在與父親那場烏鴉助力的對話結束後，阿依立刻回到德萊頓為她安排的客房。疲憊至極的她，仍然強撐著，將記憶中的林諾-惠頓血使咒語詳盡記下，以備日後研究。

　　事後，她才驚覺自己竟忘了詢問母親那枚戒指的下落。那戒指非同小可，其上鑲嵌的並非普通寶石，而是一個強大的塔姆傳導器。但願恩尼斯這次在被捕前就有所察覺，提前做好了防備。若戒指真被警方奪走，她恐怕很難尋回。

　　自那日起，她就一直埋頭苦讀，直至大學考試臨近，始終保持著塞巴斯蒂安的身體。一來是為了避免仆人起疑，二來也是為了探究神器變形咒的極限。

　　目前來看，這咒語似乎並無太多限制，唯一不足之處便是無法自主選擇變形的對象。換回男身兩周有余，她驚奇地發現，無論是身體狀態還是魔法施展能力，都未有絲毫減退。

　　每當午夜夢回，她便會趁著清醒的間隙，繼續研究神器與那本加密之書。直至困意襲來，或是晨曦初露，方才罷休。然而，無論她如何努力，始終無法參透其中的奧秘。

　　她曾前往輔導中心附設的認證書店，尋找有關破咒或解密的書籍，卻只找到一本兒童版的防護咒語入門。“想必皇室不希望無照之人學會他們的防護咒。”她也考慮過再次找莉莎幫忙，但懷疑自己付不起對方的酬勞。

　　考試當天，塞巴斯蒂安早早醒來。她揉了揉酸痛的雙眼，踉蹌著來到廚房，找出能找到的最上等的咖啡豆，泡了一杯提神醒腦的咖啡。德萊頓的豆子品質極高，將提神魔法發揮得淋漓盡致，喝起來就像是在品嘗新鮮的絲綢。

　　為了保持體力應對考試，她決定不再施展其他魔法。廚房窗外，街道隨著太陽升起和城市蘇醒而變得熱鬧起來。

　　仆人們比德萊頓早一步下樓，對她打了個招呼，態度還算親切。

　　廚娘莎倫是個中年婦女，她看著塞巴斯蒂安手裡冒著熱氣的大杯咖啡和眼下的黑眼圈，皺了皺眉，“天哪，孩子，你昨晚睡了嗎?”

　　“睡了一點兒，”塞巴斯蒂安沙啞地說，“能睡的都睡了。”

　　“嗯，我猜你是因為考試太興奮了。，如果我要成為法師，肯定也睡不著。來，坐下吧，孩子。我給你做點吃的。”當塞巴斯蒂安搖頭試圖拒絕時，她舉起手掌做了個暫停的手勢，眼神堅決地望向別處，“你需要能量——考試要動腦筋。別擔心，不會很油膩。兩個雞蛋和一些粥，你的胃會好受些。”

　　塞巴斯蒂安發現，一旦開始吃東西，食物確實有助於平複她的緊張情緒。

　　她向廚娘道謝，對方卻害羞地揮了揮手，“你太客氣了，西弗林先生。我的廚房隨時歡迎你這樣有禮貌的孩子。”

　　德萊頓下樓時，已經穿戴整齊，看起來精神煥發。塞巴斯蒂安朝他揮了揮手，示意他過來喝咖啡。

　　“你如此鎮定，考試準備得怎麽樣了?”他輕聲問道，接受了她無聲的邀請，坐在廚房桌子的對面。

　　塞巴斯蒂安努力讓心跳恢復平穩，她輕抿了一口茶。“我已經全力以赴地準備了。”

　　德萊頓靜靜地點頭，神態輕松，毫無壓力。

　　塞巴斯蒂安從他的泰然自若中找到了些許安慰。如果他真的認為她有考試失敗的風險，那麽他此刻的表情一定會更加緊繃。

　　她雖然翻遍了所有購買的教科書，但兩周的時間對她來說，仍然不足以完全消化這些信息。真正的理解和記憶，需要時間慢慢沉澱。她無法像犧牲品一樣，通過某種儀式強行吸收書中的知識。祖父曾給她講述過一些研究案例，在血皇帝的統治時期有人研究過強行向人們灌輸知識、技能和意志力量的術法，但結果總是令人失望，隻留下了死去的實驗品。心智的提升，從來就沒有捷徑可走。

