果然，就像很多心理恐怖小說和不強調血漿飛濺的驚悚電影裡所說的那樣，越是純潔美麗的地方越是隱藏著陰暗面。

　　老實說，他們信奉的“神”以奧貝倫的標準來看算相當仁慈大度的了，居然不直接要求活人獻祭，隻索取一定數量的身體部位。

　　呃，這算某種程度上的可持續發展?畢竟塔吉亞就這麽點大，人就這麽多，“吃”完了就沒了，所以得省著點?

　　長者們的話音剛落，村民們就陷入了歡欣雀躍的討論中，也不知道是在慶幸“祂”這次索取的東西很少，還是在高興“祂”這次要求的奉獻很多，因而有更多的人能夠以行動證明自己的虔誠。在瑞文所熟知的某些極端宗教群體內，秉持第二種想法的人不在少數。

　　那些人身上的鮮花飾品所發揮的作用應該就是掩蓋缺少掉的部位，以及表彰他們的奉獻。

　　瑞文突然有了個想法:

　　如果他自願獻祭的話，或許就能光明正大地進入聖殿一探究竟。從他們所表現出的熱情態度來看，外鄉人獻祭應該同樣被認可，甚至被歡迎——否則這裡的人遲早全都要變成人棍。

　　這對他來說是個不大的代價，不，損失約等於零，在夢者之屋內遭受的損傷同樣無法被帶走，一覺醒來，一切都會複原。或許他會承受那麽一點疼痛，以及那麽一點精神損失，但那甚至比不上自己每個月看見水費單、電費單等各種月結帳單時所需承受的心理壓力。

　　那麽，要獻祭點什麽好呢?

　　瑞文比較擔心的一點是徘徊在夢者之屋裡的那個怪物。自己曾經遭遇過兩次，都僥幸活了下來，但這並不代表下一次他還能全身而退。

　　要是被那玩意弄死，不僅僅是意識，就連現實中的身體都會化作不可複原的粉末。

　　瑞文首先排除了念誦異咒所需要的舌頭和感知事物所需的眼睛。剩下的犧牲選項中，鼻子似乎是最無關緊要的。

　　可惜，有人和他的想法完全一致——立刻有一名留著卷曲胡須的男性自告奮勇站起身來，指向鼻子，“搶走”了唯一一個名額。在他站起身的同時，鮮花爭先恐後地從草坪上冒出來，人們報以熱烈的掌聲和讚美。

　　瑞文示意兩名同伴繼續嘗試交流，緊隨著那個男人站起身來，舉起右手。姑娘們愣了一下，隨即再次報以讚美歡呼。兩名老者微微頷首，表示相當滿意。

　　卡梅隆開玩笑般看了瑞文一眼，作勢也要自告奮勇的樣子。

　　“當然不行，玩你的餅乾去。”瑞文回瞪了他一下，後者乖乖地把注意力投向了地上的鮮花和鹼水結餅乾紙袋。

　　五名女性和五名男性願意奉獻出身上的一個部位，他們當中的半數以上都不止獻祭過一次。一名自願獻出左手的白衣姑娘已經沒了右手，右手腕上綁著點綴花團的樹枝，展現出異樣而聖潔的美感。

　　兩名長者作出祝福的手勢，大致的意思應該是這座村子裡的所有人都終將慢慢回歸聖殿，變成鮮花和樹木，從身體的一部分開始，直到靈魂和生命。他們的家人有相當漫長的時間與他們道別，足夠的機會將後代延續下去。獻祭身體並非失去，而是以一種全新的方式感知世界，即便沒有手腳也能誕下健康的嬰兒，也能得到所有人的尊重和愛護......

　　怎麽說呢，還挺人性化的，瑞文心想道。

　　比某天使好多了。

　　獻祭者們被每一位村民擁抱，磨蹭鼻頭，

親吻他們即將回歸神明的部位。在歡樂冗長的“送別儀式”後，他們由長者們帶領著魚貫進入聖殿。　　光芒從三角形聖殿頂端精心雕琢的縫隙灑落下來，形成一道永不改變角度的光輝通路，映照著錯綜木梁和閃爍塵粒。

　　壁畫和地板上的暗紅、鮮橘色和明黃色花紋全都類似於上位魔學符號，和深層咒術相關的那些，以相對古老的語法表述。但它們不可能產生作用，少了最關鍵的部分，代表上位存在的標記處是空的。

　　聖殿的盡頭有著一尊無頭無臉的石像，約兩三米高，確切來說，只剩衣服部分，滿是裂痕，從中延伸出的雙手雙腳都是斷的。

　　但，在看清它的那一刻，瑞文立刻認出了那延伸成絲的長袍下擺，那從石像背部延伸而出的八條巨大節肢。

　　和諾達利亞旅館地下的那尊石像一模一樣。

　　那是“祂”的塑像，他背後的那名上位存在！如果這尊石像仍舊完整，他們會意識到，祂有著和自己一模一樣的面容！

　　呃，他們崇拜的對象是，“我”?

　　瑞文想起了金剛才無意中引起眾人注目的那句話，似乎意識到了原因所在。

　　他們辨認出的是自己名字的發音。

　　“祂”與自己同名！

　　把自己的手獻祭給“自己”會發生什麽呢?瑞文異想天開地忖度著。

　　從神秘學角度上看，“祂”並非“豐饒神”，至少從現有的了解中，自己背後的上位存在並未掌握任何與生命或動植物相關的力量，這點明顯地體現在了自己所創造的異咒中。

　　問題在於，“祂”所掌握的力量到底屬於什麽范疇，“祂”又是怎麽眷顧塔吉亞村民，賜予他們恩澤的?

