“天鵝中的異類露出悲傷的表情，妄圖以此掩蓋自己滔天的罪行。”

　　——卷首語

　　一個陽光明媚的正午。

　　在完成了手頭的工作後，克伯勃爾·弗斯特迎來了他久違的休息日。

　　半躺在靠椅上，他一邊抿著醒了一會的，來自著名的提奧酒莊的紅酒，一邊思索起余下還算漫長的閑暇時光要如何度過。

　　自半敞窗扉外傳來的悅耳鳥鳴與蟬聲緩釋了他積累多日的疲憊，溫和的光線鋪在身上，令他心曠神怡。

　　不到半杯的紅酒，他足足喝了快半個鍾頭才喝完。不同於平日間無時無刻被迫的爭分奪秒，此時此刻他唯一的願望便是能夠無憂無慮地，貪婪地揮霍以一天為計數而言堪稱豐裕的半天時間。

　　畢竟終究生活並不比靜靜躺在這裡豐富多少，將時間如此奢侈地運用於維持慵懶的狀態總是能給人以滿足感，尤其是對於絕大多數時候連一刻時辰都須得謹慎安排的克伯勃爾而言。

　　慢慢地，隨著大腦逐漸脫離外部世界開始獨自運轉，在酒精同午時常有的倦意的共同作用下，克伯勃爾愈發感覺到自己眼瞼的沉重，最終，盡管與他一開始的想法不符，但鑒於沒有任何不得為之的理由，他很快便心安理得地陷入了睡眠之中。

　　入睡出奇順利，睡眠卻不安穩。

　　對應現實的思維斷線後，接踵而至的便是夢境。

　　由他深層記憶所塑造而成的，並不愉快的夢境。

　　重複了無數次的場景;絕對無法忘記的映像;暴露在雨水之中，輪廓與線條盡數失卻，已然近乎了無生氣的“她”的笑容。

　　那笑容本身並未因殘燭之命而顯得暗淡或是染上淒厲的色彩，反而是一如既往地包含著某種令人垂憐的美麗以及溫柔的暖意，但恰恰是這種反差，這種倒錯，使得笑容的“言外之意”更加讓人無可避免地被穿透靈魂的悲傷，一種刺痛以及無能為力的絕望所折磨。

　　雖然能夠清晰地意識到自己正處在植根於往昔的夢中，但克伯勃爾仍無法遏製自己胸部與舌尖的顫動。

　　又一次觸景生情。

　　他下意識地望向自己的雙手，驚詫地發現其上覆滿了粘稠的血液。

　　未及他有所反應，隨後便是黑暗襲來，眼前的一切土崩瓦解，畫面與視覺一並消散，隻殘留下聲音與聽覺的嗡鳴。

　　抱歉……對不起……

　　同義的低語，來自兩種不同的音色:一個是他的，另一個……

　　幻覺到此為止。

　　作響於骨骼間的詞語令克伯勃爾猝然驚醒，他短暫的休憩還未開始便已結束。

　　揉了揉眼睛，指尖撫過鼻翼，他方才所獲得的難得的松弛被這毫無預兆的夢魘擾得蕩然無存，原本愉悅的心情也遂之灰暗了不少。

　　深吸一口氣，漫無目的地環顧四周，端起空空如也的酒杯又放下，克伯勃爾忽然覺得無所適從。

　　窗外的鳥鳴與蟬聲依舊，卻再無法帶給他任何寬慰之意。

　　於是在片刻後，幾乎是不假思索的，克伯勃爾抓起掛在靠椅上的外套便如同逃難般飛快地衝出了房間。

　　穿過王宮漫長的走廊，一直到行至作為王宮與外界連接處的皇家花園——“玫瑰華庭”時，克伯勃爾難以言明的心緒才得到了些許緩解。

　　嗅著芬芳香馨的空氣，他逐漸放慢了自己的步履。

　　沿著厚重磚石鋪就的道路繼續向前，在穿過了無數曾在他初次目睹時帶來無比震撼的園藝景觀後，

那座通往外界的拱橋終於出現在了他的眼前。　　然而，當他走近橋面，準備就此離開王宮時，一抹出乎他意料之外的身影卻自橋的另一面浮現而出:

