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　　“嘿，你說他們需不需要吃飯?”

　　捷特在走道對面的一間空客房內和同伴討論道。

　　“很顯然，這些人頭的上半截食道和胃部斷開很久了。而從他們說話的口吻來看，這些頭在人頭幫裡的地位並不低......你覺得整個人頭幫會不會連一具下半身都湊不出來?”

　　“說這種話不像我的作風，但......你真的該管管你的嘴了。”佩特爾先生平靜道，將兩根鐵指頭捏在一起。

　　“這又不是我的錯。”捷特扯了扯耳邊裸露出的一部分“流氓的低語”。

　　“大學迎新會上他們說我是超級大悶蛋。我也不知道我現在究竟是怎麽想出這麽多俏皮話來的。”

　　佩特爾先生點了點頭:

　　“絕大部分人頭幫成員的確只有一顆頭，這能讓他們的生存需求降至最低水平，包括日常能量消耗和......生理欲求。”

　　“想也知道他們不能靠生孩子維持巷道的安寧。”捷特聳了聳肩。

　　“那他們是怎麽做的?說到底，一顆活著的頭究竟算一個祭品，半個祭品還是三分之一個?”他感覺自己的腦袋中憋著一籮筐俏皮話，正待發泄。

　　“我並不喜歡您，老妓女。”女人的腦袋在門口晃來晃去:

　　“不過，單以處世手腕而言，您是一位相當值得敬重的女人。我知道您的走廊裡正有幾個人對我們的樣貌議論紛紛，這勉強能被原諒。不是每個人都能理解舍棄軀殼的輕松，直到他親身體驗過這種解脫。”

　　“阿嚏！”

　　房間內，捷特後頸一陣發毛，打了個大噴嚏。

　　“呼！我還以為我的腦袋會被噴飛出去！”他用左手揉了揉鼻子，感覺有什麽東西不太對勁。

　　“是我的錯覺嗎?還是我的鼻孔真的跑到了鼻梁上面?”

　　他的左眼看不見，右眼在房梁上，隻感覺頭腦一陣暈眩，頭頂狠狠地磕了一下。

　　然後，他的耳邊傳來了佩特爾先生的陳述:

　　“你的身體......散架了。”

　　“哈?”捷特的左手胡亂摸索著，順著地上的縫線抓住了一條上臂和一條小腿。

　　“嘖，慘了！快把它們給接回去！”

　　不知不覺間，他身上每一塊連接著縫線的部位都離開了原位，開始滿屋亂跑亂滾。

　　“言多必失。”佩特爾先生平靜地說。

　　“他現在應該已經嘗到教訓了。”女人的腦袋在門口說，雙目越過紅娜的頭頂，直勾勾地注視著房梁。

　　“轉告那名外來者，讓遺產短暫失控只是人頭幫所有懲罰中最輕的之一，而我們幾乎能算得上是最講道理的一個幫派。”

　　“見鬼！怪不得我控制不住我的嘴！”

　　捷特狠狠按住了自己的耳朵，受傷的左眼正在眼窩中歡跳著，試圖掙脫膠布出逃。

　　“在暗巷裡，只要擁有足夠的情報、運氣和小聰明，你可以奇襲，傷害甚至殺死任何一個人。”左邊的男人腦袋粗重地說道。

　　“但是，要是你沒有及時找到堅固的幫派後盾，我敢保證你在那之後活不過一天。”右邊的腦袋伸出舌頭，以狡黠的聲音補充道:

　　“除非你能和全盛時期的‘黑日’媲美，否則就算你躲在老妓女的店裡也沒有用。”

　　“閉嘴！”女人的腦袋不耐地喝止了下屬。

　　“我們隻想讓那名外來者給出襲擊710號巷的充分理由，並盡快履行善後義務。在你的同伴遭遇相同命運之前，你有十秒時間現身......”

