——T7.14
從法爾福返回神宮過去了兩星期,華桃墨素過著難得的日常。
因為小組成員沒有把畜牧場的事說出去,洛納斯也遵守了他的諾言沒有匯報給大神官,華桃墨素和達茲一如既往地生活著。
人的適應能力非常可怕,頂著核彈的華桃墨素沒幾天就重新習慣讓達茲趴在頭上。畢竟在之前就帶了好幾個月“帽子”,現在只是“帽子”多了點設定罷了。
梅裡斯和其他人都以為華桃墨素掌控著達茲的行動,必要時還有洛納斯在,疏遠感逐漸消失。
這天白天,華桃墨素前往廚房找上了弗蘭西。
華桃墨素和弗蘭西住在同一棟樓。但在住宿樓梅裡斯會跟著自己,有很多話題華桃墨素不方便直談。所以,她時常趁著上課時間,把梅裡斯丟給瓦魯多看著,私下前往廚房和弗蘭西會面。
一男一女坐在木凳上,嘴裡叼著木薄荷,相當享受地吸氣吐氣。
“小姐,貨色不錯吧。”
“確實,薄荷中帶有清甜,比辣的要好。”
自從第一次接觸木薄荷後,華桃墨素至少每天叼一根。弗蘭西是供貨的人,原本不需要在意客戶的用量,但他還是忍不住說出口了。
“容我僭越,我覺得小姐還是別過度依賴這東西為好。”
“我也知道。”
華桃墨素知道過量沒有好處,但生活壓力大,她已經習慣了這樣釋壓。咬著木薄荷,華桃墨素從口袋裡掏出一張紙遞給弗蘭西。
“你要的東西。”
弗蘭西眼前一亮,搶過紙張仔細地專研。華桃墨素持有的食譜,這就是弗蘭西用情報和木薄荷交換的東西。順帶一提,這次前來特斯德華桃墨素帶上了幾本現代食譜消遣,所以她不愁沒有食譜交換。
“小姐,這是另一款煎餅嗎?”
“差不多,這是手抓餅,和煎餅有點類似的東西。下面寫著的是把手抓餅做成甜博餅、醬香餅和蔥油餅的方法。”
“一物多用,甚妙!”
“那麽,我要的其他東西都帶來了嗎?”
“當然了,和食譜比起來顯得有點寒酸就是了。”
弗蘭西繞到轉角,把半個人高的布袋子提到華桃墨素面前。
華桃墨素挑起眉間:“這些全都是?”
“太少了嗎?請小姐靜候,我會盡快收集多一點。”
“額,不。”
其實,華桃墨素訝異收集得太多了。
從法爾福回來,華桃墨素讓弗蘭西收集過去神宮考試的情報和資料。按華桃墨素的預想,兩個星期能找到一兩本算是很厲害了,結果弗蘭西直接拖出十幾本。
華桃墨素仔細翻了翻,彈無虛發,每一本都記載著很多內容。
“你是怎麽找到這麽多資料的?這麽厲害?”
弗蘭西笑了笑:“雕蟲小技而已。我書信一封回家,讓人調查神宮出身的貴族,尤其是最近畢業的,然後出價讓他們書寫有記憶的考試內容。同時,我讓在圖書館的人看書之余幫我摘抄,並收買過去考試挑戰失敗的人的情報。收集到零散的情報,我讓下人對比分析,將其中不重疊的內容重製成書。最終整理出的就是這些。”
到底耗費多大的人力物力才能在兩個星期搞出十幾本書?
華桃墨素開始意識到,眼前的貴族是個實打實的大富豪。
“你真的很適合穿黑色蝙蝠衣。”
“小姐想看我穿嗎?我這就去定製。
” “不,我只是開個玩笑。你收集的東西我很滿意,再接再厲,我會想些厲害的食譜給你。”
“哦哦!弗蘭西,當真謝過墨素小姐了!不過,下一次的食譜,能否提供甜品。比如,小姐贈予桑代克的蛋糕配方。”
“看在你這麽努力的份上,我下次就把蛋糕配方給你。”
“謝小姐寬容。”
“哦,對了,我還有一件事差點忘了。”
華桃墨素還沒問出口,弗蘭西就反應過來。
“關於神宮的活動分配,近三個月裡只有墨素小姐的小組被安排在東城口區。‘靈獸香’的術式很少人知道,我想應該是‘克拉姆’的地下術者設置的。但僅僅設置不足夠,還需要知道神宮的儀式會帶來大量的靈氣,以如何利用大氣蔓延的靈氣發動術式。而這部分知識只有高級的神官可以深入了解。”
弗蘭西口中的情報全是洛納斯匯報給大神官的東西。華桃墨素難以想象他是如何得知得如此清楚,還在自己問出口之前先行給出答案。
“我說弗蘭西,你真的要當廚師,不考慮其他職業嗎?”
“廚師,是我畢生的夢想。”
無疑是浪費人才啊!——華桃墨素強忍著心中的呐喊。
——T7.14
當天中午,華桃墨素召集了小組成員。
“因為獲得了大量資料,我決定優先解決神宮內的筆試。不知大家有何意見。”
在小組裡,數梅裡斯和華桃墨素身份最高,其他人即使有意見也不敢說出來。而且這個小組只是外出活動用的組隊,沒有共同應付考試的事項。因此,華桃墨素突然的提議讓平民組的三人很是奇怪。
實際上,一直保持同樣六人組的隊伍很少。人與人之間交際是好是壞,壞的時間就會散夥,這一點神官們也不例外。上個月一起行動,不代表下個月也能一起行動。
在他人看來,華桃墨素理所應當地主動召集原本的組員在一起,是一種不識人情世故的行為。
而華桃墨素也知曉這個道理,所以她是故意的。
平民三人組裡人才濟濟,尤其是盧修戰力突出,是個好的依靠。再而,重新熟悉新的人選伴隨著混入間諜的風險,把人員控制在少數知己會更加安全。
這一次的考試協助,說白了就是給平民三人組一點甜頭,讓他們接受自己的幫助,借機欠下人情。神宮相關的資料相當寶貴,涉及考試的資料更是珍稀,盧修他們絕對拿不到如此高質量的資料。
“既然是小姐的美意,我們沒有拒絕的理由。”
拋下香噴噴的誘餌,華桃墨素料定他們肯定會上鉤。
六個人當中,唯有梅裡斯悶悶不樂,因為她能猜到資料的出處。
“姐姐,你又私下會見弗蘭西大人了吧。”
“好朋友,偶爾聊聊天而已。”
“該不會又忘了梅裡斯的忠告?”
