“你是自願報名參加星際探險任務的嗎?”

　　“是的。”

　　“會面對什麽樣的風險你清不清楚?”

　　“清楚。”

　　“資料顯示——你結了婚，還有個女兒。”

　　“是的。”

　　“如果條件允許，你想帶上他們一起嗎?”

　　“……”

　　“請回答。”

　　“沒有想到過這種情況，我不太願意。”

　　“為什麽”?面試官在表格這一欄標記了一個叉。

　　“轉入地下避難所之前，我的祖父在遠洋貨輪上工作過，所以能想象出在星艦上會有多無聊。”

　　“無聊?”

　　“嗯，星際旅行不是幾個月，也不是一年，人會很無聊，甚至發瘋。”

　　“星艦上可以安排工作和娛樂”。面試官在這一欄記錄上“娛樂”二字，並打了一個問號。

　　“沒有社交、沒有新鮮事，跟關進監獄差不多。”

　　“監獄?”

　　“是的，除非在星艦上有符合奮鬥目標的工作，否則跟進監獄沒什麽區別，所以家裡人不適合一起。”

　　“那你為什麽願意參加”?面試官記下“目標”二字。

　　“我有專業技能，而且耐得住寂寞。”

　　“如果需要飛行幾十年呢，什麽目標支撐你?”

　　“……”

　　“請回答。”

　　“個人理想，地球已經毀了，我不想永遠在暗無天日的地下世界中苟活。”

　　“我問的是現實目標”，面試官在“動機”一欄標記出問號。

　　“對現實很失望，想換個活法”，面試官給出“悲觀”的判語，然後在結論欄打上叉。

　　“好的，你的面試結束了，謝謝你的參與配合。”

　　被面試者離開後，虛擬面試官將自己的形象從青年女性切換為一名面相柔和、儀態穩重的中年男性。

　　會談室的門再次打開，另一名職業女性面試者走了進來，她對著屋內的人工智能虛擬影像擠出一張笑臉。

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　　公元二三二零年七月十五日

　　上章困敦-癸未月-辛未日

　　熒惑辰星入鬼宿

　　太白衝黃帝

　　盈月在氐亢

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　　今世的故事，始於幾個月以前的一個晴朗的夏夜。

　　“洗地佬”工頭——老嚴打開沉重的避難所大門，身上的裝備很沉重，他不得不叫人一起幫忙，才勉強推開了大門。

　　開門後氣壓的衝擊，差點將他衝倒在地，幸好身邊人把住欄杆出手將他拉住，老嚴才不至於順著避難所門外的台階滾落下去。

　　在報名參加這項工作之前，老嚴曾是地下避難所裡一座小道觀的道長，道號“雲虛子”。

　　升到地表，負責清除核輻射危害的工作具有危險性，願意從事這項工作的人極少。誰也不清楚，是什麽原因促使這個潛心修道的道長脫下道袍，穿上了厚重的防輻射工作服。

　　他們之所以被稱為“洗地佬”，就是因為其工作是負責在地表根據不同地區的核汙染情況，采取物理、化學或者生物手段，加快核輻射物的衰變或對被汙染物進行固化和降解。

　　他們長期對著地面，一寸一寸地進行生化處理和清洗，這是一份既危險又沒有社會地位的工作，故而被人們戲謔地稱為“洗地佬”。

　　而那些負責大氣監測、徒勞地試圖清除空氣中核汙染漂浮物的工作者，則被稱為:“人體吸塵器”。

　　這些人晝夜不停地監測氣象，根據大氣層中汙染物的聚集密度，開著大型設備四處追逐並收集核汙染塵埃，將其固化、打包後再深埋入指定的掩埋場。

　　剛才出手拉住老嚴的是他曾經的徒弟，他也跟著嚴道長一起，投身到“洗地佬”這項危機四伏又費力不討好的工作中。

　　“師父，今天咱們負責哪一塊兒”?徒弟將師父身上的裝備卸下，連同自己的一起放進了改裝的工程車內。他看了一眼手上的儀表，輻射值還在一百以上，如果靠自然衰變並逐漸恢復地球生態，人類至少還需要五千年。

