老者說:“這天地，是活的。”

　　天地是活物，老者說出了一個抽象的觀念，苦知卻能理解。靈氣將萬物關聯，一切的一切，既是分散的個體，又是名為“天地”的整體。

　　那是一個無比龐大的生命，苦知能感覺到，自己不過是龐大生命上一個小小的塵埃。

　　“人，很渺小，是吧?”老者笑盈盈的說，自苦知窺知了靈氣的存在後，老者對苦知表露出明顯的興趣，交談的欲望增加了許多:“最初感知到靈氣時，所有人都有過這樣的想法，那是窺見世間本質的大震撼。”

　　苦知甩甩頭穩住動蕩的心神，反覆提醒自己危機尚未解除，面前的老人險些殺死他。

　　他曾感覺到水滴聲，就是老者靈力的回響。在現在苦知的感受中，老者的靈氣更加清晰，超脫平凡的外表，靈氣纏身的他陰抑而危險、詭異而強大。

　　老者說:“這荒涼地方，天寒苦冷，沃土難尋，更有長路紛擾、囚徒流放。百年來，此地煉氣修士為名為利、皆隱匿不出，盡享人上人的福光，尋常百姓都不知曉煉氣是何物。”

　　吐出一口血沫，苦知默不作聲的撿起匕首。他雖然勉強站起，身體尚未適應靈氣的存在。為了再喘幾口氣，他樂得老者多說幾句話。

　　見老者停下了話語，苦知趕著問:“就算是掌握了所謂靈氣，如你一般，也不過是武夫悍勇，憑什麽翻起大浪?哪裡算得上人上人?”

　　老者陰笑道:“武夫?實在可笑。所謂煉氣，窺知天地靈氣不過是第一步。我等修士，習功法、撰符籙、布陣法、刻口訣……雖自知渺小，仍不畏天地，錘煉天地靈氣化為己用。小有所得者，凡人間難尋一合之將;大成得道者，翻山填海非難事，改天換日亦聽聞。”

　　見苦知不置可否，老者咄咄逼人的追問:“小子，你在生死之間頓悟，已經身懷與我同源的煉氣功法《禦水決》。你身上的傷勢，即使是方圓千裡醫術最高命的醫師也難以醫治，你卻用初窺門徑的《禦水決》苟活性命。這等巧技，就算千金來換，也有數不盡的人雙手奉上。在靈氣的流動中，煉氣修士的肉身也會變化，你自能體會。”

　　“《禦水決》……”苦知記下了我得到的功法名號。苦知不喜老者“人上人”的說辭，但他不得不承認他的身體在變化。

　　即使是重傷狀態，苦知也能感覺到骨骼變得堅韌、筋肉變得柔潤……他身體的每一處都得到了重塑。

　　苦知垂目看向左臂，他身體最神奇的變化。

　　靈氣順著血液流動，流入了抗拒一切的左手。《禦水決》令苦知能通過靈氣操縱水，苦知借此止住了失血。而他的左手中也有血液流動。

　　苦知用匕首劃開纏繞的布帶，露出的手臂少見陽光，膚色白淨。

　　苦知的左手動了，五指本質彎曲、伸直，重複著握拳的動作。

　　盡管還沒有知覺，但是原本認為終身殘疾的手能動了，若是今天能活下來，煉氣已經改變了苦知的人生。

　　老者說:“我能習得《禦水決》也是機緣巧合，我在乎什麽傳承隱秘，你能掌握也是天意。我給你一條活路，五個數之內走，我不會攔你。”

　　不給苦知回答的機會，老者伸出五指，再伴隨著倒數一一縮回:

　　“五。”

　　“四。”

　　“三。”

　　“二。”

　　“呵呵。”

　　在老者的嘲笑聲中，苦知不動，雙目清明，做出了選擇。

　　“禦水決·河字決。”老者念出這六個字。

　　水流自手臂盤旋，在老者的手中凝聚成刀刃。

　　老者揮刀橫砍，水流刀刃的長度超乎尋常，從小巷一側滑到了另一側，沒有流出任何左右閃避的空間。

　　刀光狹長，苦知看出後退時來不及的，只能俯身躲避。鋒利的水流劃過，切斷了苦知頭頂冒尖的一簇亂發。順勢撲倒在地，苦知輕松的雙手扶地，享受到了能使用兩隻手的便利。他雙腳猛然蹬地，在老者的反手一刀回砍前發起衝鋒。

　　水流刀的長度增進了破壞力，但也讓揮空後的變招變得艱難，難以改變成防禦的姿態。

　　在苦知跑動中，老者操縱的水流失去了一瞬間的鋒銳，變成了普通的水，又立刻凝聚成新的刀具。只不過刀具再度出現時，原本老者手握處很近的地方出現了新的刀尖，就像是長刀折斷成了一柄短刀。

　　老者在極端時間內完成了硬、軟、硬的轉變，刀尖迎上逼近的苦知，用水的靈活完美應對了苦知的突進。

　　“哦?”老者驚訝。

　　苦知沒有如他預料般衝過來，而是中途調轉方向，一腳登上小巷旁的牆上，翻身躍過牆體，跳到牆後的院落中。

　　“這小子，放他走不願意，這時候又想逃。我倒要看看他在弄什麽名堂。”老者想，邁步追上。水流在他手中又成了翻牆的繩索，協助他蕩起身體，輕松的來到了院落裡。

　　苦知想的很明白，和老者硬拚是下下策。他要做事只有兩件，救走受傷的方虎、盡可能拖延時間到尋無歸來。

　　苦知留意到一些細節。老者用水流的刀劍傷人時，總會第一時間甩掉刀劍尖端的血跡。化作箭矢時，剮蹭到苦知的箭矢回到老者身邊時，比落空的箭矢明顯緩慢，沾染血液的箭頭不會化作水。

