5月3日下午。

　　曼初恆和夏侯寅已經在急診室呆了好幾天，基本除了喝糖鹽水就是幫助收治病人。高強度工作讓他們苦不堪言。之前跑任務時的勞頓似乎不算什麽，為了冠冕堂皇地離開醫院他們甚至願意連著跑三四個任務。

　　“混蛋哪…造孽呀……”

　　曼初恆右手捂著額頭，左手單手開了一瓶葡萄糖，像喝伏特加一樣咕咚咕咚灌下去，什麽味道也沒嘗出來。

　　“真這麽下去咱倆都得躺屍。”

　　夏侯寅靠在牆壁上，全身無力。他沒有喝東西的欲望，隻想趕緊再抓住機會合眼幾分鍾。幸好其他醫院也開始收治病人，今天他們所在的醫院算是沒有那麽繁忙。

　　曼初恆沒回應，找了張長椅躺，夏侯寅靠著牆睡下。早上八點的太陽照在他們的睡臉上也抹不去疲憊。昏昏沉沉了不知道多久，一陣朦朦朧朧的罵罵咧咧吱吱嗚嗚地在曼初恆耳邊響起。他一下子沒反應過來旁人在說什麽，沒睜開眼的他也不知道是誰在說話。

　　漸漸他被吵得無法休息，人開始清醒，聽得更加清楚。他反應過來是在罵夏侯寅。對方的意思大概是讓夏侯寅從牆邊離開，不要汙了她的眼睛。

　　“快滾！少靠牆睡！臭流浪漢居然進醫院了！醫生，主任！你們怎麽管的！”

　　夏侯寅此刻也看清了來人。一位打扮花俏的少女面目猙獰，大有炸平太陽山、停止日月更替之勢。他困意上頭，不免在半醒時低沉地用鼻腔後頭哼幾下，在對方看來那就是發出狗挑釁和威脅的聲音。

　　“你不要威脅本仙女，我告訴你！還有，少看我裙底！死變態！”

　　說時遲那時快，夏侯寅忽然起身，右手一巴掌把對方扇得晃晃悠悠。

　　“你還挺膽大，敢威脅老子。”

　　他一改往常的溫和作風，把對方體內全部鉻元素盡皆抽出，用放下的左手彈飛出現在手上的一粒鉻塵。那位年輕的女性還沒意識到事情的嚴重性，看到夏侯寅再次躺倒，繼續威脅。

　　“行了，女士。你還是想想你後半生吧。”曼初恆不滿地嘟囔一句，接著倒頭就睡。沒想到對方直接過來踢了曼初恆一腳，大罵特罵。

　　“我過來是看病的！不是看你們這些流浪漢的！”

　　或許是血氣上湧，那人忽地一下腿軟，倒了下去。曼初恆趕緊把身子閃開，大喊道:

　　“不要訛我！你再敢倒試試！不要動！”

　　旁邊正在等待、看戲、報警或拍攝的眾人呼啦啦一下圍了上來，七手八腳把女的摁住，幾個大漢和其他幾位作證的女孩直接把對方扭送到公安局。

　　自此，那位就再也沒能緩過來。直到她死的那天，她都沒法控制血糖。突發的糖尿病讓醫生和胰島素束手無策，只能看著她的血糖飆高。她承擔了後果。

　　兩人又小睡半小時，最後大概正常地醒來。曼初恆再度被聲音吵醒，不過這次是電視的新聞播報。

　　“不死泉方面遭到僧侶聖地空隙，目前東部和北部空域正在激烈交戰。銅元素教團已經對不死泉攔截前往泰坦神殿飛行器的行為進行抗議和譴責，宣稱要將阻礙淨化泰坦神殿的力量完全鏟除。”

　　當電視播到太陽山內炭疽狀況時，夏侯寅終於完全清醒過來。

　　“太陽山目前炭疽感染和發病人數已經開始回落，預計兩天后將不再有新發感染。此次炭疽爆發是周期之地有史以來最嚴重的一次，據消息人士稱不排除為生物武器襲擊的可能性。

僧侶聖地方面拒絕就此次事件發表任何言論。”　　兩人似乎想起了什麽，趕緊起身，迅速元素化殺入急診室。幾位主任已經知道他們的辛勞，沒說什麽，擺擺手讓他們迅速跟來手術室。一位染上腸炭疽的患者正因為腸道壞死等待手術，他們被要求去幫忙。

　　“這比之前那些壞疽和血流噴濺的好多了。”夏侯寅看到患者的第一眼，心裡長舒一口氣。前幾天那些患者要麽大面積出血，要麽全身黑化壞死，盡管曼初恆作為醫師能忍住，夏侯寅第一眼看到時，還沒元素化的他差點隔著防護屏吐在帶來他們的醫師身上。前幾天從病患處換下的床單也難以直視，上面大部分都沾滿膿血，幾乎看不出原先的白色。

