林永生，瞿朗他們十幾個人眼見黃包車夫一哄而散，頃刻間都消失得無影無蹤，隻好繼續安步當車。

　　林永生說道:“這裡的治安也是堪堪如此，更讓人大感蹊蹺的是他們這兒的警察，和芸芸眾生是同一膚色，方才看他們窮凶極惡的樣子，對同胞何能如此，相煎何急?”

　　“我聽說印度這個國家社會等級劃分極其嚴格，這兒奉行種姓制度，其中有婆羅門，首陀羅什麽的……”嚴複接茬。

　　“對，還有刹帝利，吠舍，都代表著不同的階層。婆羅門就是這兒的貴族群體，屬於雅利安人種，大都是僧侶，刹帝利是第二等級，負責供養婆羅門，吠舍屬於平民，但由於也是雅利安人種，排在第三等級。至於首陀羅，則是印度的非雅利安土著居民，敬陪末座，地位最低。”

　　“其實還有一個賤民階層，不屬於以上這四個階層的其中任一，生來只能從事最低賤的工作……”瞿朗一口氣說完，忽聽得周圍掌聲四起，同窗們雖則對他的博聞強記已是司空見慣，可還是禁不住鼓掌，弄得他頗有點不好意思起來。

　　一路見識並品評這神奇國度的奇異見聞，眾人走回到加爾各答主城旅舍的時候，天已黑了。

　　還身處 21世紀的時候，瞿朗曾經聽熱衷出遊的朋友談到過印度的旅行見聞，其中對住宿這件事那是大倒苦水，唏噓不已。俗話說耳聽為虛，眼見為實，瞿朗如今算是真正見識了一回。

　　福州船政學子一行人來到的這家旅店，號稱在當地數得上號的舒適，實則走進去一看，一股霉味撲鼻而至，地板皸裂，牆紙破舊，床鋪上也是汙漬斑斑。眾人實在看不過眼，遂找老板調換了稍好一些的房間，一番折騰之後夜已深，大家各自安歇，此處無話。

　　依計劃，萬年清要在此駐泊四天，無所事事之間瞿朗想起答應羅伯特的事情來，遂著手準備。其實他的打算，是想在自己那隻智能手表原基礎上加載電子陀螺儀和導航器的功能。這樣一來，那原本就已經能唬住大胡子老外的域外神裝，有了此二種功能的加持，比羅伯特心頭所愛的那塊懷表還不得高級到外太空去了?所以自己那時候說一定給他個更好的，也是有底氣所在。

　　此去相隔萬裡的中國，同一時刻，有一些初看不足道的些微平常事正在悄然發生著，卻注定會在不遠的將來引發連鎖反應。

　　河北保定的直隸總督部院內，林木鬱鬱蔥蔥，樹木掩映著五進四合的院落，平添了幾分幽深和肅穆。在中國，擁有類似建築格局的不在少數，譬如位於成都的武侯祠，再比如山西解州的關帝廟。

　　位於正中的第一重儀門森嚴，到此處的人抬頭即可望見匾額上“威撫畿疆”四個遒勁有力的大字，此地威嚴由此可見一斑。跨入歸屬二重院落的總督署甬道，必經之處有另一木牌坊，紅底上三個金漆大字，是為北宋書法大家黃庭堅手書“公生明”，而牌坊的背面，則鐫刻有歷朝歷代公門衙署都能見到的《戒石銘》十六字警言“爾俸爾祿民膏民脂下民易虐上天難欺”。

　　署衙三堂的簽押房之中，那張寬大的書桌其上，一盞造型古雅的紫砂壺，幾隻茶杯隨意放著。茶香四溢，是主人從安徽老家帶來的六安瓜片的濃香，相較徽州另一譽滿天下的名茶黃山毛峰，主人對回甘醇厚的六安瓜片屬實更為青睞。

　　時任直隸總督兼北洋通商大臣的李鴻章，在忙完一天的公務後，從書案前站起抻展了胳臂，一陣酸麻感隱隱而來。去年，自己臨危受命接替恩師曾國藩處理震驚中外的天津教案，而後又奉旨從恩師手裡接任了直隸總督的職銜，榮升不假，但公務的繁忙程度相比以往成倍增加卻也是真的。

　　待胳膊上酸麻的感覺褪去，他隨手取過一份邸報，再拉過躺椅坐下開始翻閱起來，很快一條消息引起了他的注意。

　　“......東洋日本，近來蠢蠢欲動，先有幾番遣使赴歐洲考察西洋新式船艦，似有購船之意;再者頻頻使船靠近我赤尾嶼、澎湖列島等處窺伺，各地猶是東南沿海各處督撫，須詳加關注......”

　　 李鴻章看完心道，日本蕞爾小國，向來不安分守己，歷史上就多次開釁天朝，不過是蜀犬吠日，不自量力爾。白江口之戰，萬歷朝鮮之役，哪次不是被天朝狠狠教訓過?幾年前他們是開始變法圖強，可這才幾載，想必短期內改變不了國小民弱的現實，我大清現在雖也談不上物阜民豐，但比他們總還要強上一些吧。

　　他端起桌上茶杯呷了一口，繼續思量。

　　眼下心腹大患還是源自西北的撚軍，賴文光之流，加上太平天國的余孽，如今還在山東河北一帶流竄，自己作為直隸總督，對剿滅撚賊，回護一方平安負有不可推卸的責任。此外，自天津教案後，大清與英法等國的外交裂痕還需盡力修補，如此種種都是比關注日本的動向更亟待解決的問題。

　　況且現下朝廷在福州不是駐有專門的船政大臣嗎?雖說此銜正職是署理船政諸事，並無都督地方的職權。但福建地處東南， www.uukanshu.net毗鄰台灣，若以後那裡真的有事，也該是他沈葆楨協同福建總督共同處置，老夫就不操這份閑心咯。

　　想到這裡，李鴻章謔地站起，踱步進入內堂去了……

　　幾乎與此同時，福州城船政大臣的官邸中，沈葆楨也在看著同一份邸報，盡管是同一份，他和李鴻章對時事特別是日本的看法明顯迥然不同。

　　讀完邸報，沈葆楨心中難以平靜，負手在屋中來回踱起步，口中念念有詞道。

　　“日本狼子野心，不可不防……待我起草一份奏折……”

　　他在那裡忽然站定，攤開一張熟宣，於筆筒中抽出一支善璉狼豪，略加思索，倏而奮筆疾書起來。沒寫一會兒，他忽得抬頭看向旁邊的學生姚昶。

　　“咱們的萬年清到哪兒了?”

　　“回老師，聽說已到達印度東海岸的加爾各答，正在那裡休整。”

　　“嗯，期盼他們早日返抵，如今我大清國內患方解，外患看來就將驟起，正需要精通海防的人才……”

　　“對了，那個名喚瞿朗的最近動向如何?”

　　姚昶於是把先前瞿朗在新加坡如何演示遙控大船，如何把英國人唬得一愣一愣那般情狀詳細說了。

　　沈葆楨聽完，長歎一聲，言道。

　　“此子身上謎團甚多，若非如此，以此子的才乾，老夫必當好好提攜……唉再觀察觀察罷。”說完繼續埋頭撰寫奏折，窗外方才還無精打采耷拉著的芭蕉葉，猶如被施魔法瞬息開始舞動起來。

　　遠處，黑雲壓城，風聲呼嘯。

　　好一個山雨欲來風滿樓……