親衛軍營地，帥帳內。

劉升用激光筆指了指地圖，道:“根據訊風衛的情報，李自成、羅汝才自鄧州城郊撤軍後，去了內鄉、淅川。

正在搜刮錢糧、擄掠人口，估計要將當地禍害一空，才肯離開。

咱們不能任由他們這麽胡作非為，必須盡快拿下鄧州，再進取內鄉、淅川。”

閻爾梅道:“我與鄧州知州劉振世有數面之緣，或可進城，勸降於他。”

劉升搖頭，“此事對閻先生來講太過冒險了，還是兵圍鄧州，射書勸降吧。”

閻爾梅提醒道:“南陽府城如今除了劉光祚部，還有猛如虎部數千秦軍，丁啟睿、左良玉也在襄陽，隨時可能北上。

大帥若分兵攻打鄧州、內鄉、淅川，恐怕他們會趁機發難。”

劉升道:“可以在俘虜營樹我崋部旗幟，另外多立空營，亦多樹旗幟。

如此，一則可震懾留在新野的數萬俘虜，使有異心者不敢生亂。

二則，即便有明軍諜探過來，一時也未必能摸清楚我軍情況。只要稍微拖延些時間，我軍便可奪取鄧州等地。

當然，為了避免新野俘虜太多，出大亂子，也可以征調部分出自李羅聯軍新兵的俘虜做隨軍民夫，協助押運物資。”

“大帥此法甚妙！”

閻爾梅先由衷的讚了聲，隨即就感到慚愧。

他作為軍中謀士，竟然要等劉升這個大帥想出此類謀略，實在是不合格。

事實上，隨軍這段是日子以來，閻爾梅已經發現，他雖然愛好軍事，曾有意在軍略方面一展所長，可事實上他在這方面天賦並不高，至少是不如劉升的。

既然加入義軍，成了謀士，他總不能吃乾飯吧?

想到這裡，閻爾梅拱手道:“大帥，以屬下對劉振世的了解，確有信心將其勸降，還請大帥允許屬下一試！”

劉升看出閻爾梅想證明自己，於是一歎道:“行吧，閻先生便去試一試。不過，得等我大軍兵臨鄧州，再進城去。”

“是！”

···

鄧州。

州衙。

劉振世問剛回來的探子，“可探明發生了何事?”

原來，大前天李自成、羅汝才從城外拔營撤離，劉振世擔心是兩人的詭計，頭一天便沒敢開城門派人出去。

等到第二天，才派出幾名探子出城打探消息。

這探子便是今天下午從城外回來的。

“回稟老爺，大前天，也就是六月初三，李闖、羅汝才在汲灘南邊跟劉崋所部大戰了一場。

具體戰況如何屬下未能探得，但李、羅二人應是敗了，不然也不會那麽快從鄧州撤兵。”

劉振世聽了微愣，隨即驚訝道:“李羅聯手都打不過那劉升?”

探子道:“確實沒打過。”

劉振世疑惑道:“李羅二人麾下兵馬加起來怕是有十萬眾吧?那劉升麾下有多少兵馬?”

“這個俺也不知。”探子道，“不過俺聽曾在附近藏匿的百姓說，當日炮聲震天，想必是劉崋部有許多火炮。

另外，汲灘南邊土地到現在都是紅彤彤的，到昨日都還有崋部的人在燒屍體，想必是死了不少人。”

劉振世聽完，又帶著期盼問:“有沒有打聽到南陽或襄陽方面官軍動靜?”

“沒有。”

聽此，劉振世先是露出失望之色，隨即又恨恨道:“南陽兵少，周圍又盡是賊寇，不出兵來救援我鄧州尚且情有可原。

可那丁啟睿、左良玉在襄陽擁兵數萬，竟然也毫無動作?真是可恨！”

探子呆呆地站在一旁，不知道該說什麽。

劉振世罵了丁啟睿、左良玉後，隻感覺身心俱疲，便對探子揮手道:“你下去歇息吧。”

探子離開沒多久，劉振世一幕友進來，神情凝重地道:“東主，我方才在城中轉了轉，發現有不少百姓到醫館尋醫問藥。我問了幾位醫館大夫，都說城中出現了疫病。”

“什麽?”劉振世聽得一驚，站了起來，急問:“可知是什麽疫病?”

幕友搖頭，“那幾位各執一詞，都說不清楚是什麽疫病，只是懷疑問題出自飲水。好在染病者目前只是發熱、上吐下瀉，並無多少猝死的。”

劉振世想起一些風聞，道:“讓衙役在城中宣告，百姓都將水燒開了再飲用，或可減緩疫病蔓延。

再讓各醫館積極診斷，不得因故推脫！還有，要防止稍小趁機生事！”

“是。”幕友先應了聲，隨即又問:“各城門可要打開?閉城數日，城中菜蔬、柴碳等物資都要耗盡了。”

劉振世道:“李羅二寇雖走，可那劉升卻在旁虎視眈眈啊···明日開放一天吧，但須得嚴禁外人入城。”

“明白，我這就去安排。”

次日。

鄧州城門才打開沒多久。

劉振世派出去的探馬就狂奔而回，一路急喊。

“賊軍騎兵來了！”

因為生活所迫，又得知城門隻放開一天，今日出城的百姓很不少。

與此同時，還有一批民夫奉劉振世命令去處理城牆外剩余的屍體。

此時一聽“賊軍來了”，民夫們嚇得匆匆往城裡跑，遠近聽到喊聲的百姓也是如此。

剛出城門沒多久的百姓倒是很快進了城，可遠處的百姓卻需要好一會兒才能跑回來。

巡檢李國璽負責巡守東城牆，眼見遠處一大股煙塵在迅速接近，一咬牙便下令道:“關城門！”

在李國璽的命令下，城門洞的鄉兵們便合力關上了城門。

剛趕到的百姓都急得在城下哭喊。

“軍爺，開門放俺們進去吧?”

