大明京城裡的權貴，冬天主要燒木炭取暖。去年皇城內廷一年消耗木炭兩千萬斤。

　正值隆冬時節。俞記炭鋪的生意紅火的不得了。

　雖是傍晚，各家高門大戶的仆人、雜役們，仍舊絡繹不絕的從炭鋪中推出一車車紅羅炭。

　突然間，仆人和雜役們推著小車如受了驚的螞蚱一般四散開來。

　就在剛剛，幾十名錦衣衛湧進了炭鋪。為首的常風高喊了一聲:“錦衣衛辦案，閑雜人等回避。”

　此刻，常風和徐胖子站在炭鋪當中。他們的對面跪著炭鋪的俞掌櫃。

　俞掌櫃都快哭了，心中不解:我他娘就偷著賣點猛火油，怎麽招惹上了錦衣衛?要招惹也該招惹五城兵馬司啊。

　常風道:“你承認私賣過官家的猛火油就好。你膽子真不小，九姑娘的貨你也敢收了賣?”

　俞掌櫃磕頭如搗蒜:“大人，猛火油引炭快，一點就著。我從九姑娘那兒進貨賣已有兩三年了。”

　常風心道:看來看油庫的那些油耗子都是慣犯。

　不過這些都不重要。常風對偷雞摸狗的事不感興趣。

　常風問:“兩個月前伱進的兩桶猛火油賣給了誰?”

　俞掌櫃的回答讓常風倒吸一口涼氣:“都是散賣。客人們一般買一車炭再買一壺油。賣了總有幾百壺。”

　徐胖子說:“常爺，不好查啊！總不能幾百人挨個過一遍篩子。皇上隻給了三天時間。”

　俞掌櫃突然說了句:“有件奇怪的事。”

　常風問:“什麽事?”

　俞掌櫃道:“三天前來了兩個婦人。買了一整桶猛火油。那兩個婦人穿的挺乾淨。看著像官家的夫人。可又沒有仆役跟隨。”

　“她們兩個親自拿小推車把猛火油推走的。”

　“當時小的還奇怪。引炭要一整桶猛火油作什麽?不過她們給錢痛快，小的就沒多問。”

　常風問:“你還能記清她們的長相嘛?”

　俞掌櫃有些為難:“記不太清楚了。小的這裡每天進出的客人不計其數。哪能記清楚每個客人的長相。”

　徐胖子罵道:“你攤上事兒了知道不?要是記不清，就得進詔獄吃牢飯。”

　常風吩咐總旗石文義:“你回一趟錦衣衛，把沈百戶叫來。”

