“你叫什麽名字?”被眼前這個中國青年問得一時接不上茬的懷特，終於回過神來。

　　“懷特先生，我叫瞿朗。”

　　年輕人指了指身旁比自己大了幾歲，目光炯炯的青年才俊，“他叫鄧世昌。”

　　被介紹到的船政學生團老大哥遂行個抱拳禮，禮數周到，頗是不卑不亢。

　　“嗯，我剛聽說了，你們是開著中國自己建造的火輪船，橫跨大洋來到伊麗莎白港的，今天剛到。”這時瞿朗他們才注意到，懷特一身燕尾服頗顯皺巴，而且不很合身，顯然他臨出門太倉促，沒有來得及熨燙，能夠找到禮服參加雞尾酒會已然算是謝天謝地了。

　　同樣年輕的船舶設計天才，抬頭看了一眼前方數米遠處的地方，那裡劉步蟾、林泰曾、嚴複等人拋卻了起初的一絲不安加緊張，正全情投入交談之中。從幾名血統純正的英國艦長頻頻點頭讚賞的神情不難看出，這些中國小夥子使用英語和他們交流渾是得心應手，毫無障礙。當然除去語言本身，來自東方的青年人們和經驗豐富的艦長就航海專業課題的探討也一定有值得稱道之處，否則一定會冷場。

　　對這些前輩，瞿朗尤其佩服的一點是，他們當年考上船政學堂之時平均已經十來歲的年紀，絲毫沒有外文的基礎。他們之中絕大多數以前都是出身於舊式私塾，然而就是這般的零基礎，他們僅僅用了幾年的光陰就能把當時國人戲稱為蝌蚪文的英語學得是那樣的好，其中嚴複更是出類拔萃，不僅留學英國，而且回國後擔任了北洋水師學堂的洋文正教習，繼續教導後輩。可是，學過外語的人都知道，從完全的門外漢到能夠運用嫻熟，能看得懂原版專業教材，可以和外國人自如交流，其間的鴻溝得有多大?要付出的時間和汗水得要多少?天資聰穎只是加分項，殊不知學習外語真正的捷徑便是沒有捷徑。

　　“我想那邊現在正圍著格倫威爾爵士、裡查茲爵士他們的，應當都是你們的同學，而且他們應該也和你一樣精通現代海軍戰術理論和指揮.....”懷特看了一會兒，收回目光，正視瞿朗的眼眸，不無認真地說道。

　　“說實話，年輕人你的學識讓我感到很驚訝，這不是出於場面上的讚美。你知道，我這個人從來不會無緣無故誇讚別人，除非那個人真的讓我佩服。”

　　“承蒙您的誇獎，瞿朗剛才實在有些班門弄斧了，還請您見諒......”

　　“什麽是班門弄斧?”懷特有些不明所以，疑惑地望向兩人。

　　“懷特先生，這是一句中國的成語，意思是在行家面前賣弄本領。我想我的這位瞿同學，是說您是艦船設計方面的專家，自己只是初窺門道，方才在您面前卻洋洋灑灑那麽多，實在是過意不去，還望海涵。”鄧世昌一旁不失時機地說道。

　　這席話說得懷特也不好意思起來，他擺擺手:“不要叫我專家，我的恩師裡德先生今天也在這裡，和他相比我還差得遠......況且加上剛才這位瞿先生的醍醐灌頂，讓我知道自己還有許多不足……而且你們的英文水平，不敢想象！”

　　“哦對了......”懷特似乎想到了什麽。

　　“最近在法蘭西有個初出茅廬的艦艇設計師，叫白勞易的，我看過他的作品。不得不承認相當有才華，不可小覷，所以說人千萬不能自滿……”

