“我怎麽不知道，這個農場就沒有我不知道的地方。”

　　林蒙這麽一問，喬治果然立刻忍不住唾沫橫飛的講起關於那個峽谷的事情。

　　腳下這座牧場，之所以叫做峽谷牧場，就是因為它位於苜蓿原中，那條土著民傳說中被墜星砸出的峽谷兩畔——準確的說那條峽谷也是牧場的一部分。

　　苜蓿原上的苜蓿草和荒漠上的沙礫一樣多，整個平原上到處都是。

　　至於這些苜蓿草，到底是不是像傳說中那樣，從峽谷深處蔓延出來，已經無法求證，但可以肯定的是，越是靠近峽谷，苜蓿草的長勢越旺盛。

　　不過牧場裡的牛仔也只會在峽谷附近放牧，而不會去峽谷底下。一是，道路崎嶇難以進去，二是峽谷底下的苜蓿草未免也太過茂盛了，尋常苜蓿草頂多到人膝蓋，峽谷裡的苜蓿草居然長得比人還高，牛羊鑽進去就找不到了，茂盛的簡直像是產生了某種變異。

　　再說牧場根本不缺草料，在苜蓿原上，即使是冬天，也會有苜蓿草不斷地從地底鑽出來。

　　二十年前，埃德蒙爵士以一筆不可思地天價，從當地居民手中買下這片終年水草豐美的草地之後，這裡就成了整個苜蓿原上最好的牧場。

　　峽谷牧場常年牧養著上萬頭肉牛，和數百頭奶牛，整個美吉尼亞州五分之一的牛肉，都是由這座牧場提供。

　　他們現在吃的番茄牛尾湯，用的就是牧場當天現宰殺的肉牛和田裡新采摘的番茄，為了熬這麽一鍋湯，黑人女廚娘從早上起來一直忙活到現在，這可比哥頓市餐廳裡那些用番茄醬和醃牛肉，搞出來的糊弄人的玩意兒可強太多了。

　　林蒙吐出一塊牛尾骨，不得不說這番茄牛尾湯真的很不錯，甚至比黑珍珠餐廳的那頓大餐，也毫不遜色。

　　就在林蒙一邊大快朵頤，一邊饒有興致的聽著眾牛仔閑聊的時候，莫裡斯大叔也來到了谷倉。

　　黑人大叔莫裡斯徑直走到長桌前，對林蒙說到:“林蒙，埃德蒙爵士要見你。”

　　牧場主的召見，林蒙絲毫不敢怠慢，立刻放下喝到一半的番茄牛尾湯，跟著莫裡斯大叔來到了埃德蒙爵士的住所。

　　那是牧場中一幢老式的木製大別墅，外型是很典型的西部風格，客廳內部卻很奢侈的用大理石裝飾。

　　莫裡斯對這裡顯然很熟悉，領著林蒙進來，直接上了二樓，在一扇門前停下，敲了敲門。

　　“進來”

　　沙啞的聲音從房間內傳來，莫裡斯這才推開門示意林蒙進去。

　　“呼……”

　　埃德蒙爵士原本正俯身在一張書桌後，手拿著一支鍍金墨水筆，津津有味地翻閱著一本書，抬頭看了一眼進來的人是林蒙，才將手上那根修長纖細的深色鋼筆旋進筆帽，擱置於一本攤開的書籍中，林蒙看到那上面密密麻麻的寫滿了注釋。

　　埃德蒙爵士緩緩地合上面前的書本，一隻手撫在書本的牛皮封面上，另一隻手揉了揉脹痛的眉心，長出了一口氣，遲遲的沒有說話，只是靜靜地打量著林蒙。

　　此時這間書房裡只有他二人，老爵士沒有說話，林蒙更是一點兒聲音也不敢出。

　　事實上，來到峽谷牧場這麽長時間，今天是他第二次見到，這位頗具神秘色彩的牧場主。

　　林蒙現在心情忐忑，他一直搞不清楚，這位老爵士為何讓自己留在他的牧場裡。

　　一個月，十七先令。

　　這份薪水在美吉尼亞，完全可以雇傭一位騎術精湛、體格強壯的成年男子，而不是一個像他這樣的半大小子。

　　雖然他識字、能讀寫、會算數、還有一些繪畫天賦，可是這些技能在牧場都派不上用場。

　　不過，這位牧場主似乎對如何經營他的牧場並不怎麽上心，牧場大多數的日常事務都交給幾位道頭決定，他本人很少在公開場合露面。

　　據牧場裡的牛仔們說:他們這位老板是一位貴族，擁有昂撒帝國的爵士頭銜，而且富可敵國、揮金如土。

　　二十年前，這位神秘的老爵士隻身出現在西部的荒原上，用一筆巨款向這裡早期的移民買下這塊土地。

　　誰也不知道，他的財富是哪裡來的。

　　有人說:他是一個幸運的淘金客，在美吉尼亞的大山裡發現了一座金礦。

　　也有人說:他是昂撒帝國某位皇室成員的私生子，因為在宮廷政治鬥爭中落敗，被流放到殖民地薩弗克聯邦，但他手上仍握著大量昂撒皇室的財富。

　　還有人說:他曾和東方的法師學會了點石成金的法術，只要他願意，可以把整個苜蓿原都變成金的。

　　真真假假，眾說紛紜，唯一可以肯定的一點就是:埃德蒙爵士真的很有錢。

　　他曾花一千金鎊的巨款，從一位馬戲團團主手中，買下一隻死掉的紅色怪鳥身上的所有羽毛。

　　他還曾經用一盎司金砂，從一個土著部落酋長手中，換得一塊等重的奇怪的菌塊。

　　有錢、任性……

　　沒人能猜到，這位錢多到花不完的老者在想些什麽。

　　就好像，沒人能搞清楚，他口袋裡的金鎊是從哪兒來得。

　　過了許久，老爵士才端起桌上的一杯紅茶，抿了一口，用一種不容置疑地口吻說到:“從今天起，你就是我的貼身男仆，隻為我一個人服務，其他的事情都不用再幹了。我需要你幫我製作一些東西，當然我也會先教你一些東西。”

　　話鋒一轉，口氣突然變得嚴厲起來:“我教給你的東西，還有吩咐你做的事情，你必須用心去學、去做，不能出一丁點兒差錯，更不能向任何人透露，否則立刻從我的牧場滾出去。你記住了嗎?”

　　“記住了”

　　林蒙像個啄米的小雞崽兒，不住的點頭。

　　埃德蒙爵士衝門外喊到:“莫裡斯”

　　“老爺”

　　一直候在門外的莫裡斯大叔，聽到爵士的召喚立刻走進來，恭敬地和林蒙站在一起。

　　“從今天起，這小子的薪水和你們幾個道頭一樣，漲到一鎊，另外他那間屋子沒有我的允許，不許任何人靠近，包括你在內。”

　　“好的，老爺。”

　　埃德蒙爵士的語氣非常鄭重，莫裡斯大叔看得出來他對林蒙十分重視。

　　“你們先下去吧，林蒙明天早上九點一刻到我這裡來。”爵士衝二人揮了揮手，示意二人出去，又翻開那本筆記看了起來。

　　走出屋門口的一刻，林蒙整個人都松了下來，長長地出了一口氣。

　　不知道為什麽，面對著埃德蒙爵士時，他總覺得格外壓抑、緊張，就好像站在一塊隨時會向著自己倒下的巨石腳下。

　　這似乎是因為二人巨大的身份地位差異，又像是因為生物面對危險，產生的本能反應……