時間飛逝，轉眼來到冬天，這年冬天異常寒冷，皇帝的終於沒能扛過最冷的時候。在最後的幾天，皇帝和王室及內閣朝臣一一見面，囑咐了身後事，並親自下發了最後一道聖旨:封陳芸嫣為東太后、劉皇后為西太后，與梁老太后一起臨朝稱製，以東太后主政，直到太子成年，人稱“三後臨製”。

　　然後又與梁太后、劉皇后分別道別。後來陳芸嫣和幾個皇子一直陪在床前，皇帝已經說不清話了，只能看著太子和幾個孩子不停的流淚，終於呼出了最後一口氣。

　　在居合22年的冬天，皇帝龍禦賓天了，時年49歲，廟號文宗。在皇帝梓宮前，年僅十歲的楊昭延登機稱帝，從次月起，改年號孝慶。

　　皇宮中一片痛哭流涕，淨是白衣孝服。禮部按照慣例先是發哀，然後安排人做了小殮，入葬的日子選在三個月之後。宮中男子去冠，女子去飾剪發，全國服喪。

　　陳芸嫣身著孝服，拉著太子和二皇子，在皇帝梓宮面前，接收百官跪拜。盡管她在一年前的那個下午就已經有了心理準備，可真當皇帝離開的時候，心中仍是難掩悲痛。她雖然堅強，但是瞬間感覺背後沒有支柱和依靠，望著幾個年幼的孩子，心中難免迷失彷徨。皇帝的喪禮按部就班的操辦著，國事也基本正常。只是在皇帝賓天一個月之後，居庸關上報，羯國近期在關外聚集了兵馬，兵部抽調了兩萬禁軍支援;同時西遼也在山陽關外有兵馬集結;兵部也抽調了兩萬禁軍支援;充國也在江油關外集結，晉王也請兵，兵部本想調集3萬的，但是被內閣否了，隻同意調集一萬。

　　“南邊的宋國沒有消息麽?其他三國都有動靜，他們不會錯過這個趁火打劫的機會吧?”陳芸嫣問道，兵部奏道:“暫時沒有聽到臨近邊界的宋國的壽州郡、和州郡有增兵的跡象。”陳芸嫣道:“這樣反倒是怪事，也派三萬增兵分水關。一旦江北5郡有變，及時支援。另外濟陽郡、濰州郡也沒有消息麽?”劉澤端道:“沒有兵馬出現的異常，反倒是燕國因為臨近燕國太后60壽典，又臨近他們的滿倉節，所以臨近的郡縣兵馬都撤回許多，上月燕國彭城郡還送來肉鋪美食給我國濟陽郡的守軍。”劉澤端道。

　　“腴山南的羯國的樂安郡、上富郡沒有增兵的消息嘛?”陳芸嫣又問道。“近兩月沒有。”“半年前羯國和燕國在腴山南不是打過一戰麽?”“確實打過一戰，但是傷亡不大，交戰時間也短，並未波及我國。歷年來羯國如果對我國興兵一般是走居庸關，而且是在秋天，正好秋高馬肥。冬天一般很少大舉興兵，皆因天氣寒冷糧草難濟。尤其今年有探報來說，今年異常寒冷，羯國北部草原牛羊馬皮凍死無數，受災百姓有幾十萬之多。”劉澤端又說道。陳芸嫣道:“近幾年我國也水旱不斷，國力減弱，皇上駕崩，新帝年幼，人心浮動。對他國而言，這是難得良機，所以三國才同時增兵，我感覺他們來者不善，鎮海關也調三萬吧。要加強關外的巡邏，萬不可有失，”群臣都沒有異議。

　　下朝之後，劉太后有些膽戰心驚的問道:“三國同時有興兵的跡象，真要是戰事驟起，我等孤兒寡母，該當如何啊。”說吧眼中含淚。陳芸嫣安慰道:“姐姐放寬心，多年來，各國之間經常趁著他國有難而增兵示威，無非就是趁機觀望，想搶點人口錢糧。但一般不會貿然大舉用兵，我大周邊境防線經營多年，固若金湯，不會那麽容易被破關的。”聽了陳芸嫣的話，劉太后稍稍寬心，話隨如此，陳芸嫣確時刻不敢大意。特意囑咐過兵部，加強邊境巡邏，急報任何時候都要送入宮中，另外各地召回在家兵勇，清點修繕兵革。做完這一切之後，白天她才敢泰然自若的坐在朝堂之上，晚上才敢到皇帝梓宮前守靈。