“怎麽會呢,哈哈哈,梅裡斯當真多慮了。姐姐我純潔得很呢。”
華桃墨素還不知道,她和弗蘭西時常幽會的消息已經傳遍了神宮,只是沒有人敢在她面前提起。
自從吵過一次,梅裡斯也不再強烈反對華桃墨素和弗蘭西來往。但她還是討厭那個用奇怪木棒勾走華桃墨素魂魄的男人。
無言地笑著,華桃墨素覺得要繞開話題。
“咳哼,總而言之,我們要努力通過所有考試。按我的預算,三到四個月應該可以解決所有科目。”
“這麽快?”
感歎的人是盧修,他對神宮考試的難度有所了解。
“如果盧修沒有記錯,神宮的每個科目涉及的知識點都有一本大書的厚度。即使有前任的資料在,要四個月解決六科難度很大吧?”
“如果想要穩拿高分,當然要花更多的時間。但我們追求的是不掛科,也就是說及格就好。這樣的低要求,只要把握住考官設計題目的思路和習慣,抓住重點來複習,一個星期甚至一個晚上都有可能速成。”
一夜真男人,這是華桃墨素在大學實際見過的奇跡。
當然,為了獲得獎學金填補家計,江政忠在大學需要穩拿高分,所以他本人通常是提前一個月進入複習狀態。
“小姐說得有道理。”
盧修認同了,阿布諾拉和休比德也沒有意見。
“那麽我來說一下這個思路。首先,這個月內,所有資料每一個人盡量過一遍,然後在本月的最後一天集合分享自己找到的難點和重點。然後,每本資料獨一無二,所以我們采用輪番閱讀的做法。即六個人分別讀不同的書,讀完再遞給沒讀的人。最後,若有新的資料,我會繼續分享出來。”
華桃墨素想了想,繼續做出補充。
“有兩個要強調的點。第一,我給的資料要好好保管,不能另借給其他人更不能丟失。資料珍貴無比,丟失了我會給予相應的私刑。第二,不能向其他人提起我們的對策。若是讓其他人知道了我們的想法,透露給了設計題目的神官長,我們的努力便會打水漂。還有人要補充嗎?”
怎麽可能有,不過華桃墨素還是要走一走程序。
只要隊友不坑人,華桃墨素自認為勝算在握。
華桃墨素,或者說江政忠很擅長猜題,他甚至準確地壓中了高考題目,這也是他考試常年高分的秘訣。簡單過目了弗蘭西給的資料,他已經把握到了西撒和摩婭的出題習慣。只要稍微補全知識漏洞,及格綽綽有余。
問題就在於梅裡斯,現在設計的大夥共同學習,更多地是為梅裡斯服務。讓梅裡斯在良好的環境中高校學習,哪怕一分也要提上去。
為了讓小翁主快速及格,華桃墨素不得不絞盡腦汁再做思考。
——T7.20
六天過去,包括弗蘭西送來的新資料,華桃墨素完成了所有資料的瀏覽。
“姐姐,你能不能別吃那東西了?你把全部資料都讀完了嗎?”
放下嘴裡叼著木薄荷,華桃墨素點了點頭:“是啊。”
梅裡斯的詫異是正常的。
弗蘭西送給華桃墨素的資料加在一起有二十本,疊起來將近一米高。六天裡有一天外出應付神宮活動,所以實際上她是五天完成所有資料的閱讀,華桃墨素當真異於常人。
“弗蘭西的製作太優秀了,目錄分列詳細,查看起來非常方便。大部分是題目,看一看題乾和解題思路就夠了。知識類有部分在上課時就記住了,自然不用多加過目。這些資料裡,真正重要的也就一本厚度,五天讀完不奇怪吧?”
“又是弗蘭西,你和他走太近了……”
梅裡斯欲言又止,一時間無言以對。
繞到華桃墨素書桌前,梅裡斯看著她新的作業。
“那姐姐現在在幹嘛?”
“製作模擬卷。考試難不住我,但難得住你們。我得想辦法讓你們幾個及格。而就我個人意見,刷題是及格的好方法。六門學科裡,西撒神官長負責神宮規則、世界史和神學史的出題,神宮祈禱和神學基礎由摩婭神官長出題,神官意識則由洛納斯神官長出題。除了神官意識,其余五門科目我有把握押中題。”
據弗蘭西的資料,華桃墨素知曉了出題方式和考察的知識點。比如神學基礎,考的是高級神靈的名稱和對應的典故。又比如神宮祈禱,考的不僅是各種祝詞,還有祈禱要注重的禮儀和應對方式。
唯獨神官意識,華桃墨素摸不著頭腦。
這個科目沒有課程教學,之前由大神官威廉負責考試。根據考生的回憶,考試也僅是前往辦公室和大神官會面,與大神官對答後他會做出是否及格的判斷。而這一屆負責人換成了吊兒郎當的洛納斯,華桃墨素更是搞不清楚如何應付。
“如果有個經歷過神官意識考試的人協助,那就更好了……”
就在華桃墨素自言自語後,她感受到了微小的振動。咚咚咚,像是老鼠上下竄,聲音繞了一圈來到房間門口。
“梅裡斯,警戒。”
相信華桃墨素的判斷,梅裡斯發動了“身體強化”。華桃墨素一步步接近大門,盡可能不發出腳步聲。
“別那麽畏手畏腳,是我啊,特蘭德!”
華桃墨素小心翼翼地打開門,縫隙剛露出一點,她整個人被門撞飛了一兩米。
“姐姐!”
“老師!”
