印度的東北部港口重鎮，同時也是全國第三大城市的加爾各答港，於公元 1871年六月的一個普通但又比往常更濕熱難耐的午後，平淡無奇駛入了一條飄揚著黃龍旗的大船。

　　從這艘大海船逶迤走下一群留著只有女人才會留的粗長辮子的東方面孔。碼頭上的販夫走卒衣衫破爛，面容憔悴，他們只是那麽有些好奇地駐足觀望，竊竊私語了一會，就又馬上扭頭討生活去了。

　　這裡停泊的軍艦顯然不及新加坡的多，且等級也不高，想來雖然這兒也屬於英國的殖民地無疑，卻因為此處地理位置不似滿剌加那麽緊要的緣故，即使是海上實力遙遙領先諸強的大不列顛也需把力量投送到最重要，於帝國利益最攸關的所在吧。

　　因為主城區距離港口還有相當一段距離的緣故，福州船政一行人決定先步行一段路，再搭乘一小截於此地甚至於這個南亞國家來說都頗具特色的黃包車，順便體驗一下當地的風情。而洋教習們則不想受那個徒步之苦，呼朋喚友喊停一輛在當時亦不多見的出租車一溜煙先走。

　　十數個饒是年輕力壯的東方青年，清一色打著綁腿，深一腳淺一腳地在異國他鄉的僻壤艱難穿行。與通常人們印象中頗為迥異的是，習慣了海上風浪和顛簸的海員們到了陸地上，同樣對崎嶇不平的山路猶不習慣。之所以說深一腳淺一腳，源於這裡的道路煞是泥濘，幾天以前此處一定是落下過一場大雨。

　　“我說，這邊的路修得不敢恭維啊，好歹也算是白種人統治了上百年的地方，不是他們英國人自己說的嗎“印度是女王皇冠上最璀璨的寶石?”如此千溝萬壑的，可是與璀璨寶石這詞兒毫無瓜葛呐，沒來以前還以為這兒有多麽富裕發達呢……”

　　嚴複一面留神腳下，一面打趣道。

　　“瞧著吧，別看現在這條路這般盡是泥濘，幾日後乾透了一定是另一番塵土飛揚的景象。英國人要的是這個國家令他們垂涎三尺的自然資源和廉價勞動力，會在意下等民的生活條件和投資基建嗎?再說了，印度這個神奇的國度可不能以常理推之……”

　　瞿朗非常有把握地說道，不為別的，他在另一世的電視紀錄片中經常目睹這樣的場景。

　　就這樣深深淺淺走了大半個時辰，前方幾畝水田橫陳在船政學子們眼前。幾個赤裸著上半身，下身則以一塊尺幅逼仄得不能再逼仄的布遮羞的印度男人正在勞作。此時日頭還高掛在天際，驕陽似火，這些人古銅色的脊背就那樣彎曲著，一如他們正在收割的低垂著頭的稻穗。

　　割完一茬，那幾個印度男人直起腰身，他們看上去年紀都不是太大的樣子，可是分明能看到這幾個人嘴邊的胡須已有泛白的跡象，應該是艱難生活的過早侵蝕造成了如廝早生華發。

　　眾人之中最年長，也最早承擔家庭重擔的鄧世昌慨然道:“各位知道世昌老家在廣東番禺，和這裡一樣，也是盛產稻米之鄉。唉，見到眼前這些人辛苦勞作，世昌就回想起當年在老家鄉間目睹農人汗滴禾下土的情形來，天下窮苦人自是一家……”

　　聽罷鄧世昌一番發自肺腑的感歎過後，船政眾人再次看向面前的稻田和那群農人，皆是若有所思狀。瞿朗亦是想起自己看過紀錄片裡的片段，那是幾名瘦骨嶙峋，明顯營養不良的印度人合作用板車拖運幾噸重貨物的畫面。一人在正中位置主拖，其余幾人從旁協助，那無比沉重的貨物幾乎把正中一人的背脊已經壓彎，

其他幾人也都是哼哧哼哧粗聲喘著氣，肩頭被捆縛貨物的繩索勒出無數道血痕。做完這麽重的體力活，只有到了晚上才能吃上一頓稍像樣些的餐食，而回到四處漏風的所謂的家中，還有幾張嗷嗷待哺的嘴要養活，此時“家徒四壁”已經算是一個好詞兒了……　　與此同時，那幾個在僻壤鄉野辛苦討生活的南亞人也在回望著船政學子們一行，不過與碼頭上駐足觀望的一樣，沒過多久，他們就扭頭往下一片待收割的稻田而去了。這次與船政學子的偶遇，也許只是他們日複一日枯燥生活的一個小插曲，就像是天空中不經意落下一顆小石子於湖中泛起的微微漣漪，頃刻間沒了影蹤。

　　繼續往前行，又途經了幾個雞鳴狗吠之聲相聞的村莊過後，他們見到道路明顯寬闊了不少，想必是快要接近加爾各答主城區了。

　　隨著道路的加寬加闊，路旁的商賈也逐漸多了起來，其中有頗具印度特色的驅蛇人表演，船政眾學子對這個尤其感興趣，都湊過去觀賞，其實和國內的鬥雞走狗賣藝收錢差不多，只是因為沒見過，物以稀為貴嘛。還有不少臉手俱髒，身上衣服不是補丁疊補丁，就是爛成一條條掛著的小孩子不知道從哪裡冒出頭，魔法般圍攏過來，伸手向這幾個外鄉人討錢，事先經瞿朗提醒，大家早有準備些碎錢布撒給這些小孩子，望著孩子們拿到錢後雀躍離開的情狀，各人不禁長籲短歎。

　　余下更多的則是販賣各種本地小吃的鋪子，空氣中一時混雜了各種難以言說的氣味，當然首當其衝的還是咖喱味道。

　　行到此，終是明白踏上了這方神奇的土地。

　　不多時，見到多輛黃包車停在不遠處，每輛車前都蹲著一名人力車夫，四下張望，無一臉上沒露出焦急等待的神情，不用說，是在等主顧沒差了。那些車夫也都是精瘦精瘦的，渾身沒有一絲肥膘，手臂上和大腿上肌肉尤其結實，一看就是做這門行當的。

　　船政學生們已步行了許久確實有些乏了，加之本來也有乘坐黃包車的計劃，他們略一停頓後朝著人力車夫們的方向走去。

　　眼觀六路，耳聽八方的加爾各答黃包車夫們也早就注意到瞿朗他們這群相貌穿著和本地人大相徑庭的，現在眼見對方向自己方向而來，心知生意上門，爭先恐後地拉上自己的黃包車迎上前去。

　　突然，一陣嘰裡呱啦的嘈雜聲。

　　聽到那聲音，黃包車夫們猛然停步，繼而作鳥獸散。

　　船政學子看到斜刺裡衝過來幾個裹著包頭巾，身穿製服，手持警棍在揮舞的人。

　　到的跟前，卻分明看到這幾個來人並不是高鼻梁，藍眼睛的英國佬。

　　與之正相反，他們也是皮膚黑黝，鼻寬唇厚的典型南亞人種！