為常風鳴不平的人，不止李東陽一個。

　李東陽正在內閣值房跟謝遷賭氣，劉健和著稀泥。

　吏部文選司郎中張彩捧著一遝公文走進了值房:“下官張彩，見過三位閣老。”

　劉健瞥了張彩一眼:“內閣推薦的那批地方官，你們吏部掛好牌子開好官憑了嘛?”

　張彩答:“回首輔。我們馬部堂駁回了三十八名地方官的任職名單。”

　說完張彩將那一疊公文放在了桌上。

　劉健聽了這話眉頭緊蹙。

　內閣舉薦地方官，吏部走個過場，開具官憑，這在弘治朝後期已成定例。吏部一般不會駁內閣的面子。

　劉健心中疑惑:馬文升那老家夥抽得什麽風?

　謝遷問:“你們馬部堂為何要駁回我們內閣定好的任命名單?”

　張彩答:“我們馬部堂說了。這些人的才、德不足矣勝任要職。”

　謝遷道:“按他的意思，是我們內閣沒有識人用人之明嘍?”

　張彩不卑不亢的回答:“馬部堂只是秉公辦事。哦對了，我們馬部堂還有句話讓下官轉告三位閣老。”

　謝遷問:“什麽話?”

　張彩字正腔圓的說:“凡事不要欺人太甚！”

　說完這句話，張彩拱手:“三位閣老，告辭。”

　張彩走後，李東陽拿起了那一摞文書:“木齋，老馬這是在為常風鳴不平呢！”

　謝遷怒道:“虧馬文升還是個三朝功勳老臣，堂堂吏部天官，竟跟錦衣衛的頭子勾勾搭搭。為屠夫出頭！”

　李東陽意味深長的說:“放過常風的妻妾吧，木齋兄。”

　謝遷冷笑一聲:“官場之中，開了弓還有回頭箭嘛?”

　且說蕭敬“押”著劉笑嫣、九夫人來到了皇宮門口。

　常風三步並作兩步迎了上來。

　看到九夫人遍體鱗傷，氣息奄奄，他心疼的抱住了她:“告訴我，誰給你上的刑?”

　九夫人虛弱的回答:“刑，刑部一個姓夏的郎中。”

　常風怒道:“夏叢?！我必將此人碎屍萬段！不報此仇誓不為人！”

　九夫人用手摟著常風的脖子，在他耳邊說:“我什麽都沒說。夫君，我拖累你了。”

　常風連忙道:“好小九，你說反了，是我拖累了你。”

　錢能走了出來，低聲道:“蕭公公，皇上有旨，將常風妻妾安頓到坤寧宮去，好生照料。”

　只要進了皇宮，劉笑嫣、九夫人就不會再受苦。

　常風道:“蕭公公且慢。我能否跟笑嫣單獨說幾句話?”

　蕭敬揮了揮手，幾名小宦官識趣的跟他後退了十多步。

　常風問劉笑嫣:“刑部的那個主事真是你殺的嘛?”

　劉笑嫣到現在還心有余悸，沒從殺人的驚慌中緩過來:“是是我殺的。”

　“可我不是故意殺他。我只是張弓嚇唬他。”

　“可當時弓箭鋪子裡亂糟糟的，夏叢過來搶我的弓，我的手背好像被什麽刺了。一吃痛就松了弓弦。”

　常風追問:“你仔細想想，是被什麽刺中了手背?”

　劉笑嫣想了一會兒說:“我想起來了，好像是夏叢右手中指留著的長指甲吧?”

　常風愕然！果然是一個圈套。

　替內閣設下並執行這個圈套的人，便是夏叢。

　不過在場的人證大部分都是刑部官員。他們根本不會承認，是夏叢導致劉笑嫣誤殺朝廷命官。

　等會兒！在場的人當中不止有刑部的人。還有常家的三名家丁，弓箭鋪子的掌櫃和幾個夥計。

　自家的家丁為夫人作證，在外人看來自然不可信。

　但如果弓箭鋪子的掌櫃和幾個夥計作證呢?

　片刻後，常風打消了這個念頭。即便證明了是誤殺，劉笑嫣一樣要身首異處。

　《大明律》和《大誥》就是這樣規定的——殺人償命，欠債還錢。無論謀殺還是誤殺。

　常風道:“笑嫣，你安心住在坤寧宮。我若連自己的妻妾都保不住，枉為男兒也！”

　翌日早朝，謝遷立即對常風發動了攻勢。

　一百四十多名文官上了聯名奏疏。諫言弘治帝將劉笑嫣、嘎尼昭昭明正典刑。自古夫妻一體，妻妾殺人，常風亦難辭其咎。應將其革職、流放。

　說是諫言，其實就是挾眾威逼當朝皇帝。

　他們把弘治帝的仁慈敦厚當成了軟弱。把一個寬仁的明君當成了可以隨意拿捏的軟柿子。

　常風想為妻妾說話。可當下態勢，他什麽都不能說。只能跪地不住的磕頭。

　夏叢不僅要從局面上壓垮常風。還要從心理上擊潰常風。

　夏叢道:“稟皇上。臣徹查嘎尼昭昭銷贓案時，還查到了一件風月隱事。”

　馬文升連忙道:“夏叢，禦門早朝，豈容你說什麽下賤風月?”

