——T4.16

　　華桃墨素粉絲協會創立宴會的次日下午，華桃墨素幻化成江政忠溯來到弗蘭西美食研究會。如他所料，伊多果爾早早在此處等候。看見江政忠溯進門，伊多果爾握著拳頭甩向江政忠溯，但外行的進攻被他輕而易舉閃開了。

　　“你幹啥勒?”

　　“你還好說，昨天你怎麽對我的沒點數啊?”

　　江政忠溯笑了笑:“我說了我會幫你，但沒說要明面幫助你啊。要是我親自教授你，這個情況被梅裡斯看到了，她又會怎麽想?”

　　伊多果爾半信半疑:“所以你是有想過這個問題，才故意避開我的?”

　　“當然了。”

　　當然不是了，這個男人提前一晚想借口，在此處放馬後炮而已。

　　江政忠溯坐在沙發上:“而且就我的觀察，梅裡斯對你有意思了。”

　　伊多果爾瞪大眼睛，一時間說不出話。

　　魯魯德代替伊多果爾問道:“江政忠溯大人，此話怎麽說?”

　　江政忠溯笑著:“梅裡斯是一個典型的對外溫和，對內粗暴的女孩。她對你越好，越有禮貌，說明與你的距離越遠。而越是喜歡罵你，越是抗拒你的接近，說明她越對你在意。對於這種麻煩的女孩，只要她能生你的氣，說明你們距離已經很近。”

　　“真的假的?”

　　“你不信我?”

　　“我信、我信……”嘴上這麽說，伊多果爾其實很猶豫，“所以我要一直惹她生氣嗎?”

　　“當然不是啦。要是惹得梅裡斯真心討厭你就沒戲了。所以你要經常接近她，但又不能明顯地得罪她，需要從細節方面惹她為你動怒。掌握好這個度，梅裡斯十有八九會被你拿下來。”

　　“有點難啊……”

　　“你可以選擇放棄。”

　　伊多果爾搖著頭:“不，我要試一試。”

　　“很好，我現在寫幾個日常需要執行的活動給你，你先按著上面的設計行動。”

　　伊多果爾點了點頭:“好。”

　　江政忠溯寫完字條塞給伊多果爾，突然想到了昨晚的事情。

　　“伊果，昨晚送去校醫室的人怎麽樣了?”

　　“沒有大礙，喝下的毒被順利和解了。對中毒的人，我讓魯魯德說是查到部分食物有腐敗，讓他們檢查一下而已。對校醫室的人，我以第七王子的權限讓他們不必匯報，華桃墨素粉絲協會應該不會受到處罰。”

　　“那就好。”江政忠溯摸著下巴，“所以你覺得是哪位王族下的毒?”

　　伊多果爾搖著頭:“要是以前，我能斬釘截鐵地搬出伊多摩亞王姐的名字。但如今王選規矩的更改讓王族四人都受到了衝擊，我也不好說是誰下的手。”

　　“四人是沒有算上你自己吧?”江政忠溯望著伊多果爾，“伊果，你沒有想過成為國王嗎?”

　　伊多果爾聳著肩:“不是沒想過，是想了覺得沒競爭的必要。我是伊爾家的人，而伊爾家的實權都在我的王兄伊多修爾身上，輪不到我來發揮。既然沒有競爭力，我還擠進戰區做什麽?所以啊，我現在隻想搞好與未婚妻的關系，以求未來有個穩定而幸福的家庭。”

　　“你也是挺樂天派的。”

　　“我這叫知道如何保命。要不是我貫徹這種方針，我和梅裡斯的生命都會岌岌可危。”

　　江政忠溯頗感滿意地作笑:“為了美好的未來，你得加把勁才能拿下梅裡斯。”

　　伊多果爾舉起寫著字的紙條:“要是能順利就好了。

”　　“事在人為，竭盡全力便是。”

　　“是的，江政忠溯大神！”

　　——T4.17

　　接觸地越多越能熟悉對應的事物，此乃事件常理之一。比如籃球選手、足球選手等球類競技人員，他們會盡可能地增加與球接觸的時間，以增強身體對球的熟悉感，甚至到達隨心所欲控球的境界。人與球如此，人與人的感情培養亦不例外，至少江政忠溯是這麽寫的。

　　次日早上，埃斯瓦爾一行人如往常一樣用餐。不同的是梅裡斯的對面桌子多了另一號人物。

　　伊多果爾默默回復:沒錯，正是我。

　　當然，還有他的隨從魯魯德·哈蒙莫提。

　　王族擁有叫餐上門的特權。既然能讓人跑腿送上來，自己為什麽要下樓呢?所以他們很少出現在食堂。

　　對於伊多果爾而言，除了沒有下食堂的必要，還有另外一個製約他以往行動的原因——伊多果爾平日裡很喜歡賴床，不睡多個半小時不會起來。

　　但今天他成功克服了惡習，比華桃墨素還要早到食堂，就為了看著梅裡斯用餐。梅裡斯當然注意到伊多果爾的視線。她七分嫌棄地盯著伊多果爾，垂下眼睛當作什麽都沒看見。

　　用完早晨之後，沒有上課必要性的華桃墨素和江政忠溯返回宿舍。而梅裡斯等人則要前往教學區上課。

　　梅裡斯一邊走路一邊輕歎:“瓦魯多，他們是以為這樣就能掩人耳目地跟蹤我們了嗎?”