　　盡管如此，能夠整天沉浸在魔法的學習中，對她來說已經是夢寐以求的事情了。

　　這次去大學，她穿了一套合身的新衣服。這是德萊頓特意為她定製的，雖然她不太情願但還是付了錢。當她走到白色懸崖頂端的宏偉鋼門前時，雙腿再次感到酸痛，呼吸也變得急促起來。

　　一群準學生們熙熙攘攘地聚集在入口，被幾名手持戰鬥魔杖、面色嚴峻的警察嚴陣以待地守護著。塞巴斯蒂安環顧四周，粗略估算著參加考試的人數，不禁皺起了眉頭。

　　至少有五百多人聚集在這裡，這是過去兩周考試的最後一場，意味著這一學期至少有七千人報名，或許更接近一萬人。她突然感到了一絲壓力，對自己的勝算產生了些許擔憂。

　　在工作人員的引領下，他們來到了大學的主樓——當地人稱之為“要塞”。這座巍峨的圓柱形建築近看更加氣勢磅礴。主入口寬敞無比，足以容納數十人並肩而立，但相對於整棟建築而言，卻顯得微不足道。門框內外雕刻著一頭巨大的天空海妖，它怒目圓睜，似乎在審視著每一個膽敢踏入此地的人。塞巴斯蒂安穿過大門時，不禁打了個寒顫，仿佛能感受到那股沉重的魔法氣息。

　　他們穿過一條筆直的長廊，兩旁是曲曲折折的走廊，如同迷宮般四通八達。最終，他們來到了一個寬敞的大理石大廳，高聳的白色石柱支撐著屋頂，營造出一種莊嚴而神聖的氛圍。大廳中央是一個長方形的空地，而兩側則呈半圓形展開。一側擺放著各種展品，另一側則是一個空曠的舞台。這裡就像是整棟建築的核心，是眾多圓環中的最內層，宛如一棵古老巨樹的心臟所在。

　　巨大的不透明玻璃鑲嵌在牆壁上，閃爍著貝殼般的光澤，宛如旭日初升時的絢爛。塞巴斯蒂安原本以為那是通往外界的窗戶，但它們卻深藏在建築的心臟地帶，與世隔絕。她心中不禁湧起一股好奇:“這莫非是某種改良的光晶魔法?”

　　大廳中央，整齊劃一的木製書桌排列得井井有條，每張桌子上都備有試卷、鋼筆和墨水瓶。學生們紛紛選擇座位坐下，直到所有位置都被填滿。

　　塞巴斯蒂安輕輕撫摸著書桌上雕刻的兩個魔法陣，試圖探尋它們的奧秘。右邊的魔法陣中，試卷靜靜地躺著;而左邊的魔法陣，則似乎隱藏著某種神秘的東西。

　　就在她試圖破解更多信息時，一位身著精致禮服、黑發如瀑的女子走上舞台。她頸間掛著一塊銅製大學教職工令牌，彰顯著她的身份。她用力敲了敲地板，聲音在空曠的大廳中回蕩:“現在開始考試！請認真作答，使用提供的材料。完成一頁後，請將其面朝下放入桌子左側的圓圈內。若有作弊行為，一律驅逐出場，永不錄用！”

　　她的目光如炬，掃視著在場的每一個人，讓準學生們感到一陣寒意。他們不敢有絲毫懈怠，只能全力以赴應對這場考試。

　　“他們又如何得知有人作弊?也許桌子上的魔法陣就是用來檢測作弊的。或者，他們可能設置了某種基於變形術的防護魔法，類似於測謊魔法吧?”塞巴斯蒂安雖然所知有限，無法做出合理的猜測，但她絕不會去試探監考老師的警告。

