婚禮極為簡陋，因為怕被村外的流民惦記，只在屋內貼了紅紙，燃花燭。一無鳴銅鑼者，二無魚肉，三無親友慶賀，只有街坊鄰裡來說幾句恭喜話，草草收場。

　　拜堂後，楚夢之未等洞房花燭，立刻脫去紅衣，啟程前往天津。

　　宋瑤穿著嫁衣，送他到了村口，將隨身多年的傳家古玉掛在他胸口，隻說:“我今生只有你一個夫君，你必須活著回來。”

　　他用力點頭，轉身後卻不敢回頭。

　　前途未卜，他實是存了死志，只怕負了宋瑤。

　　他從未出過京城，坐火車到了天津，一路行來，才發現當真是讀萬卷書，不如行萬裡路。火車那鋼鑄鐵造的身軀，讓他深感渺小、惶恐。

　　他尋得哥哥在天津租界的做工地址，這才知道，哥哥因做洋務已被仇外的流民活活打死。那屍身上下青紫，無一塊好肉，還在停槨。

　　哥哥從未提及，掌櫃是個金發藍眼的。他一時不知如何自處。

　　掌櫃說可幫忙安葬至神聖之地，但也僅此而已了。他只是缺個當地人乾活兒，如果楚夢之願意留下，他也歡迎。

　　楚夢之想不明白同胞為何操戈相向，為何朝廷熟視無睹，為何大興之邦從不持槍凌弱，卻要被欺凌。難道為商之道，不應是互通有無，互惠互利嗎。

　　掌櫃說，你們先祖有一句老話，叫天下熙熙皆為利來。許是覺得趕走了外人，能有什麽好處可得。

　　可他卻記得，古人常雲，禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德。人富而仁義附焉。富者得執益彰，失執則客無所之，以而不樂。

　　為富不仁，又與強盜何異！是有報應的。

　　他不知如何將噩耗傳回，流落在天津街頭。

　　他見過那因賭博流離失所的人，痛哭流涕;見過那金發藍眼的娼妓，被紳豪摟著舉高腳杯，鶯歌燕舞;也見過那吃大煙的女子瘦成皮包骨，精神恍惚，被人上下其手而不知恥。

　　他想，追根溯源，還是外敵入侵，民眾惶惶，才會人心不聚，道義不存。

　　最終，他還是將哥哥遺體運回了村。

　　父母白發人送黑發人，昏死過去。

　　他哄了宋瑤睡下，照顧父母，獨自為哥哥守靈。

　　白燭泣淚，風聲蕭蕭，恍惚帶來了流民的哭聲，淒淒切切。麥麩餅子又乾又硬，竟已夠資格供於靈前。撲柩的貓在桌下嗚咽，他杵著棍子趕了又趕，竟流不出一滴眼淚。

　　國仇家恨在心中掀起巨浪，他的一生被毀了，哥哥也被毀了。他的家被毀了，宋瑤也被他毀了。

　　讀書還有什麽用，所謂治世之道，紙上談兵罷了。

　　沒有哥哥周濟，父親不能外出做生意，他無甚本事，如何養活家人?

　　他留下一封家書，一封和離書，身穿一身孝衣，趕在城門開的時間去求同窗。

　　他識字，又學禦射，還學過兩年拳腳功夫，去過天津租界，身負血仇。經同窗介紹，他成功拜入聶士成麾下武衛前軍，正是守衛天津的軍隊。但同窗顧及他安危，使了些銀子，讓他成為長夫，隻負責搬運軍需。

　　他學習械彈知識，戰略戰術思想，見識了最新的毛瑟步槍、馬克沁機槍、溫切斯特雙管霰彈槍，信心又起。外人稱他們為假洋鬼子，他也不在意。他隻想殺敵雪恨。

　　他寄了家書回家，讓父母安心。這是大清最精銳的軍隊，聶帥戰功赫赫。他不僅有殺敵立功的機會，還能領餉養家。

　　沒過多久，戰事起了。

　　五月二十一日，大沽炮台失守，他們與北上聯軍在天津交火。

　　五月二十五日，朝廷宣戰。

　　六月，廊坊大捷。

　　六月下旬，他們奉命攻打天津租界十余次，差點攻下。

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　　楚夢之已經不記得自己殺過多少人，他雖為長夫，卻也一次次被血染紅衣裳。

　　他時而想起宋瑤，深覺愧對。他想，他只能用這種方式，保住國，以至於保住家，保住他所珍視的一切，以及宋瑤。

　　他寫過和離書，不敢面對宋家，只在家書中提及，寄回家的銀錢予宋家一半。

　　對於那個年代最後的記憶，停留在七月九日。

　　他看見遠處黑煙彌漫，聽見炮聲轟鳴，可是他動不了。他記得他中槍已經死了，可眼卻沒閉上。

　　固定的視野像一張不停變幻的彩色照片，他看見聶士成倒地，身首不全。

　　看見同伴泡在血色的泥水裡，胸口大洞突突往外湧血。

　　看見一雙雙軍靴從眼前踏過，踩著他們的血。

　　他看見遠處越來越多的人倒下，他的眼，也被同胞流出的血染紅了，之後的事全都不記得。

　　巫山相逢後，宋瑤告訴了他的身後事。

　　宋家知他心意，並未怪罪，同意宋瑤等他，還拒絕了父母和離的要求。兩家依舊是親家，但亂世之中，宋家尚武，對他家的照顧反而更多一些。

　　他戰死後，武衛軍全軍覆沒的噩耗傳回家中，宋家就已在準備逃亡。

　　但父母卻還抱著一線希望，說死也得見屍，沒讓他魂歸故裡，堅決不走。宋家阻止父母去天津尋他，並非棄他不顧，實是時也命也，由不得人。

　　天津已被敵人佔據，沿途還有流民、土匪、義和拳、假義和拳等等，路上凶多吉少。

　　即便能順利到達天津，武衛軍全軍兩萬人全軍覆沒。要從兩萬具屍首中找一個人，如大海撈針。

　　況且，炮火尖刀之下，身首不全者十有八九。屍身滿是血汙，可能還已被人搜刮過，連辨認身份的物品也沒了，又能何處去尋。

　　父母去不成，依舊固執地要等。他們堅信他是為朝廷效力，朝廷不會不管。這般拖了十四日，日日去城門蹲守，卻始終未得消息，還被義合拳嘲諷唾棄。

　　炎夏之日，不出十四日屍身已要化水。可父母未聽聞一丁點消息，甚至連撫恤的旨意也沒等到。最終在宋家的勸說下，才決意往西安避險。

　　他們夾在流民中逃亡，起初有宋家護衛，尚可安穩。可等出了京畿，才發現情況遠比想象中更糟，比聽聞的慘案更可怕。

　　從山東等地逃來卻又無處安生的人，四處流竄，有的被逼落草為寇。假義和拳四處殺人，根本分不清誰好誰壞，夜半露宿荒野也睡不安穩。

　　他們幾次從官道上被迫轉向小路逃生，又從小路折返官道，企圖尋求庇護。

　　父母因積勞成疾，又連失兩子，心氣鬱結，很快便一病不起。