　　瓦魯多回頭看了一眼伊多果爾和魯魯德。兩人藏在轉角，拿著鏡片反光觀察著梅裡斯的行動。普通來說，這算是跟蹤的好手段了。但伊多果爾是王子，王子這樣奇葩行為自然引得周邊的人關注。所以在伊多果爾停留的地方，男男女女都停下來看戲，反而顯得明目張膽。

　　“伊多果爾在追求女孩方面是個智障，所以屆時麻煩你打一下輔助。”——瓦魯多想起了華桃墨素昨晚的吩咐。

　　瓦魯多按著良心:“有人想過毒害翁主，伊多果爾王子也只是想保護翁主。”

　　“我有我自己的護衛和侍衛，還有最強的姐姐在，沒求過也沒需要他保護我。”

　　“但這是王子的一番好意，冒然拒絕會顯得翁主不夠大度吧。梅裡斯翁主，多一分助力總比少一分要好。”

　　“瓦魯多，你管這近乎變態的行徑稱作‘助力’嗎?”

　　瓦魯多想了想:“伊多果爾王子越是引人注目，眾人的目光越是集中在兩位身上，想對梅裡斯翁主下手的人越難動手腳。這方面來看，王子的想法還是好的。”

　　梅裡斯皺著眉:“奇怪了，怎麽今天你好像特別喜歡為他說話?”

　　瓦魯多內心一顫:“瓦魯多只是實話實說而已。”

　　上課時間不用說也知道，伊多果爾肯定跟著梅裡斯。不過和之前不同，伊多果爾聽從了江政忠溯的意見，與梅裡斯保持了一段距離。他沒有坐在梅裡斯的身邊，進而把她擠到角落。而是坐在最邊的一列，默默地從遠處守望著梅裡斯。

　　銀發在視野范圍很搶眼，梅裡斯時不時轉動眼球望著這個煩人的王子。每每與梅裡斯交織視線，伊多果爾都會笑著向她揮手。但他揮手的幾乎同時，梅裡斯又會轉過頭回去。這個過程持續了十幾次，班級裡的同學甚至老師都覺得無語，只是礙於身份不敢亂說話。

　　早午晚三餐，上課、去茶會、回宿舍的路上，伊多果爾維持著這種打不死小強式節奏，一連追著梅裡斯三天。

　　——T4.20

　　幾天后的夜晚，梅裡斯前往實踐區找上華桃墨素。

　　“姐姐，我已經到極限了。”

　　如此說話的梅裡斯捏緊了小拳頭。

　　華桃墨素摸著冒汗的額頭:“怎麽了，梅裡斯?”

　　“那個伊多果爾，我真的一秒鍾都不想再見到他了。”梅裡斯狠狠地望著遠處揮手的伊多果爾，“一天到晚不停地跟著我，簡直是個不折不扣的神經病！以前的他已經夠煩的了，這幾天煩人的程度突破了天際！”

　　盤旋在空中的華桃墨素冥思苦想了一會。

　　“但是梅裡斯，你是知道伊果他是真心對你好的吧?有個為你癡心的神經病，你真的不考慮和他好好相處嗎?”

　　“誰知道呢。我倒是覺得他可能是過於無聊，想用我來逗樂。”

　　華桃墨素下到地面，頗為認真地看著梅裡斯的雙眼。

　　“梅裡斯，你覺得一個用你逗樂的人會屢次救你的性命，為你的安危擔憂至此嗎?”

　　梅裡斯頓了一下:“或許他是這樣的人。”

　　“不，你知道伊果不是這樣的人。不然你就不會用‘或許’、‘可能’這種不確定的用詞。”

　　梅裡斯有點生氣了:“所以姐姐你想說什麽?你想說我該和他認真交往嗎?”

