湯鼐的府邸被燒，他暫居在好友庶吉士鄒智府中。

　鄒智的家境遠比湯鼐強得多。他家是四川的名門望族。在京城中住的是兩進大宅。

　若不是嫌招搖，三進宅院鄒智也是買的起的。

　已是深夜。常風突然造訪。湯鼐和鄒智在客廳迎接。

　常風仔細觀察，這兩個人的臉上毫無惺忪睡意。看來他們因為彈劾案的事睡不著。

　常風開門見山:「湯禦史。我深夜來此，是要將你的妻妾抓進詔獄。」

　湯鼐面色一變:「抓兩個婦人作做什麽?我明白了，你果然是劉吉的黨羽！想抓我妻妾要挾我！」

　「有本事抓我！別為難婦人！」

　常風喝著茶，默不作聲，隻朝徐胖子使了個眼色。

　徐胖子笑道:「湯禦史，詔獄在冬天審問女犯，有一種極為卑鄙無恥下流的酷刑。」

　「把豬尿泡裡灌上水。放在屋外頭凍成冰。此謂之冰條子。」

　「上刑時，將冰條子懟進女犯那裡面。女犯雖死不了，卻會一輩子落下宮寒大症。」

　庶吉士鄒智捂住了自己的耳朵:「非禮勿聽。」

　湯鼐怒道:「你們不是人。」

　常風笑道:「等你的妻妾進了詔獄，才會真切體會到我們多不是人。」

　「呵，你們這些清流私下裡不是常說嘛，我們錦衣衛是一群吃人肉喝人血的畜生。」

　湯鼐怒道:「錦衣衛也是朝廷的衙門，也要講朝廷法度！你們平白無故抓人，明日早朝我要參你們！」

　常風又喝了口茶，風輕雲淡的說:「我們還真不是平白無故。昨夜你宅子裡的那把火，是你的妻妾放的。」

　「她們這叫謀殺親夫。謀殺親夫是十惡不赦的大罪。我們用何等卑鄙下流無恥的酷刑對付她們都不為過。」

　湯鼐愣住了:「放火謀殺親夫?這話從何說起?」

　常風道:「她們從俞記炭店內買了一桶猛火油。有俞掌櫃的證詞。要不要讓他來當面對質?」

　「貴府被燒的廢墟，有濃烈的猛火油味。」

　「昨日早朝，你說家裡著火之前，聽到窗邊有人說什麽‘劉首輔派我來問候你。」

　「說話那人，很可能不是劉吉的手下，而是你妻妾的姘夫！」

　湯鼐一言不發。

　徐胖子幫腔道:「嘿，詔獄已經好久沒關過女犯。這下詔獄那幫弟兄可以好好樂樂了！」

　「趕巧又是冬天。正好可以上冰條子大刑。」

　「謀殺親夫是死罪。呵，若是三法司行刑還好，最多凌遲。我們錦衣衛行刑，一準是騎木馬。對女人來說，騎木馬比凌遲死得還痛苦。」

　徐胖子的話，徹底壓垮了湯鼐。

　湯鼐怒吼一聲:「別說了！火是我自己放的！要追究，追究我就是！」

　鄒智連忙道:「湯兄，不要亂說，仔細上了他們的套！耽誤了咱們的大事！」

　湯鼐歎了聲:「唉，鄒兄，我不能讓拙荊替我受苦。」

　常風冷笑一聲:「湯禦史昨日早朝時言之鑿鑿，說縱火案的凶手是首輔劉吉。現在又說是自己放的。這真是人嘴兩張皮。」

　「可惜我們錦衣衛辦案最講究證據。口說無憑。」

　「我們現在的證據表明縱火者是你的妻妾。不是你！」

　「徐胖子，掏駕帖，拿人！」

　二人來的匆忙，哪裡有駕貼?只是常風虛張聲勢罷了。

　常風今夜不會真的抓走湯鼐或他的妻妾。畢竟從另一種角度上說，他參劾劉吉是在維護公義。

　常風今

　夜來此的目的，只是讓湯鼐等人明日早朝時改口罷了。

　湯鼐問:「你們究竟要怎樣，才肯放過我的妻妾?」

　常風答:「簡單。明日早朝你改個口。就說彈劾折子是風聞言事，你思前想後覺得不妥，收回對劉吉的彈劾。」

　湯鼐沉默不言。

　鄒智在一旁道:「湯兄，你明日若改口，恐怕咱們那些清流同僚，一輩子都會對你不齒！」

　「啪！」常風一拍桌子:「鄒智，你裝什麽大頭蒜?你自詡清流，可你真就乾淨嘛?」