　　老嚴點開地圖，將標記位置分享給身後五個工友，帶上大家一起坐上工程車趕往工作地。

　　出發前，他特意叮囑所有人仔細檢查防護服和過濾設備，他不想再看到有工友因為意外暴露，倒在工作現場，死於嚴重的輻射病。

　　抵達目的地後，所有人挨個下車，開始搬運設備和物資。白天的一場大雨，將昨日老嚴等人處理過的這片地區再次汙染。

　　今天他們不得不再次來到這裡，在風停雨住的這個夜晚，趁著未來幾日氣象預報都是晴天的機會，將這一地區的輻射值降下來。為後續農業部門嘗試在這裡播種抗輻射植物修複土壤做好前期準備。

　　徒弟來到之前預埋的電力樁跟前，將設備連接上電源。然後按照老嚴的分派，他將幾把連接著電源的高能射線槍遞給工友。

　　工作標線已經被雨水衝刷得不見蹤跡，老嚴不得不再次在地上測量標記，然後招呼著工友在各自的劃定區域內展開工作。

　　眾人手持高能射線槍，開啟開關後，高能射線照射著地面，老嚴等人至少需要五個小時，將這片地區來回用高能射線照射，以通過高能粒子分解核輻射物、加快其衰變進程。

　　之後，在今天工作收尾之前，他們還得將這一片地皮鏟掉，將能夠中和深層土壤核汙染並固化的化學製劑灑滿整個地區。

　　三日後，他們將再次來到這裡，換上從避難所裡帶來的，已經經過處理的健康土壤。完成這一系列工作後，符合指標的土地，將上報給農業科技部門，由他們派人接手，種植在實驗室裡培育的抗輻射植物。

　　“一點五億平方公裡的地球陸地表面，就全靠我們這些洗地佬一平米、一平米的清理修複，這得乾到牛年馬月”，徒弟停下手，試圖揉揉酸脹的腰。防護服太厚，他沒辦法揉到，隻得扭動腰肢讓自己放松。

　　隨即他通過面罩裡的補水管，猛吸一口水，然後打開防護服外的排泄口，對著剛剛掃描過的區域肆意地撒了一泡尿，然後炫耀道:“在下道號‘水和子’，這股神水降下，核輻射即刻速速遁走。”

　　身旁的工友聞言笑道:“你怎不上天呢，從天上澆下來見效更快。”

　　“我就不懂了，為什麽不用機器人來乾這個事兒，人力勞動洗地球，誰想出來的鬼主意”，徒弟抱怨道。

　　“這個我知道，據說是不經濟。製造五千萬個機器人來清理核汙染，顯然比召集五千萬人來做耗費更高。畢竟很多人在地下避難所裡無所事事”，十米外另一個工友回道。

　　老嚴聽著徒弟和工友開著玩笑，知道大家一直彎腰工作，需要暫時休息片刻。於是他也撐住腰杆，努力支起身子舒展關節。

　　抬頭看著星空，火星和水星已經陪著巨蟹座的鬼宿星團落了下去，余下幽亮的金星孤零零地掛在地平線上。

　　地球核汙染嚴重，地表生態環境已完全破壞。聽說有自願前往外太空探索新宜居行星的星際探險任務，老嚴年齡不符合標準，因此他鼓勵徒弟去報了名。

　　反正徒弟是個自己吃飽全家不餓的年輕人，如果面試通過，之後在抽簽時能幸運入選。那麽在哪兒活都是活，至少能逃離這個被糟蹋得不成樣子的地球，老嚴也算了了一樁心事。

　　曾經修習觀星術的道長“雲虛子”——老嚴歎了一口氣，如今自己很少有時間仰望星空，他本著一顆道心，寧願投身到這不受人待見的洗地工作中來。

　　老嚴仰著脖子，活動頸椎，今天是初九，盈凸月的左側是天秤座氐宿在閃耀。

　　“師父，你看啥呢”?徒弟發現師父凝視著天空，好奇地靠了過來。

　　“大家歇幾分鍾吧，水和子，我教你辨識星宿”，老嚴說罷，將手指向天空，大角星這顆紅巨星非常明亮，黃中帶紅的星光是它的特征。

　　“天王帝廷無恙，攝提、亢池、帝席明晰如常。”