特蘭德衝進來,慌慌張張地扶起額頭一片紅印的華桃墨素。待華桃墨素緩過氣,她摸著作痛的額頭盯著特蘭德。
“特蘭德,你這是在幹什麽?靜候客人開門,獲得允許才能入內,這些禮儀課有教吧?”
“老師你還好說!”特蘭德反而氣憤了起來,“說好的要協助我通過考試,結果拋下我一個人,隻幫著瓦魯多他們。老師,你太過分了!”
華桃墨素這才記得和特蘭德有過這麽個約定。因為長期和瓦魯多、盧修他們行動,回來也很少和特蘭德碰面,她差點忘了還要特蘭德這個人在。
“一碼歸一碼,你擅自推門進來,是你的不對。而且我也沒有忘記和你的約定,現在正製作模擬卷給你呢。”
“真的嗎?對不起,老師,是特蘭德魯莽了!因為我已經好幾個星期沒聽老師提起我,因為你早就把我忘了。”
“特蘭德小姐,我怎麽可能忘記你呢?”
實際上,她確實忘了。
華桃墨素皺了皺眉,她發現了特蘭德話語裡存有疑點。
“特蘭德小姐,你剛才說,好幾個星期沒聽我提及你,這就很奇怪了。我們隔著宿舍,聽不到說話才是正常的吧?莫非,你能隔著牆聽我和梅裡斯聊天?”
特蘭德視線上下遊離,讓華桃墨素確信了自己的猜想。
“特蘭德,如果你不說實話,我不會幫你通過考試。”
話鋒一轉,特蘭德直接攤牌:“好吧,如墨素老師所說,我能隔牆聽別人說話。我還能隔著一段距離讀唇,能閉著眼睛走路。這些都是卡頓家的傳統技能之一。”
這是什麽頂級間諜,卡頓家也太強了吧?
華桃墨素收住震驚,思索著特蘭德的技能對自己是否有用,以及她偷聽的動機。
“特蘭德,你老實回答我,是卡頓家派你住在我和梅裡斯隔壁的嗎?”
“是啊,收集情報嘛。我的母親大人說了:‘兼顧神宮和學院你絕對做不到,留在神宮不丟人現眼還能收集點情報。’”
特蘭德毫不掩飾,反而讓華桃墨素迷糊了。
梅裡斯忍不住發問:“被說成這樣,特蘭德小姐沒想過反駁你的母親嗎?”
“哈哈哈,我知道自己無能嘛。人,是要有自知之明的。這句話是母親大人告訴我的,銘記於心呢。”
“那麽特蘭德,你匯報了什麽內容給卡頓家?”
“沒匯報啊,母親大人隻讓我收集情報,又沒叫我匯報。所以,我只能把情報塞在腦子裡,等哪天有需要時匯報。但我的記憶力不好,之前想匯報的東西都忘得七七八八了。”
有個活寶在世,華桃墨素不得不為卡頓家感到惋惜。
華桃墨素拍了拍特蘭德的肩膀:“沒關系,我,華桃墨素老師不像卡頓家,不會輕易地拋棄你。”
“我知道的,老師的言行舉止,一看就是靠得住的人。特蘭德雖然無能,但好歹有通過神官意識的考試。剛才隔著牆聽到了老師需要我這樣的人,我是興高采烈啊。老師,你說吧,需要我做什麽?”
特蘭德的笑容過於燦爛,讓華桃墨素感到少許內疚。
“你其實才華橫溢,只是現在還沒輪到你上場。這樣吧,這幾天陪著我和梅裡斯一起學習,順便用你的順風耳幫我排憂解難。”
“特蘭德,定當竭盡全力。”
就這樣,特蘭德也加入了華桃墨素帶領的文化科奮鬥小組,並成為了華桃墨素的人肉版索敵雷達。
——T7.30
七月的最後一天,梅裡斯、阿布諾拉、休比德和特蘭德陷入焦頭爛額之境地。叼著木薄荷,翹著二郎腿,望著手表顯示的時刻,華桃墨素提聲說道:
“還有五分鍾收卷。”
噠噠噠噠噠噠!
梅裡斯使勁了最後的力氣,在紙上寫上各種莫名其妙的話。因為華桃墨素說過,寧願亂寫也不要留空,考試可能因此出奇跡。而梅裡斯不知道,亂寫也需要寫知識點才有得分的可能性,而不是隨手亂畫。
順便一提,特蘭德在聽到還剩五分鍾的時候就放棄治療了。
“好了,停筆。”
眾人長呼一口氣,紛紛把試卷交給華桃墨素評分。
休比德接連抱怨:“為什麽要考試?不是說好了要分享閱讀資料的收獲的嗎?”
“怪不得小姐,誰叫我們之中只有瓦魯多一個看完看三本,梅裡斯翁主看完了兩本,其他人大多連一本都沒看完。我也拿不出能分享的東西……”
“不,盧修看完了一本。”休比德翹起鼻子,似乎盧修的成績就是她自己的成績。
之所以有這樣的情況,是因為華桃墨素高估了平民組的閱讀能力。平民正規學習語言文字有兩種手段,一是買書自學,二是請家教,無論哪一種都要花錢。
盧修等人是相對貧窮的平民,自然沒有正規地學過語言文字。靠著生活常見的文字和神宮圖書館的書籍一點點自學非常困難,盧修能讀完一本算是聰明絕頂了。
“盧修,你考得怎麽樣?”
“一般般,估計不如瓦魯多大人。”
盧修這麽說讓瓦魯多很是高興。
術式、近戰,瓦魯多自豪的實戰無法穩勝盧修。若是文筆能拉開差距,便是證明了自己貴族的血統更高一籌。
瓦魯多帶起的“考後比較風”流行起來,阿布諾拉和休比德走近她們認為最可能比得過的特蘭德。
“特蘭德,你考得怎麽樣啊?”