　石文義領命而去。

　常風所說的沈百戶，大名沈周。此人擅長畫像。錦衣衛的海捕文書都是沈周所畫。

　一柱香功夫後，一個六十多歲、身穿青綠色錦繡服的老百戶走了進來。

　錦衣衛中，幾乎大部分百戶都受賜飛魚服。老百戶身穿錦繡服，說明在衛中混得不怎樣，也沒立過什麽大功。

　這老百戶就是沈周。

　沈周在錦衣衛默默無聞。在後世所著的古代書畫史中，卻是個響當當人物。

　他是吳門畫派的創始人。後世將沈周與文徵明、唐寅、仇英並稱“明四家”。

　有這樣一個故事。後世某個肥胖的網絡作家，他的父親在九十年代是走街串巷收古董的底層小販子。

　九十年代沒有網絡，也沒有鑒寶節目。這種底層鄉下古董販子也不懂什麽書畫，沒有見識、眼力。只求快買快賣。賺點小錢即可。

　那時候收古董類似於收舊家電。

　某次，胖作家的父親在萊州張宗昌老宅所在的那個村，收了一幅沈周的《春雨帶花圖》。那個年代這種“住家戶”收上來的東西沒有贗品一說。

　他那時剛入行一年。根本不知道沈周是誰。

　他二十塊錢收的，當天轉手一百塊錢賣了。高興的不得了。花了三十塊錢，買了兩條萊州大海鱸魚解饞，全家改善夥食。

　二十五年後，大約二零一七年。步入知天命之年的他，在網上看到沈周的《春雨帶花圖》在蘇富比秋拍會上成交。價格是一億一千兩百萬港幣

　之後的幾年，他逢人便說:俺家也是吃過好東西的人啊。吃過兩條值三千萬的海鱸。

　自然，這是題外話。

　沈周是個典型的失意文人。一直謀求入仕。奈何他大半生坎坷，到三十歲只是個縣衙糧長。

　糧長連吏都算不上，撐死算個雜役頭兒。

　天順元年，他時來運轉，所作書畫偶然被首輔徐有貞看到，很是欣賞。

　得到內閣首輔的欣賞，這還了得?步入官場，青雲直上近在眼前。

　然而，天順元年的朝堂發生了一點小變動。石亨陷害首輔徐有貞，徐有貞被貶雲南

　沈周的入仕大業，就此終結。

　再說句題外話，作畫的人和五百年後收畫的人，都是一個命苦命。

　沈周接下來又失意了二十多年。年近六旬的他，已經沒有青年時的志向，斷了入仕的念頭。

　不想入仕了，仕途卻找上了門！成化二十年，尚銘偶然看到了沈周的人物畫。覺得栩栩如生。直接將他招至錦衣衛，專司畫海捕文書。

　這真是無心插柳柳成蔭。要知道，沈周所長是山水。人物畫在他看來只是登不上大雅之堂的小技罷了。

　成化二十三年，改朝換代。尚銘在錦衣衛中的親信被一掃而空。

　沈周不僅沒吃尚銘的瓜落兒，反而從試百戶升為百戶。

　因為不管誰掌權，都需要他這種專業技術型人才。

　沈周朝著常風一拱手:“常千戶。”

　常風很尊重沈周這個不起眼的手下，畢竟人家年歲擺在那裡呢:“沈老百戶。請你來此，是讓你描兩幅小相。”

　沈周點點頭:“石總旗跟我說了。”

　他從背囊中拿出了筆墨紙硯。

　常風吩咐俞掌櫃:“把那兩名婦人的樣貌，說給沈老百戶聽。”

　俞掌櫃都快哭出來了:“我實在記不住她們的長相了。”

　沈周見慣了這種狀況。他寬慰俞掌櫃:“別急。咱們慢慢說，你慢慢回憶。先想想臉型，她們的臉是什麽樣的?鵝蛋臉?馬臉?圓臉.”

　術業有專攻。沈周對俞掌櫃循循善誘，慢慢畫出了兩名婦人臉的輪廓。隨後是五官。

　半個時辰後，已是戌時正刻。

　沈周畫好了兩幅小相。

　徐胖子看了一眼:“畫得不好看啊！這兩個女的長的一般。”

　沈周微微一笑:“徐爺，描小相不在描出的人好不好看。在於像不像。”

　常風拿起兩幅小相一看，震驚不已:“這倆人竟然是.監察禦史湯鼐的妻和妾?！”

　“難道湯鼐自己放火，燒了自己的四合院?”

　徐胖子聽後有些奇怪:“怎麽可能?誰閑著沒事兒燒自家宅子?”

　常風反問徐胖子:“怎麽不可能?湯鼐放一把火，把家裡四合院燒了。整個朝廷裡的人，都認為是劉吉所為！”

　“這是栽贓！他娘的，沒想到清流言官還會錦衣衛的專長！”

　常風忽然想起，昨晚他去拜會湯鼐時，湯鼐的最後一句話:“為天下人，寧烈火焚身！”

　好一個湯鼐！趕得上我兒子壯壯了！壯壯狠起來連自己都打。他狠起來連自家都燒！

　常風對沈周說:“大晚上的把您叫過來，實在是有勞了。改日我請您喝酒。”

　沈周拱手:“本職而已。沒什麽事，屬下先回家歇著去了。人老了睡得早。”

　說完沈周離去。

　俞掌櫃戰戰兢兢的說:“大人，小的願傾家蕩產，交納罰銀。求您.”

　常風卻道:“罰銀?你又沒犯事，交什麽罰銀?”

　俞掌櫃道:“小的倒賣了兵部武庫的猛火油啊。”

　徐胖子在一旁道:“我說俞掌櫃，你怎麽聽不懂話音呢?我們常爺饒過你了。”

　俞掌櫃聽後磕頭如搗蒜:“啊?謝大人網開一面。”

　常風是個凶狠又仁厚的人。凶狠起來，可以一夜之間屠滅八戶士紳豪商幾百口人。

　仁厚的時候，他絕不會為難一個努力在京城中謀生的小生意人。

　常風叮囑俞掌櫃:“以後九姑娘那兒的貨你還是少進。容易惹上麻煩。”

　常風跟徐胖子出得炭鋪。他抬頭看了一眼夜空中的月亮，伸了個懶腰:“咱們進宮去。”

