數十元的好處費沒有白花，宛梅獲得全班最好的位置——第二排居中，同桌是郝曉珍。郝曉珍之所以能坐在這個位置上，完全靠的每次考試都是全班第一的成績。全天下一個理，沒有哪個老師不喜歡成績好的學生，因為只有好學生才是升學率的保障，才有可能給代課老師帶來榮耀。

　　在過去，郝曉珍的同桌，在穿著打扮上與她最大的區別，至多衣服沒有補丁，也無非是農村人常穿的棉布或的確良。而今天老師安排的這位同桌，別說在高馬宅中學，放眼整個馬莊鎮，只怕也找不出第二個來。

　　宛梅和郝曉珍代表著穿著打扮的兩極。巨大的外部形象的反差必然帶來心理上的落差，郝曉珍對這個同桌連正眼瞧上一瞧的勇氣也沒有，身子不自覺地往旁邊讓了又讓，一張面積不到一平米的破舊長條桌，留給宛梅的領地至少要在三分之二還要多。

　　宛梅對這位衣衫襤褸的新同學，臉上沒有表現出一丁點的高高在上或厭惡，也沒有兩位年紀相仿女孩子之間應有的親和力，只是禮貌的點了一下頭，即刻恢復了一副冷冰冰的神情，解下雙肩背皮書包，掏出一本書若無其事低頭看著。

　　郝曉珍下意識瞥了一眼，發現宛梅手中的書是一本《少年文藝》。郝曉珍在馬莊鎮舊書攤上看到過，知道是一種專門描寫中學生乃至小學高年級學生的文學刊物。

　　現在是馬上面臨中考的初三年級，還有心情讀小說，估計這位新同桌成績也不會好到哪兒去。

　　郝曉珍到了極點的自卑心理，松弛了許多。從抽屜中拿出一本英語課本，專心致志看著。就像很多農村學生那樣，在所有科目中，郝曉珍的弱項是英語，所以她有意識的在英語上多下些功夫。

　　在方維仁的指揮下，兩名人高馬大的男生用扁擔抬來了本學期的課本。在發書之前，方維仁聲明，學校預先征訂的課本少了兩套，要有兩名學生暫時不能發。

　　這些學生都是經過上學期末的一輪淘汰留下來的，學習機會來之不易，沒誰願意因為沒有課本耽誤學習。學生中出現了騷動。他們難以明白，學校都按人頭征訂的課本，怎麽就會少訂了兩套。方維仁當然清楚個中原由，一個是校長對方項東的額外開恩，一個就是轉學來的宛梅。剛收受楊素俠數十塊錢的好處，宛梅他暫時不想得罪，沒成想宛梅竟第一個開了口:“老師，我已經從家帶來了一套課本，用不著再給我發了。”

　　這是宛梅自己心甘情願，即使楊素俠知道了，方維仁也好解釋。解決了一套，還剩下的另外一套就更不成問題了。方維仁望著坐在最後一排的方項東，乾脆明說:“本學期少訂兩套書，其中就有一套是因為你，課本你暫時不要領了。”

　　要在以往，方項東巴不得不給他發課本，也免得成績差找不到借口，今日卻一反常態。“我交的學費跟其他人一樣多，憑什麽給他們發，不給我發?”

　　這小子今天吃錯藥了，怎麽總是跟自己作對?方維仁乾脆一點面子不想再給他留，一哂說:“方項東，給不給你發課本，你還不是全班擺底子。”

　　當著宛梅的面，被無情揭了老底，方項東一張臉從腦門紅到了耳根，不服氣地爭辯:“初三剛開學，你怎麽就知道我成績會擺底子。”

　　因為是一名代課教師，方維仁平日裡比那些公辦教師更講究師道尊嚴，盯著方項東暗自發狠，早知道這小子是這樣一副德性，就不該在他父親方維義和校長中間牽線搭橋。

雙手擺動一下，毋容置疑地說:“這些課本本來就沒有你的，要想課本，等下批到了再說。”　　剛才在宛梅面前丟了人，方項東想盡快找回來，從板凳上跳了起來:“要發，全班都發，要不發一個都不許發......”