　　“今天的考試將持續五個小時。時間一到，請放下筆，將完成的試卷帶到前面進行評分。現在開始。”

　　監考老師話音剛落，塞巴斯蒂安幾乎立刻翻開了試卷的第一頁。上面並沒有問題，而是要求她將兩周前收到的木製準考證放在試卷上，並重新寫下自己的名字。當她照做後，令牌亮起光芒，在試卷上灼燒出一個符號。塞巴斯蒂安繼續翻到下一頁。在接下來的五個小時裡，她回答了一個又一個問題，其中有些正常且符合預期。

　　“列出八種具有土屬性的魔法生物。”

　　“列舉‘火’字符的三種變體。”

　　“詳細解釋在桌子上點燃的蠟燭上放置一個玻璃杯會發生什麽。”

　　“盡可能多地列出與空氣有共鳴的事物，並說明它們的共鳴關系。”

　　這些問題，她要麽學習過，要麽很久以前就從祖父那裡聽說過。數學方面的問題，她也能應對自如，但也有一些讓她感到有些棘手，比如:“你騎著一頭獅鷲，中午從吉布LS出發前往帕內思。假設獅鷲是風屬性的，東南風風速為每小時十七公裡，你給獅鷲施加了疾行術，每分鍾平均輸送三千塔姆的魔力。請問你的飛行速度是多少?何時能到達帕內思?”她盯著這個問題看了好一會兒，然後翻到了下一頁試卷，希望那裡能給出更多的信息。她知道帕內思位於北方某處，但並沒有記住兩地之間的距離，而且也不知道疾行術對飛行生物的影響有多大，太多變量缺失了。“這不會是個陷阱題吧，藏著什麽未知答案?”

　　接著，還有一些看似無關緊要或與魔法毫無關系的問題。

　　“列出吉布LS歷史上過去一百年中最具影響力的人物。”

　　“將以下陳述按最可能到最不可能的順序排列。大衛是魔法師。大衛來自萊諾爾。大衛是來自萊諾爾的魔法師。大衛是……”

　　“如果你懷疑有人對你施加了無盡的噩夢詛咒，你應該如何回應?”

　　最後，還有一些問題簡直莫名其妙，比如有一頁試卷上畫著一幅會動的魔法畫，描繪了一頭獨角獸站在一片開闊地的邊緣，旁邊有一個圍起來的馬廄。題目要求她想辦法讓獨角獸進入馬廄，然後從那裡采集獨角獸鬃毛或尾毛。

　　塞巴斯蒂安凝視著眼前的黑白獨角獸，它顯得有些緊張不安。她輕提筆尖，準備落筆，可那獨角獸卻仿佛察覺到了筆尖的逼近，警覺地避開了。她緩緩放下筆，深吸了一口氣，凝神思考。

　　終於，她再次將筆尖輕觸紙面，緩緩書寫:“你好，能否請你踏入馬廄?我保證你安然無恙。我願以物易物，換取你鬃毛或尾毛數縷。作為回報，請明示你的所求。”

　　獨角獸靜靜地凝視著空中逐漸成形的文字，過了許久，它輕輕吐出一個泡泡，泡泡逐漸膨脹，裡面浮現出清晰的字跡:“我願化為飛馬。”

　　塞巴斯蒂安嘴角微揚，露出一抹得意的笑容。飛馬，乃是獨角獸進階之姿，需積累深厚魔力才能長出翅膀。尋常之人，難以促成此等蛻變，即便能行，也需付出巨大代價，非權貴之人所能承受。但如今，她只需輕描淡寫地在獨角獸背上繪製翅膀，便可換得那珍貴的毛發，真是得來全不費工夫。