　　“我想說的是，伊多果爾對你一片癡情，他又是你的未婚夫。這王族的婚約若是解不開，你有可能下輩子都跟著他走。要是一直這樣厭惡和躲避，你的下半輩子會活得很苦。”

　　“屆時姐姐幫我想辦法解除婚約就好。”

　　華桃墨素搖著頭:“古雷城主給我的任務之一就是這個。但是我找了好久，想了很久都沒有辦法。還沒有解決的辦法，便要從最壞的打算入手。”

　　梅裡斯悶悶不樂，但心裡覺得華桃墨素的話有幾分道理，沒繼續追究下去。

　　——T4.23

　　又過了三天的早晨，華桃墨素皺著眉頭抬眼看著眼前的青年。伊多洛提，這已經是他第四天出現在早上的食堂了。這四天裡，華桃墨素每天都要把一束玫瑰塞進垃圾桶。

　　伊多洛提單膝跪在地面:“華桃墨素小姐，究竟何時你才能通曉我的癡心?我伊多洛提·尼努爾達·伊格伯特是真心喜歡小姐你的。”

　　華桃墨素拉著江政忠溯的手，示意他出面製止一下，但江政忠溯一點反應都沒有。正常來說，敢當著別人未婚夫的面求婚是極度失禮的行為，未婚夫不揍你就算給面子了。誓言要守護華桃墨素的江政忠溯一直沒有出手，這讓人很是稀奇。

　　華桃墨素頗感無奈:“伊多洛提王子，我已有未婚夫了，你又何必糾纏不休呢?再說了，王子不是有瑪西亞翁主這位正妻了嗎?正妻還未過門，如此懇求女性成為側室，會讓王族有失體面吧?”

　　伊多洛提楞了一下，獲得了新的企業級理解:“原來如此，華桃墨素小姐以為我只是想迎娶你為妾，才屢屢拒絕我啊。”

　　知道伊多洛提想幹什麽，他的隨從哈薩閉上眼睛不忍直視。

　　“請小姐放心。我以伊格伯特第四王子，伊多洛提·尼努爾達·伊格伯特的名義宣布，只要華桃墨素小姐願意答應下嫁於我，我便取消與瑪西亞·庫修比提的婚約，改華桃墨素為正式的未婚妻！”

　　如此重磅的消息放出來，連伊多果爾也差點沒嗆住。瑪西亞嫌棄丟臉，沒跟在伊多洛提的隊伍，但一直在遠處關注著情況。聽到伊多洛提如此宣布，她差點沒踹翻桌子。宣布沒半分鍾，庫修比提的人紛紛走到埃斯瓦爾的地盤，帶頭的當然是氣勢洶洶的瑪西亞·庫修比提。

　　伊多洛提這話不僅破開了自己的船背水一戰。還拉著埃斯瓦爾的船，使得埃斯瓦爾不得不與前來的庫修比提的大船相撞。

　　華桃墨素正襟危坐:“伊多洛提王子，你知道你在說什麽嗎?”

　　“我當然知道了，這是伊多洛提為求得美人歸的決心。”

　　瑪西亞望著華桃墨素，眼底裡皆是怨恨:“伊多洛提王子，你這番話我若是如實匯報給父親大人，你便不會再有庫修比提的援助。”

　　伊多洛提低頭淺笑:“瑪西亞，我愛著你，但也愛著華桃墨素小姐。伊多洛提乃是多情之人，愛你是真，愛華桃墨素小姐也是真。我知道我傷到了你的心，你若是離棄我，我也不會有意見。但我希望你銘記著，曾經與你的山盟海誓，我伊多洛提也不會忘卻。”

　　伊多洛提只是說“如果華桃墨素答應的話”，他便如何做。這個如果還沒實現，名義上他還沒舍棄與瑪西亞·庫修比提的婚約。若是瑪西亞匯報回去，由庫修比提解除婚約，毀約的是庫修比提而不是伊多洛提本人。顧及家族名聲和以往的感情，伊多洛提賭定瑪西亞不會這麽做。

　　小孩才會做出選擇，大人總會無比貪婪。伊多洛提想用這樣曖昧的說辭，暫時性地實現一腳踏兩船。

　　看出這戲碼有多荒唐，華桃墨素心裡萬馬奔騰:我勒個去，這人當真厚顏無恥啊！

　　瑪西亞叫道:“華桃墨素，你怎麽看?”

　　華桃墨素起身回禮:“回瑪西亞翁主，華桃墨素是有未婚夫的人，怎麽可能答應這般荒唐的請求。無論是伊多洛提王子的請求，還是伊多諾亞王子的請求，華桃墨素一概不會聽取。”

　　華桃墨素故意強調了兩個王子，因為這幾天糾纏她的不只是伊多洛提。

　　伊多洛提立即回應:“伊多洛提不會輕易放棄，還請華桃墨素小姐做好迎接我的熱情的準備。”

　　“不必了。”梅裡斯站立起來，“伊多洛提王子，華桃墨素是埃斯瓦爾城地的貴族，她的婚姻由我的伯父古羅·埃斯瓦爾決議，即便王子再對姐姐死纏爛打也不會有結果。若是真有聯姻的打算，還請走正規的途徑。”

　　伊多洛提站起來轉過身:“本王子是對華桃墨素小姐求愛，自有自己的安排，輪不到沒落的家族指指點點。”

　　瓦魯多站了起來，伊多洛提的隨從同時進入警備。就在華桃墨素準備破口大罵的時候，伊多果爾閃現到梅裡斯身邊。

　　“王兄，你是忘了我之前的忠告了嗎?”