　　“白勞易?是不是那個從律師轉行到艦艇設計的白勞易?”瞿朗急問。

　　“沒錯，

就是他......瞿，你連他都知道，這太讓我吃驚了。”一如所料，懷特一臉的驚訝。　　瞿朗一時間魂遊天外，陷入了沉思。

　　白勞易，白勞易……如果說伊東祐亨，東鄉平八郎，坪井航三之輩是日後北洋海軍的直接對手，那麽這個白勞易就是站在聯合艦隊背後的人，因為日後對方陣中的主力艦松島、嚴島和橋立皆出自此君之手。這三艘以東瀛三處著名風景命名的姊妹艦，更多時候被習慣合稱為三景艦，當初就是日本為擊沉北洋水師的定遠和鎮遠而特意設計建造出來，而它們的設計師就是白勞易。

　　“賢弟怎麽了?”見瞿朗在兀自出神地喃喃自語，鄧世昌很是關切地問。

　　“哦，沒什麽。”瞿朗轉而向懷特，作了一個標準的揖禮。

　　“我們真心誠意向懷特先生討教，還有許多問題還沒有問呢……”

　　“為什麽不呢?不過討教談不上，就當作同道中人一起討論吧。”懷特欣然應允。

　　“嗚嗚......”幾聲汽笛音自窗戶飄入，大概是停泊在此處港口的軍艦在進行夜間打靶訓練。

　　只見劉步蟾他們幾個匆匆結束和格倫威爾爵士們的談話，快步走到瞿朗二人身前，臉上俱是憂心忡忡的樣子。

　　“世昌，瞿朗，方才的交談之中，我們無意間聽到一個不太好的消息……

　　日本人的使團不日前結束了對英國的訪問，有消息證實，他們向Samuda Bros船廠訂購一艘鐵甲艦的事情已經敲定，假若這艘船的性能優良，不排除追加訂單的可能。”

　　劉步蟾還未說完，林永生急忙從旁補充道。

　　“日本人要訂購的這條艦的具體技術參數，目前只知道排水量會超過 3500噸，動力方面計劃安裝二座蒸汽機，雙軸推進，火力方面極有可能配備 240mm20倍徑的克虜伯炮，以時下主流的裝甲圍壁作為艦隻的主防護，然後將主炮安置於裝甲圍壁當中。”

　　瞿朗腦子飛轉，在記憶數據庫裡快速這麽一搜索，從這些被披露的數據還有時間上來推算，那應當就是 19世紀 70年代在亞洲首屈一指的鐵甲艦“扶桑”號，為日本從英國訂購。想當年，這個噸位當時日本自己還造不了，隻得進口，到了甲午戰爭爆發前的幾年終於改觀，甲午戰後更是利用到手的巨額賠款瘋狂發育，除了積極外購軍艦，本國也逐漸能夠自行建造中大噸位的鐵甲艦充實聯合艦隊陣容。

　　靠著這些家當和小日子與生俱來的賭徒心態，竟然在十年後的日俄戰爭中又打敗了比自己強壯數倍的“北極熊”。對馬海戰，那個對聯合艦隊極其不利的敵前 U形轉彎，繞了大半個地球而來的沙俄第二太平洋艦隊集火射擊愣是打輸了，只能說小日子的狗屎運實在太好。掛著旭日旗的艦隊從此極度膨脹，真的以為在天照大神佑護下自己戰無不勝了，直到二戰時期的太平洋戰爭才把他們打回原形。

　　所以這又是一樁讓人唏噓和倍感惋惜的事，原本隨著福州船政局的興起，19世紀 60年代末至 70年代中期，中國自造艦艇以每年平均三艘的速度遙遙領先於同期的日本。而正是有了這些硬實力的保障，在處置 1874年日本侵台事件時，清廷才能底氣十足派遣沈葆楨率船政艦隊馳援。可是種種原因的共同作用下，之後十年福州船政的發展陷於停滯，不幸被日本不斷迫近和超越。

　　“此事，我等亟須電呈國內，好讓朝廷早做應對。”眾人一起稱諾。

　　不管如何，在歷史的航船行駛到十九世紀七十年代之時，東亞兩個近鄰間的國家競爭業已悄然開始，事實不止一次地證明，初時的領先不能說明任何，唯有笑到最後才夢笑得最好。

　　那麽，就讓我這個天選穿越者做些什麽，來讓這場明爭暗鬥更加精彩吧。