　　可是一個月之後的晚上，正在守靈的陳芸嫣突然收到兵部急報，鎮海關丟了。這消息無異於晴天霹靂，險些讓她站立不穩。鎮海關是周國北部的第二道防線，也是最強最緊要的防線，進可以支援濟陽郡、濰州郡，退可以憑關固守，也正是這個位置的如此重要，所以當年周太祖才在國力疲弱的情況下，仍然堅持修建此關。過了鎮海關，到京師還有三條路，分別有三個關口，武勝關、馬嶺關和富鹽關。

　　最近的就是馬嶺關，距鎮海關60裡，可是馬嶺關城寬，且低，防守不強，一般只要過了鎮海關，馬嶺關也很難守住，只能勉強撐上幾天。過了馬嶺關就無險可守，騎兵十日可到。可為什麽會這麽容易丟呢。鎮海關防守一直嚴密，守將甘應輝，也是大周老將，守關多年，謹慎穩重。

　　陳芸嫣到了內閣之後問起原緣由。劉澤端道:“兵部急報說，三天前，因為今年特別寒冷，海上結冰，羯國5萬騎兵從海上繞過鎮海關海邊城牆了，直逼鎮海關。同時濟陽郡、濰州郡也受到羯國大舉進攻，恐城池不保。”“我記得五年前，海上也有結冰，但不是很厚，當時鎮海關也做了上報，為了以防萬一，沿海二十裡以前也都建了一些矮牆和設置了拒馬。每年定期維修，並且還特意派遣兩萬士兵沿海巡邏，上個月發的軍令中，內閣還特意提到此事，要注意嚴寒海上結冰，他們難道沒做嗎?五萬大軍怎麽會神不知鬼不覺的繞過海邊?”陳芸嫣問道。

　　“肯定是燕國在配合，從燕國境內繞道去的海邊，我敢說沿途燕國還會給他們糧草補充。濟陽郡、濰州郡，只有四萬人，如果沒有鎮海關的支援，肯定已經丟失。鎮海關雖然有八萬守軍，內外夾攻，我估計也是危如累卵。立即調兵去馬嶺關鎮守，相機而動，支援鎮海關。”章景嶽回道。“還有關內百姓，組織他們迅速撤離，堅壁清野”韓正己補充道。

　　陳芸嫣點頭應允道，立即下旨增調十萬禁軍去支援鎮海關，一定要打通聯系。同時叱問甘應輝，是否派兵巡視海邊。

　　隨後章景嶽道:“時值寒冬，羯國卻能派出五萬騎兵涉險入關，肯定是傾國而出，今日之險可以說是歷年之最。稍有不慎，恐有亡國之危。”劉澤端道:“首相，現在這樣說恐怕言之尚早吧，你是百官之首，你都這樣說，恐怕會嚇著皇帝和百官吧。”“所以老夫只是在這裡說，太后，今日危急，必須做最壞打算。上月的戰報中，居庸關外，羯國肯定是虛張聲勢，那裡留兩萬人足以，其余的五萬人立即調回。西遼肯定也興兵，著令兩關加強防守，整兵備戰。”充國道路曲折，必然不敢擅自興兵，有晉王的原守軍綽綽有余，應立即召回上月支援的一萬士兵。宋國肯定也有大動作，但是我們不能再派兵了，下旨晉王，再派兩萬兵立即增兵分水關。同時急令分水關及關外6郡隨時做好應戰，如果宋軍猛攻，不要分兵，可以視情況棄掉部分郡縣，集中兵力守分水關。其余各郡縣立即抽調所有能戰的士卒，集中之後即刻馳援京師。東部鹽場，所有成鹽和雜鹽全部運往京師，一粒不留。周邊軍營立即備戰，靠近京師，糧草全部送入京師。京中百官，全部帶孝留值，”聽章景嶽一說，陳太后後背冷汗直流，她知道章閣老久歷朝政多年，對各國國情也深有研究，他今日這麽說，肯定不是誇大其詞，是真的有這樣的危險。

