“擁有一把手槍對於晨昏偵探而言並不普遍，恰恰相反。它的造價和維護費用都太貴了，哪怕是土製的，都大大超出他們的負擔能力。”

　　“但是，相對於經濟條件相若的暗巷打手而言，槍又是相當常見的。幫派內部有著自己的進貨渠道，足以武裝手下的數十支打手隊伍。以遺產學知識而言，槍對遺產有著一定的天然克制，一支帶槍的十人小隊對上大部分常見的遺產，都有著壓倒性的優勢。”

　　“照這個思路推斷，這名晨昏偵探的家裡傳出槍聲這個事實就能衍生出幾個假設，每一個都能被輕易證實或證偽。我想這次我們要到他家裡去看看了。”

　　“謝謝你，阿嘉普女士。”金並不確定繡花女的確切年齡。他把烈洋鈔票雙手遞上，放入她那雙皺紋與傷口交錯的枯手之中，挑了朵光澤最暗的玫瑰。

　　如果他知道該怎麽把裡面的生命力還給阿嘉普，他一定會這麽做。

　　“我不建議你這麽乾。”瑞文終於出聲干涉了金的內心想法。

　　“可是，您......”

　　金深思了幾秒，明白了其中的區別，以及當初的自己究竟是多麽幸運。

　　如果自己將她的面孔複歸原樣，多半會讓她落得相當窘迫的處境，而如果她足夠聰明，麻煩的可能會是自己。

　　——在這座城市中，倘若不能徹底地拯救，就絕不要對弱者伸出援手。

　　“......對不起，是我欠考慮了。”他低下頭，一時也不知道該拿這些假花怎麽辦。然後他聽見了凱夏的聲音:

　　“嗯~它們的味道真好！聞起來像卷曲的頭髮。非常美麗的金色頭髮。”

　　“閣樓的門也是關著的。”瑞文站在外置步梯的最後一級上。

　　“有血跡，但不是特別多，一直延伸到門前，只有一行向外的鞋印。結合剛才你得出的幾種特征，這名偵探遇到的是截然不同的情況。他叫什麽名字來著?”

　　“奎......奎爾丁，脫逃偵探，也不知道這個名號代表了些什麽。”

　　“進門。”瑞文已經用血撩開了門鎖，把門板推開。

　　一股糟糕的血腥味撲面而來。

　　“瑞，瑞文先生，這是什麽?”

　　金一眼看見了地面上拳頭大小，血糊糊的團塊。這顯然是個死去的人體器官，但是看起來不像常見的任何一種。它不是心臟、肺、肝、胃袋，也不是腸子和腦子。

　　“一顆脾髒。”瑞文回答道。

　　“呃，為什麽會有顆脾髒孤零零地在這?”

　　這絕對不是金見過的最惡心的畫面，卻足以稱得上最奇怪的之一。

　　瑞文立刻從懷裡摸出了鍍銀短刀，將刀尖往那突兀出現的內髒中一刺，一抽。

　　“這個問題還不完整。”他向金展示刀尖上泛黑的部分。

　　“為什麽會有顆被詛咒的脾髒孤零零地在這?”

　　金搖了搖頭，兩個問題他都答不上來。

　　“這顆脾髒裡的詛咒濃度足以讓人在短期內產生糟糕的變化。看這裡！”

　　瑞文拉開了抽屜，露出了幾個小黑匣。

　　“欸?這是什麽?”金認不出這東西。

　　“彈匣。”

　　“彈夾?”

　　“不，彈匣。”瑞文糾正道。

　　“兩者......有區別嗎?”

　　“本質上來說，它們都是供彈裝置，的確很容易被混為一談。”瑞文搖了搖頭。

　　“但在這裡，

這個特定時間點，它們的區別是決定性的。”　　“這該怎麽說?”金上下打量著這個形狀不大規整的黑色小裝置，晃了幾下，嘗試著把它給打開。

　　“彈夾是一種你我都知道的物品。它在這個世界中存在，已經被人發明了出來。但是彈匣沒有，它更加現代化。因此，不難解釋為什麽你會在聽到這個詞匯的時候如此陌生。”

　　“您的意思是，它是不存在於這個世界的東西?”金的手震了一下。

　　“那，那它會出現在這的原因是......”

　　“在另外一個世界，科技發展領先這裡將近百年，彈匣已經成了最普遍的供彈工具。我想你應該還記得我講的那些故事。”

　　“嗯，您說過，那個世界的東西能被帶回來，如果不是特別大的話......晨昏偵探能買得起槍械的概率微乎其微，那麽，奎爾丁先生的槍可能並不是買來的，而是來自於夢境世界?他是所謂的做夢一族?”

