高渠聽得一頭霧水，伍帥開鑿運河水路，筏子幫因此在吳國興盛壯大，可是跟你一個申候有什麽關系?

　　你小小申邑，滿打滿算也沒幾條河流，難不成還要向他們收稅不成?

　　眾人有一搭沒一搭地閑聊著，又是一個時辰，大約在晚飯時分，高渠的收下領著一名頭戴鬥笠，身披蓑衣的精瘦漢子，進了包廂。

　　蓑衣漢子不卑不亢道:“筏子幫吳國負責人，泥鰍，參見申候，見過高東家。高東家派人來碼頭尋我時，我人恰好乘坐竹筏出去了一趟，這才來遲了，讓二位久候，還望大人恕罪。”

　　高渠:“泥鰍?怎麽會有如此古怪的名字?”

　　泥鰍:“高東家見笑了，人在江湖飄，同道們賞臉，都管我叫泥鰍，這個外號被叫順口了，於是在下對外也一直自稱泥鰍。”

　　工賜打量著這個精瘦漢子，身高偏矮，眼睛卻炯炯有神，給人一副精神小夥的感覺，但是看此人年紀，恐怕已經年近中年了，黝黑的皮膚，看著就很健康:

　　“泥鰍兄弟，是川蜀人?”

　　泥鰍:“回申候的話，小人祖上是川蜀人，從我爺爺輩便遷居到了越國，家母又是吳國人。

　　聽我父親說，當年爺爺帶著全家遷居時，乘坐得便是竹筏，於是在下玩筏子可是從小玩到大的…”

　　工賜隨便問了一句，這漢子就滔滔不絕，都快將祖上三代的族譜給背了下來。

　　工賜滿意地點點頭:“你近些年乾的不錯，我深處申邑時，也是有所耳聞呐。”

　　泥鰍:“大人過獎，大人的申邑這半年來，運輸量陡然增長，我筏子幫能有今日成績，也是多虧了申邑的主顧們照顧。

　　申候大名，小人久仰了，只是不知大人今日喚小人來，所謂何事?”

　　工賜笑道:“泥鰍兄弟不必緊張，我這個人喜歡交朋友，沒事就喜歡到處轉悠。

　　這位高渠高東家，也是我在城中瞎轉悠時，無意結交的朋友。

　　現在恰好到了飯點，若是泥鰍兄弟不嫌棄，不如就在此將就一頓?”

　　高渠在一旁笑呵呵地附和著，想起初見時，不由露出會心一笑:

　　那日他對著肅慎國客商，囂張跋扈，出言不遜，得罪了這位，還以為禍從口出，惹上了麻煩，又要被王孫責罵一頓呢。

　　沒成想，反倒是因此為王孫帶來了一筆大買賣，醉仙樓也借著白酒一炮而紅，一躍成為姑蘇城中最頂級的一批酒樓。

　　不過心中卻是疑惑，這申候真是閑著無聊，玩禮賢下士不成?

　　泥鰍驚疑不定地偷眼打量著工賜:你一個堂堂萬戶侯，而且是風頭正盛的前線將領，跟我一個苦力幫派的小頭頭交什麽朋友?

　　這高渠是世子府的人，姑蘇城中有點門路的人都心知肚明，你找他交朋友，倒也勉強說的過去，找我又算啥?

　　然而工賜這話聽著客氣，卻是分明說死了，拒絕的話，便是駁了申候面子，同時也得罪了高渠，畢竟是高渠派人牽線的，這裡也是他的廠子。

　　這叫泥鰍如何拒絕?

　　泥鰍只能硬著頭皮應下:“承蒙大人看得起，小人受寵若驚，便恭敬不如從命了。”

　　工賜說得是將就一頓，高渠可不會真就將就，雖然請個苦力他是看不懂，但畢竟是工賜開口。

　　既然申候擺明了讓他幫忙當這個中間人，高低不能駁了申候的連忙，簡簡單單在四樓騰出了個大雅間，再往上，就是頂樓王孫專用的。

　　醉仙樓自二樓起，都只有士族或者士族邀請才能上，所有包間都是按照士族規格，分桌而是。

　　泥鰍雖然身為筏子幫，吳國的總負責人，這些年，筏子幫在吳國發展得也是最興盛的，在幫派內的聲望很高。

　　但歸根結底，還是個苦力頭子，何曾來過這等地方。

　　平日裡商談宴請，能去醉仙樓的一樓大廳，已是極為難得了。

　　望著矮桌快要堆放不下的美酒佳肴，樂師婢女，這可真是相當的“將就”了。

　　三人客套著落座，工賜舉杯道:“吃飯前我可先說好，今日我是來交朋友的，酒桌上沒有高低貴賤，二位若是在這酒桌上自稱什麽小人在下，那我可不輕饒啊，至少也得罰酒三杯！”

　　高渠也笑道:“哈哈哈哈哈，申候乃是前線名將，正所謂軍中無戲言，您這軍令，高某焉敢不從?”