　　伊多果爾眼皮壓著登出的眼球，火山爆發一般的怒意一下子嚇退了伊多洛提。

　　伊多洛提很快調整過來:“伊多果爾，同是落魄人之間產生了共鳴是吧?”

　　伊多果爾勾起嘴角:“伊果落魄與否，伊洛王兄大可以試著驗證一下。”

　　此時，華桃墨素也站了起來:“伊多洛提王子，你似乎忘了一點。華桃墨素得提醒一下你，華桃墨素也是你說的落魄家族的分家的一員。挑釁埃斯瓦爾主家的這一刻起，王子於我而言和路邊的乞丐無異。”

　　“我是賢王的直系血脈，現任國王的嫡子，你敢罵我是乞丐！你個——”

　　伊多洛提收住了，憋了一會之後屈身致歉。

　　“伊多洛提，為惹得華桃墨素小姐不快致歉。”

　　“王兄，你該致歉的人不是華桃墨素吧?”

　　伊多洛提抬眼沉默不語的華桃墨素，轉身向伊多果爾和梅裡斯的方向敬禮。

　　“伊多洛提，在此向各位致歉。”

　　伊多果爾再問:“向誰致歉?向我嗎?我可不需要王兄的道歉。”

　　伊多洛提憋著氣，揮手帶著隨從們離去。伊多洛提離開後，瑪西亞望著華桃墨素好一會兒，轉身帶著庫修比提的人離開埃斯瓦爾所在的區域。

　　解決了伊多洛提的事情，伊多果爾想回到自己的座位。邁開腳步的瞬間，他感覺到有人拉著自己的衣服——梅裡斯微微低頭，正用手扯著伊多果爾的衣裳。梅裡斯很少這麽接近自己，以至於伊多果爾鼻子翹起。

　　“怎、怎麽了，梅裡斯?”

　　“謝謝……”

　　梅裡斯竭盡全力，也只能發出蚊子拍打翅膀一樣的響聲。但就這響聲，伊多果爾的耳朵還是捕捉住了。

　　“不用謝。”

　　“不用謝個球啊！趁她羞滴，邀其約會啊！”

　　突然傳入伊多果爾腦袋的是江政忠溯的聲音。

　　伊多果爾脫口而出:“哦。”

　　梅裡斯問道:“哦什麽?”

　　心臟像多了好幾個打鼓的人，伊多果爾壓製住心跳鼓足勇氣。

　　“如果當真答謝我的話，能和我約一次會嗎?”

　　“哈?”

　　明顯，梅裡斯也不知道怎麽回應了。

　　“大爺，你太直接了啊！”

　　江政忠溯的聲音在伊多果爾的腦袋裡咆哮著。

　　“就一次的話，我可以答應你……”

　　出乎眾人的意料，梅裡斯居然答應了。不知道是在笑還是在猥瑣，伊多果爾表情扭曲地奇怪。

　　“那，我這幾天籌劃一下，之後把事宜告訴你。”

　　“好……”

　　——T4.23

　　下午，伊多果爾強行召集了弗蘭西美食研究會的成員聚集在一起。歸方建玉說自己沒有空外出，只有四個人到場。

　　“就是這樣，你們說約會該怎麽搞?”

　　弗蘭西摸著腦袋:“我這裡是美食研究的地方，你們能不能說一點和食物有關的話題?”

　　伊多果爾舉起手:“事成了我會把王城廚房的配方拿一份給你。”

　　弗蘭西扶胸鞠躬:“幫助王子求得愛人是我的榮幸。”

　　“忠溯你呢?會幫我嗎?”

　　江政忠溯笑著:“這不是廢話嗎?你能與梅裡斯拉近距離，靠的也是我給的意見。”

　　伊多果爾想了想:“不，我覺得你給的建議只有反作用，梅裡斯前幾天看我的眼神像看著只會吵鬧的垃圾一樣。今天梅裡斯動搖更多的是因為我出面幫助了她。”

　　江政忠溯細想了一下，事實貌似真如此。

　　“你錯了，一切都在我的預計當中。”江政忠溯笑著吹道，“要不是有之前的感情累積，只有突發事件是不會如此順利地煽動梅裡斯的情感的。”

　　伊多果爾皺著眉:“真的嗎?”

　　“你不信我，我可以不說話。”

　　“不不，我信。”伊多果爾頗為期待地望著江政忠溯，“大神，你說下次的約會我要怎麽搞?”

　　“你放心，我早就打好了算盤。感情積累到一定程度，便需要刺激性的活動來激發感情生根發芽。這種活動，便是約會。即便今天沒有意外，過幾天我也一樣會讓你去邀請梅裡斯約會。伊多洛提只是催化了這個過程而已。”

　　“哦哦，厲害，然後呢?”