　徐胖子道:“要去宮裡見皇上嘛?這大晚上的不太好吧。”

　常風沒有沉默不言。上了馬。

　他急著進宮見皇上，有兩個原因。

　第一個原因:急於表功。

　瞧，皇上早晨給我定下三日期限破案。晚上我就把案子給破了。皇上知道了至少會好好誇我一通。

　第二個原因:這場縱火案牽扯到了朝中政潮。皇上不一定想公之於眾。

　得趕在明日早朝前，將真相告之皇上。給皇上一夜功夫斟酌如何處置。

　常風曾在弘治帝身邊貼身護衛過幾個月。他了解弘治帝的作息。勤政的弘治帝不到子時是絕對不會安寢的。

　於是，常風和徐胖子連夜入宮。

　皇帝紅人有皇帝紅人的好處。隨時都能入宮就是其中一條。大漢將軍們無人敢攔他。

　乾清宮大殿前。

　常風剛好遇見了前來換值的司禮監掌印蕭敬。

　蕭敬如今還兼著東廠督公。東廠監管錦衣衛，他算是常風的頂頭上司。

　蕭敬問:“常千戶。你不去好好查案，大半夜跑乾清宮來作什麽啊?”

　常風拱手:“稟蕭公公，案子已經破了。因案情複雜，需及時稟報皇上。”

　蕭敬一愣，隨後臉上綻放出笑容:“案子已經破了?從受命到偵破，這才六個時辰呐！”

　“常千戶，你真給咱廠衛長臉！不愧是皇上看重的人！”

　“在這兒稍等片刻，我去通稟皇上你來了。”

　屬下這麽快破了案，蕭敬這個做上司的臉上也有光。

　他進了大殿，跪倒在弘治帝面前:“稟皇上。常風已經破了縱火案，求見皇上稟報案情。”

　弘治帝吃驚不已:“朕剛剛還在想，三日之限是不是太短了。常風在一天之內就破案了?”

　蕭敬自豪的說:“老奴鬥膽糾正皇上。不是一天。確切的說是六個時辰而已。”

　“我們廠、衛忠誠於皇上，對皇上交待的差事，一刻不敢耽誤呢！”

　弘治帝笑道:“常風這人.朕使著太順手了！哦，你這個當督公的也有功。快讓他進來。”

　片刻後，常風進了大殿，給弘治帝行了禮。

　弘治帝問:“縱火案的凶手究竟是不是劉吉?”

　常風答:“稟皇上，縱火案的真凶是湯鼐。”

　弘治帝皺眉:“什麽?常風，你不是在跟朕打哈哈吧?”

　常風解釋:“臣不敢。縱火案乃是湯鼐使的苦肉計。”

　他將查案的經過，細細說給了弘治帝聽。

　弘治帝聽後感慨:“沒想到，湯鼐這個自詡清流的人如此奸詐。”

　常風道:“稟皇上，對付奸臣就要比奸臣更奸。”

　弘治帝一愣:“你也覺得劉吉是奸臣?”

　常風答:“若劉首輔不是奸臣，那全天下就沒有一個奸臣，盡是賢臣了。”

　弘治帝追問:“你也覺得朕該罷免劉吉，治他的罪?”

　常風答:“稟皇上。涉及宰輔任免的朝廷大事，臣一個小小千戶不便多言。”

　弘治帝道:“你是朕龍潛東宮時的貼身護衛。有什麽話是不能跟朕說的。盡管道來。”

　常風拱手:“稟皇上。忠臣有忠臣的用處。奸臣有奸臣的用處。水至清則無魚。”

　常風這是在委婉的告訴弘治帝:劉吉您還得繼續用。

　弘治帝驚訝:“這道理是你自己琢磨出來的?”

　常風如實回答:“稟皇上。這是老內相生前對臣說的。”

　弘治帝微微點頭:“老內相是個明白人啊。”

　他話鋒一轉:“老內相最看重的義孫，應該也是個明白人。”

　說完弘治帝從龍案上拿起了聯名彈劾的奏折，遞給了常風:“你仔細看看這份奏折。告訴朕，你看到了什麽。”

　常風拿起了奏折，一字一字的看著。

　湯鼐他們彈劾劉吉的理由都很籠統，屬於標準的風聞言事。沒有什麽具體罪行和證據。

　只是空洞的說劉吉沒有能力，屍位素餐，在成化朝逢君之惡之類。

　這封彈劾折沒有任何實據。

　常風心中思忖:皇上問我看到了什麽。絕不想聽到“此折無實據”這種簡單的回答。

　但凡認識字的錦衣衛力士，看完這奏折都會回答:“此折無實據”。還用得著我這個皇上信任的紅人來說嘛?

