車子進了城門就停下了，秦媽媽下了車，笑吟吟地過來跟柳澍道謝:“官人辛苦，我家姑娘要去城西看望故人，晚上才能返回城中的宅子，不敢繼續耽擱官人的正事，老奴在此替姑娘謝官人一路護送。”“媽媽客氣，小可回書院也是這條路，談不上護送，不過是結伴同行罷了。”這時芍藥掀起車簾探出頭，“媽媽，官人是去延壽湖書院嗎?”柳澍微笑道:“正是。”秦媽媽忙道:“真是巧了，那就繼續結伴吧。”秦瑺笑道:“恭敬不如從命。”繼續往東走，一頓飯功夫拐進了一條僻靜的巷子，最後在一個不起眼的的宅子前停下，秦媽媽笑著走過來，“官人，我們到了，請進去吃杯茶吧。”“不用客氣，小可告辭。”這時柔娘也下了車，雖然平靜，可臉色慘白，眼中的哀傷尤在，“謝官人護送。”“娘子保重。”這時，一個三四歲的孩童從裡面跑出來，“姐姐來了，姐姐來了。”柔娘輕施一禮，拉著孩童進了宅子，秦媽媽和芍藥從車上往下搬東西，柳澍看她二人十分吃力的樣子，便上前接過一個最大的包裹跟著她們進了宅子，還沒等他放下包裹，一個溫柔的聲音從裡面傳出來:“外面就要下雪了，請官人吃杯熱茶再走不遲。”其實柳澍原本無事，都是楊鉞的安排，放下包裹正遲疑間，芍藥和秦媽媽已經抬過來一張矮桌，端來了熱茶，“官人請稍等，姑娘馬上出來。”

　　柳澍一邊吃著茶，一邊聽著裡面不時傳來的孩童的哭鬧和柔娘的柔聲呵護，突然一個剛會走路的孩童大叫著跑出來，緊跟著一位半老婦人，呼喊著追了出來，柳澍只是無意瞥了一眼，便被那婦人醜陋的樣子嚇了一跳，婦人遮掩著抱回了孩童，柔娘從裡面出來，“官人受驚了。”“娘子這是哪裡話，倒是娘子的耐心讓人佩服。”“這幾個幼兒的身體不是很好，照顧起來十分吃力，可這位姐姐不僅心腸好，也十分有耐心，交給她奴家也放心。”“有些話不知當問不當問?”“官人是想問這些孩童是何來歷?又同奴家是何關聯對嗎?”“娘子聰慧，小可確實不解。”“這幾個孩童因出生起就不健全，被行院的姐妹們棄養，奴家正好知道些醫理，所以便接過來治療。”“他們算是被娘子收養了?”“談不上收養，奴家不過無事時送幾個閑錢罷了。”“娘子說的風輕雲淡，確非有悲憫博愛之心不能為之。”柔娘難掩戚戚之色，苦笑道:“官人言重了。”柳澍知道她是受剛剛事情的影響，所以溫柔勸道:“小可與娘子雖不熟識，但也聽聞娘子品性格局非同一般，自然不會把惡言惡語放在心上，還要保重身體為是。”柔娘臉色微紅，好一會才道:“原本奴家也收留了幾位年老多病行動不便的姐姐，可雇不到合適的人照顧，奴家無法，不忍她們在此受罪，只能送她們到官府開辦的‘安養堂’了，李大官人說的就是這件事，她們走時無助和絕望的眼神至今還歷歷在目，這也是奴家不願辯解的因由。”柔娘話音剛落，秦媽媽不高興了，“姑娘怎麽又把責任攬到自己身上?官人，我們姑娘是又善良、又大度，既不肯說人家不是，也不願替自己辯解，所以人家誤解也是沒辦法的。”“媽媽不說，我也知道。”“那幾位都是做我們這行的，年輕時還行，年紀大了無親無故的，身體垮了，積攢的錢都用光了不說，吃喝拉撒也需要人照顧，我們姑娘心好，看不得人受苦，便自己出錢雇了個心眼好的婆子去照料她們，可人家做了幾日就不幹了，

