徐勇?

劉升當然沒忘記這個鄖縣之戰逃跑的明軍最高武將。

他笑道:“放心，這個人不會阻礙我們奪取鄖陽的，多半會直接撤到別處去。不過確實該囑咐各部防備著些——不怕一萬，就怕萬一嘛。”

“大帥說的是。”

···

崇禎十四年九月十七，崋軍破鄖縣茶店明軍大營。

九月十八，先破河口店明軍營寨，又得徐起元、李萬慶、王光興獻城，兵不血刃地拿下鄖陽府治鄖縣縣城。

九月十九，上午。

沈萬登率領常備軍第十旅及兩個民勇團出征。

劉升親自給沈萬登踐行。

“鴻福(沈萬登字)，這鄖陽府接下來的戰事就交給你了。”

沈萬登抱拳道:“大帥放心，末將必蕩盡鄖陽殘余明軍及匪寇，保鄖陽平安！”

劉升一笑，拍了拍沈萬登的肩膀，笑道:“我相信你有這個能力。”

說完，親衛端來兩杯酒，兩人一飲而盡。

隨後，沈萬登在點將台下轉過身，舉掌高喝:“出發！”

隨著軍令傳達，常備軍第十旅及兩個民勇團便離開了鄖縣城外的崋軍大營。

他們兵分兩路。

旅長沈萬登率領旅部及一個民勇團，攻取白河、鄖西、上津。

旅副黃敢率領第二團、第三團及一個民勇團，攻取竹山、黃茅關、竹溪、白土關。

之後劉升率領親衛軍大部及第八旅回襄陽，鄖縣這邊隻留下勝捷衛一個團，以及一個民勇團。

待鄖陽平定，這三個外來的民勇團便會被整編為鄖陽警備旅。

介時還會以當地民壯組建新的民勇部隊，配合警備旅接手鄖陽府防務。這樣一來，常備軍第十旅便可以脫身執行其他軍事任務。

至於留在鄖縣的勝捷衛第一團，會在之後配合常備軍第十旅攻取房縣、保康。

並由鄖陽府貓兒關攻入荊州府，奪取興山、秭歸等地···

九月二十五，劉升率領親衛軍、常備軍第三師以及三個民勇團出襄陽，順漢江而下。

九月二十六，崋軍陷宜城。

九月二十七，崋軍破南漳。

至此，整個襄陽府盡為崋部所有，湖廣官民震動！

···

承天府府治，鍾祥。

承天府又名興都留守司，原本屬於安陸府一部分，只因嘉靖皇帝由小宗繼帝位，為彰顯正統，效仿鳳陽故事，強行整了個承天府出來，又將安陸改名德安。

可以說，對如今的大明來講，此地之重要絲毫不亞於鳳陽府。

因此，自嘉靖十年設承天府後，歷任湖廣巡撫多將衙門設在鍾祥，以確保此地太平安穩。

宋一鶴就任湖廣巡撫後也是如此。

然而此刻，他卻巴不得當初將巡撫衙門設在武昌，甚至是長沙。

在堂中又踱了一圈後，他不禁道:“人怎麽還沒來?”

一旁幕友無奈道:“東翁，親隨們才離開不到一盞茶的功夫，那幾人所在都離巡撫衙門不近，哪能來那麽快?”

