“我知道你不會這麽想。你才是最想讓我們的腦子活躍起來的人。你確實乾得不錯。”

　　“感謝你的誇獎。事實上我並沒有這麽大的本事，即使沒有魔鬼，沒有地獄，你們也會自己創造出來一個。歸根結底，我們都是被創造的。”魔鬼呻吟了一聲，似乎伸了個懶腰。他不太受得了這種憂鬱的充滿古典愁緒的氣氛，於是大聲抱怨道:“他們就想讓你在這間屋子裡待上兩天嗎?那些關押人的籠子也比這裡好。”

　　“不能指望這裡的工作效率有多高。”文森特也覺得該換個話題了，“我在這裡上班的時候，到了晚上這裡的律師比警察都多，隨便抓個什麽人都要和律師糾纏半天。現在已經好多了，或者，這種規則已經可以自動運轉，不再需要那麽多人來操作了。”

　　“棒極了！什麽事只要有律師摻和進來就變得無聊又讓人厭煩！”

　　門開了，剛才那位警察陪著托德·加菲爾德走進來。警察面無表情，律師的表情更少。

　　“是他嗎?”警察問。

　　“是的，就是他。”律師回答。

　　“文森特·麥克林，你可以跟這位律師走了。”警察給他打開手銬。

　　“但是海伍德隊長說我要在這裡待三天。”文森特沒站起來，仰起頭看著律師。

　　“他保釋了你。”警察不耐煩地勾了勾手指讓文森特從椅子上挪開，“至於他怎麽過的隊長那一關，你自己去問他吧。”

　　加菲爾德雙手握著公文包的把手站在門口，看著文森特面帶笑容的走過來，才做了個手勢讓文森特跟上，然後轉身往門口走。他們在寄存物證的窗口停下，凶星又重新回到文森特手裡，而那封從伊森·豪爾家地板上拿到的信則被加菲爾德裝進了包裡。文森特順從地跟在後面，一句話沒說。直到出了分局門口，重新呼吸到混合著酒精和化妝品味道的空氣之後，加菲爾德停下來掏出手帕按在鼻子上捏了幾把。雨已經減弱了聲勢，用最後一點力氣想要搶奪對美恩市的控制。文森特掏出煙點上，看到律師的凱迪拉克轎車停在不遠的街口。

　　“我還以為你不會到肮髒破舊的東邊來。”

　　“錢讓我去哪裡，我就去哪裡。”律師咳嗽了幾聲，大概是想把這句太直白的話掩飾過去。“你以為我的工作會更乾淨嗎?”

　　“工作?我以為我們之間的合作結束了。”

　　“是的，我也是受人委托。不然你以為我會付錢保釋你嗎?”律師嗤笑一聲，拿出了商務語調:“麥克林先生，我的一位朋友想要和你談一些業務，關於你的專業。”

　　“聽著，在經過了最近兩個星期的事情之後，我已經把你加入到不受歡迎的客戶列表裡了。”文森特友善地點點頭，“和你有關的人，我一樣不想見。就在2個小時之前，我在伊森豪爾家裡遇到了兩個人，前兩天在教堂那裡和我互相射擊的人。我的頭又差點被他們打了幾槍，好在警察及時出現了。”

　　“你這是什麽意思?”律師的表情不像是裝的。“你覺得是我派他們去的?”

　　“警察已經找到伊森頭上了。所以他們才會在他家門口抓到我。海伍德警長還在想辦法查出那個幫助伊森逃脫的同夥。”文森特半真半假憤憤地呸了一聲。

　　“那件事，我們都不想再提了。”律師有點心虛，看得出他並不習慣和警察打交道。他更擅長處理跟錢有關的事，文森特想。“最不希望發生槍戰的人當然是我！當時我也隨時可能被打中！被打死！”

　　“我記得你躲在教堂裡沒出來。

你在裡面祈禱不挨槍子嗎?那還真挺有用的。”　　“我更不想讓人看見和槍手扯上關系！”

　　“那你一定沒去管裡面那兩個兄弟了?”文森特指了指警察局，“他們靠得住嗎?你覺得他們會不會把你出賣給警察?”

　　“既然他們還沒指認是你那天救走伊森·豪爾，那他們一定不會把我說出來。”律師非常確信，“不管尼克作為幫派領袖有多少缺點，在管理手下這方面沒出過差錯。他們全都討厭警察。”

　　“說到尼克，你這個主子真是讓我捉摸不定。他們一家人都有點毛病。”文森特故意說的很不客氣:“你也一樣。你到我的辦公室那天我就說過，我不想摻和黑幫的事情。放過我吧。”

　　“嗯，暫時不太可能。”

　　“啊，又來了！把話說明白一點。我聽著呢。”

　　“尼克生氣了。麗塔跟你說了吧?她和伊森的事情讓尼克知道了。他本來就被綠牆區的事情弄得很窩火，家裡出的事更讓他怒不可遏。他正在四處尋找伊森，打算要他的命。”

　　“等等，尼克要殺伊森僅僅是為了他和麗塔舊情複燃?”文森特不想放過律師。

　　“就我所知就是這樣。”律師不露聲色，讓文森特覺得更加可疑。“尼克是個情緒化的人，你見識過了。”

　　“嗯，再加上你在中間攪合，事情就更糟了。”