　　陳芸嫣望了望其他兩位內閣，劉澤端沒有補充，韓正己補充道:“還應立即召種世道等老將軍入宮，隨時調遣谘詢。”陳芸嫣點頭即允。

　　第二天，京師百姓出現恐慌，街頭巷尾都談論著北邊的戰事。又過了兩日，兵部急報，在馬嶺關外，支援鎮海關的援軍被擋住，鎮海關飛鴿傳書，關外30萬羯國軍晝夜攻打濟陽郡、濰州郡，兩郡在兩天前已丟失。如今羯國一部正在晝夜攻打鎮海關，另有一部五萬從鎮海關外直往海邊，也要從海上繞關。

　　在武英殿上，劉澤端道:“鎮海關危亦，還需要再加派援軍，現在能調的禁軍，滿打滿算只有8萬了，其他援軍最快要五日才能陸續抵達。”章景嶽道:“羯國攻破濰州郡，騎兵也只需要五天就能從海上繞過鎮海關，到時候有，關內有10萬羯國騎兵，關外估計有20萬以上。我國騎兵稀少，以步兵為主，馬嶺關只有12萬人，前幾天五萬騎兵都不能攻破，要是再來五萬就更難了。如果連續的血戰，反是徒增傷亡。若不能擊潰，鎮海關內無援軍，很難守住，下令前線援軍，與鎮海關內的軍隊約好時間棄關。不然8萬關內守軍，就會全部折掉。請太后決斷。”現在的情形，其他朝臣也難有異議。於是陳芸嫣立即同意，並且任命種世道為禁軍統領，調度禁軍，做好迎戰。

　　散朝之後，內閣單獨留下來議事。韓正己道:“太后，臣這幾天連日清點戶部，國庫只有30萬兩銀子了。”陳芸嫣吃驚道:“30萬兩?，我也知道這幾年國庫收入減少，可為什麽只有這點了?”韓正己道:“這幾年，皇帝的陵墓為了趕時間，支出增多。後來皇上喪禮，又撥了二十萬兩，而且這還是皇上親自縮減了之後的花費。 ”陳芸嫣倒是不再緊張了，淡然的說道:“沒了也好，京師要是丟了，再多銀子都是羯國的。”劉澤端道:“太后，前日臣特意詢問鎮海關守將，是否安排士兵巡視海邊，他們尚未答覆，可能是最近鎮海關內已經短了聯系，連信鴿都飛不出來了。”陳芸嫣沒再繼續追究此事，當晚又分析了很久眼前的局勢。

　　三天之後，收到急報，鎮海關內守軍與馬嶺關援軍同時進攻，關內守軍衝出來五萬人，鎮海關丟了。一天之後又收到急報，就在鎮海關守軍衝出來之後不久。羯國從海邊繞過來的五萬騎兵剛好到，若再晚一天，關內守軍可能就要全部折了。

　　但是有個壞消息就是守將甘應輝得知需要棄關，親自殿後守關，生死不明。兩日之後，收到急報，羯國五十萬大軍，兵分兩路，一路晝夜攻打馬嶺關。另一路二十萬人攻打武勝關。馬嶺關雖然有十八萬人，可是城池太寬，如果對方軍隊多了，不好防守。武勝關，是一樣的情況，只有兩萬人，前幾日兩關各自增派了了三萬人，京師現在只有之前從居庸關調回的五萬人了。在其他大軍到之前，兩關被破是早晚的事了，除非現在能立即再有二十萬大軍支援兩關。可壞消息接踵而至，西遼出兵二十萬，已經攻破山陽關，直達玉門關。南宋也出兵二十萬，已經攻破了元州郡，據說是南宋名將林文忠，得知羯國舉全國之兵而來，以全家性命做保，在宮外跪了三天三夜，請皇帝發兵滅周，宋帝無奈，才同意給了二十萬。消息一出，舉國震動，大量京師百姓開始外逃，而最先跑的是一些王公貴族。