　　此刻的老嚴，已然恢復道長的角色，他傳授徒弟道:“這顆是大角星，它本為東方蒼龍第一角，二十八宿之首。由於距離黃道較遠，後來這個龍角就被讓給了更近的角宿二。但是大角的名字沒有變，它被列入亢宿，代表天王帝廷所在。”

　　接著老嚴將手指右移，對準北極星說道:“北極星在七百多年前已經爆炸，直到三百年前的二十一世紀末才被人觀測到。原本北極星的位置，如今變成一片絢麗的星雲。”

　　而北極星右側的天皇大帝星，原本是一顆B型白矮星。一百多年前，其核心被熔化，膨脹成為一顆紅巨星。爆炸時恆星外殼被拋出，至今尚殘存為一片環狀星雲，包裹著醒目的核心，其亮度足有勝過大角星之勢。

　　“最近數百年，天象變化太大。如此密集的恆星爆炸現象，頗有天翻地覆的感覺”，老嚴一邊感慨一邊講述，引得幾個工友都湊到一起來聽。

　　“可能吧，要不然核戰怎麽打起來的，我也不會跟著師父天天來洗地球”，徒弟配合著調侃道。

　　老嚴將手指向天蠍座的心宿集群，其中心宿二這顆紅巨星，橘黃色的光芒在漫天星鬥中顯得特立獨行。

　　他在手指上掐算了今天的日子，念叨道:“熒惑入鬼宿，太白衝軒轅”。

　　接著他向身邊的徒弟和工友們解釋道:“傍晚我們剛出發時還能觀測到——火星犯鬼宿星團，再加上太白金星衝向軒轅黃帝的座次。史書上記載的這種天象，可是被解釋為刀兵四起、災禍橫生的預兆。”

　　接著老嚴又搖了搖頭自我否定道:“不過，方今諸國皆珍惜和平，絕無可能再有大戰。而且帝王將相那套話語體系，幾百年前就已經不複存在。”。近代人類發展日新月異，科技更是突飛猛進，老嚴可不敢崇古妄言。

　　閑聊間，心宿看起來好像變大了一些，顏色也似乎變得更紅。緊接著，難以置信的情形出現了——心宿膨脹得如滿月大小，發出耀眼的光芒，遮蔽了附近的星光。夜空如同懸掛著兩輪明月，交相輝映。

　　老嚴見狀驚得不停念叨:“這、這，難道心宿也爆炸了”?工友們見狀也一齊眺望。有人不懂天象，於是幻想道:“是不是外星人爆發核大戰了?”

　　“雲和子，你快來看”，老嚴點擊手臂上的智能設備，在數據庫裡找出了資料:“你看，據《後漢書》記載，公元一百八十五年，也就是東漢末年漢靈帝時期，農歷十月癸亥日，客星出現於角宿的南門星附近，持續到第三年的六月才消失。這次的超新星爆發我們稱為南門客星，國際上稱它為SN185超新星。”

　　老嚴將文字記錄投射在眾人面前，解釋道:“那一年，洛陽大火，為重修宮室，朝廷橫征暴斂，黃巾軍因此揭竿而起。”

　　“南門，就是神話小說裡的南天門，天庭之門戶所在。南門客星出現的公元一百八十五年，中國正式進入東漢末年亂世，隨後就是魏晉南北朝三百年的大亂世。”

　　“師父，你是說今夜的天象有預兆?古人迎合君主治理，附會很多，孤例不證，也許就是巧合呢?”