　　“非常準確。接下來的分析看你了。”

　　“嗯。”

　　金在狹小的單間公寓內繼續勘察了起來。

　　“這間屋子裡有彈匣，但是手槍不在。屋內的地板上有血跡分布，但是沒有打鬥或翻動的痕跡，彈孔在......在這，床鋪的對面。奎爾丁先生醒來沒整理被褥，而是朝著牆壁開了一槍。”

　　“至於這個脾髒，脾髒......”

　　他怎麽也沒法把這顆突兀的脾髒和其他事情聯系到一起去。

　　“別急。”瑞文悠閑地在門廳邊的一張單人沙發上坐了下來，摸出了鉛灰色煙鬥。

　　“未知是對理性的阻撓。度過未知的考驗，理性才得以存續。先排除掉一些不可能的選項吧。”

　　“好。”金點了點頭。

　　“毫無疑問，事件發生在屋子裡，但是門被關上了，隔熱窗板也拉得很好，說明奎爾丁先生和我們一樣，在衝突中取得了勝利，甚至還有余裕照看自己的房間。他殺了入侵者?還是把他給攆走了?唔，可如果是這兩種情況，血跡也太少了些，而且不可能沒有打鬥痕跡。”

　　“如果......”他思考道:

　　“如果問題出在他自己身上呢?如果這顆被詛咒的脾髒不屬於闖入的血人，而是屬於他自己呢?”

　　“看似不合理的行為必然有其目的。不論這個器官屬於誰，這個人當時都處於性命危急之中。我們在門口看見了一串朝外的鞋印，和鞋櫃裡的其他鞋碼都對得上，說明奎爾丁先生的確人如其名，成功脫逃了出去。你剛才排除了脾髒屬於入侵者的可能，那脾髒必然屬於他自己。”

　　瑞文補充道:

　　“倘若這個奇怪的舉動是當時奎爾丁先生為保命做出的唯一選擇，我想他接下來的行動多半也會和保命有關。如果他想要處理摘除這個器官所留下的可怕傷口......”

　　“多半會去烈日醫院！”金得出了結論。

　　“去看看總沒損失。”瑞文指了指門外。

　　這時，一陣屬於女人們的沙啞悲鳴傳了過來。

　　樓下，十二名繡花女尖叫著擠向房門，爭先恐後地鑽回屋內。

　　日升街的路面上覆了一大層富有光澤的黑色物體，就像冒泡不停的瀝青，咕咕作響。

　　“不對，那不是什麽瀝青......”

　　覆蓋住路面的，是數不清的黑色蟾蜍！它們的黏液和痦子在陽光下反射著黑亮的光芒，跳躍著，一隻疊著一隻，仿佛一支數以百萬計的大軍。

　　“瑞文先生，這，這是怎麽回事??”

　　“別動！”瑞文將目光投向逃竄的居民們，蛙類爬上他們的鞋面和褲腳，一旦接觸裸露的皮膚，就立刻引發了可怕的中毒反應，從觸碰毒液的地方一直蔓延上去，長出蟾蜍皮一樣的血疙瘩！

　　蟾蜍們咕咕叫著，高高低低。蛙鳴混雜在一起，像在唱著一首無比混亂的歌謠:

　　“......我們是扁虱，是蒼蠅，蝗蟲，是一踩即死的青蛙~”

　　“我們是瘟疫，是膿瘡和天災，是黑暗和死亡~”

　　“夢魘九災將臨，文明毀滅將至~”

　　“若那星星無法毀滅人群，那人群必將毀滅於自身！~”

　　“它們，它們全都是夢魘?！！”恍神間，金被瑞文一把抓住了後領，拽回了屋內，砰地關上了房門。蟾蜍們接踵而至，密密麻麻地布滿了台階，扒滿了窗戶和房門，將毒液塗遍每一寸乾燥的角落。

　　災難衝擊著這座城市，帶來了一波比暴亂更加猛烈的攻勢！但城市的理性尚在，人們很快就從慌亂中醒覺過來，紛紛采取了最理智的決定，緊閉門窗，封住通風夾層的縫隙。草藥店和日用品店的二層潑下大量生石灰，人們切掉沾染毒液的皮膚，砍掉浮腫的手臂，腿腳，以盡可能地存活下去。

　　與此同時，奧貝倫醒了。

　　有一瞬間，人們感覺這座城市活了過來，開始基於“生存本能”自發性地撲滅體內的異變！

　　先是地面開始了微微震動，然後，屋頂猛烈搖晃，窗外的蛙群一片接一片無緣無故地爆開，變成一灘粘液和血肉，四肢滑稽地粘在地面，就像被一輛巨大的卡車碾過一般，化作黑煙和灰燼。

　　窗後的人們紛紛喊道:“看，天空！！”

　　明黃色天空正迅速化作熾紅。烈日旋即緩緩降臨，像顆巨大的火球，將炙熱的光芒投射至每一寸暴露其下的角落！晨昏隻維持了不到五個小時，天空就迅速化為白熾。

　　正午提前降臨！

　　“瑞文先生！”

