，作為凡人的他們...無論擁有多麽至高無上的權力與數之不盡的財富，在絕對的力量面前都只能淪為任人宰割的魚肉。

　　終於可以解脫了嗎...

　　事實上赫裡埃也早已厭倦了這場權力遊戲，他的身體由於治理朝政每況愈下，身心帶來的雙重壓力每分每秒都在將這位年過八旬的老人壓地喘不過氣來。

　　面對即將斬下他頭顱的那道劍光，赫裡埃神色坦然地閉上了雙眼。