蘆州城內熙熙攘攘，熱鬧非凡，小販挑著貨物邊走邊叫賣。福元客棧內掌櫃的正算著今天的帳目，這客棧不大，裡面擺放著四張桌椅，後院也只有四間客房。平日裡生意還過得去，每天除了固定來吃酒的挑工就是一些賣山貨的商人光顧。

　　“米酒來嘍。”小二將一壇酒放在桌上，接著擺開兩隻碗。

　　“兩位客官慢用。”

　　二人各滿了一碗，就著菜吃食了幾口。個高的那人瘦骨嶙峋，模樣看著可怕，臉上的黃皮好像一張假人皮一般，手背上全是暴起的青筋，從進門起就背著一長條狀的包裹。個矮的那個倒是尋常人模樣，兩撇八字胡格外醒目。這會兒已經過了吃飯的時刻，店裡除了這兩人外再無客人。

　　“哥，這張九還得多久才能來啊?”矮個的幹了碗米酒便開口小聲問道。

　　“吃你的就是了，我也不清楚。”

　　“那咱這趟買賣到底是誰啊?”

　　“說了我也不清楚，你等他來就知道了。”高個的有些不耐煩。

　　矮個兒扒拉著飯菜，可還是又忍不住問道:“哥啊，你說···”

　　“閉嘴，你再問我就撕了你這張爛嘴。”

　　這哥倆本名生五、生六，專乾綁票的勾當，在江湖上也是小有惡名。什麽富商公子、掌門千金他們都曾乾過，不過這二人隻負責綁，後面的事一概不管，而這張九就是有名的掮客。這次也是張九付的定金，但要綁誰卻隻字未說，隻讓二人在這蘆州等著。

　　兄弟二人來到這蘆州已經兩天，可到現在還沒等到張九半點消息，生五每天還要被他這弟弟問個不停。他這弟弟打小就這樣，逢事就問個沒完，二人模樣更是天差地別，讓人怎麽看也不像親兄弟。

　　正在兩人吃食，一男子手持折扇走了進來，衣著素雅，腰間掛著一隻香囊。看那模樣像是一讀書人，估計又是哪家的公子吧。

　　小二立馬上前詢問:“客官，您裡面坐。”

　　男人環顧一圈坐在了兄弟二人邊上，朝小二吩咐:“來一壺毛尖，一碟鳳梨酥，去吧。”

　　“好嘞，客官您稍等。”

　　“我們兄弟在這等了兩天了，你怎麽才來。”生六有些不耐煩。

　　“這次什麽買賣?”生五瞥了一眼弟弟隨後朝張九問道。

　　張九不緊不慢從懷裡掏出一張畫像，畫中是一女子模樣，約莫十七八的樣子。

　　“這人是沙頭幫趙乾的女兒。”

　　“沙頭幫?要綁她來這幹嘛?”生六疑惑道。

　　生五也滿腹疑惑:“這沙頭幫不好惹的，趙乾可是黑白通吃。”

　　“這個你兩放心，綁他的人正是他老子，不會給你們麻煩的。這小妮子從金陵跑了出來，甩掉了追她的人一路往西，我一直沿途搜索她已經到這蘆州城了。”

　　這沙頭幫主要活動在東海至江南一帶，原本都是些河道水匪，領頭的叫趙乾。後來趙乾據發了家，在江南做起了絲綢生意，黑白兩道通吃。當地的官員早都被他買通，一邊做著生意，一邊控制著江南到東海的各個水道。

　　張九收起折扇，對著二人繼續說道:“沙頭幫這些年來沒少招惹仇家，趙乾不希望讓人知道自己女兒跑了。所以你倆這次低調一些，千萬別在城裡弄出動靜，綁到人後趕緊去金陵。”

　　生五聽罷卻皺起了眉，說道:“你知道我兄弟二人乾的是綁人的活，可這是找人啊，蘆州城這麽大，我們上哪綁去啊?”