　　“停！什麽善後義務?”捷特艱難地接上了手腳，立刻從拐角處爬了出來。

　　“把主道清掃乾淨。”女人的腦袋回答道:

　　“710號巷內的東西很快就會被黑暗吞沒，但是大量人面鼠屍體堵塞了主道，它們很快就會腐爛，傳出惡臭。從這位的表情來看，你應該不清楚巴爾德蒙地下互助網絡的善後責任製，個人所為歸個人，組織所為歸組織。這裡可沒有收屍隊整理殘局。”

　　“呃......”捷特翻了個白眼。

　　“這聽起來不就像讓漫畫裡的英雄自己收拾被砸壞的大樓和路面，並繳納罰款一樣嗎?”

　　“有什麽不對的嗎?”女人的腦袋冷冷地反問。

　　“外面就有屍體耶，一大堆！一刻不停地往下滴血！”捷特抗議道。

　　“那是‘神父’的個人愛好，對逾矩者們的警醒，我們無權乾預。”

　　“......這蠢規矩誰定的?”

　　“我們。”女人的腦袋毫不留情地回答。

　　“這是我們和瓦倫丁不對付的主要原因，並非家族立場問題，而是他們太不守規矩，以至於讓‘黑日’這種家夥蹦了出來，鬧得天翻地覆，幸虧現在巴爾德蒙重新把控了秩序，屠殺了將近三分之二的逾矩者。在懲罰升級前，你有兩分鍾時間解釋理由，然後去執行清掃，把那幾百隻老鼠的屍體全鏟進熄滅的巷子裡就行。期間，安全責任自負。”

　　“噫！通融下行嗎?”捷特的眉毛扭在了一起。

　　話音剛落，他就意識到自己壓根不可能和幾顆漂浮的腦袋談條件。他們無欲無求，什麽都不會需要。

　　“如果你們是大公無私的暗巷執法者，想必也注意到了327號巷的異常吧?”

　　“我們的確注意到了。”女人的腦袋說:

　　“人頭幫正在向下排查，尋找問題源頭，但環巷下部大都是瓦倫丁的地盤，除非找到確鑿的理由，否則我們一時動不了。你還有一分半鍾。”

　　“我就是為了瓦倫丁家族而來的！”捷特攤開雙手。

　　“狂人莫蘭和瓦倫丁脫不開乾系。我不確定他站南邊幫還是北邊幫，但我有辦法追下去。”

　　女人的腦袋沉默了一會，左右搖擺了幾下，頸椎和軟組織隨之抖動。

　　“我知道你想做什麽。外面的伎倆在這完全行不通。瓦倫丁的行蹤不可能被一顆簡單的追蹤子彈暴露，他們有很多種辦法反製它。”

　　捷特的表情微微僵了一下，但他立刻控制住了表情。

　　“那......”他抽出五響左輪。

　　“那用這顆子彈追蹤前一顆子彈如何?我想一定會有些彈片留在狂人莫蘭身上，而不在他身上的那些多半已經隨710號巷而去了。”

　　他的心裡有些沒底，三顆腦袋的目光卻都被五響左輪吸引了去，三對沒有眼白的眼珠滾來滾去，仿佛正透過金屬外殼，注視著藏在內部的某些東西，某種能讓他們著迷的東西。

　　過了一會，女人的腦袋閉上了眼睛:

　　“我接受你的理由......”

　　“呼......”捷特隻來得及松半口氣。

　　“在懲罰升級前，去把主道清理乾淨。”

　　“?......”

　　“不過，在履行善後責任時，人頭幫會對你的人身安全提供一定限度的保障，作為交易條件，你必須協助我們調查327號巷。如果你的表現良好，我們甚至可以讓你加入，成為一顆人頭執法者，感受前所未有的輕松和解脫。”

　　“......等等，我好像聽明白了一件事。”

　　一句俏皮話忽然堵住了捷特的喉嚨，不由自主地順著舌尖溜了出來。

　　“你們其實一直在‘獵頭’對吧?”

　　............

　　半個小時後。

　　捷特搖搖晃晃地回到了蕁麻旅館，癱在了酒桌前。

　　“暗巷生存法則第二條......永遠不要說人頭的壞話。如果我帶著這一身耗子味回去，家裡的三隻貓恐怕會直接把我吃了。”

　　“你該慶幸他們留了你一命。”紅娜給他倒了杯酒，遞上新的膠布。

　　“我該慶幸的是我猜對了這些幫派之間的利害關系。托福，我們總算是找到了面堅實的後盾。”捷特活動了一下受傷的右手，扳動每個指節。

　　“洛克茜回來了嗎?”

