乾隆甲子年間，我外調做沭陽知縣。有個淮安人吳秀才，在當地的洪家當塾師。

　　這洪家世代居住於此，很富有。吳秀才帶著妻子兒子，就住在洪家的外院。

　　有一天，東家請吳秀才和兒子去吃飯，妻子獨自留在屋裡。晚上二更天，父子二人回家，發現妻子被殺死在家裡，殺人的刀被丟在牆外，是秀才自家的切菜刀。

　　我趕去驗屍，見那婦人的脖子上被砍了三道傷口，晚飯喝的粥都流出來了，那景象非常慘。

　　想抓捕凶手，卻苦無線索。洪家有個仆人叫洪安，一向是個左撇子，恰好被害人的刀痕左深右淺，就懷疑他是凶手，把他抓來訊問。

　　洪安開始時認罪，後來又申訴說，是家裡的小主人洪生想奸汙師母，師母不從，就把她殺了。

　　這洪生就是吳秀才的學生。我接著審訊洪生，他卻說，這個家奴被他責打過，所以才挾仇誣陷自己。

　　這個案子還沒完結，我就被調任去江寧了。接任的知縣是魏廷會，最終把仆人洪安定為凶手，把狀子遞上去了。

　　江蘇臬台翁藻大人認為證據不足，把兩個嫌犯都釋放了，另行追查凶手。

　　十二年過去了，一直沒有追查到。

　　丙子年六月，我堂弟鳳儀從沭陽過來，對我說:“當地有個洪某，是武生員，去年病死了，棺材還沒下葬。他托夢給他妻子，說:‘某年某月奸殺吳先生妻子的人就是我啊。我漏網十多年了，現在被冤魂告上了天庭。明天午時就會有天雷來劈我的棺木，趕快把我的棺材搬走躲避吧。’他老婆驚醒過來，剛把族人叫來商議這事，就見棺木已經著火了，連著屍骨都燒成灰燼了。奇怪的是旁邊的靈棚木器卻都完好無損。”我非常慚愧，身為縣令，卻不能為這婦人伸冤，又對無罪的人動刑，我深感我做官的力不從心。

　　然而蒼天的報應遲來了十年，又不加在他活人身上，卻降臨他死後無知無覺的屍體，這是什麽道理?

　　這種惡人，既然軀體已經死了，他的鬼魂也會是冥頑不靈，卻偏偏讓他的精魂托夢給妻子，而且如此看重自己的屍體，這又是什麽緣故呢?