　　從始至終，老人盡可能避免他的水流混入血液之類的汙物。

　　“所以，我要反其道而行之，把他的水弄髒！”苦知心中擬定出初步的謀略後，想到了一個去處。

　　聽到老者落地的聲響，被追逐的苦知走入了院落中唯一的房屋。

　　推門而入，屋子裡傳出一聲威嚇:“什麽人！”

　　苦知聽到後，直直的朝聲音的方向走去，一個中年人一手提燈籠，一手持木棍，防備著半夜翻牆的小偷。

　　接著燈籠的光，這位店老板看清了苦知身上令人心驚的血跡。他有膽子嚇退小毛賊，但遇見了亡命徒樣子的人，心裡一陣發毛。

　　苦知問:“你是這裡的老板不?”

　　小偷大大方方的問話這位店老板沒見識過，愣愣的點頭。

　　“我隻說一遍，有人在追殺我。那人會殺掉見到的每個活人，快點走。若是店裡還有別的活人，一定帶上。”苦知擺擺手，示意店老板快走。

　　“言至於此，愛信不信，不想活命我也管不了。”苦知補充道，不再理會店老板，扭身走了。

　　店老板三兩步抱起店裡的錢匣子，從後門跑了。

　　老者推開店鋪的前門，他眼睛的朝向正是苦知躲藏的暗處，說:“你藏得住身形，可藏不住粗糙、外泄的靈氣。”

　　一團黑影砸過來，老者揮刀砍去。

　　嘭！

　　破裂的脆響過後，是水聲劃拉。

　　老者反應過來，貼身水流鑽入了衣袖內，同時揮動衣袖，將潑灑的液體擋住。

　　袖子被打濕後，老者鼻子一嗅，說:“是酒?”

　　在思索到汙濁老者的水流後，苦知想到了在小巷中彎彎繞繞後，他與老者爭鬥的位置正處於小德哥常去酒鋪的後牆。

　　“我記得這家酒鋪的老板在集市裡有好幾家鋪子，少一家也不會破產，有機會再賠償他吧。”苦知心想，又拋出幾個酒壇子。

　　如苦知的猜測，老者完全不用水流去阻攔酒壇子，單純靠身法躲避。

　　“機不可失。”

　　見老者勢弱，苦知刺出匕首。

　　當他與老者面對面時，苦知感知到了對方靈氣的變化。如果是之前老者的靈氣流動像是一條河流，此刻，變得濃厚圓潤的靈氣更像是一汪湖泊。

　　刺向老者的匕首尚在半路，一掌後發先至，劈在苦知的前額邊。

　　轟！

　　倒飛的苦知扇起風聲，身上的衣服被當成拖布，擦去了一豎道的地上酒水，砸爛了一張木桌。

　　頭顱中招帶來疼痛和暈眩，苦知體內的靈氣運轉不穩，他身上的創口湧出了血。

　　“好快……看不清……比剛剛也強了太多吧……也是靈氣或是《禦水決》的作用嗎……純純的無賴……”

　　苦知攙扶著折斷的桌腿站起，老者已經臨近，拳頭朝面當中落下。

　　苦知再度中招，後仰的身軀撞上櫃台，櫃子上的酒水搖晃間盡數落地。

　　一個扭身躲過一拳，苦知後仰身體，奮力一靠。倒下的櫃子撞上另一個酒櫃，擺設略顯擁擠的酒鋪陷入混亂，煙塵四起、酒缸亂飛。

　　趁著混亂，苦知才打斷了追擊，能夠喘口氣。

　　“好， 雖然多挨打了，還在謀劃之中。”苦知想。

　　老者站立在一個橫倒的酒櫃上方。他能感知到苦知貼近了酒鋪的窗戶邊，但沒有逃走。

　　苦知那裡傳來輕響，老者沒多想，打算走上去三兩招結束今晚的熱鬧。

　　忽然間，老者看到了苦知清晰的臉，借著苦知手中的火光。

　　“不好！”老者衝向苦知，但不來及了，苦知已經用打火石點燃了一條棉布，拋向了空中。苦知一躍而起，開窗跳出。

　　酒鋪子內打破了無數酒壇，空間內充斥著能凝結成液滴的濃重酒氣。

　　借由火源與開窗後湧入的今夜狂風，酒鋪子猛烈的爆炸。

　　僅僅是窗口處溢出的爆炸余波，也足夠點燃苦知的衣物。他在地上打滾滅火後，起身望去。

　　爆炸威猛，酒鋪四壁崩裂、磚瓦破碎，衝天的火光在夜風中高揚。

　　“好……接下來去找方虎……”

　　苦知拖著傷痛的身軀，翻回牆壁外的小巷。

　　朝方虎走過去時，苦知呼喊著:“方虎！醒醒，不用擔心，我是來幫你的。來，一起走，有人在等你回家。”

　　方虎不動。

　　“方虎！黑臉子！我這就到了，我為你包扎，再去找醫師。錢的事不用擔心，你能幫到我，我們能賺很多錢，治病的錢、欠下的帳……苦日子是能熬過的……”

　　苦知到了方虎的身邊，耳邊響起了喑啞怪異的聲調。

　　老者沒有死，他的衣服、面孔上多了灼燒的痕跡，站在苦知的身後，說:

　　“他叫方虎?他死了。”