　　“按我的看法，伊果你已成功進入梅裡斯的眼中。梅裡斯對你時不時感到憤怒，同時又有依賴你的傾向，說明你離成功不遠了。之後便是攻心的重點環節，與其約會，使其嬌羞，開其心扉。梅裡斯實際上是個內向的人，從前還遭遇過各種災難，她不喜歡走不熟悉的地方，見不熟悉的人。因此，與梅裡斯約會出學院去新奇的地方是大忌。”

　　“你的意思是要在學院裡約會?開玩笑吧?這和平常有什麽不同?”

　　“嘖嘖嘖，天真。就是這種熟悉的地方，才能使得梅裡斯不分心，專心於與你交心。當然，地方不能是食堂一類你們經常待在一起的地方。”

　　“哪有什麽選擇?公共區嗎?”

　　江政忠溯拍了拍研究會的牆面笑而不語。

　　伊多果爾理解了他的意思:“但這破地方有什麽好約會?”

　　“所謂的約會不在於你去哪裡，重要的是創造兩人交心的時刻。此處有大廚弗蘭西，可以提供不亞於外面高級餐廳的食物。而弗蘭西是梅裡斯的友人，她不會抗拒待在這裡，也不會擔憂食物有問題。讓護衛在外守候，把房間稍作裝修，使得廚房和大廳用布簾隔開，便能創造出像是只有兩個人在場的環境。”

　　伊多果爾連綿點頭:“好主意。為了避免有外人設下陷阱，場地布置交給弗蘭西和魯魯德。我再采購一點食物和裝飾品過來……完美了！”

　　但弗蘭西倒是不滿意了:“我把研究會讓出給你們用還不夠，還要替你們打雜?我從頭虧到尾啊！”

　　伊多果爾舉起兩根手指:“食譜我給兩份你。”

　　弗蘭西笑著點頭:“能服務王子和翁主，是我的榮幸。”

　　江政忠溯頗感無語:“弗蘭西，你的不要臉程度，和伊格貞藍老師有的一拚了。”

　　弗蘭西晃動腦袋自問了一句:伊格貞藍是哪家的人才?

　　——T4.26

　　咚咚咚。

　　半夜三更，華桃墨素被敲門聲吵醒。

　　“喂，讓外面的人滾蛋去……”

　　睡得朦朧的伊卡洛斯呐喊著，把爬到自己床上的黑貓捏成球丟到地面。華桃墨素整理了一下睡發，披上夜用衣袍打開房門。門外的是同樣披著睡發的上官善楊。

　　“這麽晚是怎麽了?”

　　上官善楊撐著迷迷糊糊的睡眼:“打擾了，華桃墨素小姐。是露易斯翁主讓我叫小姐下到翁主們的房間。”

　　“露易斯姐姐?這麽晚叫我下去?”華桃墨素疑惑不解摸著腦袋，“好，我和你一起去吧。”

　　來到407打開房門，華桃墨素和上官善楊一起走進梅裡斯和露易斯的臥室。房間內部燈火通明，絲毫沒有休息的氣氛。何止沒有睡覺的氛圍，露易斯把所有的禮裙都掛了起來，一條條打量著像是在逛高級衣服店。

　　“露易斯姐姐，這是在幹什麽?”

　　“你問問梅裡斯去。”

　　從露易斯的語氣能聽到幾分抱怨。穿著睡衣的梅裡斯趴在床上一動不動，華桃墨素便坐在她的身旁。

　　“怎麽了，梅裡斯?半夜三更鬧脾氣了?”

　　“才不是。”梅裡斯露出半臉，“我只是在挑選禮裙……”

　　“白天再挑不行嗎?”

　　“明天就要用上了，現在不挑會很倉促。”

　　華桃墨素挑起眉間，她知道梅裡斯要選衣服用在哪裡。華桃墨素通過窗戶望著黑漆漆的夜空，內心有了新的疑問。

　　“既然如此，早幹嘛去了?”

　　“我想著明天再挑也行嘛。”

　　“那明天再挑啊?”

　　“明天可能來不及，會有失埃斯瓦爾的體面。”

　　“不會吧?我記得伊果的邀請是在晚上，你還有半個白天可以挑衣服啊?”

　　梅裡斯抓起枕頭捂著頭:“我怕來不及，一直睡不著……”

　　華桃墨素暗想:這傲嬌的貨，還真是麻煩啊。

　　“那就趕緊挑一件，好讓露易斯姐姐能休息。”

　　“我看過了，沒有合適的。”

　　華桃墨素環視了一周:衣服樣款超兩位數，居然選不出能用的?

　　露易斯坐在自己的床上頗感無奈:“我把我的禮服也拿出來了，可以用的衣服全在這裡了，你還想怎麽樣?”

　　華桃墨素拍了拍梅裡斯的後背:“隨便一點不行嗎?和伊多果爾在一起，沒必要打扮得特別靚麗吧?”

　　“我沒說是為了打扮得靚麗，我是怕有失埃斯瓦爾的體面。”

　　“之前參加粉絲協會創立宴的大紅色衣裳，我覺得那套挺好的啊?”

