偵探的耳邊突然傳來“喵嗚！”的一聲咆哮。

　　一隻巨大的黑貓竄到了他的前面，一口咬下了那朵黑色的“晨昏花”，用力甩動。

　　花莖內噴湧出大量的鮮血，將綠草染成了鮮紅。

　　瑞文呆呆地站在原地。大黑貓目中無人地轉過身來，蓬松的尾巴高高豎起，幽綠的豎瞳閃爍著，是一隻哈斯特爾。

　　不是瑪麗。他從沒見過這隻，體型又大又肥，腰身至少是瑪麗的三倍粗。

　　大“黑貓”瞥了瑞文一眼，開始用爪子在地面一筆一劃地寫起了字:

　　烏撒初審議會最終判決被告，有罪！

　　這是什麽意思，自己怎麽突然被一隻“貓”給判決了?

　　偵探的眼前突然攪起旋渦，下一秒鍾，意識被猛地彈回了現實中，身子一直，差點沒給卡梅隆一記頭槌。

　　“卡梅隆！”他立刻抓住助手的肩膀:“永恆是什麽?”

　　“永恆?如果你問的是字面意思......”

　　“不，是自稱永恆的一個聲音！可能是上位存在，可能是鬼，可能是什麽別的東西，我不知道。”

　　助手迷惑地搖了搖頭，說道:“你睡得可死了，我怎麽搖都搖不醒。外面敲門好一會了。”

　　有禮貌的敲門聲還在繼續，瑞文立刻跳起來，去開了門。

　　斜陽夫人和她的丈夫站在門口。前者伸出右手，有些不耐煩地開了口，聲音和之前有很大不同，就像突然害了咽喉炎一樣，又尖又細:“看見了嗎?他們是我請的清潔工，是來保養房間和器械的，沒有別的關系。難道你懷疑我一次帶兩個回家?這也太離譜了！”

　　一次什麽?瑞文想說出口的話全噎在了喉嚨裡。

　　老實說，他根本沒法理解，兩個渾身滾燙的人在悶熱到極點的房間裡到底能做些什麽，真的不會熱暈過去嗎?

　　他甚至懷疑奧貝倫的出生率數字全是偽造的。

　　“咳咳，尊敬的先生、夫人。”瑞文故意用上了鄉下清潔工特有的口音，有一部分還是從金那裡耳濡目染來的:“這個房間還需要一次特別仔細的清理，灰塵實在是太厚了，我們會盡力讓這裡一塵不染！”

　　“是真的清潔工就好。”斜陽先生的語氣帶著一絲鄙夷:“別想偷走任何東西，否則的話，我想今年的燈芯就不用花錢去找了。”

　　“我怎麽敢呢，尊敬的先生！這裡的東西配不上我的小家，它們全都充滿了上流品味。”瑞文趁機發問:“恕我孤陋寡聞，那瓶好聞的香氛是什麽材料做的?”

　　“黑蓮。山魔眼目，蓮科，黑蓮亞屬。算了，反正你也不會知道是什麽意思。”斜陽先生得意地向“清潔工”炫耀著植物學知識。

　　黑蓮......“多麽入流的氣味啊，請問這是先生您一直愛用的香薰嗎?”瑞文突然覺得自己好做作。

　　“所以說不能跟下人聊潮流，這是最新款的香薰。一瓶香連續擺一個月，別人還以為我們家裡死人了呢。”斜陽先生不屑地回答道。

　　那就是最近才擺的。瑞文了解了情況，謙卑地鞠了一躬:“受益匪淺，先生！”

　　“哪裡，我很久沒和傭人說過話了，他們一個個都像啞巴，乾活也不認真。”斜陽先生露出不滿的表情。

　　“偷懶，怎麽可能呢?”我們只是什麽都沒有做而已，瑞文心想。

　　在和斜陽夫婦寒暄兩句後，他就又拉著卡梅隆鑽回了昏暗的小客廳。他第一時間去觀察了一下那瓶香薰，

它裝在很普通的方形水晶瓶內，瓶口插著兩根焦麥杆，液體呈純黑色，其中似乎還躍動著一抹奇異的色彩。　　“問題大概率和提燈沒關系，有問題的是這瓶香薰。當然，也不排除是香薰對提燈的特殊效果產生了些什麽影響。”瑞文想起了寶琪女士口中的“汙染”，但他沒說，打算之後再去詳細問問。

　　如果“汙染”和“永恆”之間存在聯系，那就說明這兩起事件也許是同源的。

　　現在，瑞文有種直接給那瓶香薰來上一記“驅逐之威”一了百了的衝動，但是直覺告訴他事情應該沒有那麽簡單。這個“永恆”的做法並不像上位存在。據他所知，上位存在往往更簡單粗暴一點，想要你知道什麽，就直接灌進你的腦子裡，很少循循善誘。

