不得不說，矮人的富有和強大，已經遠遠超出的涅斐麗塔的想象。

　　作為一個處於黃金時代的古老種族，矮人掌控著整個地下世界的財富。他們以近乎偏執的心性開鑿出深邃的礦坑，將整座山脈從裡面挖空。黃金、寶石和原礦，如流水般不斷湧入矮人的寶庫，變成實質的財富和武裝，支撐起他們強大的氏族。

　　不僅如此，他們還發展出了人類無法比擬的科技，更擁有著古老強大的符文魔法。無論是來路上通行的火車，還是遍布在城市各處的符文，都彰顯出矮人的繁榮與昌盛。

　　所以，要在這裡重新強調一次。

　　矮人這個種族，必須要讓他們衰落下去才行。不然，人類就不會有壯大的空間，地下的礦產也無法被人類接管，成為自己需要的力量。

　　希望能在這幾十年裡，摸清矮人和精靈之間的關系吧。

　　她暗自想著，跟著信使穿過城牆，來到了矮人的內城。相比起外面矮小的居所，內城的宮殿倒是看起來頗為壯觀，並且同樣雕刻出了複雜的銘文與威嚴的雕像。

　　相比起外面平民區的冷清，伊克魯德的內城裡倒是顯得格外熱鬧。矮人的大嗓門在這裡隨處可見，其中還伴隨著叮叮當當的打鐵聲。涅斐麗塔注意到，這裡居住的都是些穿著華貴的矮人，應該是那些強大的氏族，還有矮人中的貴族吧。

　　很快，在信使的帶領下，涅斐麗塔在城市裡左拐右轉，最後停在了一座殿堂跟前。兩尊端著戰斧的雕像侍立在大門左右，上面雕刻著幾枚符文，似乎在描述著其主人過去的歷史。

　　“這裡是齊格林氏族的要塞，人類王國的涅斐麗塔。”信使停下腳步，嚴肅地對她說道:“之後向國王的引薦，由齊格林氏族的族長，伊貝克·亞德瑞森負責，不要讓他的名譽蒙塵。”

　　“謝謝。”涅斐麗塔點點頭，踏入了這座氏族大廳。隨即她就覺得，自己好像不是來到矮人的氏族裡做客，而是步入了一座設施完善的軍營。

　　盔甲、武器、以及燃燒的鐵爐，這就是公主率先看見的東西。然後，她才注意到周圍的立柱，還有擺放在正中央的長桌。在這張長桌兩邊，則是擺放許多石製的矮凳，應該是矮人給自己開鑿出來的尺寸。

　　以人類的角度來說，這是不是有點太小了?

　　她眨了眨眼，看向大廳的深處，可以看見後面林林總總的矮人建築。一條平整的大道從廳堂的另一端延伸出去，延伸出許多蜿蜒的分支，最終消失在要塞的深處。

　　“歡迎！我的朋友！”就在她在猶豫要不要進去的時候，伊貝克的聲音從外頭傳了過來。只見他穿著身華貴的長袍，外面套著件鏈甲，飄逸的大胡子上還綴著些銀色的須箍。

　　“亞德瑞森。”涅斐麗塔上前，向矮人微鞠一躬:“真高興再見到你。”

　　“啊哈！我也一樣，長人崽！”伊貝克也以矮人的禮節回應了她，高興地撫摸著胡須:“而且你都知道了吧?國王陛下同意接受你的訪問。你的士兵也已經通過允許，應該再過個三四天時間，就能到伊克魯德了。”

　　“這都多虧了你來幫忙，亞德瑞森。”涅斐麗塔

　　“嗨！這算什麽！你們這些長人崽頭髮短，胡子也短，我們照顧下是當然的！”伊貝克不甚在意地擺了擺手:“來，先坐下，我慢慢跟你說。”

　　稍後，在兩人都在石桌旁坐下後，矮人才撫摸著胡須，嚴肅地向她開了口。

　　“再過上半個小時，我就該帶你去王座之間了。”他說道，斟酌著自己的用詞:“在這之前，我得跟你說點兒我們矮人的事，免得你在國王面前出醜。”

　　“首先，在面見國王時，你要念出他的全名:赫爾海因氏族與伊克魯德的國王，摩拉丁「鐵錘」貢姆森·赫爾海因陛下。這是最重要的禮節，決不能發錯一個音節，能記住嗎?”

　　“名字，綽號，姓氏，氏族。”涅斐麗塔點點頭，又重複了兩次國王的名字:“沒問題，我記住了。”

　　“好，接下來你要記住的是，自己落座的位置。”他指了指面前的長桌:“我現在坐的位置，就是之後國王坐的位置。依照各自的地位與年齡，依次排列出與國王的距離。”

　　“最靠近國王的，是莫格裡姆氏族的符文大師，和卡安森氏族的勘探大師。他們不僅是族長，還是符文鐵匠協會和礦工協會的會長，你要對他們保持尊敬。”

　　“然後，是鐵拳氏族的族長，與安德摩森氏族的族長。他們都是年長的戰士與鍛造大師，胡子比你的頭髮還要長的多，你要對他們保持尊敬。”

　　“再後面是……之後是……最後是……”他絮絮叨叨地說著，總共念了整整十二個氏族才罷口:“再然後，就是你落座的位置了。不用擔心椅子的大小，上面的符文會適應你的。”

　　“是精靈來過的原因嗎?”涅斐麗塔問道，畢竟想也知道，這兩個種族的體形差距不小:“他們當時是什麽反應?”

　　“哼，按照我爺爺的爺爺的看法，那群長耳朵把我們看做是洞裡的穴居人，覺得我們還在茹毛飲血！”伊貝克冷哼了聲，顯然對精靈沒什麽好感:“也不看看他們自己！娘們唧唧的瘦竹竿，連口酒都受不住！恨不得什麽顏色都掛在身上，打扮的跟隻錦雞一樣！”

　　哦呀?看樣子，矮人和精靈也不是完全和睦的嘛。

　　涅斐麗塔微眯起眼睛，面上的笑容卻絲毫未變。很快，在他倆的交談聲中，半個小時的時間悄然過去——前往王座之間的時候到了。

　　從齊格林氏族的要塞離開，在伊貝克的帶領下，涅斐麗塔來到了伊克魯德最中心，也是最高處的宏偉建築前方。在大殿門前，手持鐵錘的守衛正侍候在那裡，用面甲下的眼睛審視著每一個到來的賓客。

　　看樣子，無論是哪個地方的國王，都喜歡把自己放在其他人的高處。涅斐麗塔思考著，等候伊貝克的交涉。即使是更喜歡地底深處的矮人，也沒能擺脫這個習慣……真是奇妙。