　　“不用擔心，這次我只是做個中間人。接下來這件事情和我一點關系都沒有。”

　　“那就更糟了。”文森特半開玩笑，“你做的事好歹還有個法律的界線。而你接觸的那些人，嘖嘖，我真怕他們進了警局再也出不來了。”

　　“我保證，不管你信不信，這次的事情要乾淨得多。”律師往街角看了一眼，那輛車緩緩地往這邊開，他湊到文森特身邊又不至於聞到煙味的距離低下頭輕輕說:“家務事。”

　　文森特理順了一下律師的話，心裡大概想到了一個名字。或許值得一試。既然已經被卷進了漩渦的中央，潛得深一點也不算什麽壞事。

　　“你想把一輩子都用在這一堆爛事上嗎?”魔鬼大概也猜到了。

　　“迷霧終會有消散的時候。”文森特看著一縷煙霧從燃燒的煙頭上上升，自己又噴出的一口煙霧將它們全部吹散。

　　“什麽意思?你同意了嗎?”律師趕忙問道。

　　“我有個條件，當然是除了傭金之外的，”文森特指指加菲爾德的公文包:“我要那封信。”

　　“不可能。你對這封信沒有所有權。”拒絕得乾脆冰冷，不留余地。

　　“那你為什麽能拿走它?而不是交還到他的主人手上。”

　　“本公司的信件投遞錯誤，我把它取回來。”

　　“這合法嗎?”

　　“請相信我的職業判斷。”

　　凱迪拉克停在兩人身邊，加菲爾德淋著雨走到後排車窗邊上俯下身。車窗搖下來，露出一張老年女士的臉。文森特覺得她像把頭髮盤起來的梅花Q。Q女士打量著文森特，問加菲爾德:

　　“這位就是文森特·麥克林先生，那個偵探?”

　　“是的。他已經同意了。”

　　文森特舉起夾煙的手跟Q女士打了個招呼，沒得到回應。她仍然對加菲爾德說:

　　“讓我們邀請麥克林先生一起談談吧，趁還不太晚。”

　　文森特扔掉煙走到車邊上，律師轉過身一本正經的介紹:

　　“這位是克勞迪婭·錢德勒夫人，她要和你談一談委托的細節。”

　　“當然。”文森特低下頭對Q夫人點頭示意:“久聞大名。”

　　“上來吧。”

　　加菲爾德打開車門讓文森特坐進車裡，關上門後再坐到副駕駛的位置上。車裡只有一點很暗的燈光，文森特還是從後視鏡裡看到開車的是哈利。汽車靜靜地發動了。四個座位上都有人，但這輛車像是僵屍一樣死氣沉沉。魔鬼是這麽評價的。文森特沒有問去哪裡。肯定是一個不需要凶星派上用場的地方。開出兩個路口，錢德勒夫人開口了。

　　“你知道我是誰?”

　　“上次去府上拜訪的時候我本來有機會當面問候。可惜，你的兒子並不好客。”

　　“你並不了解他。”冰皇后帶著點疲憊又堅決，是那種迷人的低啞聲音。

　　“我需要了解他嗎?”文森特沒有客氣，“關於你要委托我辦的事。”

　　“托德說你是個不錯的偵探，我相信他。你呢?”

　　“我一般不會根據中間人做判斷。我還是喜歡跟客戶本人面對面談事情。”

　　“所以你很了解我?”

　　“都是道聽途說，並不重要。最近我在辦的案子和你的家人有點關聯，順便打聽了點消息。”

　　“辦得怎麽樣，你那些案子?”錢德勒夫人終於把灰綠色的眼睛放在文森特臉上了。

　　“老實說並不順利。很不順利。我已經開始考慮怎麽從這堆事情裡脫身啦。 不過既然你找到我，或許我可以從中找到一些破解的方法。”

　　“別這麽做。別這麽想。我和你的麻煩一點關系都沒有。”

　　“這可不好說，夫人。偵探的工作都是抽絲剝繭，從成山的線索中找到真相。”

　　“沒有真相。我已經知道所有的事情。我要你做的不是這種事。”

　　“哦，又一個自作聰明的女人。”魔鬼已經準備好坐在三樓包間朝下看一場表演了。

　　“那可有點意思了。”文森特又逼得緊了一步:“從加菲爾德先生找到我開始，你就出現在我經手的案子背後。我不知道你和他是什麽關系，但是在我看來你們都對我有所隱瞞。如果不是接受了委托，我寧願所有的秘密都被埋藏到世界毀滅。但是，既然你們找到我，就不能把我裝進帽子裡再拉出來，把我當成一隻可憐的兔子，成為了整個魔術最重要的部分卻對整場表演毫不知情。我上次去你家也和這位律師說得很清楚了，他沒有轉告你嗎?”

　　車在一個路口的紅燈前面停下。錢德勒夫人在後視鏡裡和加菲爾德交換了一下眼神，文森特看到律師點了點頭。夫人把兩條交疊的腿還了個位置，看向前面的走過的一群青年男女。

　　“你會知道你想要知道的。不要把我交待給你的事情和別的案子攪在一起。這會讓你犯錯。”

　　文森特覺得不會再有什麽進展了，沒有再出聲。他決定接下這個委托。

　　綠燈亮了，這架華麗又冰冷的機器轉向西邊。文森特知道它要載著自己去什麽地方了。