特蘭德是蠢,但卡頓家讀心方面還是很強的。
“哦哦,阿布諾拉、休比德,你們有把握勝過我是吧?不好意思,這一次我很自信,諸位要絕望了。這次,我怕是穩拿第一。”
特蘭德歪著腦袋作笑,自信地翹起雙手。
“又在吹噓,別說瓦魯多大人和盧修,梅裡斯翁主也肯定比你高分。”
聽到比拚比到自己頭上,梅裡斯不好意思地低下頭:“我、我的話,應該、應該比特蘭德高。”
說實話,梅裡斯打從心裡不自信,因為她的答案很大部分是亂填的。但若是要自己承認比傻瓜特蘭德更低分,她更是不願意。
“呵呵呵,走著瞧。”
“是特蘭德得走著瞧。”
阿布諾拉壓根不相信特蘭德能考得比梅裡斯好。
蠢萌的人因為其純真,容易受人接納。
原先平民三人組對大貴族的特蘭德·卡頓敬而遠之,但越是接觸越是發現特蘭德蠢萌。而特蘭德雖然蠢,交際方面一點也不傻,反而會利用自己的蠢萌拉近與陌生人的距離。其結果是,不到一個星期,特蘭德完美地混入了華桃墨素的隊伍。
這種神奇的交際方式一度嚇到了華桃墨素。沒有對比沒有傷害,華桃墨素花了一個月才和平民三人組混熟。這麽來看,她似乎不如蠢人的特蘭德,這讓她少許不爽。
作為報復,華桃墨素指導特蘭德修書一封回卡頓家,內容大約是:華桃墨素和梅裡斯行動正常,自己在畢業之前絕對不回家,無需掛念。
華桃墨素希望這麽一封書信能讓卡頓家不派遣正常人員潛入。
誠然,蠢萌的人容易被人誘騙,所以在外一定要格外小心。
“模擬考試結果出來了。”
正當其他人聊得火熱,華桃墨素連拍了兩下手掌。
這次測試的是神學基礎。華桃墨素挑選了10位神靈作為考察重點,模擬往年的出卷方式設計問題。不是什麽難事,問題形式一般是:給出神靈的神名,讓學生回答該神靈的特性,以及默寫該神靈的兩則典故。
每個問題回答完全正確獲得10分,否則視改卷人的判斷從0到9分裡打分。
“最高分的是瓦魯多和盧修兩人,都獲得了75分,大家掌聲鼓勵。”
自信滿滿的瓦魯多聽到自己再次和盧修打平手,笑容一下子僵硬起來。會做人的盧修趕緊補上幾句謙虛的話。
“不愧是瓦魯多大人,這次考試我頗感手感好,也比不過大人。”
“無謂地安慰就不必了,剛才你說的是:‘一般般,估計不如瓦魯多大人。’我記得清清楚楚呢。這次打平手,下次我定會榮登榜首。”
瓦魯多是輸得起的男人,何況他覺得打平手不是輸。而他沒想到,華桃墨素是照顧了他的面子“寬容”了好幾分。實際上瓦魯多的成績不如盧修。
“然後是梅裡斯61分。恭喜你,及格了。”
梅裡斯心花怒放,她確實不覺得自己能及格。而華桃墨素沒有“寬容”給梅裡斯加分,所以她的確是靠實力及格了。
“剩下的幾位都不及格,分別是阿布諾拉42分,休比德33分,特蘭德28分。”
休比德不屑地一笑,然而特蘭德毫不在意。
“看吧休比德,我穩拿了第一了。”
“是倒數第一。”
“倒數第一也是第一啊。”
特蘭德倍感光榮,而她是真的感到高興。因為,這是她考得最好的一次了。
“休比德,你知道什麽叫五十步笑百步嗎?”
“知道啊。阿布諾拉,你也和我差不多嘛。”
被這麽一說,阿布諾拉也拿不出反駁的話。
“不及格的人再接再厲,及格的人可以和我一起申請下星期的神學基礎考試——”
突然,空氣動蕩,四周的空間像是被某種力場覆蓋。從華桃墨素的視角,她看到一股靈氣從地下湧出,快速地填充整個神宮結界。
“全體警備!”
華桃墨素一聲令下,同樣感覺到異變的所有人進入了守衛狀態。
過了好一會兒,靈氣逐漸消散,而四周也沒有異動。正當華桃墨素懷疑是不是自己過於神經質,特蘭德翻身下地,四肢趴地發力,向著門口方向刺出手刀。
不愧是卡頓家,沒有“身體強化”身體能力也超乎常人。
“停下來,特蘭德·卡頓。”
男人的聲音帶動整個空間,像是中了“言靈”一樣,特蘭德被靈氣鎖住無法動彈。看清了來者何人,一行人慌慌張張地扶額行禮。
“見過洛納斯神官長。”
華桃墨素趕到門前,代替動不了的特蘭德賠禮道歉:“因為空間發生了異變,華桃墨素等人一時情急分不清敵我,差點傷到了洛納斯神官長。華桃墨素,在此代替所有人向神官長賠不是,懇請神官長責罰。”
洛納斯倒是沒所謂,他用手指戳了戳特蘭德的臉忍俊不禁。
“沒關系,修複結界的事情沒有告訴你們。突然遭遇異變,神經質是理所當然的。所謂不知者不罪,這次不做懲罰。倒是特蘭德·卡頓的樣子,呵呵呵,看來結界是成功修複了。”
盧修把握到了要點:“莫非是覆蓋神宮的結界被破壞了?”