　「你父親在四川拱州兼並百姓土地成性。光是成化二十三年就兼並了兩千畝上好良田。」

　「失地百姓要麽淪為你鄒家的雇農，過牛馬不如的生活。要麽就只有餓死！」

　「逼死老百姓的事兒你們家都乾得出來，你還在這兒跟我裝什麽清流，可笑！」

　這下輪到鄒智目瞪口呆了:「你......你怎麽知道的?」

　常風冷笑一聲:「呵。庶吉士將來有可能入閣。我們錦衣衛怎能不做功課?」

　「錦衣衛在成都是有一個百戶所常駐的！巴蜀各府縣的耳目更是有一千多！」

　「只要我想查，今夜你父親摟著哪個小妾睡覺我都能知道！只需一封去信，一封回信！」

　徐胖子跟常風一唱一和:「嗷呦！庶吉士的父親在家鄉竟然乾出逼死老百姓的事兒。」

　「翰林官兒最重名聲。這事兒我們錦衣衛要是公之於眾，你在朝廷裡的名聲就臭了吧?」

　鄒智問:「你們想怎樣?」

　常風道:「簡單。你明日跟湯禦史一起稟奏皇上，收回彈劾。」

　鄒智咬了咬牙:「好吧！」

　湯鼐雖沒開口同意，但不說話已是默認。

　常風又道:「我倆查縱火案跑了一天。腿兒都溜麻了。勞煩鄒大人派仆人，去把中書舍人吉人、觀政進士李文祥喊到貴府。」

　鄒智照辦。半個多時辰後，吉人和李文祥來了。

　常風指了指湯、鄒:「他們二位已經決定明早收回對劉首輔的彈劾。」

　吉人連忙問:「湯兄、鄒兄，你們受了他們的要挾?」

　李文祥道:「自古武死戰，文死諫。為了掃除女乾相，還大明一個朗朗乾坤。死咱們都不怕，還怕要挾嘛?」

　常風豎起了大拇指:「好一個武死戰文死諫。你們文人最重‘道德二字。對吧?」

　「李文祥。你高中進士之後春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。瓊林宴吃完，你意猶未盡。」

　「宴罷，你跟四五個同年又去太白樓吃酒。席間一時興起，竟讓太白樓的小二去探春院叫條子。」

　「一共叫了五個揚州瘦馬給你們彈琴唱曲兒助興。你看上其中一個叫鶯鶯的瘦馬。鶯鶯姑娘對你這個滿腹才學的人也一見鍾情。」

　「礙於‘官員不得納妾的規矩。你湊錢給她贖身後，將她安置在南城鑼鼓巷的一個四合院裡，讓她當了你的外宅。」

　「我說的對吧?與娼妓私通，你的道德在哪裡?」

　李文祥支支吾吾:「大明立國都一百二十多年了。誰還在意這個......」

　常風一拍桌子:「胡說！官員不得宿娼是太祖爺定下的祖製！你的意思是，如今的官員可以不用在意祖製?」

　李文祥啞口無言。

　常風道:「你現在只是觀政進士，尚未被吏部授實職。我若將你的醜事公之於眾，恐怕吏部永遠不會給你掛實任牌子！」

　「那你這個進士考來有何用?還不如當舉人時就參加大挑，當個小吏呢

　！」

　「想保住前程。你就得聽我的。」

　吉人道:「李兄，自古邪不勝正，不要在他的威脅面前低頭！」

　常風轉頭看向吉人:「去你娘了個邪不勝正。誰是邪，誰是正?」

　「你吉人是正?去年四月二十一。你遠房堂兄在山東招遠縣與人當街鬥毆，致人重傷。」

　「按大明律，是要杖責流放的！恰好招遠知縣是你的同年。你給同年寫了封信求情。你同年接信第二天就把人放了。」

　「你這是在徇私枉法！徇私枉法的人才是邪！」

　「我都懶得說你們這群所謂的清流。明明自己一臉毛，卻整日說別人是猴兒！」

　四個彈劾案的主導者，此刻如鬥敗了的公雞一般無精打采。

　常風道:「行了！已經快後半夜了。我話已說到。收不收回彈劾，你們自己看著辦。」

　說完常風跟徐胖子起身離開。

　出了鄒府，徐胖子道:「常爺，你功課做的夠足的啊。在私檔房吃了不少灰吧?」