　　泥鰍:“呵呵，俺也一樣！”

　　氛圍良好，三人共飲，工賜嘗了幾口小菜，味道還不錯，再次舉杯，對高渠道:“高兄，咱們認識這麽久了，也一直合作著，我還沒敬過你呢，來，這一輩敬你。祝你這醉仙樓，生意興隆。”

　　高渠連忙舉杯道:“誒，大人這可使不得，分明是大人不計小人先前失禮，反而將這生意給了小人，該是我敬大人才是。”

　　工賜一臉曖昧地望著高渠:“誒！高兄剛才怎麽說得來著?”

　　高渠反應過來了，拍了拍自己肥嘟嘟的嘴，搖頭失笑道:“是高某疏忽了，該罰，不僅自罰三杯，今夜這頓，包括二位所有開銷都由小人請了。”

　　高渠說完，便連飲三杯，最後一杯時，工賜道:“高兄，都是自己人，不用喝這麽急，我陪一杯。”

　　二人對杯搖搖一碰，舉杯一飲而盡，工賜放下酒杯道:

　　“高兄這自罰三杯便足夠了，今夜本是我借高兄的場子，還讓你幫我牽線搭橋，若是還讓你請，那可就說不過去了。”

　　高渠:“大人這是看不起我高某人呐，您到了我這吃飯，若是我還收大人錢，豈不是叫姑蘇城人笑話?即便是…高某上面知曉了，也會不高興的。”

　　工賜擺手道:“誒，世子府那邊高兄不必擔心，還記得初見時，那日我在城外對高兄說過的話嗎?”

　　高渠思索道:“莫非…”

　　工賜:“沒錯，我絕不會讓跟我合作的人吃虧，本候一言九鼎，千金不換。

　　首次是來找高兄商議，一頓飯事小，前次乃是王孫相請，這些我都可以不計較。

　　但是咱們畢竟是長期合作，在商言商，有來有往，方能長久。

　　我絕不能一直佔高兄的便宜，小便宜也不行。

　　所以高兄就莫要因為這點小事而與我爭執了，此事就這麽定下，休要再提…”

　　高渠也不堅持，他知道這點小錢工賜也不會看在眼裡。

　　一旁的泥鰍聽得連連點頭，此時士族，不僅僅是眼前申候的言行表現，一個個都把臉面看得比性命還重要。

　　讓士族佔商販的小便宜是絕對不可能的，但是在商言商，劣幣驅逐良幣，士族本身是不適合經商的。

　　正所謂無商不奸，越是成功的商人，越是要精打細算，心狠手辣。

　　即便是小商販，也需要斤斤計較，分毫必爭，才能掙到錢。

　　所以士族都會找合適的人去做掌櫃，幫忙打點生意。

　　士族不僅要嚴於律己，更是要承擔重任。

　　在泥鰍眼中，對於申候的側寫，更加清晰了幾分。

　　工賜又舉杯對泥鰍道:“泥鰍兄弟，你我雖是頭回相見，然而我在申邑時，可是隨處都能看到你們筏子幫的成員呀，可以說是神往已久。

　　你我日後可以合作的地方還有許多，若是有空，咱們之間還是多往來走動比較好。來，這杯敬你，祝你帶領著筏子幫，越來越興旺。”

　　泥鰍:“我去申邑時，也常聽申邑百姓誇讚申候與邑宰府，都說申候處處為百姓著想，能讓百姓讚不絕口的本就極少。申候在前線更是名聲赫赫， 泥鰍平生最敬佩的，正是申候這種，這杯，該泥鰍敬申候才是。”

　　工賜與之一飲而盡，笑道:“群眾的眼睛都是雪亮的，我給他們免稅三年，邑宰府更是隻負責幫百姓做事，百姓得到了實惠，自然都說好。

　　但現在風評好也只是一時的，難以長久哇。

　　若是日後恢復了稅制，還不知道別人會怎麽說呢。

　　泥鰍兄常年行走江湖，想必也能明白我的苦衷吧?

　　若要長治久安，談何容易?本候一個人的力量太小，還需要朋友們多多支持才是。”

　　泥鰍確實是常年在外的老江湖了，因此工賜自然也沒能等到那頭腦一熱，拍著胸脯就信誓旦旦的保證。

　　他原本也沒作此奢望。

　　酒過三巡，菜過五味，窗外的滿天星鬥下，是華燈初上的姑蘇城，喧鬧的大街，更勝白日三分。

　　窗內是美酒佳肴，混合著胭脂水粉的香氣，優美的旋律，曼妙的舞姿。

　　雖不是勾欄聽曲，但工賜一直沒提什麽合作或者要求，泥鰍也逐步放松下來。

　　工賜兩世為人，經歷多姿多彩自是不必多說。泥鰍常年遊走於南方四國，稱得上是見多識廣。高渠更是世子府的商業代理人，經商多年，能被世子府錄用，無疑是個人精。

　　飲宴氣氛甚好，三人有一搭沒一搭地閑聊著，均有了幾分醉意。

　　工賜借著三分酒意，左右瞟了一眼，醉醺醺道:“可惜呀，當今天下紛爭，始終不得太平，如姑蘇城這般的盛世景象，天下雖大，又有幾處?”