“不完全是,之前有人阻擊你們的事情都記得吧。除了訓練場范圍,神宮結界內被禁止了‘傷人’的行為。若是有‘傷人’的傾向,就會像這樣被定身,然後反饋上核心資料。大神官視情況會給予相應的懲罰。不單是‘傷人’傾向,除了廚房內可以攜刀,神宮內禁止攜帶‘武器’。”
華桃墨素明白了洛納斯的意思:“所以,之前的槍支按道理不可能出現在神宮裡,襲擊也不可能發生。根據這個推測,神官長們發現了結界損壞的事情,然後持續修複結界,直到今天完成修複。”
“說得不錯。”
翁主的梅裡斯學習過結界相關的知識,所以心中不禁產生疑問。
“但是神官長,我聽說結界不直攻中心媒介很難破壞,而中心媒介會設置在沒人知道的地方。若非直攻中心媒介,以神宮結界的強度,可以承受相當的重擊才對的。”
洛納斯不懷好意地轉動視線,最終停止在華桃墨素身上。
“正如梅裡斯所說。不過我們調查過了,中心媒介沒損傷,破壞者的確是通過重創結界表面讓結界損傷。結界記錄的損傷時間在上月初,能躲過所有眼線重創神宮結界,不得不說這人真的厲害。”
經由洛納斯的提醒,華桃墨素眉間一挑,她對結界損壞的原因有眉目。
學習“身體強化”的時候,華桃墨素曾失控爆發了一次靈氣波動。若是普通人的靈氣,自然傷不了結界分毫。但華桃墨素的靈氣帶有“審判之身的庇護”,對靈氣構成的結界有顯著的殺傷力。
所以,結界損壞帶來的一切不良後果,本質上都是由華桃墨素造成的。
意識到自己的過失,血壓帶著熱氣用上大腦,華桃墨素下意識地摸了摸口袋裡的木薄荷。
洛納斯輕輕敲打華桃墨素的額頭,讓她一下子回過神來。
“結界的損傷已經修複,此後應該不會再有神宮內被襲擊的情況。如此一來,便不需要每天誠惶誠恐了吧?”
安心了少許,華桃墨素微微一笑:“確實如此。”
“話說,你們靈氣修煉地怎麽樣了?”
“我還行,至於其他人嘛。”
瓦魯多等人也點了點頭。
華桃墨素決定了暫時全職修煉靈氣回復量。可以隨時隨地發動術式,而且榨乾靈氣的速度也很快,這是得天獨厚的鍛煉優勢。
梅裡斯在華桃墨素的勸說下,也決定模仿她如此修煉。
大多數時間不允許使用術式,兩人的修煉方式其他人辦不到,所以優先進行擠壓容器增長靈氣儲存量。
“很好,危機雖然少了,但並非不存在。腳踏實地好好練習,總有一天會排的上用場。”
“神官長的提醒,華桃墨素記住了。”
洛納斯的話像一根沉鐵,扎在了華桃墨素的心裡。
順便一提,在眾人聊靈氣修煉的時候,特蘭德還是定在遠處無法動彈。直到洛納斯離開時解開約束,她已不記得了自己想要詢問如何修煉靈氣的事情。
——T8.3
得知了結界損壞的事情,華桃墨素想找弗蘭西收集新的信息。然而連續找了弗蘭西三天都沒碰上人。
這天,華桃墨素在食堂背後看到弗蘭西的背影。
“弗蘭西。”
弗蘭西一抖,像是抽搐一樣左右張望,好一會才轉過身:“墨素小姐找我有事嗎?”
“你在幹啥?”
“沒什麽啊?”
弗蘭西擅長控制表情,華桃墨素一時間看不出來他是否說謊。
“也罷,我找了你好多天了,正有事情要找你幫忙。”
“是關於結界損壞期間的調查吧?”
這回輪到華桃墨素吃驚了。
“沒錯。我想知道結界損壞期間,物流運輸的詳細情況。按神官長的說法,結界內無法帶入‘武器’,那麽槍支理應進不來。如此推斷,槍支是在結界損壞之後運進來的。”
“弗蘭西知曉小姐會前來過問,已經替小姐調查完了。神宮的物流一般是清晨出入神宮,包括廚房的食物、神官們的用具等等。因為結界有審查功能,一般不會進行人力搜查。”
華桃墨素笑了笑:“這也是你能把奇怪的東西混進神宮的原因。”
“見笑見笑。雖然沒有人力搜查,但在下貨的時候還是會仔細分放的。”
“也就是說,車上有槍支最終還是會被發現。沒有上報,意味著——”
“當時分放的就是賊人本人。”華桃墨素摸著下巴。
平民神官和貴族神宮不同,會分配各種值班任務。比如守衛大神管、比如廚房助手、比如清理貴族宿舍。清晨分放的人自然也是平民神官。
平民襲擊貴族,這樣的事情華桃墨素遭遇過。
“6月上旬,值班分放的人員名單,我想你都弄到了吧?”
“當然了,弗蘭西做事有頭有尾,調查的事肯定順蔓摸到瓜。不只是人員名單,弗蘭西已經找到了賊人的身份。只是出於不想刺激賊人,讓敵我暗明顛倒,反過來控制敵人,才沒有冒然動手。”
弗蘭西微微屈身,湊到華桃墨素耳邊說出敵人的真名。
“很好,換做是我也會這麽做。再而,修複的結界沒有檢測到槍支,說明槍支已經不在神宮裡。沒有證物,沒有證人,無憑無據,我們也無法奈何敵人半分。”
“小姐務必小心。如果弗蘭西猜得沒錯,潛入的人員不止一人,而且都是極端組織的人。雖然現在結界修複了,但不曉得還有沒有其他漏洞。”
“沒問題,敵人的幕後是誰,我有點眉目。老敵人是怎麽樣的人,會使用怎麽樣的手段,如何應對,我有自己的想法。”
簡單的推理,為什麽敵人知道結界損傷了。一來要有相應的知識,二來需要“看得到”結界有損傷。
華桃墨素猜,一般人看不出結界的狀況,否則神官長們也不會放任結界損傷。要“看得到”,需要有特殊的眼力——“金瞳”。
持有“金瞳”,對貴族有敵意,“克拉姆”相關,擁有豐富的知識和巧妙的戰術布置的人,華桃墨素隻認識一個。
“波斯拉。”華桃墨素細聲說出心中的名字。
“不愧是小姐,那弗蘭西放心去做其他的事了。”
“其他事?你最近果然在忙什麽嗎?”
“額,啊,不是。我指的是,可以放心去忙神宮的事情。那麽墨素小姐,弗蘭西先行告退了。”
沒等華桃墨素叫住自己,弗蘭西拔腿離開了現場。
——T8.8
“最近,我的妹妹有點奇怪。”
清晨起來看不見梅裡斯的身影,華桃墨素翹起雙手。
“不單是梅裡斯,總覺得其他人都在有意識地躲開我。喜歡無事獻殷勤的瓦魯多也時不時找不著人,這也太異常了。你說這是怎麽回事?”
“旺!”