　　“放心吧，人我已經打探到了。”

　　張九又在懷中拿出一張紙遞給二人，生五接過，那正是一張地圖。

　　“這是蘆州太守秦瑞的府邸，那小妮子一直躲在裡面。”

　　“這可是太守啊！”生六驚道。

　　“放心吧，少不了你們的，這些你們先拿著。”說著便甩給二人一袋銀子，生五拿在手中顛了顛，這分量看來少不了。

　　“事成之後還有，記住，千萬別讓人知道。”

　　說罷，張九起身離開，那小二剛要上前，張九便拍下幾錢銀兩，小二接過連忙道謝。

　　生六看著哥哥手裡的那包銀子，臉上嬉笑道:“哥，這趟看來能賺不少啊。”

　　“瞧你那樣，趕緊吃吧，吃過你跟我去踩踩點，先看看什麽情況。”

　　“好嘞，哥！”

　　生五雖然沒再多說，可他對這趟買賣還是覺得蹊蹺。若趙乾怕人知道找女兒還說得通，可這小妮子怎麽會躲在太守府中?太守府戒備森嚴，院裡院外時刻都有人巡邏，就是飛隻蒼蠅進去都有人知道，眼下只能去太守府下看看再說。

　　蘆山腳下有一院落，這院中住著一戶藥農，常年在蘆山采藥，齊雲觀小道士都認識。偶爾小道士也會跟藥農換些東西，也算是熟人了，可當三人順著小路經過藥農門前時宋青柏卻突然停下。

　　“老四，這裡不對勁。”

　　“什麽不對啊，二師兄?”

　　宋青柏轉身推開藥農院門，盧元英見狀立馬上前進院，院中只見一些正在晾曬的草藥。北邊是一處正房，房門緊閉，西邊有一草棚，裡面堆滿雜物。

　　盧元英朝屋內喊道:“有人嗎?有人在嗎?”

　　“不用喊了，人都死了，這裡都是血腥味。”宋青柏環顧四周，用力一踢，忽的一劍朝草棚後刺去。只聽一聲慘叫，一人倒在草棚之中，楊燁與盧元英這才察覺院內還有他人。還未等二人反應過來，就聽見屋後又有動響。

　　“屋後。”楊燁說罷就要去追，那人已經跳出院牆。

　　“別追了。”宋青柏說道。

　　盧元英推開屋門，只見藥農爺倆倒在屋內，外衣均被扒去，看模樣已經死了半天。院內宋青柏翻起刺客搜了一遍，什麽都沒找到。退到屋外，說道:“屋裡兩人外衣都被扒去，估摸這兩刺客還想裝作藥農混上山去”。

　　“這些人應該都是朝著世子來的，此地不宜久留。”宋青柏對二人說。

　　“看身形與早上觀內的刺客很是相似，應該是同一撥人。”楊燁回道，“因為我，這兩藥農落的慘死。”

　　盧元英催促二人:“世子快些動身吧，這裡離蘆州城還遠。咱們快些趕路，前面有一村莊叫小石溝，傍晚時分應該可以趕到，我們到那借住一晚，明早應該能到蘆州。”

　　太守府在蘆州城內東側，門口是一條寬敞的大道，大門三開間， 兩名穿著玄甲的衛兵立在左右。那兩衛兵手持長槍，腰間各掛著一把環首刀，身材魁梧，尋常百姓看了根本不敢靠近。府邸四面還有兩隊衛兵，每隊九人，每隔一刻就巡邏一圈。轉過街有一小門，這門倒是尋常，是府內仆人進出之用。

　　兩仆人來到側門前敲了敲，手裡各提著一菜籃，進了側門右轉便向廚房走去。

　　廚子見二人回來，指著一人說道:“你放下東西，趕緊快去挑點水來，鍋裡著急用。”

　　走到門前又對另一個說:“你跟我來，一起取點壇子。”

　　那二人很是不情願，低聲應了一聲便各自忙去。

　　趙依依見三人離開，立馬從梁上跳下來，揭開鍋蓋聞了聞，又從碟子裡順了點乾果。心想:“這太守吃的也不過如此麽，肉腥都除不乾淨，還比不上自家的廚子，也就這乾果湊合吃吃了。要不是自己實在沒錢了也不想躲在這，況且出去外面還有人在追，今晚不行再從這府裡看看，順他點銀錢。”

　　眼見四下無人，趙依依又順了幾塊糕點，出門跳上房去。那兩人正抱著壇子回來，廚子放下壇子就發現碟中糕點少了兩塊，轉頭厲聲問道:“這糕點怎麽少了?是不你小子偷吃的?”

　　那仆人一臉疑惑，回道:“不是啊，我沒吃。”

　　廚子兩巴掌便呼了過來。

　　“不是你，不是你，不是你東西怎麽沒了?”

　　仆人被扇的生疼，倒在地上一個勁的求饒。

　　趙依依躲在高處，看著下面偷笑，心想:“這兩傻子可真有趣，比戲裡說的好玩多了。”