　常風道:「我沒吃灰。是錢寧吃灰了。今兒一整天，他在檔房翻了一百多個私檔架子，才找齊湯、鄒、吉、李四人的私檔。」

　「這四人裡，也就湯鼐還算乾淨。可惜縱火案的真相今日被咱們查明了。」

　徐胖子感慨:「咱大明的官員果然十個有九個屁股底下都不乾淨。區別僅在於，有的人屁股下面是一坨屎，有的人屁股下面是一整個糞坑！」

　常風讚歎:「你這話真精辟啊胖子。」

　常風回了府，進臥房時已是後半夜。

　劉笑嫣問:「怎麽這麽晚回來?」

　常風道:「辦了件急差。壯壯今晚還老實?」

　劉笑嫣答:「別提了。哭到子時，簡直就是個夜哭郎。剛睡下。」

　常風摟住了劉笑嫣:「他睡下了正好。咱們來一盤。」

　劉笑嫣嬌嗔:「你作什麽?瘋了啊。還有一個半時辰就要去參加早朝。不抓緊睡覺.......哎呀，你！」

　二十郎當歲的年輕人就是好，說來就能來。三十多歲以上的人只有羨慕的份兒。

　翌日，禦門早朝。

　常風在武官班的最後，用眼睛的余光窺視著文官班後端的湯鼐。

　蕭敬扯著嗓子喊道:「議！」

　湯鼐立即出班:「稟皇上，臣有本奏。」

　弘治帝道:「哦?奏來！」

　湯鼐道:「稟皇上。臣一夜未睡，一番思慮。覺得彈劾首輔劉吉的奏章沒有什麽實據。」

　「雖說禦史言官有風聞言事的特權，但事關閣揆任免。臣認為自己不夠謹慎。」

　「臣萬死，請求收回對首輔劉吉的彈劾。」

　湯鼐此言一出，清流們嘩然！

　怎麽回事?湯鼐一貫自詡清高。這回怎麽當了叛徒?難道劉吉對他許以重利?

　湯鼐話說完，鄒智、吉人、李文祥也各自出班稟奏:「臣與湯禦史觀點相同，請求收回彈劾。」

　「臣也請求收回彈劾。」

　「臣也一樣。」

　清流們快炸了！你們四個人，是我們這一百多人的領袖啊！現在竟集體反水?

　左庶子張升出班:「皇上，劉吉燒掉了湯鼐的府邸。湯鼐一定是被劉吉的***嚇住了！」

　「鄒智、吉人、李文祥又是湯鼐的至交。湯鼐驚恐之下，讓他們一同收回彈劾！」

　弘治帝心中好笑:明明就是常風辦差得力，昨夜乾淨利落的讓他們四人改了口。關劉吉什麽事?

　不過弘治帝嘴上卻說:「哦對了，差點把縱火案

　的事情給忘了。」

　「常風，查得怎麽樣了?」

　常風出班:「稟皇上。真相已經大白！湯禦史的府邸被燒，根本不是人為縱火。而是他大意了，睡覺前忘了剪燈繩。」

　「是燈繩太長，余燼落到桌子上導致的意外失火！」

　此言一出，群臣又是嘩然:「怎麽可能是意外失火?」

　「天下哪有這麽巧的事?剛彈劾了女乾相，家裡就意外失火了?」

　張升質問常風:「昨日早朝，湯鼐說失火前聽到有人在窗前說‘劉首輔派我來問候你。這又作何解釋?」

　常風鎮定的回答:「那是湯禦史做的夢。話是夢中之人說的。他因失火受驚，一時沒分清是夢是真。」

　弘治帝強憋住了笑:常風真是太會說話了。既保了劉吉，又不至於讓湯鼐因欺君而獲罪。

　張升怒道:「一派胡言！」

　隨後張升道:「稟皇上，一定是湯鼐、鄒智、吉人、李文祥與女乾相劉吉私下交易，沆瀣一氣！」

　常風皺眉，心中暗道:這群清流是屬狗的啊。連自己人都咬。

　隨後張升高呼一聲:「若皇上不罷女乾相。我等忠臣將進行跪諫！直至跪死在奉天門前！」

　禦史曹璘、歐陽丹附和:「臣等也將跪諫！」

　呼啦啦，一百多名清流言官全都跪了下來:「臣等亦然！」

　弘治帝、常風萬萬沒想到。對於清流來說，打蛇打七寸的法子根本不管用。

　這幫人一根筋，為了達成目的會前赴後繼！

　今日是臘月二十八。

　難道弘治帝改年號後的第一個除夕，要在清流的跪諫中度過?