　　“一直穿同一套太老套了，我想換點新的。”

　　華桃墨素和露易斯對視一樣，對這個死不改口的傲嬌很是無語。

　　華桃墨素摸著下巴尋思了一會:“那我把顏色和款式稍作修改，這樣不就有新鮮感了?”

　　梅裡斯把頭伸出枕頭:“姐姐你還會改衣服?”

　　“會一點點。”

　　畢竟江政忠是個窮家子，改衣服是必備技能。

　　“沒有工具，我可以用術式進行裁剪。只要你說同意這個想法，我現在便可以動手。”

　　“好啊，這修改能按著我的意見來嗎?”

　　“盡力吧，說實話，我的技能也沒正規衣服店那麽專業……”

　　露易斯也坐了過來:“我也來指導吧。我受過母親的教導，對這方面有點心得。”

　　於是，三個人和站著打瞌睡的上官善楊一起熬到了天亮。

　　——T4.26

　　準備完善的夜晚，伊多果爾穿著深藍色的禮服，緊張兮兮地站在三號宿舍樓門口。路過的人都有回頭看著這個神情奇怪的王子。

　　“魯魯德，我的著裝真的沒有問題嗎?”

　　“伊多果爾王子，你現在帥得很呢。”

　　沒多久，穿著深紫色禮裙的金發少女從浮梯下來，在瓦魯多和簡的陪同下走出宿舍門。

　　梅裡斯把頭髮扎成麻花辮，大紫色的禮裙是低胸露肩設計。配上眼影和紅唇，梅裡斯顯得成熟了許多。走了兩步，梅裡斯回頭望了一眼這一次服裝的設計者。疲憊不堪的華桃墨素和露易斯藏在浮梯間裡，緩緩伸出兩隻大拇指。

　　“走吧。”

　　直到梅裡斯說話，血壓高漲的伊多果爾才回過神來。

　　“這邊請。”

　　如計劃所定，伊多果爾帶著梅裡斯前往弗蘭西美食研究會。瓦魯多、簡和魯魯德按著安排在研究會外圍停留守衛，內部只有伊多果爾、梅裡斯，以及身為大廚穿著白色廚師服的弗蘭西。

　　研究會已經不是研究會了。

　　經過江政忠溯、魯魯德、弗蘭西的鼎力改造，廚房以及相關的用具被塞到廚房區。一塊深藍色的簾子擋在中間，使得客人看不到裡面在做什麽，裡面的廚師也看不見客人在幹什麽。

　　牆紙換成了夜空色的貼紙，並布置有幾十個小燈泡。大燈沒有打開，場地裡只有小燈泡和桌面六根長蠟燭作為光源。偶爾廚房裡會傳來火光，但不影響場地幽靜的氛圍。

　　桌子也不是以前的茶幾，而是換成了橢圓形的木桌，以深紅色的桌布覆蓋。椅子是伊多果爾從宿舍搬來的王族愛用的靠椅，坐上去頗感舒適。除了蠟燭，桌子上還備有餐具、餐巾和檸檬水，服務可謂周到。

　　梅裡斯是第一次和別人約會，捏著手指一直沒說話。平日裡話癆的伊多果爾，此時此刻也拿不出話題。兩人的氛圍使得在外面偷聽的一群人一度捉急。

　　弗蘭西推著餐車把做好的食物放在兩人的桌面。

　　“兩位，主食有埃斯瓦爾風情肉排、甜蜜小拉麵，配食有水果沙拉、煉奶西多士，飲料為調製氣泡水，甜品為布丁蛋羹，還請慢用。”

　　介紹完食物名稱，弗蘭西識相地退回廚房留下兩人用餐。

　　與燭光飄動不定對比，伊多果爾聚精會神——於盤中的食物。像是吊著幾顆鉛球，伊多果爾壓根抬不起頭顱。

　　梅裡斯則大大方方地用餐——表面上是。從來沒有過的心跳頻率使得她腦袋充血，梅裡斯依靠強悍的意志力維持著自己不暈過去。

　　兩人化尷尬為食欲，不斷地把食物往自己的肚子裡塞，期間沒有一句交流。

　　“我勒個去，要不要這麽沒用啊！這飯都快吃完了我去！”

　　用中文自言自語的是在屋外使用“方位探知”偷看全過程的華桃墨素。所謂局外人不知局內事。外人看著簡單的事情，內部人員不一定能輕松執行。此時的華桃墨素也忘了曾經的自己有多沒用。

　　第一次約會能順利按著安排進行下來就很不錯了。

　　伊多果爾如此說服自己。

　　伊多果爾望著梅裡斯的桌面:“今天這餐，還行嗎?”