“嗯,你說得對。我這麽聰明都想不到的事情,你這麽笨有怎麽會知道呢?”
“旺旺!”
“哦,說起來,你是一隻極其殘暴的靈獸。會不會是因為你,其他人才避開我了?”
“嗚,旺!”
“也對,都一個月了,大家都習慣了吧。應該不是這個原因。”
華桃墨素摸著過胸的長發,拿起鏡子照了照樣子。
“莫非,是我變得太可愛了。”
這是華桃墨素打從心裡說的實話,但說出口總讓她感到半分歡喜半分憂愁。
“喂,為什麽不叫了。這樣讓我很尷尬,你知道嗎。”
白色的雜種犬歪過頭,華桃墨素能感受到它正在偷偷作笑。
換上衣服,華桃墨素一如既往地進行清晨的工作。從衛生間的痕跡,華桃墨素知道了梅裡斯今早是自己照著鏡子自行梳洗化妝的。梅裡斯從來沒一個人梳洗過,華桃墨素不禁擔憂起她現在的樣子。
因為不用替梅裡斯梳洗,華桃墨素出門比以前早了十來分鍾。
進入八月的清晨熱氣蕩漾,但神官服的厚度還是那麽大,嚴實地將熱氣鎖在身體裡。華桃墨素更慘,因為她頭頂還有一團毛茸茸的東西,沒走幾步就惹得鬧頭痛。不過人類的適應力就是強,熱了好一段時間後,華桃墨素也慢慢習慣了。
雖然前幾天已經通過了神學基礎考試,但為了找其他人,華桃墨素還是前往了課室上課。讓她奇怪的是,所屬的小組成員沒有一個人在。
莫非出現了什麽狀況?
震動和響聲靠近,包括華桃墨素在內的學生面面相覷。走出課室查看情況後,摩婭和洛納斯一起走進課室。
“華桃墨素,出去一下。”
華桃墨素一臉莫名其妙。
出門抬起頭,華桃墨素被眼前的場景嚇到了。
五十隻飛獸整列成四個圓環,在內城區的結界上空盤旋。向轉動風扇的倒影,經由太陽光耀的照射,黑色的斑點在地面快速地蠕動。
當時的華桃墨素無暇顧及地面,實際上地面布置更是誇張。
偌大的神宮周邊空地布置著上兩百余名騎士。全副武裝的騎士陣列成兩個方陣,留出神宮主樓梯的直線。
窮奇坐騎上掛著軍旗,陪伴著它的主人靠近樓梯。在接近神宮結界時,男人卸下身上的武器走上台階。
“嘿,墨素。”
“古羅?”
華桃墨素回過頭,難以置信地擦了擦眼睛。確認了眼前發生的都是事實,華桃墨素調整回恭敬版的態度。
華桃墨素行貴族的屈身禮:“養父大人,你怎麽會在這裡?”
“哈哈哈,我說了,不用那麽拘束。”
“不,這不是拘束不拘束的問題……”華桃墨素環視了一周的大陣仗,湊到古羅的身邊,“古羅,你是打算攻打神宮嗎?”
“攻打神宮?為什麽?”
“天上飛騎數十,地下鐵騎數百,如此展開行軍不是想打仗嗎?”
古羅笑著搖頭:“你說啥勒。埃斯瓦爾騎士團馬上要出發執行新的任務,我趕著時間過來探望你,讓他們保持陣列待命出發罷了。”
“原來如此,但為什麽是今天,找個普通的日子不好嗎?”
“今天是八月八嘛。”
“所以呢?”
古羅一臉不可思議:“你的生日啊?忘了啊?”
華桃墨素這才想起來,自己隨手設計的生日就在今天。也就是說,古羅為了看望生日的養女,故意抽出時間過來。
不過,華桃墨素是理解了古羅的意思,沒理解古羅如何做出判斷。哪個將軍出征前會帶著軍隊前來看望生日的女兒的?
華桃墨素注意到了其他神官的視線。場面越是隆重,理由越是簡單,她的羞恥心越是嚴重。華桃墨素,江政忠從來沒有父母看望過,更沒享受過如此大禮。
華桃墨素的臉慢慢變紅:“既然看望完了,你速速出軍去吧。”
“誒?就這麽讓我走了?”
“不然呢,我們就站在這裡站一天嗎?”
“額……”
古羅一時間把握不住和女兒交流的方式。
轉動了一下腦筋,古羅想到了華桃墨素可能感興趣的事情:“對了,庫拉頓有事要我轉告。”
華桃墨素眼前一亮:“真的嗎?”
“要聽嗎?”
“當然了,不過……”
為了避開其他人的視線,華桃墨素把古羅帶到了食堂。
“神官的食堂長這樣的啊,我也是第一次見。墨素,你在神宮的生活過得怎麽樣?”
“還好吧。說不上平穩無事,呆久了也不失為一個能以待的地方。”
“那就好,我見你,額,強壯了不少。還以為神宮的生活如此苛刻呢。”
華桃墨素下意識摸了摸身體。
因為長期使用“什級身體強化”,肉體強度的確提升了不少。只是她本人看不出自己外形有變化,倒是好一段時間沒見面的古羅發現了。
“是有點。比起這個,我拜托庫拉頓調查的事情有結果了嗎?”
“女孩子家,應該更注重自己的身體變化——”
“行了行了,道理我都懂。”
事先想到的寒暄完全進行不下去,古羅無奈地摸著脖子。
華桃墨素根本不想和古羅寒暄。對於她來說,“世界門”的調查才是最重要的。根據調查的結果,她可能找到穩定來回地球和特斯德的手段。
“庫拉頓說,按照你的說法觀察了兩個月,期間沒有發現奇異的空間產生。”
華桃墨素瞬間心灰意冷。
“不過庫拉頓也說了。考慮‘門’可能會偏移一點出現,他會試著調查周邊固定時間裡是否有異變。”
“現階段,也只能這樣繼續找了。”
“墨素,你很想回異界的家嗎?”
