張懌不知道的是，他心中羨慕的孫策，此時已經帶兵往臨湘城趕來。

　　在劉磐軍攻打臨湘城的第十七日，城內終於有豪強承受不住壓力了，開始背著桓階聚集起來，商議開城投降之事。

　　“那桓伯緒真是頑固，那劉磐不都勸降了?照我看，壓根不必死守城池，先降了那劉表才是上策，等日後有雄主到來，我等再投靠，豈不是不用這般耗費錢糧私兵?”

　　此言一出，在場眾人面面相覷，不少人眼中閃過了一絲意動。

　　投降劉表?這可是之前他們答應桓階，竭力避免出現的事情。

　　然而，人群中的另一位豪強卻立刻站了出來，“不可！我等與桓伯緒友善了這麽多年，向來共同進退，若此時暗自投降劉磐，何以去面對他?

　　況且，雖然劉磐可能會守諾，但劉表狡詐多端，莫非爾等忘了他是如何入主南郡不成?當時設宴伏殺了多少豪強?誰能保證他不會言而無信，得到臨湘城後找個借口滅殺我等?

　　不如再堅持一下，或許還有轉機。”

　　爭論聲此起彼伏，氣氛愈發緊張，這時，一個沉穩的聲音從門外響起。

　　“諸位，不必再爭了，劉磐軍已經派兵包圍了整座城池，我們沒有退路了，與其坐以待斃，不如主動出擊，或許還有一線生機。”

　　眾人聞言，紛紛看向走進來的桓階，臉上的神色各有差異。

　　桓階卻是沒有對這些豪強想背著自己投降而發怒，反而微微一笑，說道。

　　“諸位，我桓家祖輩在此地經營了百余年，才有如今的家業，可以說臨湘城便是我家的根基，相信在坐各家大多也是如此。

　　如今局勢對我等不利，不能坐視不管。我願意親自出城談判，即便城池真地守不住，也要盡力能保住各位的家業。”

　　聞言，眾人不由為桓階此舉以身涉險而感動，但仍有許多擔憂和猶豫。

　　桓階又道:“我已提前命人加急前去求援，只要援軍臨近，劉磐必定不敢再留。”

　　說到這，他環視著眾人，念道:“如今只能盡人事，聽天命了。”

　　在眾人的猶豫中，桓階再次強調:“我們只有這一條路可走！若家業丟失，我們這些人活著又有什麽意義呢?”

　　看在往日的交情上，在場眾人最終還是被桓階的決心和勇氣給說服了，表示願意再支持他嘗試一次。

　　出了門，桓階暗自松了口氣，他自然不可能想向劉磐求和，可形勢至此，若是他再不給這些豪強一點希望，肯定有人會主動開城投降。

　　劉磐軍攻城的這些日子以來，他基本吃喝拉撒都在城頭上，比張懌呆在城上的時間還多。

　　好不容易現在劉磐下令暫停攻勢，進行休整，他這才回到城內，打算好好歇息一番，緩解近日積攢下來的疲憊。

　　回到家中後，桓階躺在床上，閉上眼睛開始回想這幾日的守城經歷，隻覺得這段時間仿佛是一場夢一樣。

　　想起自己站在城頭上指揮守城，還有那些驚心動魄的戰鬥場面，而現在終於可以好好休息一下了。

　　正當他沉浸在回憶中時，忽然聽到外面傳來一陣腳步聲，然後便由仆人稟報，說其好友家中有人來訪。

　　原來是一名跟他關系親密的豪強派人來稟報，說是城中有人打算聚集眾人商議，恐怕是心懷不軌。

　　桓階隻得艱難地從床榻間強行爬起，整理好儀容後，便趕去了其所說的眾人商議之地，然後便正巧聽到了那話，當即做出了先前的那番決定。

　　想到要親自出城去見劉磐，他便不由地發出了一聲哀歎。

　　“唉~希望劉磐不是個有禮之人吧，否則此次恐怕是免不得要受到欺辱了。”

　　與此同時，他更加期望孫策能夠盡快到來。

　　......

　　在臨湘城內出現意見分歧之時，城外的劉磐軍營也正在開展著一番討論。

　　就在劉磐下令全軍撤退回營休整前，一名斥候趕到中軍匯報了一件事，那就是他們後方運輸糧草輜重的隊伍已經失去聯系兩日了，經過一番查探，猜測他們是遭人截斷。

　　劉磐知道此事瞞不住，便立即召集各部將領前來商議。

　　原本暫停攻城，還讓軍中將士們緊繃著的弦得以舒緩，可得知馬上面臨食物不足困境的情形，反而令眾人心中之前的煩躁全都被擠壓到了一處狹小之地。

　　劉磐沉吟片刻，看著眾人愈發暴躁的表現，心中暗自思量著到底是先退兵，還是先分派人馬去保護糧道，又或是將此事稟報給伯父劉表，讓其遣人換走水路運來糧草輜重。

　　這時，一名中郎將開口說道:“糧草輜重隊遭遇截斷，這或許是臨湘城內守軍提前安排人馬所謂，目的就是希望我們能主動退卻。”

　　劉磐點頭表示認可，但他心中十分確信臨湘城內之人會出現意見分歧，所以不可能輕易領兵退走。

　　於是他不急不慢地問了一句:“下雋城的情況如何?”

　　“稟將軍，旗幟等一切如常，只是城上守城的兵卒頗為面生，或許是入城後新募來的。”

　　聽到此言， 立即有人出言道:“把守城門的事，怎麽可能不安排可信的老卒負責?截糧之事恐怕並非是臨湘守軍所為！”

　　中郎將黃忠話音剛落，場內已是一片嘩然。

　　眾人交頭接耳、議論紛紛，一時間劉磐麾下的這支精銳似乎感覺到了一股突如其來的危機感。

　　劉磐對於黃忠所言有些不以為然，眼下能截斷他們糧道的，除了臨湘守軍，就只有孫策麾下的人馬了。

　　可他在開始進攻臨湘城之前，剛剛收到劉表的消息，得知孫策在廬江的人馬正在對九江郡出手。

　　就算是離得最近的太史慈，也在海昏，等其收到長沙的消息，臨湘城都被他攻下了，怎麽可能這麽快就派人來摸清糧道?

　　更別說下雋那裡還有他留下的人守城，若是發現東面來的太史慈派來之人，定然會前來通知他。

　　隨後，劉磐將這個問題拋給了手下的將領們，想聽聽他們的看法。

　　於是乎，一場危機反而成了劉磐軍將領眼中的機會，眾人商議著如何組織一支人馬、去接應失去聯系的糧草輜重隊。

　　他們認為這樣不僅能夠解決補給的問題，而且還有可能滅絕臨湘城內守軍的最後希望。

　　但是黃忠卻提出了不同的看法，他趕忙勸道。

　　“如此行事太過危險，如果敵人早已布下陷阱、等待著我軍派人前去接應，那麽就可能讓派出之人陷入萬劫不複之地。”

　　然而劉磐仍堅持自己的看法，不過為了讓黃忠不再多言，他便讓其親自挑選一支精銳部隊、去接應糧草輜重隊。