　　梅裡斯撐著笑意:“梅裡斯第一次試過在這樣的環境享用這般美食，很是享受。在此感謝伊多果爾王子的招待。”

　　“享受就好。”

　　“好個屁啊！”

　　華桃墨素已經叫出聲了，但被露易斯按住了嘴，被瓦魯多和魯魯德扯著手臂。

　　氣氛沉寂了一會，梅裡斯緩緩開口。

　　“伊多果爾王子，有件事情梅裡斯一直想問，但不知道該不該開口。”

　　“問吧，只要我能回答，我都會回答你。”

　　梅裡斯抬起眼線:“當初王子為何堅持與我定下婚約?”

　　伊多果爾僵硬了一會。

　　“我的友人說，哪怕多點花言巧語，也要先讓對方喜歡上自己。但我不想這麽做，所以我會說實話。”

　　伊多果爾緩緩坐直身軀。

　　“與你的婚約，是伊多修爾王兄的意思。當時我接到王兄的命令，希望我與大聖女華桃墨素聯姻，即使做不到也要製作與華桃墨素的聯系。我去埃斯瓦爾的時候華桃墨素不在城裡，我才選擇年齡適合且屬於華桃墨素親屬的你作為婚約對象。”

　　梅裡斯放下餐具望著伊多果爾:“所以我只是你用來接近姐姐的道具。”

　　“起初是。但是時間過去，我的確對梅裡斯·埃斯瓦爾產生了戀慕之心，這才是我堅持婚約的原因。不管起因如何，我是真心喜歡你——”

　　“伊多果爾，你說你喜歡我，那你倒是說說喜歡我哪裡?當初為何會喜歡上我?”

　　梅裡斯嘴上笑著，眼睛卻揉成一團。

　　伊多果爾緩緩皺眉:“我給不出明確的答案。”

　　梅裡斯咬緊牙關:“連一個理由都說不出口，你還敢說愛慕過我?伊多果爾王子，說出去不怕被人笑話嗎?”

　　“我的友人說過，愛情是極端的感性行為。要是能給愛情上借口，那才不是什麽純潔的愛情。”

　　“所以你拿朋友的話來當擋箭牌了?”梅裡斯捏著衣裙，“需要借口的愛情或許不是真貨。但給不出答案的愛情，連假貨都算不上。”

　　伊多果爾搖著頭解釋:“不，我能給出理由，我只是不知道這些理由算不算我的真心。”

　　“既然連真心與否都還沒搞懂，說明伊多果爾王子還沒用真心考慮過問題。”梅裡斯站了起來，“今天的晚宴著實設計地很好，梅裡斯再次致謝。時間不早了，梅裡斯該回去休息了。再見，伊多果爾王子。”

　　伊多果爾一把拉住轉身的梅裡斯。各種思緒奔過，但此時的伊多果爾只有一種感情想宣泄。

　　“梅裡斯·埃斯瓦爾，你真是個麻煩透的女人！時而發怒，時而溫順，距離感極難把握，我花了三年都沒搞懂你是怎麽樣的人！但是我伊多果爾就是如此犯賤喜歡上你了！嘴上說不出理由，但我會為你失眠，為保護你而瘋狂，為你今天的打扮心動不已。試問這還不算喜歡嗎！”

　　梅裡斯打掉伊多果爾的手:“或許是，但我對王子沒有這些感覺。”

　　“盡管如此，我還是想成為你心目中第二個江政忠溯！哪怕天崩地裂都會守護你一輩子的男人！”

　　梅裡斯捏著拳頭:“你成不了江政忠溯，絕對成不了！”

　　江政忠溯是梅裡斯的初戀，是她現在的親人，關系的轉化令她心碎了許久。伊多果爾不知道在梅裡斯的心裡“成為江政忠溯”意味著什麽，這一下就犯了大忌。

　　怒吼之後，梅裡斯打開門自行離開了研究會。伊多果爾堅強地頂著眼眶，卻還是擠出了兩行水花。

　　——T4.26

　　待梅裡斯回到宿舍，華桃墨素一個人走進407房間。梅裡斯穿著禮裙倒在床上，仿佛一條失去活力的鹹魚。

　　“梅裡斯，今晚的宴會你不開心啊?”

　　“我說過我很滿意。你在研究會門外聽得清清楚楚不是嗎?”

　　“很滿意怎麽會回來就把頭埋在枕頭裡呢?”

　　“那你還想我怎麽說?”

　　華桃墨素坐在床上輕歎:“所以梅裡斯，你到底想從伊果那裡聽到怎麽樣的答案?你提出的問題都是沒有正確答案的陷阱問題——”

　　梅裡斯打斷了華桃墨素:“你又要幫他打聽我的想法嗎?”