　夏叢卻道:“這件風月隱事與銷贓案息息相關。二十多年前，督捕司的一個老捕快查到嘎尼昭昭幫一夥兒飛賊銷贓。”

　“嘎尼昭昭為逃避刑罰，竟主動勾引老捕快，與之媾合。嘎尼昭昭時年才十六，還落了紅！”

　“常風身為錦衣衛指揮同知，竟納人盡可夫之浪女為妾。實在是丟盡了錦衣衛的臉面，丟盡了朝廷的臉面！”

　夏叢說完，奉天門前廣庭嘩然！

　常風知道，九夫人當年是被老捕快威脅。為了土家族人不得已才被老捕快奪去了貞潔。

　根本不是夏叢所說的主動勾引。

　可是，此刻他不能解釋。這種事兒只會越描越黑！

　官員們用異樣的目光望向常風，宛如在看一隻大王八。

　常風緊緊的握住了拳頭。恨不能當著文武百官的面，將夏叢活活打死。

　局勢已經一邊倒。常風失勢似乎已成必然。

　文官們忽略了一點。常風是弘治帝的家奴。如何處置家奴，不是你們這群外臣說了算，而是皇帝本人說了算！

　弘治帝終於開口:“聽諸位愛卿所言，朕十分驚詫。萬萬沒想到，皇帝親軍將領的家人，竟會乾出這些聳人聽聞的事。”

　“朕將欽審此案。若案情如諸卿所奏，朕定當嚴懲常風及妻妾。”

　“在案件審明之前，常風暫停一切職權，暫押宮中。”

　謝遷急眼了！他知道，把常風暫押宮中，等於弘治帝將他保護了起來！

　謝遷道:“稟皇上，常家與宮內關系複雜。若您欽審，民間定有非議。”

　“臣建議，應由三法司審理此案！”

　閔珪道:“臣附議！”

　夏叢急於在上司們面前表現，竟高聲道:“臣認為，皇上應效法太祖爺！”

　“洪武二十六年，太祖爺曾下旨:內外獄毋得上錦衣衛，大小鹹經法司。”

　“臣建議恢復洪武古製。撤銷錦衣衛詔獄。偵辦欽案由三法司負責。錦衣衛今後隻負責皇宮衛戍和隨扈。”

　夏叢的話提醒了一眾文官。

　文官們紛紛開始附和:“皇上，刑獄不經錦衣衛，是太祖爺定下的祖製啊！請皇上遵守祖製！”

　“皇上，祖宗制度不可違！”

　“請皇上正本清源，讓國家司法重歸秩序。”

　典型的得寸進尺了！錦衣衛是皇帝製衡臣子最有效的武器。現在臣子竟主張廢掉錦衣衛的權力。這不是逼皇帝自斷臂膀嘛?

　馬文升忍不住了:“夏叢。你說話怎麽隻說一半兒?難道你忘了，錦衣衛是太祖爺創立的。”

　“監察百官不法情事、偵辦欽案的權力，也是太祖爺給的！”

　“太祖爺晚年是短暫廢除過錦衣衛的權力。可太宗爺即位後，靖難派將領飛揚跋扈、降臣派文官橫行不法。”

　“太宗爺無奈，隻得重授錦衣衛權力！難道太祖爺晚年定下的規矩是祖製，太宗爺定下的規矩就不是祖製了嘛?”

　文官們已經觸碰到了弘治帝的底線。

　弘治帝正色道:“朕意已決！由朕欽審劉笑嫣殺官案，嘎尼昭昭銷贓案。國舅張鶴齡、張延齡為副審。”

　“廢除錦衣衛權力的事，諸卿就不要再提了！”

　謝遷不依不饒:“皇上，二位國舅跟常家關系匪淺啊！他們參與審理此案.”

　弘治帝不耐煩的打斷了謝遷:“難道你是在質疑當朝國舅的公正嘛?”

