五月初的奧貝倫熱浪滾滾，張貼在大街小巷的紅衣女郎畫報在流竄的熱浪間微微掀動，美豔而成熟的雙眼透出渾然天成的母性光輝，嘴角的弧度卻恰恰能讓人妄想到她可能還只是個純潔的處女。

　　多羅莉絲婆婆的奶油燉菜在寬大的廚房爐灶上冒著熱氣，來自地下的蘆筍乾和胡蘿卜在鍋子裡歡快地翻騰，與剛宰好沒多久的小牛犢腩肉碰撞著。繁瑣的切菜工序交由金完成。威奇托街101號的室內隔熱措施比原來的單間公寓強得多，煮食不用電熱石，用的是煤氣。

　　即便是在附屬街區，還是能經常見到莫名死在道路中央或小巷盡頭的人。不同的是，威奇托街的行人相對熱心些，他們會在把屍體徹底檢查一遍後為他們撥打收屍隊的電話，因為在這些人身上比較容易發現好東西，不像豔陽街那幫窮鬼。

　　空調吸引來了附近的一群貓，每天晨昏臥在窗台下的草坪上吹窗縫裡漏出來的涼風。同時被引來的還有一群鄰居，包括自己的幾名同行。這件事有好有壞，好處自然是增加知名度，不論是作為偵探的還是作為發明家的。壞處是一整天吵哄哄的，客廳裡總是飄著一股良莠夾雜的混合脂粉味。

　　因此，瑞文最終決定，暫時不退租原來那個小單位，他需要靜靜的時候會鑽進那裡去，對著空落的牆壁和書桌發呆。這小段時間裡，他偶爾會覺得有些精神失控。豔陽街23號狹小的房間成了他發泄情緒的好地方，那裡的地毯耐髒，他有時會若有所思地躺在上面，用小刀在自己的手臂上刻下各種符文，然後用異咒抹去它們，邊研究邊宣泄。

　　一星期下來，他的雙臂上多了不少顏色不同的斑痕。

　　要做的事情還很多，但作為一具活著的屍體，他感覺自己還可以再等等，倒不是說他打算就此放棄夢想，只是也許該換種努力的方式。和導演談論電影成了消磨時間的一大樂趣。術語和專業上對方更有話語權，但內容方面反而是自己懂得多得多。

　　當然，那天他呈大字型癱在浴室地板上，和自己的左胳膊大聊希區柯克聊到失血暈倒，險些休克，就是另一回事了。

　　他不再扣襯衫的第一顆紐扣，任由領口處露出一小圈黑色的羽毛，和鄰居們打趣的時候偶爾會學學烏鴉叫。瑞文先生的風趣幽默不到一個星期就在威奇托街一帶傳開來，男士們覺得他愛耍小滑頭，女士們則大都評價他有些可愛，愛開玩笑的男人在她們眼中像新奇好玩的玩具，何況他是個真正的大發明家，家裡就像施了魔法一樣涼快。

　　5月7日，金的餐館“南部市場”開張了。瑞文幫助小夥子物色了《南部晨昏報》和《農場報》兩份非主流報刊的大版面廣告，還有《火球報》的一個次要欄位。這決定了餐館的首批目標人群，相對低端親民。

　　“只有一開始就衝著連鎖或高消費模式去的經營者才會去搶《火球報》的大版面。現在是商業旺季，競爭更加激烈。”

　　奧貝倫以幾個重大節日和年度盛會前後一星期左右為商業旺季，最近剛好趕上其中的長草音樂會。瑞文不希望金去湊這熱鬧，文明商戰的背後往往是真正血淋淋的拚殺，能拿著眼球回來算好了，最怕回都回不來，被遺產大卸八塊，塞進某條巷子的陰溝裡去。

　　他還打算趁機幫金談妥另外一樁事情，一樁自約克公司事件後自己就開始盤算的計劃。

　　“收購那家朗姆加工廠?”

　　許德拉會所的吧台女郎克萊爾在南部市場角落的方桌上支著腦袋，

聽瑞文講完了自己和導演的一系列安排。　　簡單來說，就是趁約克公司聲譽動搖的這段時間，用最少的資金拿下朗姆加工廠的管理權和一系列原料份額所有權。限酒令廢除不到半年，奧貝倫的地下酗酒市場還在，這點從大多數斯皮克以西酒吧們依舊堅挺就能看出來。金的小館子想要做下去，少不了幾根隱形台柱支撐，獨立的酒水供應鏈能為他吸收一些碰壁的風險。

　　當然，最終決定權在導演，只有他能一下拿出這麽大一筆資金。

　　“算是這次剿滅行動的戰利品。我相信導演並不介意把許德拉的影響力稍微擴大一些。我希望能讓龐夫人出面洽談，她有行商經驗。”

　　“你頭腦清醒的時候還是稍微有點迷人的。”克萊爾擠了擠眼睛，在瑞文把目光挪過來的時候又微微抬起了右巴掌。

　　“是嗎?”瑞文露出了有些頹廢的苦笑，伸出右手。

　　“願意賞臉和一具屍體去看場電影嗎?8點的《奧城舊事》?”