　常風的眼光，忽然落到了折子最後那一百多個名字上。

　他深思熟慮一番後，給出了自己的答案:“稟皇上，此折洋洋灑灑萬余言。臣卻只看到了兩個字。”

　弘治帝來了興趣:“哦?哪兩個字?”

　常風正色道:“結黨！”

　弘治帝的臉上再次顯露出遇到知己的會心笑容:“解釋解釋。”

　常風道:“湯鼐登高一呼，一百多名清流便聯名。這是典型的結黨。”

　“結黨之人，對於異己群起而攻之。對於同黨則能庇護則庇護。”

　“無論他們結黨的最初目的是好是壞，最終他們都會成為一個針插不進，水潑不進的朝廷小山頭！”

　“且，結黨者會仗著‘法不責眾’這句話，挾眾欺君。這個欺不是欺騙的欺，而是欺侮的欺。”

　“皇上登基剛剛一年零四個月，朝中便出現了清流言官結黨的苗頭。絕不能姑息！”

　弘治帝似乎是在考常風，他故意說:“可是，歐陽修曾說過——君子有黨，小人無黨。”

　常風在曲阜與孔宏泰作別時，孔宏泰曾對他說過，讓他多讀書。

　平日晚間，常風除了跟劉笑嫣搞開枝散葉的大事，剩下就是看書。特別是史書。

　平日裡的努力和發奮，此刻派上了大用場。

　常風正色道:“皇上，結黨會滋生朋黨之爭。歷代盛世，皆毀於朋黨之爭啊！”

　弘治帝坐回了龍椅上，仿佛在跟一個朋友切磋學問:“哦?仔細說說。”

　常風侃侃而談:“一部《資治通鑒》，朋黨之爭貫穿始終。”

　“大唐開元盛世，因多位宰相間的黨爭引發了安史之亂。白居易有詩曰:漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”

　“依臣看，盛唐就是毀於朋黨之爭！”

　“宋神宗時的新、舊朋黨之爭，雙方你唱罷來我登場，黨同伐異。使得朝堂忙於內耗。許多名臣淪落為階下囚。”

　“大宋自此開始走向傾頹。要臣說，是朋黨之爭導致了數十年後的靖康恥！”

　“皇上初登大寶，勵精圖治。應汲取唐、宋教訓。嚴防臣子結黨。才能開萬世之太平！”

　常風的一番宏論有理有據，盡顯眼光和格局。所以說，人要多讀書，特別是史書。

　弘治帝聽罷，一連說了三個好:“好！好！好！”

　隨後弘治帝走到了常風的面前:“你走錯了路！”

　常風叩首:“請皇上明示。”

　弘治帝歎息道:“你當初不應該進錦衣衛任武職。你應該繼續讀書考科舉。”

　“但凡你有個兩榜功名，即便名次靠後也無妨。朕現在就讓你去翰林院做庶吉士。歷練個二三十年，遲早能入閣。”

　“不過話又說回來了。你若不是錦衣衛中人，朕也不會識得你。”

　這已經是皇帝對臣子至高的評價了。

　常風接下來的話很得體:“無論科舉入仕，還是在錦衣衛擔任武職，都是為皇上效力，殊途同歸。”

　“臣此生定結草銜環，報答皇上的知遇之恩。”

　此刻弘治帝看常風的眼神， 不是皇帝看臣子的眼神。而是知己看知己的眼神。

　弘治帝指了指那份奏折:“你覺得，朕該如何處置這批人?”

　常風道:“打蛇打七寸。這一百多名言官當中，為首的是湯鼐、鄒智、吉人、李文祥幾人。”

　“臣今夜會去勸服他們，讓他們明日早朝時自請收回彈劾。”

　弘治帝對常風信心滿滿:這個精明強乾的家夥既然說的出，就一定做的到。

　弘治帝道:“嗯，你去吧。明日早朝時，朕等著好消息。”

　常風出了大殿。徐胖子這廝直接在大殿前站著睡著了，還打起了呼嚕。

　常風一拍徐胖子的肩膀:“別睡了，辦差了！去找湯鼐！”

　(本章完)