出了皇宮，來到街市，天陰了下來，冷風卷起塵土雜物，在空中旋舞。李靖遠遠就聽到咯咯的笑聲。只見阿月舉著鞉鼓，邊搖得咕咚咕咚直響，邊追趕著蕭瓛。蕭美娘叫道:“阿月，跟姐姐走，不玩了。”

　　阿月玩得正起勁，搖頭道:“我要跟哥哥玩。”蕭瓛停下腳步，輕撫阿月的頭，在她耳旁說了句話。阿月嘟起小嘴，極不情願地走到蕭美娘身旁。

　　出了水城，蕭瓛、文仲元、普照等與蕭美娘一行告別。守城兵士已在城外為張軻備好馬車。李靖負起謝康途，美娘抱著阿月，上了馬車。張軻親自駕車，沿江邊泥濘道路向北馳去。行到半途，下起雨來。雨點打在車篷上嗒嗒有聲。阿月大概玩得累了，伏在美娘懷裡很快入睡。

　　李靖想著孤星。他雖知有巫山漁女主仆照料極為安全，但仍懸著一顆心。此行任務，即是護送孤星安全抵達蜀中，完成舅父之命。不料屢生枝節，道途滿是凶險。然而這些經歷，讓他不再是單純少年。為了生存，他必須咬牙應對。這是他最初的人生體驗，無法從書簡中學到。

　　他朝蕭美娘看去。美娘心情鬱鬱，蛾眉緊鎖，自到江陵後就沒見她笑過。李靖本來不善察言觀色，但也明顯感覺到梁帝極其討厭這個女兒，若不是要讓謝康途到張軻住處秘密繪製船譜，美娘或許會受到更多責罵。李靖鬥膽向蕭巋建言，本就在情急之下為了護住蕭美娘才想出的歪招，不料梁帝欣然采納。

　　李靖想安慰她的話到了嘴邊，卻又說不出口。

　　馬車緩緩而行，離江陵城越來越遠。黃昏時分，雨停風住，馬車停了下來。李靖掀開車簾一看，眼前是一個並不甚大的院子，厚木門，泥巴牆，牆頭蓋了乾草。院內房舍，均是乾草覆蓋，在煙雨中顯得極為蕭索。院門上有幾個灰色大字“聽風草堂”，字跡古樸，寫在無漆木板之上。

　　張軻下車，打開院門，一條大黃狗汪汪直叫，撲向主人。張軻摸著狗頭，對謝康途道:“謝船主，別人稱‘寒舍’是客氣，張某這草舍可是真‘寒’。我們一家三口一走，連這看家犬都只能自己到處找吃的。請進吧。”說罷赧然一笑。

　　謝康途伏在李靖肩頭，笑道:“國舅爺說笑了。這‘聽風’二字，何其高妙?此等清舍遠避塵世，別有風情，國舅爺會享清福。”

　　張軻笑道:“這裡夜夜刮風，刮得人難以入眠，只能稱‘聽風’了。”

　　一行人進了院中。李靖見院內果然有漁農器具，還有磨坊、水井、雞舍、馬廄等，與普通農家並無二致，只是多了幾間房舍，相比文仲元的山莊可謂天壤之別。張軻把馬車卸了，將馬牽向馬廄，對美娘道:“你先招呼貴客，青妮去看看雞舍裡的米糧還剩幾何。”

　　蕭美娘應了，放下阿月，開門進屋，挽起袖子收拾房間。這廳堂久不住人，到處都是灰塵。美娘招呼完謝康途，開始灑掃。

　　李靖想不到堂堂公主，居所竟與農婦無異，還要親自做活。於是將謝康途放在矮榻上，也綰了衣袖清理房間。美娘也不攔阻。張軻、青妮照料好禽畜，也來幫忙。阿月則在屋裡跑來跑去，對這個居所甚是喜歡。

　　李靖在擦拭家具時發現，這房屋雖頂為茅草覆蓋，但構架極為講究，各處榫卯嚴絲合縫，看不見一顆鐵釘;梁、柱、壁、架以及案、幾、榻、櫃，均由楠、柏、檀、樟等木材建造做成，連地磚的鋪法都有講究——或人字，或工字，或是製錢形，或成花瓣狀。李靖出身世家，自然對這些細節極為重視。他邊收拾物器邊想，這張軻看似文弱，但在修造方面卻極有天分，若是在長安或是建康，擔當匠作監或可勝任。

　　晚間，張軻擺席迎客，上了三十年陳釀。蕭美娘廚藝精湛，很快飯菜上席——熏魚、炒雞、炙肉、酥餅、燴青菜、燉乾蘑等，香氣撲鼻。其時南北飯食差異極大，但都較為簡單。蕭美娘精心烹調豐盛晚餐，顯然對客人極為尊敬。謝康途心中高興，也喝了幾杯。李靖在軍中時，舅父嚴禁飲酒，但這一晚也喝了兩杯，隻覺得頭暈腦脹，卻又興致高昂。阿月似乎很久沒吃過美食，此時吃得打起了嗝兒。美娘便叫青妮抱她到後堂玩耍消食。

　　酒過三巡，謝康途舉杯道:“謝過公主、國舅爺。在下此番身逢不測，有賴公主、國舅搭救。此次到貴府繪製圖譜，又要增添不少麻煩。”

　　張軻喟然歎息:“謝船主千萬別客氣。今日你也瞧見了，我這國舅不如農夫。若不是皇帝有詔請謝船主繪圖暫住寒舍，今日或許連朝堂都進不得。”

　　美娘道:“舅父因我受累，女兒隻恨自己不爭氣……”

　　張軻憤然道:“美娘切莫自責。你有何過錯，讓皇帝如此待你?命相之說， 純屬無稽之談。你皇叔薨逝，是誤食江魚中毒;你舅母離世，只因偶染風寒。若說相克，你與舅父朝夕相處，我怎會毫發無損?太卜令也好，和尚道士也罷，若真能未卜先知、洞曉天機，天下還不掌握在他們手裡?用得著各國爾虞我詐機關算盡?用得著連年征戰民不聊生?”

　　美娘神色黯然，端起酒喝了一杯，道:“舅父待我，勝過親生，美娘沒齒不忘。謝船主，你可知我為何身患寒疾?我出生之後，母后見是個女身，直接把我扔在地上受凍;父皇卻找太卜令卜問詢凶吉，聽我實在哭得凶了，才進來看了一眼。我曾聽宦官說，他們議定要把我溺死！如此爹娘，不要也罷！”說罷淚如泉湧。

　　謝康途道:“公主不易，小人深表同情;國舅慈愛，小人五體投地。然而過往之事已隨風而逝，公主病情漸好，還是應著眼將來。”

　　美娘泣道:“謝船主，你看我有將來嗎?今日朝堂之上，父皇先是要把我許給陳國太子，被蕭摩訶拒絕之後，恨不得命我投江自盡——他從不反省自身怯懦，總是怪別人不好。從小到大，除了上次在大船上丟失的那顆夜明珠是他所賜，連一件衣衫都不曾得他賞賜。我恨梁國……若是男兒身，當學木立兄弟行走江湖，哪怕凍死餓死，也比受這冷眼強得多了！”

　　李靖見她楚楚可憐的樣兒，心似已碎成千萬片。他隻恨自己年幼無能，不能保護美娘。若是此女真的願意跟他遠走他鄉，他願舍棄一切……

　　正在這時，屋外一個聲音道:“古來皇室皆冰炭，哪有兄弟父子情?”