“巡檢老爺，求求您了！”

“賊軍還沒到呢，開開門吧！”

“···”

李國璽眼見騎兵已到一裡外，心知打開城門，極可能被騎兵衝進來，只能對城下大喊:“進不了城的鄉親都快去北門、西門！別留在這裡！”

鄉兵們立即跟著大喊。

一些百姓聽了，趕緊沿著城牆向北門跑。

卻也有少數百姓急得失了智，還一個勁兒地拍打城門、哭喊哀求，甚至有破口大罵的。

李國璽皺起眉頭，不再理會這些人，對三名傳令兵道:“速去告知其他幾面城牆的巡守，賊軍來襲，盡快關閉城門！”

李定國帶著一營驍騎衛當先奔到東城牆一裡內，瞧見城門關上了，不禁露出遺憾之色。

隨即帶著驍騎衛撤離到一裡之外繞城遊弋，看能否尋到其他機會。

結果發現鄧州城四門都已關閉，只能回到東郊，等待崋部大軍到來···

劉振世正帶著一隊隨從，在城中各醫館了解疫病情況。

利用隔離阻止疫病傳播的方法，他是知道的。

但以他手下官吏和城中情勢，再加上賊軍隨時可能來攻城的情況，很難辦好，強行去辦說不定反而釀出禍亂。

他如今來了解情況，就是想看看，是否需要封禁全城，讓百姓都待在家中，減緩疫病傳染速度。

到幾家醫館詢問過後，劉振世得知，這種疫病傳播速度雖不如時疫，卻也差不了多少，並且危害更重。

若是患者得不到救治，體弱者可能兩三日就會病死;身體強壯的或能扛過去，但若抗不過，也會在七八日間病死。

“東主，城中如今急缺草藥，必須想辦法讓藥商去運些回來。”

劉振世哼道:“你當城中真的缺乏草藥嗎?其他中小藥商我不知道，但四大藥商絕對囤積了不少！若逼急了，本州便直接下令抄家！”

“萬萬不可！”幕友急忙相勸，“東主莫非不知，這四大藥商都是背景深厚之輩。東主若真如此行事，恐怕不僅烏紗難保，甚至會被朝廷問罪下獄啊！”

聽此，劉振世臉色更加難看。

心道:想做好一方父母官怎就這麽難呢?

隨即咬牙道:“真要是涉及全城百姓安危，本官便顧不得那許多了！”

才說完，劉振世便見幾名鄉兵匆匆奔來，立即讓隨從去將幾人攔住，詢問究竟。

鄉兵見到劉振世先是一喜，隨即急道:“知州老爺，賊軍來了！有幾百騎兵已經到了城外！”

劉振世聽了先一驚，隨即趕緊問:“城門可及時關了！”

“已經關了，不過還有些百姓在外面沒進來。”

劉振世道:“顧不了那麽多了——速去告知程千總，讓他派營兵守城！”

“是！”

劉振世帶著親隨來到東城牆上兩刻多鍾，才瞧見崋部大軍的旗幟。

待崋部大軍靠近到三四裡扎營時，劉振世等人只看見東郊田野上都是人，旌旗林立，氣度儼然。

幕友在一旁感歎道:“這崋部兵馬雖不知有幾萬，可看著確實比李、羅二人的部隊精銳多了。”

劉振世滿臉苦澀道:“這對鄧州城來講可不是什麽好事——李、羅二人以烏合之眾攻城兩日，我們都守得那麽難。崋部如今以精銳攻城，鄧州能守幾日?”

在城牆上劉振世等人觀望時，崋部義軍各部卻是分赴三面，在東、北、南三面擺出軍陣，做出隨時可以攻城的姿態。

軍陣擺好後，才將一門門陸軍炮炮車拉到陣前，解開炮衣。

六月的上午陽光格外充足，陸軍炮炮身泛著銀灰色的光輝，十分醒目。

劉振世等隔著兩裡也能看出個大概形狀，頓時驚恐。

“那幾十門莫非都是紅夷大炮?！”劉振世嗓音乾澀地問。

沒人回答他。

因為李國璽、幕友等人心中同樣被驚恐填滿，一時難以思考。

再注意到崋部義軍排列出一個個整齊的軍陣，甚至甲衣都是統一的灰綠色，看著比官軍還官軍。

劉振世便知這些兵馬絕非樣子貨，兵甲裝備必然也要比李、羅二部強很多，是真正的精銳。

“鄧州怕是守不住了。”

喃喃了一句，劉振世便見崋部義軍陣列中走出幾十騎，來到護城河前。

為首之人是個文士，他看著竟有幾分面熟。

那是···閻用卿?！