　　五個小時轉瞬即逝。然而，她桌上右側那一遝未完成的試卷卻似乎永遠也寫不完。期間，有幾個人被強行帶離了座位，大概是作弊被抓了，但塞巴斯蒂安盡量不去關注他們。當那位黑發監考員再次用她的權杖敲擊地板，宣布考試結束時，塞巴斯蒂安立刻放下了手中的筆，盡管她當時正匆忙地寫著一句話。她可不想因為作弊而被取消資格。她的手已經累得蜷縮成爪狀，她小心翼翼地揉著它。周圍，監考員們用魔法讓幾個還在寫的學生手中的筆瞬間消失，迫使他們停止作答。

　　“請將完成的試卷帶到評分圈來，”那位女士喊道。

　　塞巴斯蒂安收拾起那一堆寫滿字跡的紙張，它們顯然比最初的那遝要多。她心想:“這考試真是沒完沒了。”

　　監考員示意第一個走到她面前的學生將試卷放在腰部高的基座中央，基座上鑲嵌著一些小型的晶體球，看起來像是佔卜師們使用的水晶球的縮小版。

　　那名學生照做了，緊張地等待了一會兒後，晶體球發出了明亮的黃色光芒。

　　“不及格，”女士面無表情地宣布，“明年你可以再嘗試一次入學考試。”

　　當學生們意識到他們的命運將如此迅速地被宣布，且所有人都能聽到時，整個房間的氣氛變得緊張起來。

　　那名學生驚恐地盯著監考員。“不及格?這不可能，我——”

　　監考員揮了揮手，塞巴斯蒂安看到她權杖上閃過一絲微弱的魔法光芒，隨後那名學生的話音戛然而止，盡管他的嘴巴還在動。“別耽誤大家的時間，明年你可以再試一次。”

　　另一位監考員走過來，用手臂輕輕引導著那名年輕人離開，同時用稍微同情的表情低聲對他說話，但塞巴斯蒂安聽不清他在說什麽，因為其余考生中正響起一片不安的喧鬧聲。

　　接下來的三份試卷分別得到了從紅色到黃色的不同顏色評級，伴隨著監考員宣布的更多“不及格”。

　　第一個通過的是一張熟悉的面孔，是那些試圖插隊進入招生隊伍的女孩之一。她完成的試卷堆讓晶體發出了深藍色的光芒。

　　監考員甚至對她露出了微笑，宣布道:“通過。”這個女孩沒有被帶出大樓， 而是被示意走向大廳盡頭的門，並帶著她的試卷走了過去。

　　通過觀察前面那些人的結果，塞巴斯蒂安推斷出成績與顏色等級有關，就像彩虹一樣。黃色和綠色之間的中點，那種病懨懨的葉子的顏色，似乎是及格與不及格之間的界限。一般來說，完成試卷頁數更多的人得分更高，但也不盡然。沒有人能得到比濃鬱的帝國藍更好的成績。

　　“難道真的存在紫色的評分嗎?或許，唯有那些將每一題都解答得滴水不漏，才能觸及那遙不可及的紫色。”不知不覺間，塞巴斯蒂安已走到隊伍的最前端。試卷堆放在圓圈中央時，她的心跳如擂鼓，無暇去關注那些文字陣列的奧秘。盡管知道等待只是短暫的瞬間，但每一秒都仿佛被無限拉長，焦慮與不安在心中交織。

　　晶體球終於發出穩定的綠光，監考員的聲音仿佛從遙遠的天際傳來:“通過。”她這才如夢初醒，深吸一口氣，心中的大石終於落地。她向監考員點頭致謝，接過標著“綠色五級十五分”的試卷，步履沉重地走向大廳盡頭的門。心中既有慶幸，又有不甘，那抹綠色，似乎成了她心中的一道坎。

　　“我通過了，但僅僅是綠色。那深邃的綠色，仿佛在嘲笑我的不足。”塞巴斯蒂安心中懊悔不已。畢竟，這只是考試的第一關，前路漫漫，未知重重。

　　“接下來，我還將面對教授們組成的評審團。這所大學，以其嚴苛的標準而著稱。我既沒有顯赫的背景，也沒有令人矚目的評分，該如何是好?”她心中五味雜陳，但面上卻強裝鎮定，繼續前行。