　　“什麽?”

　　“咳，關於屍體的部分，我開玩笑的。”瑞文眼中的頹廢和疲憊略為加重了些，語氣中稍微多了點挑逗意味。

　　“我不得不說，你的確比之前更迷人了點。”克萊爾挑了挑眉毛，故意拉了拉綴著藍白條紋的立領領口。

　　“有了種......行屍走肉般的美感。”

　　咣的一聲，一大份扇貝濃湯和香煎蘑菇魚排被上到了兩人之間的桌面上，蒸汽和兩人額前的汗珠融在一起。

　　當天正午，瑞文對著浴室裡的鏡子，裸著上身，半是好奇，半是褻瀆般地研究起了脖子和肩胛上幾個淡淡的口紅印。有點粘，不容易洗掉，每個都帶著淡淡的爆米花甜味。

　　浴室的門開著，他的皮膚是冷的，手臂上一塊塊斑痕就像死屍的屍斑。

　　第二天的小型家庭聚會上，住在威奇托街89號的幫傭中介公司主管赫德森女士覺得他比之前更有味道了。

　　“用個毫不誇張的比喻，就像被紅衣女郎吻過一樣，呵呵。”

　　毫不誇張地說，瑞文內心深處有在她們每個人的眉心都開上三個槍眼的衝動。

　　但與此同時，他發現自己可以越來越自然地邀請她們當中的任何一人出去，用餐、看電影、看音樂劇或踢踏舞表演，用異咒給她們表演個魔術，甚至是眺望遠處那些亮著昏黃小燈，每個房間的床邊都裝著魔法手指投幣器的小型汽車旅館。

　　更加奇怪的是，當他嘗試讓自己變得更加頹廢，更加像一具真正的屍體時，她們反而會更有活力地撲上來。

　　“金，幫我順路帶些東西回來。”

　　一天，瑞文在公車站把一長串材料清單塞給即將往“南部市場”跑的金，拎著一個帆布大袋子，自己鑽回了豔陽街23號，再一次用鍍銀短刀在自己的手臂上刻滿了符文，看著血流了一地，長長歎了口氣——現在他都習慣歎出聲來。

　　最近，當他在照鏡子的時候意識到身上除了口紅印外，還莫名多出了一兩個不深不淺的牙齒印時，他知道事情必須得打住了。

　　迄今，他依舊像過去一樣，對這種事情毫無感覺，倒不如說不安相對增加了，增加了針對自己的那一份厭惡。

　　將自瀆的念頭自我發泄完畢後，瑞文背靠著牆，將一朵夢者之屋的鮮花塞進了嘴裡，眼前突兀地掠過了克萊爾、赫德森、夜女士以及其他一眾女性面孔。

　　思緒一陣翻湧過後，他掉入了那道雜物河流。隨著用光的女士口紅、跳舞的鋼圈胸罩、無主的紅色連衣裙等雜物漂流到了夢者之屋。還是原來的地方。

　　天空不再是詭異的綠色，但在原本的紫色上增添了一絲嫣紅的雲彩，蘑菇的質感比以前軟和了不少，顏色不再是鮮紅，微微帶著嫩粉。瑞文坐在自己的紙皮椅子上，渾然不覺那些紙皮已經成了撕碎的傘套包裝盒，長久地端詳著已經長出枝葉的兩排小橘子苗，這些可愛的綠葉更能讓他感到安心。

　　夢者之屋在被偵探公司封鎖之前以品種豐富的藥草和神奇植物聞名。自己以前覺得這沒什麽作用，但是在深入了解神秘學後，他發現進階下位魔學儀式對這些東西的需求極大，某些深層咒術可能也會用得著。

　　而且，越是複雜的儀式語言，對材料的要求越高。有幾種普通的詛咒儀式需要用到黑藤，但它們的進階版本需求就成了長度三米以上，生長著81片葉子的特定植株，一片不能多，一片不能少。

　　瑞文不確定這些需求能不能偷懶簡化，但在了解原理之前，他打算乖乖照做。

　　現在，他有件別的事情要做。

　　他將用床底那個從屬法陣傳送進來的袋子打開，把從多羅莉絲婆婆那裡順來的骨粉和園藝鏟取了出來，照著自己的雙臂，慢慢在草地上繪製完全一樣的符文和標記，用鍍銀短刀劃開手掌，把血液混合進去，動作一氣呵成。最近他一直在習慣這麽放血。

　　繪製好儀式符號後，他捏住鼻子，閉氣從夢者之屋中醒來，立刻開門離開，背著袋子跳上了公車，把數得剛剛好的一把硬幣往投幣機裡一倒。目的地是城市的東、西、北三處，自己在這兩個星期混亂生活中暗暗遠觀物色好的三間汽車旅館。

　　主要是鍾點房性價比最高的三家，以後他可能要時不時來一下。

　　瑞文計劃在今天之內，完成對夢者之屋的初步定位探索。

　　短暫的花花公子生涯結束了，現在開始乾正事。

　　結束了。他在內心重複道，用克萊爾右手的力道反手扇了自己的左臉一下。