　　洛克茜默默地從牆裡鑽出來，重新化作實體，淡淡地開口道:

　　“人頭執法者們找到了一些帶著刺青的屍體。他們分布得相當零散，有的在巷道深處，有的在接近地表的地方。所有人身上都只有一道致命傷，貫穿心臟或眉心的彈孔，或把腦袋整個削成兩半的刀痕。”

　　“他們身上還有什麽共通點嗎?”捷特問道。

　　他不敢貿然深入750號巷以下的區域。伊格老鼠幫從“復仇之蛇”身上得到的力量就連紅娜都說不太清楚。撇去那些不可捉摸的上位存在，生活在地上的獨立存在們絕對算得上是最可怕的生物。

　　倘若327號巷的熄滅是瓦倫丁家族的手筆，他希望能借此了解一下對方的能力。

　　“沒有一個人反抗，沒有人來得及拔出武器或使用遺產。”洛克茜回答道:

　　“那些彈孔沒有穿透屍體，但是子彈和彈片卻沒有留在裡面。”

　　“聽起來有些古怪。”捷特趴在桌上，有氣無力道。

　　“沒有任何屬於襲擊者們的蹤跡可循?”

　　“沒有。”

　　“把事情做得這麽隱蔽。顯然，施襲者並不想被人頭幫的執法者們掌握行蹤，多半是瓦倫丁派沒錯。撇去把人變成老鼠之外，他們至少還擁有製造血人，散播詛咒，以及這種殺人不留痕的伎倆三類手段。不論怎麽想都很難對付。”

　　“話雖這麽說，人頭幫也相當恐怖。那種隨隨便便讓遺產失控的不講理能力居然只是最初級的懲罰?個人的力量在暗巷裡未免也太單薄了些。”

　　昔日的暗巷帝皇或許是個例外，但他此刻除了在房間內近乎無意識地走動外，什麽都做不了。

　　最理想的情況當然是拿人頭幫頂上去，和伊格老鼠幫硬碰硬，但只有在百分百確定對方的合作意向後，自己才有把握將手裡這顆追蹤子彈發射出去。

　　“當務之急，還是先把327號巷的問題搞清楚，贏得那幾顆腦袋的信任。暗巷裡的眼線眾多，想遠距離定位一群有著明顯外貌特征的人再容易不過，那麽問題就在於他們是怎麽被隔空狙擊或一刀斃命的了。”捷特心想道。

　　“那可能是任何遺產或其他東西的能力造成的。要想驗證這點，恐怕只能眼見為實。”

　　“說起眼見為實......”

　　他想起了那些在空中亂竄的眼球們。

　　“在那些眼球的主人還活著的時候，暗巷就已經判斷所有窺視者都失去了回到327號巷的能力，換句話說，除了那些屍體外，所有還活著的窺視者都處於控制之下。”

　　“去看看上面還有沒有帶刺青的眼球。那些還活著的窺視者們也許留了一兩隻眼睛。”

　　捷特對旅館外的人頭執法者們使了個眼色。三顆腦袋交換了個眼神，面無表情地分散開來，開始了新一輪搜索。

　　............

　　與此同時，地表南部。

　　城郊居民們以豔陽街為邊界，對街區開展了自發性的全面封鎖。

　　“我們必須在郊區的亞人們引發下一波災難前率先采取行動。為此，整片城郊街區必須團結起來！”

　　“就像驅趕成群的火螞蚱一樣，在街區邊界劃分出一條足夠寬闊的防火帶，確保火勢不會反撲向城郊。然後點燃焦麥田，還有郊區的倉庫，燒掉他們的房子，讓正午的烈日把他們全部烤死。”

