李東家的和楊順家的驚叫聲，引起了園內巡視婆子的注意，過來詢問何事。

　　賈芸原本是想自己獨自審問這李東家的，現在隻得向婆子說明事情緣由，並請其轉告太太或老太太。

　　此刻賈母正在稻香村與姑娘們說話解悶，正說在高興處，忽聽得婆子來報告此事。

　　賈母便命將人帶來，賈芸與楊順家的因是當事人，也過來聽問。

　　來到稻香村，賈芸隻站在門外，讓楊順家的帶著李東家的進去報知賈母。

　　楊順家的進來向賈母稟報道:“這是東府李東家的，方才在那裡塞了個不好的東西，被芸二爺和我抓了個正著。”

　　賈母便問是什麽東西，楊順家的支吾著道:“姑娘們在這裡，這東西實在難以啟口。”

　　賈母聽了便知是什麽東西，臉色即刻變得鐵青。

　　那李東家的連忙跪倒，向賈母磕頭道:“我原也不知是那東西，只是我們薔二爺教我偷偷帶過來就完事……”

　　賈母忙指著她，怒道:“閉嘴！”接著問楊順家的道:“那東西在哪裡?”

　　楊順家的應道:“芸二爺拿著，他就在外面，不敢擅自進來。”

　　賈母長長歎了一口氣，然後向李紈等眾女道:“你們都去裡面待著，等我發落了這件事再出來！”

　　李紈等人應命都進了裡間，連眾人丫頭一起，熙熙攘攘擠了一屋，外面隻留鴛鴦伺候著賈母。

　　這裡賈母才向楊順家的道:“教你芸二爺進來！”

　　楊順家的便走至門外，叫了賈芸進來。

　　賈母見賈芸手裡拿著個東西，便知是那不堪的東西了，便向賈芸道:“到底是什麽回事，你好好給我講！”

　　賈芸便把之前的事情，從李東家的入園找楊順家的，又是送銀子又是遞東西，到如今人贓並獲，詳細報與賈母知曉。

　　隻突顯自己的觀察思考，並沒有把李紈、香菱等人告訴自己的事情說出。

　　那賈母越聽越是氣憤，叫了個婆子道:“你們把那贓物拿過來，不必交給我，隻自己好好看看，再告訴我是什麽東西！”

　　那婆子應命接過賈芸手中的東西，看了一眼都臉紅起來。

　　又看了兩眼後，才向賈母大略描述幾句，並不敢說它的具體模樣。

　　賈母聽得渾身顫抖，指那李東家的道:“快掌她的嘴！”

　　楊順家的早已先一步上前，一巴掌打在李東家臉上，下手甚是狠辣。

　　只因此事若非人贓並獲，自己等人就要落得個被責罰的下場，她如何不恨！

　　楊順家的還要再打，被賈母止住。

　　只聽賈母道:“你就把她押到那府去，就說是我說的，直接找到他們的大奶奶，讓她責罰。若有疑惑，一並過來審問就是！”

　　楊順家應命將李東家的押出去了。

　　這裡賈母又歎息一陣，閉上眼睛緩和了一會兒情緒，然後才向賈芸說道:“你這件事辦得好，若在往常沒有護衛的時候，此番我們這邊就真被他們陷害了。只是這事牽涉到那府的人，我會教老爺們好好審問，你要好好配合。”

　　賈芸連忙答應。

　　賈母又讓賈芸把那東西拿去，且莫要毀去，老爺們審問時定然要看的。

　　賈芸便重又拿起那東西，辭了賈母出去了。

　　賈母這時才悲痛起來，唉聲歎氣道:“孽障孽障，國公們的後代竟也這般相互廝殺了嗎！”