老身不解，姑娘可是付了別人幾倍的錢?老身一問才知，那幾位老姐姐抱怨雇來的婆子虐待她們，婆子說老姐姐們難侍候，稍微不如她們意就又摔又罵的，給多少錢都不願受這個折磨，姑娘無法，只能又換了個婆子，可結局一樣，又跑了，幾次三番，老身實在看不下去了，姑娘每日奔波，閑時還要練習吟誦，提高琴技，哪有那個精力，於是硬勸、苦勸，姑娘才同意把這幾位送走的，可沒想到她們竟誣告我們姑娘是為了名聲才收留她們的，如今名聲有了便拋棄了她們，那些不知道底細的便拿著這件事編排我們姑娘。”柳澍這才真正明白，“娘子所為乃行善積德之偉事，問心無愧，他人之言且作‘東風過馬耳’為是。”秦媽媽:“我們姑娘在教坊司出類拔萃，難免惹人嫉妒，這也是沒辦法的。”柔娘忙道:“媽媽不該拿這些瑣事煩擾官人，失禮了。”“娘子所作所言令人肅然起敬。”“不敢。”柳澍想了想，“我在開封府任職時，曾參與過一個養老糾紛的案子，案子的性質極其惡劣，可背後的因果卻讓人唏噓。”秦媽媽驚訝不已，“官人原來是官場中人！難怪氣派非凡！”“媽媽說笑了，我早已離開官場，哪有什麽氣派。”“是什麽案子?官人可不可以講來聽聽?”其實柔娘也十分好奇，可已經耽誤這麽長時間了，怎麽好開口呢?“媽媽，官人已經耽擱這麽久了，怕是不方便，何況是官府的案子，豈能輕易泄露。”柳澍笑了笑，“娘子不必擔心，已經消了案了，無所謂泄露，只是書院還有事情要處理，不得不離開，如果有機會，可細細講與媽媽。”說完站了起來，柔娘也站起來，“也好，再等下去雪厚了，就不方便出城了，芍藥，去取頂雪帽來。”柳澍也沒推遲，接過雪帽就出門走了，柔娘目送柳澍離去，沉默了好久。　　第二天，柔娘在家中讀書，宰相府的辛司庫過來送東西，秦媽媽把一盒貼著封簽的人參拿給柔娘，“司庫說是遼國進貢的，名貴著呢。”柔娘接過去掀起封簽，輕輕打開，一封信露了出來，柔娘剛要問秦媽媽，卻發現下面寫著一個“密”字，便吩咐道:“媽媽，幫我取些紙來。”秦媽媽出去後，柔娘才打開細看，看完便把信夾到醫書裡，“媽媽，咱們明日有沒有約定?”“明日要去禮部尚書府，姑娘怎麽忘了?”“哦，後日呢?”“後日下午要去太尉府，晚上去趙府。”“知道了，教坊司那裡也安排好了嗎?”“安排好了，對了，辛司庫說他後日親自接姑娘去趙府。”柔娘點點頭，接著看書去了。