　　“永恆的永恆”與祂之間是什麽關系?

　　嗯......語言不通是一大硬傷，不然就能直接詢問長者們，這中間究竟發生過些什麽了。

　　獻祭者們男左女右，分別站在了神像的兩側。兩位白袍長者點燃散發香氣的銀質油瓶，取出一本大書翻開，朝向眾人，以輕柔的聲音講述著其中內容。書中附有不少插圖，是用花汁、果汁和樹液混合的各色顏料繪製的:

　　向神奉上人眼，明其雙目，喚醒知能。挖取眼球時，需用削尖的細樹枝挑斷第三條血管，先右後左，將其輕柔地從眼眶內取出，用細布吸取從口鼻內流出的多余血液，取象征眼睛的薑黃根和矢車菊搗碎填充，以消除痛苦和不安。待流血停止後，於眼窩內點綴聖約翰花及象征神明之眼的玫瑰花瓣。

　　向神奉上鼻子，予其生命，予其意志。割鼻時，讓獻祭者以口呼吸，以一對經過河水祝福的薄銀刀片自鼻翼處輕緩削開，用木槌輕敲刀片，敲斷鼻梁，並以神聖禱言緩解痛苦，緩慢灌入由象征鼻子的薄荷及甘菊花蕊混合而成的芳香膏藥，飾以火松松針與完整的甘菊花朵。

　　向神奉上舌頭，利其言語，助其表達。剪舌時，需用細布輕緩擦拭唾液，以銀叉刺入舌前，拉出口腔，以薄銀刀片切割根部，立刻塞入浸泡銀牙草汁的純白布匹，待其完全變為紅色後取出，重複三次，讓獻祭者咀嚼象征舌頭的百合與甘草，一周內不得進食。

　　向神奉上雙手，保衛其身，護佑其靈。右手永遠先於左手獻祭，因左手往往更加不潔。用白布與紅布交錯相纏，緊縛於手腕，置於木樁之上，直至失去知覺，後用河水清洗，沿手背血管緩慢割開，待血液完全浸染木紋，用篆刻聖名的銀斧將其砍下，以白布包裹，後於腕骨處插上象征五指的桂樹細枝，以紅繩捆綁，直至完全止血，點綴石斛及半開放的牛油杯花苞。

　　相應的鮮花、藥草和器具被浸泡在盛滿河水的陶土大盤中，堆了好幾堆。

　　奇怪，比起向神明祈福，這些獻祭儀式更像是在喚醒神明，保護神明，與絕大部分宗教儀式完全相反。

　　而且，沒有相應的標記，這些奉獻或許永遠無法抵達上位存在所在之處。瑞文看著身邊的男人同時露出笑容，落下淚水，看著蒼老的男性鄭重地取出刀片和巴掌大的銀斧，老婦捧出相應的花草，口中開始唱誦聖歌，他是最後一個，即將目睹全過程。

　　他完全可以在這時憋氣醒來，規避掉之後的痛苦，但那種香味讓他有些飄飄然，神聖無暇的儀式感讓他想要見證到最後。

　　他還從來沒有看過一顆眼球完整的背面，也不知道人的舌頭竟可以被拉伸得這麽細，這麽長。

　　當銀片從那名自告奮勇的男人鼻翼處割入，當聽見小錘敲擊銀片，鑿斷鼻梁軟骨的清脆聲響時，瑞文開始慶幸自己晚了一步。不出兩分鍾，那人臉上兩個扁平的孔洞中被塞入了淡綠色的膏狀草藥，插上了鮮花。

　　人們的臉上都掛著微笑，眼淚鼻涕交錯爬下脖頸，切下的部位逐一被扔進巨大的水盆。

　　很快，他自己的右手就被交替纏上了紅布條和白布條，用力勒出了青紫色的血痕。兩名長者讚許地看進他的眼睛，欣賞著他的“勇氣”， 用顯然沒什麽力氣的手舉起了那不算鋒利的小斧頭。讓瑞文頭疼的是，先前的四次嘗試中他們都沒能一斧砍下獻祭者的手，平均要剁上七到八下。

　　那名已經沒有了雙手的女孩站在他右側，面帶甜美的微笑，靜悄悄地從嘴裡吐出了半顆咬碎的牙齒。

　　斧頭第一次落下，隻讓皮肉綻開，骨頭稍稍錯位，鎮痛的神聖禱言完全沒有發揮絲毫作用。

　　第二次，第三次......長者們的汗水飛濺到了瑞文的脖子上，但他絲毫不覺，五官早已扭到了一起。

　　他同樣向兩人露出微笑，雙眼定定地注視著那尊無頭雕像，似乎感覺到了一絲奇異的動靜。

　　不知不覺間，他的右手已經不再和身體有所聯系。他試著活動食指，驚奇地發現它依舊能微弱地響應腦部指令，盡管這小小的奇跡隻維持了不到五秒鍾。他的手腕被綁上了白布，插上了鮮豔的花朵和樹枝。

　　所有人都在微笑，連他自己都不由得被那由內而外的溫暖所感染。

　　在他自己被放幹了血的右手沉入水盆底部時，石像的頸部突然長出了枝葉，一簇簇藤蔓冒了出來。

　　“啊！啊！”長者們扔下了染血的銀片和斧頭。

　　“啊！啊！”眾人皆發出驚歎，匍匐而下，鮮花灑得滿地都是。

　　轉瞬之間，一大叢雪白的晨昏花代替了石像的頭顱，從“祂”那傷痕般的無數道裂隙中鑽出，靜靜地在眾人眼前綻放開來。

　　無比柔嫩，無比堅韌。

　　不帶一絲汙染。

　　真美，瑞文在心中感歎。