　　一時悲戚不已，幾欲落淚。

　　原來賈母雖然年歲已高，卻並不昏聵，一直精明於事。

　　往常後輩們做些小手段，只要不是什麽大錯，她都睜一隻眼閉一隻眼，倒讓一些人誤以為她是極易瞞過的。

　　如今發生的這件事情，她早已心知要牽連到那府裡的正經主子們，豈是那賈薔自己敢擅作主張的。

　　只是不知那賈珍是否參與其中，若是的話，身為一族之長，做出這樣的醜事，豈不教人遍體生寒。

　　進而想到自己榮府這邊的兒孫，也是一般的不教人放心。

　　長子賈赦便曾因為做了醜事，雖蒙恩承襲了爵位，但榮國府的祖業爵產卻從他身上剝去，交予次子賈政繼承。

　　賈政雖然為人正派，卻過於迂腐，做事常常過於酷烈。

　　榮國府於他來說只能承繼，無力振興。

　　他的長子賈珠便常常被他責打，落下病根，終究死了。

　　也因此，賈母才百般溺愛寶玉，實是想盡力保住這個僅余的命根。

　　雖有賈璉、賈琮、賈環、賈蘭等輩，卻是要麽不能繼承祖業，要麽是行為不端，沒一個能指望得上的。

　　因又想到了方才的賈芸，雖不是自己所出，卻是初世榮國公的後代。

　　若說寶玉像國公爺，那賈芸因比寶玉長得開，其形貌舉止幾乎是國公爺再世。

　　只是闔府上下唯有自己還隱約記得當初國公爺的樣貌了。

　　前幾日探視鳳丫頭和寶玉時，賈母曾向鳳姐詳細詢問賈芸的品行，那鳳姐對他讚譽有加，說不僅能力出眾，品行也是數一數二的。

　　賈母便對他愈加看重，再加上鳳姐和寶玉病情能夠好轉，大半功勞在賈芸身上，於是心裡已把賈芸當作榮國府正系子孫看待。

　　賈芸能夠操持護衛差使，並在大觀園內出入，也有賈母的主意。

　　此刻的賈母，對榮國府的希望隻牽系在兩個人身上，一是眼看要完全痊愈的寶玉，一是品行能力出眾的賈芸。

　　寶玉自然是要承續榮國府家業，而賈芸便可以作為他的輔助，彌補寶玉的不足。

　　自此因悲而思，因思而定，便拋卻了方才的煩惱，要利用審問賊贓的事情，做一番牽系家族未來的安排。

　　躲在裡面的眾位姑娘們聽見外面事情已了，又聽賈母在那裡哀歎，便都蜂擁著出來，百般安慰賈母。

　　其中李紈、寶釵、探春、黛玉四人，是知道方才之事大概原委的，知是東府陷害賈芸的事情告發，幸得賈芸早作安排，才不至於事情鬧大。

　　否則勢必連累園中所有人，到時候輕則抄檢，重則都攆出園子。

　　便都松了口氣。

　　賈芸出了稻香村，一邊思想接下來如何應對老爺們的問話，一邊不自覺又走到山中曲徑上。

　　見這裡無人，他便把那不能見人的石棍取出來，仔細審視一番。

　　倒不是他對上面的刻畫感興趣，只不過是想找出更多便於審問的細節來。

　　仔細看時，只見上面雕刻的紋路中，有一道細微的縫隙曲曲折折貫穿一圈，心中一動，猜想這石棍可以開合為兩半。

　　他試了試雙手用勁旋扭、拔拽，卻紋絲不動。

　　再仔細察看時，只見其中一個雕刻人物突出部分似有兩個按鈕，於是兩手同時按下，只聽哢噠一聲，縫隙大開。

　　抽開兩半石棍，只見裡面藏著一張絹帛，打開看時，上面滿滿的全是字跡。

　　賈芸粗略一讀， 驚訝萬分。

　　便把兩截石棍放在身前一個石面上，雙手展開絹帛，細細閱讀。

　　只見那上面寫的是:“若見此信，則知我事已敗，且弟與我府客卿宗羊已見了面。宗羊乃我親信之人，有勇有謀，可為弟籌謀大事，望收為麾下效力。我一生大半財貨，皆寄托在某處，宗羊知其大略所在，現將細處記述如下……”

　　看到這裡，賈芸甚覺驚異，又忙繼續看下去。

　　只見後面又寫道:“東廂最北間，北牆榻下右走三步，揭磚有孔，內有機關拉環，拉起則北牆外山石自移，有地窟在其下，財貨皆藏其中。弟若得之，望如前所言，照看我族上下諸人，並祝弟大事可成。”

　　賈芸看完，想到其中一定牽涉朝中大人物，此信若被任何人拿去，將會引起巨大波瀾。

　　便思索要如何處理這信件，想把它燒毀，卻又覺得這信或對自己未來有用。

　　因此反覆徘徊，一時定不下主意。

　　忽然旁邊冷不防傳來一聲驚呼，轉眼看時，只見香菱不知何時來到旁邊，正拿著那兩截石棍在瞧呢。

　　當她發現那上面刻著的內容不堪入目時，便一把將其扔掉，捂著臉轉身要跑。

　　賈芸怕她出去告訴別人，鬧出事情來，趕忙上前一把抓住她手臂，沉聲道:“姐姐且站住，莫要慌張！”

　　香菱哪敢留在這裡，一個勁掙扎要逃。

　　賈芸無法，跳到她身前，擋住她去路。

　　香菱乍然失了他的拉扯，猛然撞入他懷裡，此時她早已虛癱，身體抖顫著要跌坐在地上。