　　徒弟顯然不太相信師父這種古典理論，現代天文學研究數百年了，跟人世間的變化哪有什麽科學的對應關系。天象真的預言世道，豈不是整個星空都是圍繞人間設計運轉的?人類也太自大了吧！

　　聞聽此言，老嚴又點擊設備查找出一本史料，這本是《宋史·天文志》。

　　“公元一千零五十四年，也就是宋仁宗至和元年五月二十六，客星晨出東方。在天關星這個位置，客星光芒呈四角放射，之後的二十三日都在白天可見，而夜間可見一直持續到後年的三月。”

　　“這個客星又是哪顆超新星”?徒弟好奇地問道。

　　“這顆天關客星，就是大名鼎鼎的蟹狀星雲。從它出現，至今已經一千兩百多年了。你抬頭看向它時，與一千兩百年前的古人，凝望的是同一片奇景，有意思吧?”

　　“可是宋仁宗還不錯啊，那時候也不是北宋末年，這顆超新星又有什麽人間印證”?徒弟顯然對用兩個例子就想說服自己的師父提出了質疑。

　　“北宋時期農耕經濟正處於從鼎盛到革製的關鍵時期，已經開始出現君主立憲和文官治國的苗頭，變法改革的萌動早在宋仁宗一朝就已經開始。”

　　“而慶歷新政、王安石熙豐變法、紹聖紹述等變革運動均伴隨激烈的黨爭，最終讓中國的社會制度變革實踐在宋朝失敗，導致宋代飽受外族侵略之苦，元明清三代逐漸由盛轉衰，最終落後於世界，這種變故夠大的吧?”

　　“這麽說，有些牽強”，徒弟嘴上雖然這麽說，心裡卻在動搖。

　　“南門客星，天關客星，一個掌管天庭大門，一個扼守天庭關要。”

　　“南門客星出，秦漢一統結束，亂世三百年，漢人成為兩腳羊的食物。”

　　“天關客星出，中國的社會治理模式失去升級機會，從此滑入下坡路，一零五四年至一九五三年，整整九百年，中國才從外族的侵擾中真正抬起頭來”。

　　老嚴試圖用千年敘事的論調，撼動徒弟的認知。

　　“一九五三，那可是三百多年前啦。師父這麽說的話，似乎有些道理。”

　　老嚴緊跟著發出歎息:“可是，這次爆炸的不是一顆扼守關要的星宿，而是心宿本身啊。天宮帝星接連巨變，真會有亙古未見的大劫難嗎?”

　　“天要下雨、娘要嫁人，老天爺的事情，哪裡由得著我們。只要地球不炸，照樣吃飯睡覺。乾活乾活，我想早點乾完回去，老婆還等著我呢”。

　　工友們相互打趣嬉笑著，拎起高能射線槍，四散回到自己的工位上去了。

　　老嚴歎了一口氣，拍拍徒弟的肩膀說道:“乾活去吧，我也是杞人憂天，眼下地球的日子本身就很艱難”，說罷兩人打開電源開關，分頭對著地面一遍遍地掃射起來。

　　心宿事件接下來的數周時間，全世界都在熱議這一天文現象。後續的日子裡，雪片般的科研文章和預測假說被科學家們接踵發表。

　　今後數年的時間裡，距離我們五百五十四光年，位於天蠍座的心宿二將逐漸膨脹，最終在演化節點上爆炸為一片明亮的星雲，其中心位置的恆星最終將坍縮為黑洞。

　　受到戰後核輻射的影響，長期龜縮在地下求存的人類，面對自然異象時，末日將臨的傳言四起。趕緊逃離被汙染的地球、甚至逃離太陽系的呼聲高漲。

　　反對者則認為，一切都是天意安排，毀滅人類的只能是人類自己;離開地球和太陽系，身陷未知星空，人類只會在恐怖和孤寂中走向滅絕。