　　太陽山內，解越和方明道感覺這幾天度日如年。確定沒使徒受到感染後，他們終於能吃上不死泉的罐頭，不用再以元素單質勉強續命。而且新聞報道說感染人數下降，這無疑是一件喜事。他們已經開始想回到學園的生活，尤其是學園原先他們以為難吃的食堂。招待所一樓也有食堂，不過供應的大多是罐頭，與送來房間的沒什麽大區別。

　　“所有在招待所內的學園使徒注意。明早十點整將會進行三防演習，請全部使徒參加，不得缺席。”

　　正在吃罐頭的解越忽然噎住，大口咳嗽喘氣，費了老半天工夫才緩過勁來。三防演習?局勢到這種地步了?

　　方明道波瀾不驚地拿起一杯水，顫抖著喝下。他們已經經歷過一次三防演習，就在不死泉方面軍合圍綠枝森林時。當然，那次有戰術核彈爆炸也在預料之中，因為時雨早就放話，不允許任何進攻過塞浦路斯城的教團軍隊回到僧侶聖地。

　　於是後來各周期之地的勢力和世界都開始商討著要禁止戰術核武器的使用。當然有人持堅定的反對意見，比如原先的世界軍長景燕儀。兩個月後，她被調到周期之地硝石谷領地，任職當地軍備總管，算是沒什麽公務。所幸世界的戰略核武器大部分還保留完好——據易本武私下向時雨透露，由於把景燕儀調走引發的反對意見浪潮洶湧，甚至世界方面還略微增加了一些“大家夥”。

　　“他們太清楚只有時雨敢帶著不死泉用那玩意了！還打著防止汙染環境的旗號……他們擴化武庫的時候怎麽沒見這種東西?”

　　不得不說那時景燕儀的評價很中肯。

　　5月3日晚，雌黃峽的“淵門”酒吧裡，景燕儀大口仰頭灌下伏特加，看樣子她要在今晚前喝完手上這一瓶。

　　“行啦，你喝得有點太多了。”酒吧老板朱說一把摁下景燕儀抬起的左手，把伏特加的玻璃瓶放回吧台上。咚地一下她順著朱說的動作趴了下去，啊地大叫一聲表示對這種行為嚴重的不滿。旁邊有幾位不知好歹的男士見狀起身，夥同皮夾克、鴨舌帽和短背心大金鏈子過來想施以援手:

　　“怎麽了，妹妹?要不要我們把你扶回酒店?”

　　作勢他們就準備伸手來扶。手剛準備搭在景燕儀肩上，就被朱說毫不留情地拍了下去。那夥人轉過來把矛頭挑起，逼著朱說跟他們道歉。

　　“小酒吧，信不信給你拆了！”

　　“喝多了就買點枸杞茶醒醒酒。”

　　“你還蹭鼻子上臉了是吧?”皮夾克發現朱說的態度十分不善，決定要為短背心大金鏈子找場，氣勢洶洶地抄起啤酒瓶準備上來，反手被鴨舌帽攔下。他象征性向外一瞟，兩輛麵包車已經帶著一群鋼棍圍在門口。酒吧內的人立刻散去，動不了的被外面來的幾個大漢扛到一邊。

　　“行啦，喝高了也別忘街頭默契——不弄親友、不用酒瓶折疊凳、不整老幼病殘。你這是要開乾嗎?”

　　朱說繞出吧台，半抱半拉把景燕儀拽到吧台內，狠狠瞪了對方一眼。“你以為是我的場子你們就可以隨便揚了?”

　　“不瞞你說，在下使徒。”鴨舌帽把帽子摘下，在手上轉了幾圈。

　　“我就問你這場子撤不撤。”

　　“元素啟動！”

　　“元素啟動。我可以讓你先來幾下，錳元素使徒。”

　　全身黑色的朱說雙手手指交叉舉在胸前，手臂自然下垂，眼神帶著一種玩味，瞪著全身灰色的鴨舌帽。對方顯然沒料到朱說可以直接看出自己的元素，一下子陣腳有些慌亂，後面的鋼棍們大概退了十分之一步。對方忽然掏出一把錳製短刀，一下插向朱說小腹。後面的人見狀迅速圍上來，準備對他飽以老拳。

　　“你就這點能耐?”