　“朕再說一遍，朕意已決！朝堂是皇帝的朝堂，不是臣子的朝堂！”

　弘治帝很少放這種狠話。他這一次跟文官們杠上了。

　朕要保兩個女人的命難道都不成?朕這次倒要看看，天下事是朕說了算，還是文官說了算。

　蕭敬不失時機的喊了一嗓子:“散朝！”

　半個時辰後，坤寧宮大殿內。

　弘治帝的面前跪著常風、劉笑嫣。九夫人身受酷刑，太醫正在醫治，故沒有到場。

　弘治帝仔細的詢問了劉笑嫣事情經過。

　劉笑嫣如實說完後，弘治帝倒吸一口涼氣:“眾目睽睽，人證俱在。朕若判你無罪.史書上恐怕會評價朕是個顛倒黑白的昏君。”

　常風一聽這話，心裡“咯噔”一下:“求皇上看在臣這些年鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞的份兒上，饒過笑嫣一命。”

　弘治帝擺擺手:“常風，你誤解朕了。朕是不會殺你夫人的。”

　“依朕看，就一個字，拖！朕身體不好，審理欽案又耗勞心神。將此案往後拖一拖是符合情理的。”

　“至於拖幾個月還是拖幾年。那要看朕龍體的狀況。”

　拖字訣的確是個好方法。

　弘治帝道:“至於你的小妾嘎尼昭昭。朕心裡清楚，她不是奸惡之徒。成化二十三年，她還幫朕處置過大批奸佞家中抄出的珍寶。”

　“她所犯銷贓案，朕亦會拖著。”

　常風終於忍不住了，跟弘治帝捅破了窗戶紙:“皇上。文官們不是衝著賤內、賤妾來的。而是衝著臣來的。”

　“有件事，臣沒有稟報。犬子破奴參加鄉試，本中了二十一名，卻被文官們暗箱操作，差點劃去了名字.”

　常風將常破奴中舉的內情告知弘治帝後，弘治帝龍顏大怒:“國家掄才大典，他們為了私仇竟敢暗箱操作?”

　“好，好得狠！俗話說打狗還要看主人。何況你是朕的心腹?”

　“常風，你剛才說錯了。文官們不是衝著你來的，而是衝著朕來的！”

　弘治帝盛怒之下，眼前一陣冒金星。差點暈了過去。

　緩了好一會兒，弘治帝說了一句大實話:“文官囂張跋扈至此，是朕之過啊！”

　“來人啊，去把蕭敬、錢能、張永、劉瑾叫過來！”

　不多時，司禮監三大佬和東宮管事牌子劉瑾來到了殿中。

　弘治帝指了指常風:“朕知道，常風對張永、劉瑾有恩。跟蕭敬、錢能有深交。”

　“如今他落了難，你們不能坐視不管。”

　“朕最近體虛多病，精力有限。你們四人，要替朕為常風出謀劃策。”

　話剛說了一半兒，弘治帝竟然暈倒在禦座上！

　蕭敬連忙大喊:“太醫！快傳太醫！”

　折騰了一個時辰，太醫們確定弘治帝性命無虞。服用了湯藥後睡下。

　蕭敬等人跟常風聚到了一起，商量對策。

　蕭敬道:“皇上說拖著你妻妾的案子就怕拖不下去！文官們會搞什麽跪諫、死諫。”

　錢能道:“我是經常在永定河畔釣王八的。王八咬人，一向是咬住了就不撒嘴。文官們跟王八一模一樣。”

　“他們好容易尋到了你的短處，一定會咬著不放。”

　劉瑾抱怨:“小叔叔，早就說讓你跟我們宮裡的人一條心。你不聽啊！這下好，被文官們逼到絕境了吧?”

　張永在一旁道:“劉公公，現在說這些有什麽用?得趕緊商量出個法子，保住常爺的權柄，保住二位夫人的性命。”

　劉瑾所說“絕境”二字很是貼切。想要擺脫絕境哪有那麽容易?

　五人商量了一夜，也沒商量出個辦法。

　突然間，錢寧走了進來。

　錢寧道:“四位公公，常爺。咱衛裡的耳目收到消息。文官正在私下串聯，說若皇上三日內不結案，他們便要到乾清宮絕食跪諫！”

　蕭敬歎了聲:“唉，我說什麽來著?文官們的揍性我太清楚了。”

　劉瑾道:“已經酉時三刻了。人是鐵飯是鋼。咱們先吃飯吧。邊吃邊從長計議。”

　五人正要去用飯，錢寧卻將常風拉到了一邊:“常爺，兵部的王守仁在宮門前等著您呢。他說，他來給您送一個脫身之法！”

　常風一愣:“王守仁?我這就去宮門那邊。”

　王守仁跟常風是至交。這些年，每當常風遇到難事，總愛請王守仁出出主意。

　這一回，王守仁將給常風獻上一條妙策.一條忍辱負重、絕地反擊的妙策。

　(本章完)