古羅的疑問直接刺到了華桃墨素的心。
“我,我想回去?”像是零件錯位,華桃墨素自己也問起了同樣的問題。
不擅長處理現實世界的人際,地球上的親人只有一個,除此之外連朋友都沒有。回去了,陳乾等人的事情還等著自己解決,難免會被坑一筆。
內心覺得對不起養育自己的姑姑,但華桃墨素自知,自己不會為了一個親人舍棄如今的一切。
和奴隸時期不同,現在的生活條件明顯比現實更好。特斯德有自己想要學習的技術,現在的自己能自由地學習和研究。
如此一來,自己為什麽要回地球?
為了把術式發揚光大?
自己的術式還沒學到家,不急著以半桶水的狀態回去。
古羅拍了拍華桃墨素的後背:“不好意思,我似乎問了一個不恰當的問題。別瞎想了,先活於當下。等哪天找到了回去的機會,再做思考就好。”
“哦。”
“啊,對了,這個給你。”古羅從身後的腰帶拔出一個袋子。
“這是什麽?”
華桃墨素打開袋子,裡面裝著十幾條木薄荷。
“我聽佩特拉說,最近你迷上了這些東西,特意采購了一些給你。不過,記得別吃太多。這東西我打戰的時候也會用,用多了會上癮,落下的習慣不好戒。”
“放心吧,我會控制好的。”
此乃謊言,這女人每天都會乾一條,不然會覺得渾身不自在。
華桃墨素從袋子裡抽出一條遞給古羅,自己也叼著一條品味。兩個叼著木棒的人坐在食堂,逐漸暢所欲言。
“話說,佩特拉是哪位?”
“你不知道嗎?弗蘭西·多庫洛你認識吧?佩特拉·多庫洛·羅蘭是他的母親。”
“哦哦,弗蘭西的母親。”
華桃墨素想,關於自己的部分情報,比如喜歡上了木薄荷,是經由弗蘭西透露出去的。
“嘿,我聽說了,你跟弗蘭西那小子走得很近是吧?”
“算得上是吧。弗蘭西是個人才,與我說話投機,所以我和他一見如故。”
“你得注意一下,女孩子家,不能隨便跟別人幽會。”
“古羅,你是不是忘了我不是女孩子……而且我也沒有幽會啊。就是偶爾湊在一塊,像這樣大家一邊叼木薄荷,一邊暢談。有點俠客萍水相逢的感覺。”
“傻妞,一個看上去是女孩的人和一個男孩獨自待在一塊,在常識裡就叫幽會!真的得注意一點啊,為了應付你的流言,瑪麗莎在主城裡快發飆了。”
久違聽到瑪麗莎的名字,華桃墨素忍不住顫抖。兩個月沒見過,瑪麗莎全怒的冷靜嘴臉依然記憶猶新。
“好吧,我會注意的。”
“說起注意,最近埃斯瓦爾內奇怪的動作很多,你和梅裡斯外出活動時一定要注意。”
“危險時常存在,最近我的警惕性強了很多了。我和梅裡斯受襲擊的事情,你和古雷城主應該也知道了吧?”
“當然了。古雷勃然大怒,修書向大神宮抗議,讓他們盡快修複結界和調查賊人是誰。你有眉目嗎?”
“沒有。”
華桃墨素已經知曉襲擊者的身份,但她不希望衝動的古雷打草驚蛇。
“說起來,古雷想知道梅裡斯10歲生日的時候有沒有哭鼻子。”
“放心吧,梅裡斯的生日我安排好了,她過得還挺開心的。我想問問,如果梅裡斯哭了,古雷城主打算怎麽做?”
“我想,他應該會找新的手段強行把梅裡斯帶出神宮。”
畢竟是個女兒控。
“既然如此寶貴,古雷城主當初為何會把梅裡斯放進神宮?”
古羅愣了一下:“我沒說過嗎?因為神宮與伊格伯特有‘契約’,能強製一部分人進入神宮當神官。”
“哦哦,我記起來了,我聽說過。”
其實,華桃墨素根本沒有記憶,她也不記得古羅有沒有說過這話。
“聽到強製梅裡斯成為聖女的時候,我是捏了一把汗。當時我走不開,又害怕古雷一氣之下向神宮動武,每晚都睡不著。”
“哈哈哈,其實我也覺得古雷城主很可能這麽乾。”
嗨起來的兩人越聊越隨便,時間不知不覺地流逝。匆忙的鐵踏聲靠近,一個騎士走進食堂單膝下跪。
“古羅將軍,已經到出發時間了。”
“行,我這就下去。”
古羅拍了拍華桃墨素的布袋子:“墨素,記得我的話。如果覺得一個人的能力有限,你可以多點依賴除了這些小木條之外的東西。再見。”
華桃墨素嘴角彎彎,恭敬地向古羅行離別禮。
“養父大人,祝你武運昌隆。”
——T8.8
夜晚,華桃墨素四處找梅裡斯和瓦魯多。平時這個時間,她們會下到訓練場找個地方練習術式。但今天晚飯後,兩人又如同無形遁影。
華桃墨素不傻,她從古羅那裡得知了今天是自己的生日,由此聯想到了其他人的奇怪行動。尤其是下午的祈禱練習時間,連認真修課的盧修都沒有出席,更讓華桃墨素覺得一行人躲在某處搞事情。
“他們到底在哪裡搞秘密活動?”
“姐姐!”
就在華桃墨素躊躇不定之時,梅裡斯自己找上門。
“梅裡斯,我找你了一天了。”
“我知道,額,總之跟我過來。”
華桃墨素猜測,她們已經做好準備了。但考慮梅裡斯想給自己一點驚喜,她隻得裝作全然不知。
目的地是食堂,這倒是華桃墨素的盲點。因為華桃墨素是晚飯後出來找梅裡斯,沒有想過梅裡斯一直在食堂做準備。
“華桃墨素小姐,生辰快樂。”
進門的即刻,瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德、弗蘭西和特蘭德同時屈身祝賀。
“姐姐,生辰快樂。”
食堂裡沒有禮炮等花裡胡哨的東西。在華桃墨素的座位上,放著一個兩磅大小的奶油蛋糕,蛋糕頂部的小蠟燭是食堂裡為數不多的光源。幽幽的燭光放大了其他人的黑影,仿佛整個房間都擠滿了人。
華桃墨素笑了笑:“我就知道你們在搞這東西。弗蘭西,我給你的配方不好用嗎?搞了一整天才做出來。”
“果然瞞不過小姐。小姐的配方很詳盡,只是這次製作的人手藝不高,不小心拖延了一點時間。”
“這麽說,製作蛋糕的是梅裡斯?”