卻是得知宜城失陷後，宋一鶴便立即派親隨找守陵巡按李振聲、興都留守總兵錢中選、興都留守(承天知府)沈壽崇、分巡道(按察副使)張鳳翥、撫標參將王嘉謨前來衙門議事。

焦急之下，便覺得等待時間格外的長。

一旁幕友見宋一鶴一口將冷了的茶水喝下，嘴上的火泡卻愈發明顯，不禁暗歎。

他這位東主乃是順天府宛平縣人，秀才時便悉心鑽研兵事，崇禎三年中舉，歷任教諭、知縣、兵部員外郎，然後便是天津、汝南兵備僉事，終於得到施展軍事才能的機會。

其在汝南招撫與鎮壓並用，很快就平定了當地賊寇，獲得了熊文燦賞識，升任兵備副使。

後來楊嗣昌督師剿寇，宋一鶴為了跟楊嗣昌搞好關系，投遞名刺拜會時，不惜把名字寫為“宋一鳥”——隻為避諱楊嗣昌父親楊鶴之名諱。

雖然此事為湖廣士紳嘲笑，但終究是討好了楊嗣昌，被舉薦為湖廣巡撫！

然凡事利弊一體。

楊嗣昌剿寇失敗病逝後，被諸多仇家彈劾，宋一鶴也被視作楊嗣昌黨羽遭到彈劾。

崇禎皇帝也在得知宋一鶴改名“一鳥”之事後，下旨嚴厲申斥，甚至將襄陽失陷也怪罪到宋一鶴頭上，要將其革職查辦。

自今春楊嗣昌死後，宋一鶴一直困於此事，湖廣軍政事務都耽擱了不少。

不過這位幕友覺得，即便沒人彈劾宋一鶴，以當下形勢，宋一鶴也難有大的作為，更難扭轉湖廣局勢。

一則，湖廣各地方權利為士紳地主把持，宋一鶴就任不過兩年，不論是募集錢糧還是兵員，都很困難。

事實上，如今官府能完成每年的夏稅秋賦以及三餉等稅賦的征收，就已經是竭盡所能了，根本沒多少功夫搞別的。

二則，左良玉擁兵數萬賴在湖廣不走，剿寇要麽不積極，要麽失利，反倒是禍害地方是一把好手。

地方為此事不斷向巡撫衙門遞交文書反映問題，搞得宋一鶴是焦頭爛額。

而左良玉竟還能腆著臉問宋一鶴討要糧餉！

跟隨宋一鶴上任後，他親眼看著才五十出頭的宋一鶴頭髮由烏黑變得花白，明明過去不到兩年，卻仿佛老了十歲。

可不論宋一鶴如何勞心勞力，還是像濤濤洪流中的落水之人，掙扎著陷入了死亡漩渦中。

“分巡道張副使到！”

隨著衙門外親隨的高喊聲，宋一鶴及幕友都回過神來，卻是分巡副使張鳳翥先趕到了。

不久，剩余幾人也都趕來，在巡撫衙門大堂落座。

守陵巡按李振聲品級最低，卻脾氣最衝。

他最後一個趕到，卻當先出聲質問:“宋撫台不是說宜城有一萬余官兵駐守嗎，怎會連求援都來不及就被崋賊攻破了?”

宋一鶴板著臉解釋，“據宜城逃出來的潰兵說，崋賊拉來了一兩百門紅夷大炮，打的還都是開花彈，隻轟一輪，城牆上的守兵便都恐慌潰逃，宜城便這般陷了。”

“一兩百門紅夷大炮?！”

在座的幾人聞言都倒吸了口涼氣。

然後李振聲就忍不住質疑道:“怎麽可能?整個大明都未必有一兩百門紅夷大炮，賊軍如何能有這麽多?定是潰兵為了免除責罰虛誇了賊軍實力！”

宋一鶴道:“關於崋賊槍炮犀利、多紅夷大炮之事，從河南到湖廣，凡是與之交戰的官兵都這麽說，難不成都是虛誇?”

分巡副使張鳳翥滿臉愁容道:“若崋賊真有一兩百門紅夷大炮，鍾祥是絕對受不住的。”

知府沈壽崇看向幾人，提醒道:“鍾祥乃顯陵所在，若有失，我等皆要論罪問斬！”

聽見這話，剛才還很衝的李振聲嚇得打了個哆嗦。

坐在右手第二位的興都總兵錢中選也臉色發白。

其余人雖神色異樣， 卻比這兩人要好了不少。

幾人沉默了會兒，沈壽崇道:“依我看，如今想要保住鍾祥，唯有向左良玉求助。”

宋一鶴聞言歎道:“前番左良玉要率部來承天府就食，被我們拒絕，已經得罪了他。後來他向我討要錢糧，我也沒給。

如今崋賊大軍南下，他怕是恨不得躲得遠遠的，如何會為了保鍾祥與崋賊拚命?”

李振聲弱弱道:“我等難道真要坐困鍾祥等死?”

沒人回答。

誰不怕死呢?

問題是，如今除了死，他們還有什麽選擇?

投降?

有人心裡忽然冒出這一念頭。

“報——”

“六百裡加急！”

衙門外忽然傳來又長又急的喊報聲，讓所有人心裡都一沉。

很快，一滿面灰塵的信騎便被帶到堂上，當面講一封戰報遞交給宋一鶴。

看完，宋一鶴面色比之前更加難看，見所有人都看著他，便垮著臉道:“崋賊已過了豐樂河，破了樂仙橋，怕是今日便能兵臨鍾祥。”

李振聲驚得站起來，“不是說昨日才破的宜城嗎?怎會這麽快就到鍾祥?”

張鳳翥冷聲提醒道:“宜城距離鍾祥不過一百多裡的水路，賊軍若願意，半日便可抵達！”

李振聲一屁股坐回椅子上，喃喃道:“這可如何是好···”

宋一鶴算是看透了李振聲的色厲內荏，不再管他，對另幾人道:“諸位，事到如今我們別無選擇，唯死守而已！”