　　臨時屋篷下，數名繡花女簇擁著一名失去了父母的小孩，不住垂淚。災難降臨的那一天，是這個孩子的哭聲讓街上的人們覺醒，喚醒了人們冷漠的內心，讓身而為人的情感重新支配他們的意志，讓他們由衷地想要為他人做些什麽。

　　那天，所有人都流下了眼淚。

　　爸爸。

　　媽媽。

　　每個人都曾經有過。

　　烈日之下，成千上萬人從未如此團結。以在蛙災中蒙受最大損失的日升街南部居民為首，城郊團結會開始斬除植被，用磚塊和灰泥開辟火線，籌備緊急滅火措施。

　　“這或許聽起來很殘酷，經濟損失也將遠遠超出我們的想象，但我們沒有別的選擇，災難已經降臨了，它已經奪走了成千上萬條生命。這是人類最後的城市，我們唯一的家園。為了捍衛它，不是他們死，就是我們死！”

　　“這不是在殺滅同類。”

　　“這是在撲滅即將襲來的蝗災。”

　　............

　　“在郊區放火?！他們腦子壞了?”

　　日輪街區，穆莎夫人將《南部晨昏報》拍在桌子上，平日不苟言笑的面龐上寫滿了震驚。

　　“且不提他們的目的是多麽荒唐。城南以外全都是樹林，萬一沒能控制住，這場火恐怕就永遠也撲不滅了！”

　　她對兩名女兒吩咐道:

　　“孩子們，快給你們的同學打電話，我得讓他們的家人知道這件事，聯名封鎖那個在電台上胡說的波爾托，決不能讓他繼續教唆別人乾這種蠢事！”

　　二樓忽然傳來了小山坍塌般的聲音。

　　“弗利夏?”

　　穆莎夫人抬起頭，看向樓梯盡頭緊鎖的書房，上百本厚書自房門那邊被狠狠掀翻，砸到地上。

　　“弗利夏，你們學者團隊的進展怎麽樣了?”

　　將飯菜放上餐桌後，她快步走上樓梯，重重地敲了敲書房的門，

　　“真希望你已經找到了解決的辦法。城郊的人全都發瘋了！再不找到解決方法，他們會自己毀了這座城市！”

　　弗利夏教授開了門，連同一整疊書本一起跌了出來，險些直接摔倒在地，格林達在身邊用力地攙扶著他。

　　教授的樣子看起來憔悴極了，長發一縷縷地粘在一起。

　　“親愛的......”教授語氣沉重地說道。

　　“恐怕，我們必須要任由這件事情發生。 www.uukanshu.net”

　　“什麽??我們怎麽能任由他們燒了這裡?”

　　“不，我指的並不是放火，而是所有城郊人的犧牲。”弗利夏教授支著門框，一字一句地說道:

　　“或許，這是一次必然的歷史輪回。”

　　“我不明白，弗利夏。”穆莎夫人重重地搖了幾次頭。

　　“自從第一次見面以來，這是我第一次不明白你在說什麽。你也瘋了嗎?為什麽我完全不能理解你的意思?”

　　“我也不理解，一點也不......”

　　弗利夏教授輕輕點頭，就像在和一個夢中的幻影哭訴。

　　“可這是我們從歷史中得到的唯一教訓，人類壓根沒有製止這一切的大能，只能墊進數量龐大的人命，試圖得到‘神’的一絲垂憐。研究團隊查閱了幾乎所有的現有記載，類似的事情只在卡內基王朝元年發生過一次，鐵之王安德魯.卡內基以萬人為祭品，讓‘太古永生者’的意志親臨這片大陸。”

　　“你的意思是，在焦麥災難中喪命的那一萬人，全部都是請神的祭品?”

　　“請神容易......送神難。”教授的聲音斷斷續續，仿佛隨時會因體力不支暈倒在地。

　　“166年前，安德魯.卡內基借助‘太古永生者’的大能建立了奧貝倫，將我們的先祖帶入城內，以城外的剩余九成人類為代價，方才讓包括‘太古永生者’所為在內的一切動蕩平息，將一切作亂的怪物驅入地底。”

　　“想要利用深層咒術強行平息天災，所要花費的代價，至少是請神的百倍千倍！”