　　隔天楊鉞去找柳澍，便問他同柔娘相處的如何，柳澍便把經過講了出來，楊鉞道:“那人本就惦記柔娘不得手，又收了本就嫉妒柔娘的柳二娘在房裡，所以才讓柔娘在眾人面前難堪，小人行為。”“竟是這麽個緣故，不過以他的身份地位，只是逞口舌發泄不滿而沒有更過分的舉動卻也實屬不易。”“那不是他德行好，是他不敢太過分罷了。”“為何?”“宰相趙普極愛嘌唱，對柔娘極其欣賞，只要是他組織的宴飲、雅集是必請柔娘的，而且在眾人面前對柔娘禮遇有加，久而久之，大家都知道了他的喜好，那些對她有覬覦之心的礙於趙相也只能收斂，柔娘能過的安穩，也是基於此。就如晉王之於封宜奴，無人敢欺負她是一樣的道理。我們同柔娘來往頻繁也是封宜奴的關系。”柳澍笑了笑，楊鉞又道“自古紅顏薄命，她們也算是幸運的。”“柔娘惠心妍狀，令人欽佩。”“動心了?”柳澍笑道:“怎麽會，倒是真心佩服。”“容不得你，人家主動嘍！”“楊兄是說柔娘嗎?”“當然，人家主動約你啦！”說完拿出一封信衝柳澍晃了晃，柳澍疑惑地看著楊鉞，“她不知如何聯系你，托我轉交。”柳澍笑了，“楊兄就是不打開，我也知道裡面寫的是什麽。”“是什麽?”“不告訴你。”“左不過是相思之言、愛慕之語。”“你也說柔娘自尊又清高，豈會輕易動情，不過是前日之事，客套罷了。”“鴻雁傳書，可不止客套吧?”“也許還有秦媽媽，她想聽故事。”“我不信。”“你拆開看看就信了。”“我怎麽能拆！你自己看。”柳澍笑著接過去，拆開看了一遍，衝楊鉞笑笑，“你看，我說的沒錯。”“你去不去?”“得空吧。”楊鉞笑道:“潤春果然厲害，柔娘難得主動邀約，別辜負了她。”“楊兄真是操心的命。”楊鉞笑了笑，“使命完成，你自己定吧。”

　　第二天，柳澍就去了柔娘家。不過他怎麽也沒想到，柔娘就住在自己家的對面！原來柔娘平日進出都是走的正門，只有夜深人靜才從後門進出，所以柳澍家所在的那條巷子裡的人都不知道這裡住的是誰。秦媽媽笑吟吟迎了出來:“柳官人請進。”“謝媽媽，這是前日的雪帽，小可特來歸還。”“一個雪帽而已，哪用特意帶過來。”柳澍笑笑，“這是牡丹齋的點心，這是給媽媽補身子的大藥。”“難得柳官人還想著老身，費心了。”“媽媽別嫌棄就好。”“太破費了。”柳澍跟在秦媽媽後面進了宅子。雖然位置都是一樣的，外面也看不出多少區別，可裡面的精致奢華卻超出了柳澍的想象，飛閣流丹如瑤台，朱樓翠閣似閬苑。“柳官人請坐，請吃茶。”“謝娘子。”“姑娘感激柳官人護送之情，所以特吩咐老身準備酒席答謝。”“娘子實在客氣，不過是同路，稱不上護送，更談不上答謝。”“柳官人承諾老身的事也該兌現不是?難道您忘了?”柳澍笑了，“答應媽媽的事怎麽敢忘呢，只是擔心媽媽聽完後失望，原來不過如此。”柔娘也笑了，“奴家不知如何邀請柳官人，所以拜托楊將軍轉交，只怕這樣做失禮，心中實在惶恐。”“娘子知道，我們關系親厚，不講究這些的。”秦媽媽笑道:“這樣最好，我們姑娘也安心了。”柳澍吃了口茶，娓娓道來。

　　汴梁城外有座長春觀，觀中有眼玉泉井，水味甘甜，據傳能治百病，被稱為“聖水”，每日前去取水的人絡繹不絕。這日傍晚，送走了最後一位取水的百姓，小道士關了山門正要離開，忽聽觀外傳來急促的腳步聲，接著就有人拍門，小道士問是哪個?回答說是開封府的，小道士急忙打開門，幾個軍巡判官進來就問寄住在觀裡的有沒有一個叫康平的，小道士一問三不知，便帶著這幾位去見道長，道長沉默了一會，告訴他們觀裡是有一位一年前來寄住的，不過不叫康平，軍巡判官讓道長帶路，在一處偏僻住所，一個表情木衲的中年人被帶了出來，他什麽也不說，默默地跟道長辭別，平靜地跟著官府的人走了。原來此人是附近莊子的農戶，因殺了人，所以躲到觀裡。而且他殺的不是別人，是他的娘！

　　柔娘和秦媽媽十分震驚，“什麽人會做出這麽大逆不道的事！”

