崋軍押著四千多俘虜來到河口店明軍營寨西門兩裡外列陣，並沒有急著攻寨，而是先勸降。

一是勸降被俘明軍將士，二是勸降營寨內的明軍。

河口店營寨雖然不如茶店的大，但地形卻比較險要——周圍本就是一片島上山坡地，營寨恰好在坡地最高處，三面江水環繞，只有西面可以列陣攻城。

然而西面地形比較狹窄不說，還高低不平。

這種地勢，若是明軍堅守不潰，崋軍要攻下來也得犧牲不少將士。

在來河口店的行軍途中，第八旅軍政員談亞軍便嘗試勸降被俘的王光恩。

“我聽說王遊擊也是義軍出身，當今天下，大明敗亡已成定局，何不轉投我們崋部?”

王光恩並非油鹽不進的死心眼。

歷史上，他先後在高鬥樞、徐起元的督撫下，於鄖陽抵抗張獻忠、李自成部兩三年。

到了崇禎十七年，因與外界音訊隔絕，和徐起元一起被吳三桂以大明平西伯的身份騙到營中挾持，才降了清。

顯然，他並非大明死忠。

此時他冷哼了聲，道:“你們不過佔據了區區三府之地，大明卻還有兩京十三省，何來敗亡之說?”

談亞軍作為旅級軍政員，是在劉升那兒上過政治課的。

他聞言一笑道:“大明雖大，卻早已腐朽——崇禎昏庸無能，不能識人，亦不能用人，還沒擔當，戰事稍有不利，便問罪督撫，乃至下獄斬首。

對待左良玉、遼西將門這類幾成軍閥的武將，卻隻知懷柔安撫，不敢忍痛拔除。其他忠心報國之武將，一旦沒了兵馬，便被他棄如敝履。

北方各省，天災兵禍連結，大明朝廷不賑濟百姓，反橫征暴斂，致使百姓起義不斷。

南方各省除天災外，也有貪官汙吏勾結士紳剝削百姓，把持地方。

因此，這大明看似兩京十三省尚存，實際能調動的兵馬、錢糧相當有限。便如老病之虎，隨時都會倒下。”

王光恩見識不算多，卻也能感覺到大明問題重重，日薄西山。聽了談亞軍這番話，他竟下意識地點頭。

談亞軍繼續道:“我們崋部則是乳虎，雖目前只有三府之地，可眼下就要拿下鄖陽，承天、荊州、德安、黃州等地也是囊中之物。

若戰事順利，今年說不定就能奪取整個湖廣。倒時往西可取四川，順江東下則可取江南。

得了四川、湖廣這兩大糧倉，再拿下江南這稅收重地，我崋部便可橫掃天下，改朝換代！”

其實被俘後，王光恩便有心投降保命，如今聽了談亞軍這番話，便有了決定。

他問:“我要是不降，你們可會殺我?”

談亞軍道:“我們一般不會殺害被俘敵將，除非那人臭名昭著、罪大惡極。但若是不降，起碼也要被罰作十年苦役。”

“那我要是降了，貴部會怎樣安排?”

“被俘後若只是投降，需到我們的將官進修班學習，通過考核後方能得到任命，最低隊官，最高營官。

但若是王遊擊有立功表現，比如說替我們勸降他人，或是提供什麽重要軍事情報，將來職位自然會高一些。”

王光恩對崋部的安排不太滿意，卻又覺得這樣才真實，不用擔心過後被隨便找個理由砍了。

於是點頭道，“我可以嘗試勸降高鬥樞！”

···

河口店營寨西門樓上。

高鬥樞看著外面的崋部大軍及數千俘虜，神色凝重。

旁邊一鄉兵頭領道:“高道台，賊軍該不會是想驅使俘虜攻寨吧?”

高鬥樞也有此憂慮，聞言一咬牙道:“告知將士們，若俘虜攻寨，不得手下留情！”

鄉兵頭領聽了一愣，但還是應“是”。

外面的俘虜一部分出自王光恩部營兵，一部分則是江對面來援的營兵，並沒有鄉兵。不過，見高鬥樞如此心狠，他多少有點心寒。

此時營寨中明軍士氣極為低迷。

因為王光恩阻敵失敗，以及河對岸援兵被擊潰的消息，已經在大營中傳開了。

如今聽高鬥樞下令不得對被俘明軍留情，仍留在大營的數百營兵頓時鼓噪起來。

不得已，高鬥樞只能分出部分鄉兵去彈壓，才勉強沒爆發內亂。

這時，王光恩在幾名崋部刀牌手的押送下，來到城寨百多步外喊話。

“高道台！城外有兩萬多崋軍，李萬慶、李茂春派來的援軍也被擊潰。城困援絕，您還是降了吧?！”

高鬥樞怒罵道:“王光恩，虧我還以為你是忠義之輩，沒想到轉眼就投了賊！”

王光恩道:“我只是不想寨中兄弟白白丟掉性命！寨中兄弟們都想想，你們死了家小怎麽活?當真要為了這腐朽的朝廷賠上一家性命嗎?！”