　　無論是那一如往常的淡粉色碎花綢製長裙、掛於纖細嬌小的肩上的印著紋章的棕色皮包、頸間系著的白色絲帶、頭頂所戴著的鑲嵌著寶石的華麗王冠……

　　還是那精致又透露著些許稚氣的臉龐——

　　都毫無疑問指向的是受伊格尼舉國愛戴的“掌上明珠”，王國的公主——蕾梅黛絲·蕾切爾·雷德羅斯殿下。

　　由於幾天前克伯勃爾曾從護衛那聽聞說這位公主殿下已啟程前往花海之都比爾緹進行例行訪問，一般至少也需要一個星期左右，所以此刻與她的不期而遇不免使他有些許錯愕。

　　逐次停下腳步的二人面面相覷了片刻後，蕾梅黛絲先開了口。

　　“好久不見，弗裡斯爵士，近來如何?”

　　自她的口中飄出的，雖為寒暄的客套話，卻絕無半點虛情假意，而是包含著一種純粹的真切。

　　面對蕾梅黛絲的問候，面對她溫柔的笑容，克伯勃爾忽而感覺有什麽東西哽在喉中，想要說些什麽，卻又不知該說些什麽，於是在短暫的微怔後，他只是點了點頭，甚至遺忘了必要的致禮。

　　而笑容依舊的蕾梅黛絲則微微揚起了下顎，手指撫唇，視線轉至空中，像是想起了些什麽。

　　“那個，如果您不嫌棄的話……”

　　只見她一邊說著，一邊打開了自己的皮包，翻找了一番後，從其中掏出了一個掛墜大小，形象頗為奇怪的兔子玩偶——以紫色為主，伴以綠色與藍色，臉上和身上帶著許多明顯的縫合線，比例也不太協調。

　　“希望您能收下這個！”

　　順著蕾梅黛絲的話，克伯勃爾從頭到尾再度對眼前的玩偶加以審視，可無論怎麽看，這個小物件於他而言都幾乎毫無美感可言，只有一種使人皺眉的詭異。

　　但從蕾梅黛絲怡然的表情觀之，顯然她對於這個小玩意別有鍾情。

　　所以當蕾梅黛絲走上前，將置於掌心的玩偶朝克伯勃爾遞來時，後者雖然並不喜歡，但出於禮節以及迎合的必要，還是盡力擠出了一抹受寵若驚的微笑，恭敬地雙手將之接過。

　　“殿下您這是……”

　　伴隨禮貌的問詢，克伯勃爾垂下頭，意圖以視線相對證明誠意時，他的偽裝卻因觸及蕾梅黛絲滿懷期待的熾熱目光而變得愈發艱難，雖然臉上沒有表現，但他的心裡實則已經叫苦不迭。

　　“這是我在比爾緹的市集裡偶然找到的玩偶，我覺得超級可愛！然後呢，上次您不是說您喜歡兔子嗎?所以，為了報答您上次幫我處理那件事，我就順道把它買下，作為給您的謝禮。”

　　可愛……

　　望著興致頗高的蕾梅黛絲，克伯勃爾不禁感歎這位公主殿下的審美還真是不同尋常，但是，另一方面，她的話在令他感到震驚的同時也帶來一種暖意。

　　明明自己只是一個再普通不過的天鵝管事兼統計長，放眼整個王宮而言可謂毫不起眼，可眼前的這位少女居然連自己的愛好這種渺小的事情都如此了然於胸。

　　難怪她會如此受人愛戴……

　　“謝謝。”

　　這麽想著，道謝的話語從克伯勃爾的口中蹦出，他那佯裝的表情不再，變為了發自真心的，欣慰無比的微笑。

　　“不必不必，您之前明明那麽忙都還願意抽出時間來解決我的問題，所以要說謝謝的是我才對。”

　　背著陽光而立的蕾梅黛絲笑容更加燦爛，在克伯勃爾的心中激起一陣漣漪，也讓他因那個噩夢而生的消極情緒徹底煙消雲散。

　　“那麽，我還要去王宮一趟，就先行一步了，願您接下來的時光能在愉快中度過哦！”

　　“您也是。”

　　朝克伯勃爾揮揮手後，蕾梅黛絲便邁著歡快的步伐朝著克伯勃爾的反方向離開了。

　　看著手中的兔子玩偶，或許是因為心情的轉變，或許是因為其他的原因，克伯勃爾忽然覺得它的形象似乎沒有一開始的那麽讓人難以接受，反而愈看愈覺得喜愛。

　　真是奇怪。

　　戲謔於自己前後的反差，他走過拱橋，離開了王宮。