　　朱說只是用手作刀斬了一下。鴨舌帽整個人從右肩到左脅斷成兩截，幸好沒有傷及心臟等要害部位。朱說舉在空中的黑色右手周圍似乎散著明亮的光，鴨舌帽下半身應聲落地，他滿臉驚愕，完全不知道對方做了什麽。他手上的短刀從中間折斷，朱說身上連一個刀尖也沒留下。元素化狀態下並不怕梟首或腰斬，反倒是對心臟或大腦的直接攻擊更加致命。不過斬下使徒頭顱的好處，便是會讓對方完全沒法控制身體。

　　“外面還鬧炭疽哪，少在這時候添麻煩。”

　　那些鋼棍聞風而散，一個膽大的看朱說沒什麽反應，把鴨舌帽元素化的頭和身體拖走了。好歹讓他撿回一條命。

　　“喲，還是在用【絕對切斷】呢。”

　　“你今天喝得確實太多了！”朱說轉過去看向搖搖晃晃站起的景燕儀，“趕緊回去躺著，別在這裡胡扯。”

　　“好好好……哎呀，男朋友老了，就不聽話了！”

　　“說什麽呢！快去睡！”

　　景燕儀離開後，酒吧一時間除整理狼藉的老板，竟再找不出第二個活人。

　　不死泉內倒是沒有這種暴力存在，大部分空戰都發生在郊外。

　　“目前面臨的最大問題就是我們沒有和其他小教團溝通的渠道。他們基本上外交都通過銅元素教團的統一口徑進行。”負責外交的決策層在人民議會堂向時雨等人報告，外交途徑很難達到預期效果。

　　“我倒是有個提議。不如讓武王光去那邊開個演奏會。”管經濟的幾位忽然發話，“沒什麽人知道她在領主您手下。沒人會拒絕文藝演出，不是嗎?”

　　“這我會去和她說。我還有一件事要宣布。最近我準備暫時讓黃奕主持領主的各類事務，你們務必要團結協作，不要傷了和氣。輿論普遍對我所謂的軟弱表示不滿，我私下以為現在不死泉需要一個對教團更強硬的總決策人。”

　　這話一出，除了黃奕外的眾人都感到驚訝。他們以為黃奕只是話和表態說得很強硬，實際的手腕略顯疲態。現在看來，黃奕實操時似乎也沒手軟，尤其是結合最近公布戰略武器的情況，強硬的設置極為明確。他們很後悔沒有早日察覺到這點。

　　幸好剛才提出了一個非常有價值的提案，管經濟那幾位長籲一口氣，不然按照黃奕的強硬，總得有人從堅守的崗位上被擼掉。時雨上個月已經對他們在經濟運轉中的韌性問題進行了談話，沒理由黃奕不會更深入。

　　“還有，”時雨忽然補了一句，“我個人建議你們最近沒有使徒能力的都換上反使徒裝甲。”

　　散會來的很快，黃奕半小時後回到了他所在的軍營內。他的秘書接過他的外套和文件袋，衣服掛在門後，文件仔細歸檔，順勢問他:

　　“長官，我總感覺時雨有些過分年輕了。年齡上他跟我差不太多。”

　　“他水平夠。你以為他是怎麽奪取CKS公司的?靠請客吃飯?他的很多過往我也不清楚。”

　　“行。第八批軍用物資要向太陽山送了，還是原先的方法?”

　　“現在戰事吃緊，就別走鐵路了。找個空隙空運過去。前幾天對方有意無意忽視不意味著在空戰打到我們頭上的情況下會放過。跟他們說近期別開鐵路。 ”

　　“好，長官。”

　　如果看得更加仔細，黃奕和秘書，以及分管前往太陽山運輸的那些軍機上的軍人，都帶著或厚或薄的口罩，以防吸入些天降的不測。炭疽芽孢非常頑強，頑強到會帶來驚喜和驚嚇。之前太陽山一個非常可怕的傳染源，就是某個火葬場內的火爐。那裡居然殘留了部分牲畜屍體上的炭疽芽孢，導致幾個清理爐渣的工人受到嚴重感染，連帶著附近一個幾百人的宿舍上吐下瀉、高燒不退、皮膚壞死。

　　太陽山內的情況已經大為改善。陸涘川等人在收拾家夥什時還在收聽新聞。他們也得知了不死泉空戰的消息。此刻他們正偷摸坐上一架飛往水素海的軍機，準備離開這個是非之地。林琪和李先谷隨便挑了一排連著的座位，順便給陸涘川留了一個空。

　　“說實話我居然還有些懷念。”楊沁楠看著逐漸向後滑動的跑道，摸著楊沁梓的腦袋感歎。楊沁梓沒有拒絕姐姐的撫摸，不過眼睛一直時有時無地瞟向陸涘川。

　　“所以我們這些完全不會作戰的去那幹嘛?”李先谷終於鼓起勇氣問林琪這個問題。對方撇了他一眼，表情搞得陸涘川以為她聽了今年最好的一個笑話。

　　“不是……這是保護你們，好嗎?找臥底可比治炭疽方便多了。”林琪有些無奈，“而且你們可以做文書工作。”

　　“那我當什麽組長呢?”

　　“你有這個水平。但要看你用不用得出來。”回答來得總是這麽猝不及防。

　　陸涘川一路上沒說話，應該是沒睡好。