　　莊子裡有個姓康名有福的佃農，因家貧，好容易攢了幾個錢娶了媳婦，可不到一年，媳婦便死了，留下一個嗷嗷待孵的嬰兒。苦苦支撐了半年，才又續娶了一個逃難來的帶著三歲孩子的寡婦。有人照顧嬰兒，他便沒日沒夜地在地裡掙命，等三年租賃期滿，便不再續約，用手裡積攢的銀兩買了兩畝薄田，又挨著薄田另租了幾畝地。就這樣，憑著能乾加上種地的好手藝，沒幾年，便擁有了五畝良田，孩子也長大了，康平五歲，那個帶來的男孩八歲，跟了他的姓，叫康安，已經可以跟著下地乾活了，康平雖然年紀小，可十分懂事，在家裡幫著繼母曲氏做些力所能及的，想著孩子大了，該分房了，便找人把老房子翻新。那日午間，康有福帶著哥倆從從地裡乾活回來，兩個瓦匠酒足飯飽，正躺在那休息，曲氏已經做好了飯菜，還燙了一壺酒，等著男人。曲氏領著兩個孩子進去了，其中一個瓦匠趁四下無人，把康有福叫到一旁，“主家，冒昧問一句，你們這蓋房子有什麽特別講究嗎?”康有福莫名其妙，“有什麽特別講究?沒有。”“沒有啊，哦，是這樣啊。”康有福看他欲言又止，便問:“應該有講究嗎?如果有什麽講究請師傅明說，我不懂，可別錯過了！”瓦匠看他急了，又看看四周確實沒人，便小聲點道:“主家，有句話不知當講不當講?”“怎麽不當講?當講！”“今兒砌牆時，你家娘子給我倆一張符，讓砌到牆裡，我倆以為是鎮宅普庵符，便答應了，可我不小心弄汙了外麵包著的紙，本想讓你家娘子更換一張，可又怕你家娘子責怪，便用衣襟粘了點水擦拭，可不小心濺到符上，我怕符陰著，又不敢打開，忙亂中掉到了地上，沒想到一陣風吹來，符竟打開了，我一看，這符看著奇怪，不像是鎮宅的符。”男人一臉的不可置信，“你懂這些?”“我以前做過道士， 所以知道一些。”“那你說這是什麽符?”“不好說，反正看著不像。”“不是鎮宅的?還能是什麽?”“主家人厚道，每日好吃好喝地待我們，所以知道什麽，看到什麽，不說出來，對不起良心。”“到底是什麽?”“我知道，你家娘子是續弦，可續弦也不都是惡的，許是我看錯了，主家就當我沒說。”康有福起了疑心，“符在哪?”“牆裡。”“能拿出來嗎?”“能，我沒砌死。”說著領著康有福來到東牆外，這時曲氏過來了，看他們站在東牆下，急忙過來，“官人不去吃飯怎麽到這來了?快去吧，飯菜都涼了，孩子們也等的不耐煩了。”說完拉著康有福就走，康有福給瓦匠使了個眼色，便跟著曲氏走了，吃飯時，康有福看媳婦神態自若，同往日無絲毫不同，便放了心，還暗自責怪自己想多了。吃過午飯，康有福準備出門乾活，瓦匠看康有福要走，急忙喊道:“主家，這就下地嗎?”“是呀。”“下午這東牆就砌完了，明日做什麽?”“明日砌西牆，不是都訂好了了嗎?”這瓦匠明明知道明日要幹什麽，為何還問?於是他站住了，回頭看向瓦匠，瓦匠衝他晃了晃手，康有福便走過去，這時曲氏過來了，“師傅吃過飯也休息了，怎麽還不開工?天黑之前得砌完才行！”“知道，請主家娘子放心，保證按時完工。”“官人也是，剛吃完飯就出門，怎麽也得吃碗茶再走呀。”說完就拉著康有福往小廈子裡走，這是他們一家臨時居住的地方，康有福見媳婦幾次三番的阻攔自己同瓦匠說話，疑心更大了，可又不好明說，只能跟著進去。