寨中鄉兵都是本地人。

聽了這話，想到他們戰死後，父母妻兒可能的下場，都不禁憂心忡忡。

高鬥樞覺察鄉兵們的情緒變化，很是後悔讓王光恩說出了這番話，急忙下令道:“開炮！用虎蹲炮將這幾個賊子轟死！”

鄉兵聽了動作遲疑。

王光恩和幾個崋部刀牌手卻是趕緊往後方撤去。

高鬥樞見鄉兵遲遲不開炮，不禁拔出劍來，呵斥道:“不尊號令，你們是要造反嗎?！”

誰知他這個動作反而刺激了周圍鄉兵。

好些個本就仇恨官府的鄉兵都用兵器對準了高鬥樞。

便連一位鄉兵頭領都拔出刀來，沉聲道:“高道台，你是個好官，我們不想殺你，降了吧！”

相較大明多數官員來講，高鬥樞確實算是個好官，鄉兵們不想傷害他，便一起喊道:“高道台，降了吧！”

“降了吧！”

聽鄉兵們反覆勸降，高鬥樞不禁滿臉絕望，他用劍指著鄉兵們想說什麽，卻什麽也說不出。

最終長歎一聲，道:“罷了，罷了，你們本就沒理由為大明赴死，降了便是。

但我高鬥樞身為大明臣子，豈能降賊?今失鄖陽，唯一死盡忠而已！”

說完便要揮劍自刎。

卻被旁邊鄉兵頭領一下子抓住胳膊，奪了佩劍。

很快，河口店營寨西門打開，就這樣讓崋軍兵不血刃地拿下。

當日，崋部兩三萬大軍登陸漢江北岸，圍困鄖縣縣城。

三輪炮擊後，徐起元、李萬慶、王光興見城池難守、兵無戰心，便開門獻城，降了崋部。

···

“拜見大帥！”

鄖縣城外，劉升帥帳中，徐起元、李萬慶、王光恩、王光興等人一起向劉升行禮。

“哈哈哈，諸位請起。”劉升笑著道，“諸位能明大義，獻城歸順，避免了一場戰爭，很是令本帥高興啊。”

其實徐起元等人的投降給崋部帶來的好處不止於此。

目前鄖陽巡撫王永祚自刎殉國，兵備道(按察使)高鬥樞被俘，徐起元這個知府直接投降了，意味著鄖陽府剩余地方有可能傳檄而定！

同時，徐起元的投降還刷新了降崋官員最高職位記錄——以前降崋的官員職位最高也就是知州，如今則成了知府。

不過此時徐起元等人還沒回過神來，不知道該如何接話。

劉升也不在意，問:“我軍欲全取鄖陽府，諸位以為後面還有何阻礙?”

李萬慶、王光恩等都看向徐起元。

徐起元其實還有些不適應降臣的身份，但還時答道:“鄖西、上津、竹山、竹溪四縣知縣皆庸碌之輩，鄉兵也被抽掉了部分。大帥只需派遣兩支偏師，取之不難。

但房縣、保康各有兩三千鄉兵，知縣也熟知兵事，他們若不願降，據險而守，便有些麻煩。”

劉升點點頭，問:“那徐知府可願寫幾封書信，勸降各縣知縣?”

徐起元一聽連忙跪下，懇求道:“我宗族在北直隸，若有勸降書信流傳出去，必至族滅，還請大帥體諒！”

劉升道:“你怎麽也是一知府，別動不動就下跪。此事我既詢問你，便會尊重你的意見。你不方便，不寫便是了。”

“多謝大帥！”

徐起元一臉感激地站了起來。

他是涿州人，雖然妻妾兒女都隨他上任鄖陽，但宗族卻在涿州。

涿州屬順天府，離京師很近，參考崇禎過往的行為，若知道他降崋，真可能落個夷三族的下場。

之後，劉升又跟李萬慶、王光恩等降將聊了幾句，便讓幾人下去了。

這時馬世敏問:“大帥可是有意讓徐起元繼續擔任鄖陽知府?”

“不錯。”劉升點頭，“戰後地方治理很重要，徐起元在任上官聲尚可，又熟知民情，確實是鄖陽知府的第一人選。

但他既有顧慮，這鄖陽知府的位置便不能給他了。

我準備讓第八旅軍政員談亞軍轉任鄖陽知府，讓徐起元改名任鄖陽府同知，協助談亞軍處理民政事務。”

“那李萬慶等降將、降兵、俘虜大帥又要如何處置?”

劉升一笑道，“這簡單，全都送去襄陽府——降兵汰弱留強，重新編練為警備軍，降將則送到將官進修班學習。

至於俘虜，勞役改造三個月，再按規矩吸收入軍中，或落戶為民。”

如今崋部對俘虜、降兵、降將的處理都已經形成一整套規矩，處理起類似的事情來便容易不少。

馬世敏如今已知道劉升用兵不重奇謀，喜歡以強大實力碾壓對手，便盡力做些查缺補漏之事。

說完降兵、降將的處理，他忽然想起一事，便提醒道:“大帥，明軍副將徐勇率領數千人逃出茶店大營後不知所蹤，不得不防。”