　　高馬宅中學像本地一切學校一樣，都是同桌兩名同學共坐一條大板凳，由於事發突然，坐在方項東另一端的同桌馬明濤，身體失去重心，一屁股拍到地上，因為是最後一排，腦袋磕在教室堅硬的後山牆上，頓時磕出了一個大包。痛得“哎呦，哎呦......”直叫喚。

　　教室內一陣哄鬧，更有些好事的男生乾脆奔到教室後面去看稀奇。方維仁不知是阻攔那些學生好，還是繼續教訓方項東，全身都冒了汗。

　　要是再繼續鬧下去，一上午的學習時間必然被耽誤過去。郝曉珍站起身，向講台上的方維仁怯怯地說:“方老師，我也有這學期的全套課本，剩下的那套就發給方項東吧。”

　　方維仁清楚郝曉珍說的是實話，自從上初中以來，她幾乎每個假期都會想方設法借來下學期的舊課本預習。

　　課本的事終於得到解決。方維仁雖然對方項東恨到極點，但他替方維義和校長牽線搭橋，方維義並沒白讓他辛苦，奉獻了那樣飛鴿自行車的近一半款項，暫時他也不好拿他怎麽樣。

　　教室內安靜下來。一個人出現在教室門前，是隔壁吳懷明老師喊方維仁去校長家吃他女兒三天回門的酒席。

　　被方項東弄了這麽一出，方維仁正下不來台，趁機宣布，今天開學第一天隻發課本，明天正式上課。

　　學生漸漸散去。教室內只剩下方項東、郝曉珍和宛梅。郝曉珍仍捧著那本英語課本心無旁騖默讀，宛梅聚精會神看著《少年文藝》，方項東雖然坐到課桌前捧著語文課本裝模作樣，其實他的一顆心完全放在了郝曉珍身旁的宛梅身上。

　　方項東坐的教室牆角旮旯，從那個角度僅能看到宛梅的側面。他生怕被宛梅無意中瞧見，不敢放肆的緊盯不放，一會看看課本，一會抬頭望望宛梅，他在期待著宛梅能夠盡快的站起身。宛梅的外婆和他住著一個村子，他可以趁機和她同路而返，上學的路上宛梅的外婆楊素俠曾經對他有過交待，讓他好好關照宛梅，他與她一路回家，不會遭到別人包括宛梅本人的質疑。

　　眼見窗外陽光快要移至南天的正中，仍不見宛梅有起身的跡象。方項東正在等待中苦受煎熬，劉改花一瘸一拐闖了進來，徑直奔到郝曉珍近前，奪過她手中的書本:“石傻子給你交了一次學費，你還指望他能供你上中專，上高中?家裡三畝棉花地蟲子到處爬，要是再不打藥，還指望拿什麽給你爹打針吃藥。”

　　棉花是當地農村最主要的經濟作物，每年每畝地大致能帶來三至五百元的收入。正因為大面積種植，病蟲害也相當厲害，尤其到了八月份，棉花開始掛果的時節，一天不打藥，就可能把眼看到手的收入白白糟蹋了。

　　學習入神的郝曉珍，冷不丁被楊素俠來了這一下，抬起頭愣怔瞅著母親，許久也未反應過來。

　　“好祖宗，你看著我能把棉花地的蟲子看沒了，還不快點跟我回去打藥。”

　　那幾畝棉花就是全家的命根子。郝曉珍清楚其中的利害關系，準備去收拾抽屜中的課本。

　　“幾本破書沒人會偷它。”劉改花緊緊扯住女兒的手，轉身往外走。郝曉珍不敢跟母親反抗， 期待的目光投向宛梅。

　　對於郝曉珍的求助，宛梅僅僅是漠不關心投過去了一眼，很快便把目光重新投向手中的《少年文藝》。

　　別指望宛梅能替她保存課本了。郝曉珍帶著滿心的焦慮，被母親拉扯而去。

　　隨著郝曉珍的離去，宛梅仍端坐不動。方項東心裡一動，快中午了她還不走，莫不是不敢一個人回外婆家，在等人接她?仔細想想，一定是這麽回事。方項東的心跳得更加厲害，他幾次想鼓足勇氣告訴宛梅:“快到吃中午飯的時間了，咱們一起回家吧。”但幾次站起身，又很快坐了下來。

　　方項東沒吃早飯就來上的學，早餓得前胸貼後背，幾次想狠狠心，起身獨自回家，但每每望望宛梅的背影，又迅速打消了這一念頭。把她獨自丟在這個人生地不熟的地方，是不是太狠心了。

　　若乾年之後，當方項東在宛梅求學的那所大學的小樹林裡，把曾經的這一幕說給宛梅聽時，宛梅告訴他，她當時的確害怕一個人回外婆家，期待著他能夠主動提出陪她一起，可總不見他動靜，心裡對他是懊惱不已。

　　時間再拉回到1989年那個夏天，正在方項東如坐針氈，下定不了決心，是不是先回家之時，楊素俠接外孫女來了。

　　外婆的身影剛出現在教室門前，宛梅“哇”的一聲哭了。

　　外孫女上午來上學時還好好的，怎會無緣無故的哭?楊素俠狐疑的目光盯視著方項東。方木匠這個獨生兒子，可是出了名的逃學鬼，今天怎麽到了這會還不走，莫不是外孫女受了他的欺負?