李靖嚇出一身冷汗。榻前二人，正爭論如何將他處死！

　　許校尉道:“毛兄，此事固然有損陰德，但軍令在身，卻也由不得你。”

　　毛福厲聲道:“若不是少主信我，豈能中你迷藥?我畢竟與他有過交情，斷不能割下人頭。當心一劍，好歹留個全屍！”

　　李靖心頭一震。毛福是韓擒虎親衛，如何會來害自己?看來，那碗羊湯被下了迷藥，幸虧自己一時不適葷腥，否則此時就如死人一般。於是聚斂心神，靜待其變。

　　許校尉陰笑道:“要殺人，何必惺惺作態?你我既已受命，下手就是，何必羅唕?”

　　毛福道:“好。畢竟有情誼在先，又是個孩子，由我來動手。”

　　李靖聽到此處，已暗中作好防備。毛福的武功比韓重差了不少，而李靖現下的修為已不輸於韓重生前。他微睜眼皮，果見毛福撩開帳幔揮劍殺來。他正欲閃避，卻聽“啊”的一聲，許校尉的長劍已從毛福後腰插入。

　　李靖再不猶疑，彈身而起。許校尉來不及抽出毛福身體裡的長劍，就被李靖一把抓住咽喉。毛福張大嘴巴，倒在地上。許校尉無法呼吸，被憤怒的李靖捏斷喉管，掙扎了幾下，癱軟在地，一命嗚呼。

　　李靖扶起毛福，盯著他的眼睛。毛福目光中似有解脫之意，慘然笑道:“少主，這姓許的是賀若弼那邊派來的人，我愧對於你，也愧對大總管……個中因由，不必細說，想必你已猜到，若我不能取你性命，妻兒性命不保……這樣也好，免得死不瞑目。只是，少主莫回廬州……”說罷狂噴一口鮮血，抽搐而亡。

　　李靖大駭，怔怔面對兩個死人。半晌，他取劍出門，見店主和夥計、客人，全都被擊殺，血腥遍地，幸而馬還在馬棚裡。他也顧不上這些，牽出一匹馬騎上，冒雨向廬州方向疾行。

　　天色微明，李靖終於到了廬州城外的樹林之中。勒住疾行快馬，腦袋也清醒了些，眼裡是依稀的城郭，心頭是無盡的猶疑。正在這時，後面傳來馬蹄聲，一位身形高大、甲胄整齊的將軍衝了過來。李靖定睛一看，正是闊別數年的三舅韓洪。

　　韓洪字叔明，系韓擒虎三弟，其年三十五歲。當年曾率兵大破尉遲迥，封甘棠縣侯。及至楊堅即位，進爵甘棠縣公，僅次於韓擒虎新義郡公爵位。李靖趕緊下馬，拜伏在地:“靖兒拜見三舅。”

　　韓洪跳下馬，扶起李靖，仔細瞧著，流出了眼淚:“三郎受苦了。來，咱們到深林處敘話。”二人牽了馬，進入密林之中。

　　原來，韓擒虎自韓重去世後，一時找不到得力將佐，於是上書兵部，請調在北境領兵的韓洪到廬州襄助。兵部呈報楊堅獲準，於是韓洪隻身南下，不料在廬州城下相遇外甥。

　　韓洪聽完李靖的講述，摸了一把短須，皺眉道:“原來道旁客棧那十余條人命，均是由此而起。毛福所言不差，你萬萬不可進入廬州軍營，不然兄長無法應對。目下看來，那姓許的校尉是賀若總管帳下，毛福亦是受晉王要挾，才有半路擊殺之舉。三郎，你究竟因何得罪晉王?”

　　李靖訥訥說不出話。此中因由，非三言兩語可以說清。然而韓洪並非外人，他不能隱瞞，隻得擇要說了。韓洪聽罷，歎息道:“三郎無意惹上此等麻煩，恐怕難有萬全之策。先前罪責尚未消除……哎，不說別的，就說那客棧中十余口性命，全算在你頭上也不為過。”

　　李靖道:“可是，我是自保才殺掉許校尉，其余諸人都不是我動的手。”

　　韓洪道:“那客棧中只有你一人走脫，又無旁證，你如何脫罪?”

　　李靖道:“三舅父可為靖兒作證。”

　　韓洪搖搖頭:“《開皇律》有明文，凡親屬一律不得作為刑案證人。況且十余人全死，只有你一人存活，說到天上去也說不通。若是審理此案，就算到了刑部和大理寺，主審官吏也只能認定，軍中二校尉押送你歸案，將近廬州時你殺死二人，且連客棧十余口都不放過……”

　　李靖大急道:“那是毛許二人欲置我於死地，擔心有人目擊，這才血洗客棧滅口……”

　　韓洪搖頭道:“三郎，世間之事，有些說得清，有些說不清。晉王是何等心機之人?你父因他罷官，就連兄長與我，還有二哥和端兒，恐怕都得受他擺布。一來，晉王妃與你確有私情;二來，小天罡得以存活直接與你有關。你若此時回到兄長身側，讓他如何區處?恐怕兄長連廬州總管也做不成了。”

　　李靖呆立原地， 不知如何是好。

　　韓洪道:“今日必有官府來查，海捕文書一下，大隋境內怕是再無立錐之地。依我看，不如先到南邊避禍，待有轉機，兄長與我再到聖上面前求情。倘若我等平定南陳有功，加之天下一統，聖上必有大赦，或可免罪。”說罷，從懷中取出幾塊碎金，塞進李靖懷中。

　　李靖經一年磨礪，內心堅強不少，當下拜辭韓洪，縱馬向南而去。

　　韓洪到了廬州總管府，見了兄長，說了李靖遭遇經過。韓擒虎道:“叔明莫過憂心。常言道:吉人自有天相。靖兒遭逢磨難，正是歷練之機。你來得正好。目下軍中，太子、晉王競相安插人手，你就來做總管府長史，相助愚兄操練人馬，建立功勳。”

　　李靖到了南巢渡口，許久不見有南行船隻。雨後，天色陰沉，四野蕭索，南巢水勢浩淼，寒鴉叫聲淒厲。他呆坐馬上，無比思念母親。久不相見，才真正想起母親的好來。放眼天下，誰會如慈母一般呵護愛子?

　　正思忖間，湖上來了一艘快船。那船滿帆而行，快如奔馬，轉眼到了渡口。李靖正要看個究竟，卻見一高大身影躍船而下，正是來護兒。

　　來護兒一襲黑衣，未著盔甲。見了李靖，也不答話，伸手抓他的右腿，欲將他從馬上拽下。李靖本能一掌切出，來護兒卻換了手勢，反手一扣，來抓住他的小腿。李靖孤星劍一出，向下劈砍。來護兒“咦”了一聲，只能放開，彈了一指。“叮”的一聲，李靖頓感虎口發麻，孤星劍再也拿捏不住，脫手飛出。但他亦縱身一躍，穩穩落在地上。