　　兩人在角落裡尋求庇護。雜物正一樣接一樣從櫃子上掉下來。椅子哢一聲崩了條腿。窗玻璃開裂，牆皮碎屑正遠遠不斷地從天花板震落，仿佛一場滾燙的雪。

　　黑煙填滿了街道。化形蟾蜍的夢魘們被正午的光芒盡數消滅，蒸騰起來，被烈日囫圇吞下。人們紛紛拉下隔熱擋板，可依舊有些房屋開始起火燃燒。

　　“這就是烈日的真面目。”

　　慌亂中，金聽見了瑞文的喃喃自語。

　　“許多事情都能解釋了......為什麽正午的溫度一天比一天高，為什麽人類至今沒有滅亡，為什麽施展異咒所沉積的詛咒總能在正午結束時被清零。”

　　“是烈日。是那被人類視作災難的烈日一直在保護著人類，每天降落下來，用熱力淨化地面的詛咒。祂是‘母親’，願在危急時刻為‘孩子’挺身而出。”

　　“沒有太陽，人類早就死透了。”

　　............

　　時間大約過去了13個小時。

　　人們感受到了熱力的消退，從各自的庇護所探出頭來。

　　災難結束了。

　　蟾蜍夢魘們消失得無影無蹤，地上僅余無數被烤乾的屍體、殘肢和斷臂。

　　“瑞文先生，您剛才說的都是真的嗎?”

　　“大致就是這麽回事。這座城市就像一座巨型微波爐......或者說烤爐好了，到處蔓延的詛咒好比只能用高溫壓抑活性的細菌。烈日或許也想仁慈一些，但祂顯然別無選擇，只能一遍遍地炙烤大地。”

　　瑞文拉開隔熱窗板，久久地凝視著天空。

　　“晨昏和正午的秩序已經維持了一百多年，而今天，混亂讓它第一次被打破了！”

　　“夢魘九災......”金重複著夢魘歌謠中的內容。

　　“意思是後面還會有別的災難降臨吧?如果蟾蜍代表那首歌裡的青蛙，那......”

　　且不提蝗蟲、蒼蠅這些有形之物。

　　天災、黑暗和死亡該怎麽對抗?

　　“走吧，去醫院。最好祈禱奎爾丁先生還活著。”

　　街道兩側，房門像蚌殼般一片片打開，人們推開或鏟開路邊擋道的屍體，回到了工作或生活之中。十二位繡花女成了八位，三位因嚴重中毒而死，其中一位的右臂和右腿上各少了一大塊皮，是被她自己生生片下來的。

　　無人對災難動容，仿佛剛才的一切壓根就沒發生過，或比雞毛蒜皮更不起眼。

　　“為什麽他們都如此無動於衷?”金難以置信地嘟囔道:

　　“災難剛發生在眼前，死了那麽多人，為什麽沒有一個人感到恐慌?”

　　“因為那正遂了‘恐怖大王’的意。”瑞文解釋道:

　　“災難越是恐怖，我們越是不能仰望它。絕對真相不可視，但是相對真相卻能夠粉碎恐怖的陰謀。 從前我不能理解，但現在我能了。”

　　金沉默地點了點頭，伸手摸向衣袋，發現那朵絲絹玫瑰不翼而飛。

　　緊接著，他發現地面上的脾髒不見了，也許是被震到了看不見的角落中。

　　街道又忙碌了起來。人們面無表情地乾著活，手指顫抖著，淌著眼淚。

　　有個孩子的放聲大哭打破了沉寂。

　　“爸爸啊！媽媽啊！！！”

　　............

　　“你的手還能‘偷’些什麽?”

　　“臉，聲音，一個人的身份，還有......”

　　“阿嘉普女士”一手拿著枯黃的燈芯香草和馬錢子，一手攥著鈔票和光澤黯淡的假花，背上的第三隻手中捏著那顆脾髒。

　　“為什麽會是脾髒呢?”

　　“她”饒有興味地重複著金的困惑。

　　“也該是時候正經起來了，親愛的。”蒂娜在“她”身邊提醒道:

　　“不要忘記我們的真正目標——一道神秘而深邃的黑影。”

　　“我當然知道。”

　　對方從容地點了點頭。

　　“你覺得黑暗之災一直就呆在那個人身邊嗎?”

　　“是的。天上飛翔的‘渡鴉’不過是一個幌子。這樣一來，撇去已然發生的蛙災和瘟疫之災，偵探公司已經定位了預言中剩余七災的五災，最後的天災由不得我們，隻得聽天由命。”

　　“阿嘉普女士”打了個響指，瞬間又化形為了保羅先生的模樣。

　　“而死亡之災，則要由黑暗之災親自抵消。”