　　華桃墨素一愣:“沒有啊，我只是出於關心問你而已。”

　　“你騙人！”梅裡斯抬起眼角，“姐姐，你真的以為我看不出來嗎?你一直在偷偷幫著他！不只是你，瓦魯多、弗蘭西都在幫著他！”

　　華桃墨素摸著額頭:我的妹妹感覺也太敏銳了吧。

　　“好吧，我承認我是看中了伊多果爾。我覺得他很適合你，有去幫助過他。但是梅裡斯，你——”

　　“騙子！我的感情是我的東西，沒輪到你插手！滾你個蛋！”

　　梅裡斯轉頭繼續縮在枕頭裡。華桃墨素知道這種狀態不大好勸，她隻得站起來騰出空間給梅裡斯冷靜。

　　“梅裡斯，我不是你肚子裡的蠕蟲，不知道你在想什麽。但若你對伊果的老實話生氣，聽他滿嘴胡言亂語忽悠你，你會更加高興嗎?我今天就不打擾你了，你好好休息吧。”

　　隨後，華桃墨素默默地離開了407房間。

　　——T4.27

　　約會的後一天，如華桃墨素所料，梅裡斯連著她一塊生氣了。梅裡斯不說話，其他人也減少了話語。伊多洛提自上次吃癟之後就沒出現，今早伊多果爾也沒有出現在食堂。食堂裡的人數也比往常少，場面顯得清淨了許多。

　　正當華桃墨素獨自腦殼痛的時候，弗蘭西走了過來。

　　“小姐，大事情了。”

　　“什麽大事情?”

　　弗蘭西環視一周:“你沒發現今早食堂少了很多人嗎?王選的事宜在中央學院門口的告示欄公開展示了，現在收到風聲的學生都跑過去看呢。”

　　華桃墨素摸著下巴:“之前知道這件事的人不多，我們就遭到了暗殺。現在知道了的人更多了，威脅度極高啊。梅裡斯——”

　　華桃墨素轉過頭卻沒看到梅裡斯的身影，她隻得找上一旁的露易斯詢問情況。

　　“露易斯姐姐，梅裡斯去哪裡了?”

　　露易斯搖著頭:“她喝了一杯牛奶就離開了。”

　　“那個傻妞……”華桃墨素想了想，“有瓦魯多和簡跟著，梅裡斯應該不會有大問題。比起梅裡斯，還是去實際看一看公告為好。”

　　弗蘭西點著頭:“那我準備能快速食用的食物。”

　　“好，謝謝。”

　　——T4.27

　　迅速吃完早餐，華桃墨素來到校門口。此時校門口的狀況已經不能用人頭湧湧來形容了，宛如倒在一起的芝麻密密麻麻。來看公告的不只是學生，校外還停著大大小小的馬車數十輛，塞住了大半個校門通道。

　　華桃墨素發動“移形換影”和“浮空術”，保持隱形的狀態飛到告示欄前。告示的內容大體和伊多果爾說過的相近，但詳細了不少。

　　重要的信息總結下來如下:

　　1.從進入5月開始，允許所有學生和外來客人進入學院教學樓一號樓六樓。

　　此處暗含了一個條件，那就是只有貴族能進入學院，意味著能參與普選的都需要有貴族登記。看上去限制很大，但實際上是明顯地擴大了能參與普選的人群。

　　之前是只有被王族允許挑戰的人才能上六樓挑戰，如今是涵蓋上層貴族在內，眾多中下級貴族都能參選。想要鹹魚翻身的貴族肯定磕破頭也要擠進來嘗試。

　　2.在學院就讀的學生，學院會安排時間強製參加一次普選。

　　看到這個規矩，華桃墨素立即明白了爭對的是誰。還有誰呢，就是華桃墨素本人。 意思是華桃墨素絕對要參選一次，以查看是否持有王選資格，然後被卷進看不見盡頭的王族鬥爭裡。

　　國王是希望我當選?

　　華桃墨素多次有點疑惑，但還是放在心裡。

　　3.成為王選資格的人將會獲得國王的全力支持，成為繼任伊格伯特國王的最優秀候補。

　　華桃墨素對這條很熟悉，畢竟因為這規定，她差點被懷恨的王族下毒。這條規定說明，不管持有王選資格的人能不能成功成為正式國王，都將有繼任國王的機會。原本沒有實力，但又做夢相當國王的貴族們必定蜂擁而至。

　　查看完告示，華桃墨素離開人氣沸騰的告示欄，回到宿舍靜思。

　　王選公開的中午時分，華桃墨素幻化成江政忠溯來到弗蘭西美食研究會。江政忠溯一屁股坐下來，過去了一個小時不見一個人影。

　　“建玉好久沒出現了，伊果和魯魯德今早也沒出來，現在連弗蘭西都不見了人……”

　　江政忠溯坐在靠椅上昂首長歎。

　　“旺。”

　　久違地，頭頂的達茲動嘴咆哮。

　　“你隻傻狗懂什麽。會吵架，會鬧僵，說明感情的確在交織，只是交織的形式不盡人意而已。若梅裡斯真心死，回去宿舍就不會發脾氣。”

　　“旺嗚。”

　　“或許吧。我也覺得自己是越幫越忙了。如此來看，我還是不要再管這件事為好。若兩人真的有緣分，陰差陽錯都能湊到一塊去。”

　　江政忠溯笑著心情輕松了一點，他從椅子站起來離開了空蕩蕩的屋子。