　　那天把自己創造的異語直接塞進自己腦子的存在，就很符合上位存在的作風，但那句“綠色的天國。”就不像。瑞文現在有些懷疑那其實來自兩個不同的存在，前者像是在救自己，後者明顯想害自己。

　　“卡梅隆，把這瓶子塞住，拿到別的地方去。”

　　房間裡只剩下了瑞文和“守日者的提燈”。

　　瑞文伸了個懶腰，又窩回了沙發裡，凝視著白色的提燈。他也不能確定怪異源頭被移走後，一切會不會回歸正常。

　　老實說，他總覺得哪裡不對勁。

　　斜陽夫人在提及“目擊證人”的時候，除了說自己看不見，還提到了“傭人”。

　　可是，他從進門起，一個傭人都沒有看見。而且，到處都是灰。

　　那份白菜肉卷雖然食材新鮮，但老實說，味道真的不怎地，完全不像是能夠領工資的正規家庭廚師做的。

　　瑞文又重新站了起來，把門打開一條縫，呼喚助手:“卡梅隆，你在外面有看到傭人嗎?”

　　“一個都沒有。”卡梅隆回答道:“我尋思今天也不是假日或周末啊。”

　　偵探把手伸向走廊的牆壁，摸了一手的灰。

　　窗台上有一盆枯死的橘紅色利齒豬籠，應該是兩名園藝學者改良出的品種。

　　“這就怪了。顯然，在斜陽夫人和斜陽先生的認知中，家裡都有傭人存在。但事實是到處都積滿了灰，飯菜味道也不行，比金做的差遠了。”瑞文皺起了眉頭。

　　如果那些所謂“傭人”在客觀上並不存在，那斜陽夫婦倆看到的是些什麽玩意?

　　他想起了斜陽先生的話，這些“傭人”一個個都像啞巴。

　　樓上突然傳來了斜陽夫人的聲音，依舊又尖又細:“這是怎麽回事?別告訴我你又忘記做正午飯了，瑪格麗特！算了，時間不夠了，還是我自己來吧，你下去把走道打掃乾淨。”

　　瑞文等了好一會，“瑪格麗特”也沒有回話，更沒有半個人影從樓梯上下來。

　　這下瑞文也不確定究竟是什麽玩意在搞鬼，和那個“永恆”究竟有沒有關系了。可以確定的是，斜陽夫婦的認知一定存在某種偏差，一些連他們自己都沒有意識到的精神異常。

　　他和卡梅隆又回去坐了一會，等待正午飯。過了一段時間，斜陽夫人敲響了門，帶來了一份肉湯。瑞文想起，晨昏餐也是她親自送來的。

　　“真是辛苦您了，斜陽夫人。不過，一般情況下，這些事務不應都由傭人代勞嗎?”瑞文單刀直入道。

　　斜陽夫人含笑回答道:“見笑了，先生。我家的傭人們經常忘事，做事笨手笨腳的。 ”

　　瑞文注意到，她的聲音已經恢復了正常。

　　“包括那位名叫瑪格麗特的廚娘對嗎?無意冒犯，我剛才不小心聽見的。請問您還記得這些傭人是何時入職的嗎?月薪標準又是如何?我想留作日後參考。”

　　“這......這不是歸我管的事情。凱恩應該知道。瑪格麗特確實經常忘事，但她的模樣很難讓人討厭起來，是個很可愛的小姑娘。”

　　“我能冒昧地詢問一下，這位瑪格麗特小姑娘的出身經歷嗎?”此時，瑞文的腦海中已經隱約有了猜測。

　　“讓我好好想想。她是個窮苦人家的孩子，非常可憐，我今天穿的那套罩衫就是那樣的家庭一針一線縫出來的。我曾經想過給那些孩子一些援助資金，但是凱恩不答應，大發雷霆，說我們現在已經處於階級吊車尾了，絕不可讓錢財外流。唉，我真的無法想象那些家庭為什麽要生養那麽多孩子，婦女生產是一件多麽危險的事情啊！”

　　“對此我感到很遺憾，希望小瑪格麗特一家日後能過上更加美好的生活。”瑞文說道。

　　“事實上，您的願望已經成為了現實，他們的情況已經大大改善了。我上個月去探望過她家一次，他們換了間更大的房子，每個孩子都有了一張小床，窗戶上還加裝了兩層隔熱板。如果那條街上能再加裝個遮陽棚就更好了。”

　　瑞文點了點頭。斜陽夫人對小瑪格麗特如此清晰的認知進一步證實了他的猜測。

　　她應該是一個真實存在過的人，但絕非斜陽家族的傭人。

　　而是提燈的祭品。