“額……我是想親手製造,但連續做了兩個都失敗了。這個蛋糕是阿布諾拉和盧修合作完成的。我只是在蛋糕完成後,往表面打奶油。”
梅裡斯微微低頭,捏著手指好不容易才說出口。
“不愧是梅裡斯,心靈手巧。沒有機器打奶油可不是簡單,能做得如此齊整很厲害了。”
梅裡斯含羞地笑了笑:“姐姐,快過去許願。”
梅裡斯對生日如何慶祝沒有概念。
以往梅裡斯的生日裡,古雷會送上一堆禮物,夜晚會舉行小心家宴。但這一些都是現在的梅裡斯無法模仿的。反覆思索之後,梅裡斯想起了華桃墨素為自己慶祝生日的步驟。
梅裡斯不知道如何製作蛋糕,但她知道該找誰幫忙。與她不怎麽喜歡的弗蘭西商量合作,尋求其他成員的協助,她好不容易才到達這一刻——為了能看見此時閉上眼睛一臉幸福感的華桃墨素。
吹息了蠟燭,盧修打開食堂的燈,大夥一起有節拍地鼓掌祝賀。
華桃墨素切了蛋糕,特蘭德爭先恐後地搶著吃第一口,被瓦魯多阻攔下來。她把蛋糕等分切,發放給在場的每一個人。大夥舔著嘴唇,細細品味著僅此一個的蛋糕。
坐在位置上,華桃墨素托著臉頰,聽一行人述說著她所不知的他們今天的勞作。
“原本打算在宿舍舉行的,但被西撒神官長拒絕了,他不讓盧修他們進來。退而求其次,才來食堂這裡。”
“當然啦,老師和梅裡斯的閨房怎麽能讓人隨便出入。”
“不,我打算在我的房間舉行。”
“其實,弗蘭西大人與小姐、翁主和特蘭德住在一個屋簷下,這不會有問題嗎?”
“放心吧,阿布諾拉。有我在,不會讓弗蘭西傷到老師。”特蘭德做出剪刀的手勢,以示其意。
華桃墨素發出提問:“瓦魯多要保護梅裡斯,這點我能理解。特蘭德為什麽在這裡?你不是其他小組的嗎?”
“別這樣排擠我嘛。身在它組,但我的心跟著老師,永遠是文化學習小組的一員。況且,要是沒了我,梅裡斯那兩個黑炭蛋糕誰解決。”
梅裡斯開始慌忙了:“啊啊,說好的不要講出來的!”
休比德捧腹作笑:“哈哈哈,特蘭德這麽說我就想起來了,翁主那兩塊東西是真的嚇到我了。”
阿布諾拉立即拉著她的手袖:“休比德,再提的話,翁主可真要生氣了。”
盧修則望著瓦魯多作笑:“我看,會是瓦魯多大人先生氣。梅裡斯翁主失敗的時候,他可是鼎力解釋那些是新式的糕點。”
“喂,盧修,你這麽說我有點過分哦。而且我當時是真的以為那是主城裡盛行的糕點。”瓦魯多嘴上說著不滿,但表情卻像是在強忍笑意。
“行了,把話題從我的失敗作上移開。”
“嘿嘿嘿,梅裡斯快受不了了。”
華桃墨素笑著翹了翹特蘭德:“特蘭德,再不濟,梅裡斯也比你更會弄奶油。”
“就是就是,我記得,特蘭德全程不是在搞破壞,就是在亂啃材料。”
“咦,休比德你不是幫我的嗎?”
“我隻幫有道理的一方。”
一行人嘻嘻哈哈很是歡樂,但越是快樂,時間越不會等人。
“咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——”
“溢鍾時了,食堂到關門時間,我得把鑰匙還給洛納斯神官長。”
“大家趕緊幫忙收拾一下。垃圾收拾好,還要把桌子擺回原位。”
聽到鍾聲,弗蘭西從椅子上彈起,梅裡斯則站起來指揮人員。在井井有條之中,華桃墨素第一次生日晚會正式落幕。
——T8.8
深夜,華桃墨素躺在床上難以入眠。
不是因為緊張,而是意猶未盡的感覺控制住了大腦。
早上醒來,妹妹偷偷和朋友們一起為自己準備蛋糕。
上課途中,神勇無雙的將軍爸爸拉著幾百號人馬過來看望自己,引得各方妒忌和羨慕。
晚自習的夜晚,身份不同的朋友們湊在食堂,一起祝賀自己生日,一起分享自製的蛋糕,一起暢所欲言開玩笑。
華桃墨素,江政忠從來沒有試過如此過生日。如此奇幻的生日,怕是在整個星球上也找不到另一個。
“姐姐,今天高興嗎……”這是梅裡斯偶爾有的夢話。
華桃墨素輕輕地歎氣。
正是因為答案肯定,她的心更加浮遊不定。日子越來越快樂,返回地球的動力越來越小了。然而此處的快樂屬於名為華桃墨素的女人,此處的榮耀屬於名為江政忠溯的護衛,這些都不是地球人的江政忠實際擁有的。
江政忠無權無勢,近乎無依無靠,是個過一天是一天的小人物。地球上的他無法使用術式,認為自己是個普通人中的下等人。過去越是淒慘,真實越是落魄,對現在的幸福越是抓不定,總是害怕失去自己的救命稻草。
如今的自己,只是其他人想象的夢幻。
真正的自己,遠比其他人想象的要渺小。
若是一切都是夢境,夢醒的時候江政忠又會如何?
如若大夢初醒,夢醒後只剩感動?
華桃墨素哽咽著閉上雙眼,像是在死死掙扎,卻又止不住兩行淚水溢出眼眶,打濕枕頭和棉被。
這天晚上,華桃墨素久違地做了一次噩夢。