　萬一再有幾個頭撞禦柱以死明志的。不用說真撞死了，大過年的就是見了血也不吉利啊！

　弘治帝給蕭敬使了個眼神。

　蕭敬會意，扯著嗓子高喊一聲:「無事退朝！」

　得，朕惹不起你們，還躲不起你們嘛。先躲了再說。

　半個時辰後，乾清宮大殿。

　劉吉和常風站在弘治帝面前。

　弘治帝道:「劉卿，為了讓那四個人撤回對你的彈劾，常風這兩天一夜可謂煞費苦心。」

　劉吉早朝時就奇怪，那四個人怎麽突然改口。現在知道是常風所為，連忙道:「哎呀！多謝常千戶庇護忠臣。」

　劉吉自稱忠臣，弘治帝和常風都想吐。

　常風道:「首輔大人錯矣。下官是皇上的家奴。下官保護您，是得了皇上授意。」

　劉吉連忙跪倒狂磕頭:「多謝皇上。老臣余生一定拚死效命，報答君恩！」看書菈

　弘治帝道:「罷了，你先下去吧。」

　劉吉千恩萬謝的走了。

　弘治帝對常風說:「清流們已經開始在奉天門跪諫了。他們真要是跪到除夕，朕的臉面何存?」

　「得想個法子，讓他們散去。」

　常風道:「皇上，請恕臣愚鈍。臣一時也沒什麽好法子。那些清流像極了狗皮膏藥，太難纏了。」

　就在此時，蕭敬急匆匆的走進了大殿:「皇上，通政司遞上來一份南京八百裡加急遞上來的折子。」

　弘治帝接過折子，隨口問:「什麽折子這麽厚?」

　蕭敬答:「是南京都察院七十八名禦史聯名上的萬言折，內容是彈劾首輔劉吉。」

　弘治帝眉頭緊蹙:「什麽?」

　他仔細的看完了折子後素質二連，先怒吼一聲:「欺天啦！」隨後將銅罄摔在地上「當啷」。

　弘治帝怒道:「兩京清流竟然串聯到了一起！從

　南京到京城，八百裡加急要跑三四天！」

　「他們謀劃此事時用不了八百裡加急，只能寄送普通信函。一個來回至少一個月。看來是有備而來！蓄謀已久！」

　「結黨！常風你之前說的對，這是典型的結黨！」

　弘治帝發怒的原因，並不是兩京清流集體參劾劉吉。

　他怒的是兩京清流結黨，威逼他這個新皇帝。

　新官上任還三把火呢。現在新皇帝剛上台一年多，就被一堆六品七品的小官兒合起夥來脅迫。

　這還了得?

　弘治帝氣得手發抖。

　常風從未見弘治帝發這麽大的火。

　弘治帝繼續痛罵道:「朕登基伊始時，這些清流言官就事事多嘴多舌，束縛朕的手腳。」

　「朕要立吳後為太后，他們說什麽吳後是先皇廢後，不宜立為太后。」

　「朕要讓戶部搞清丈田畝。他們一天一道聯名折，說什麽不合時宜。朕隻得作罷。」

　「國事、家事，他們都要指手畫腳！」

　「朕忍他們不是一天兩天！」

　「今日他們更是毫不掩飾的結黨逼迫朕。 好！好！好！」

　「朕也該好好整一整這些清流言官了！」

　人都是有底線的。兩京清流已經觸碰到了弘治帝的底線。

　他怒吼一聲:「常風！」

　常風拱手:「臣在。」

　弘治帝道:「錦衣衛有法子對付他們吧?朕要清空兩京清流！十步之內必有芳草。那些所謂的清流不是芳草，是雜草！」

　「朕要你替朕除去滿朝的雜草！」

　常風一愣。清空兩京清流?皇上......也太有魄力了吧?

　弘治元年末、二年初的兩京言官之獄，正式拉開了序幕。

　常風成為了弘治帝手中那柄除草的鐮刀。