其實，內閣還真沒想過行廢立之事。

　李東陽和謝遷有著充足到盲目的自信。太子是我倆的學生，是我倆一手調教出來的。

　他當了皇帝，能不唯兩位老師之命是從?

　在李、謝眼裡，朱厚照不過是個貪玩的十四歲少年。十四歲小兒，哪裡懂治國?

　真到了天崩地裂、新君登基那一天。朝政還不是皇帝的老師說了算?

　他們當朱厚照是個無知小兒，殊不知，朱厚照有著遠超同齡人的主見。

　首輔府邸。

　劉健正在跟李東陽、謝遷密議新朝內閣成員的人選。

　劉瑾能夠買通劉文泰，得知弘治帝天命不久。文官集團亦在劉文泰身上花了銀子。

　劉健道:“皇上大限可能在半年之內了。不謀萬世者，不足謀一時。新朝內閣成員，我們得早作打算。”

　內閣成員，一向是皇帝欽定。文官集團這擺明了是在越俎代庖。

　李東陽和謝遷對視了一眼。

　李東陽道:“全憑首輔決斷。”

　劉健道:“首輔嘛，還是我。次輔還是賓之(李東陽字)。於喬(謝遷字)依舊做閣員。”

　“另外再召入兩位閣員。當然，閣員跟閣員是不同的。於喬久任內閣，算是首席閣員。”

　謝遷試探著問:“不知首輔打算讓哪兩人入閣?”

　劉健答:“吏部右侍郎王鏊算一個，左都禦史戴珊算一個。”

　這兩人也都是文官集團的頭目。跟劉、李、謝關系都不錯。

　李東陽道:“首輔高見。王兄、戴兄都是守成之臣。足夠勝任閣員之職。”

　劉健笑了笑:“六部的人事也該動一動了。馬文升久掌吏部多年，他年齡大了，該調去南京頤養天年了。”

　“兵部那邊，劉大夏也該封個柱國，調去南京做兵部尚書。”

　馬文升、劉大夏這些年一直遊離在文官集團之外。內閣一直無法染指吏部、兵部。

　這兩個部門一個管人事，一個管軍事。劉、李、謝只有掌控了這兩個部，才真正稱得上權傾朝野。

　三人密談了一夜。定下了新朝內閣、六部的人員名單。

　舊皇帝還沒死呢，大臣們就開始謀劃越過新皇帝，安排朝廷人事。這事要是讓弘治帝知道了，一準會摔罄、龍嘯素質二連。

　這日，常風來到來了東宮視察衛戍。

　如今東宮衛戍是江彬掌管。江彬跟朱厚照可謂是一見如故。二人夜間甚至同臥一榻，徹夜長談。

　宮中內宦甚至懷疑太子殿下有龍陽癖.自然，這些都是心裡的想法。沒有一個人敢亂嚼舌根。

　常風倒覺得江彬跟太子同榻而眠是好事。

　江彬像極了年輕時的他。攀上儲君是江彬平步青雲的指望。為了自己的前程，江彬會拚死保護儲君。

　衛士睡到儲君榻上，要是晚上有刺客，至少能替儲君擋刀。

　江彬畢恭畢敬的說:“常爺，按照您的吩咐，東宮的大漢將軍全調換成了跟隨您十年以上的老弟兄。”

　“夜裡上雙哨。殿下寢宮外的值夜袍澤也增加了三倍。”

　常風道:“自今日起，錢寧、石文義、王妙心、張采、尤敬武全部來東宮值守。定國公徐光祚也會暫時過來幫忙。”

　江彬聽了這話驚訝萬分:常爺將錦衣衛的大人物全都調來守東宮了?

　常風道:“別管他們職級比你高多少。到了東宮，全部聽你差遣。”

　江彬有些遲疑:“這他們大部分是我的上司，還是衛裡的老資格。屬下怎好”

　常風一擺手:“非常時期，非常手段，非常人事。太子爺如今最信任的人是你。東宮衛戍還是交給你統管比較妥當。”

　“江彬，我事先言明。若殿下有任何閃失。我會殺你和你的全家。”

　常風的話雖有些重，江彬卻很理解他:“常爺放心。若殿下有閃失，不勞您動手。我會帶著家人懸梁自盡。”

　常風又道:“去膳房、茶坊看看。”

　明代宮中不僅有兩個禦膳房負責皇帝飲食。各宮皇子、後妃也有自己獨立的膳房和茶坊。

　東宮的膳房和茶坊緊挨著。

　常風道:“怎麽才有四名大漢將軍守衛?改成二十人！”

　“從宮外挑來的新鮮菜蔬。譬如蘿卜。要切成四段，一段做菜給殿下食用。剩下三段，讓內宦們先嘗。”

　“炒製成菜後，內宦們要再嘗兩遍。過半個時辰沒問題，再端給殿下。”

　江彬皺眉:“過半個時辰?那飯食不都涼了?”

　常風道:“非常時期，也只能委屈下太子了。”

　常風又帶著眾人來到了東宮的水井旁。

　常風道:“江彬，水井旁怎麽不派大漢將軍專門看守?”

　江彬一愣:“水井?沒必要吧。”

　常風眉頭緊蹙:“怎麽沒必要?東宮共有水井六口。萬一有人在井中投毒呢?每口水井派兩人看守。四個時辰一輪值。”

　常風在東宮中一通加強守衛。按照常風的命令，東宮連隻蒼蠅恐怕都飛不進來。

　傍晚時分，他正要離開東宮，突然想起了一個民間傳說。

　小明王當年覆舟溺水而亡，幕後指使者是誰，其實是公開的秘密。

　傳說小明王死前下過一個惡毒的詛咒“朱重八子孫，與朕相同下場！”

　常風叮囑江彬:“你日日常伴殿下左右。你要看著他，不要讓他在太液池、魚藻池內乘舟戲水！”

　江彬有些為難:“殿下的性子要是臨時起意，我怕是攔不住。”

　常風想了想也對。轉頭對張采說:“去跟司禮監的蕭公公打聲招呼。將太液池、魚藻池的禦舟全都撤掉。”

　張采領命而去。

　常風交待完一切，這才回了府。

　鬥轉星移。皇宮青石板上的寒霜變成了厚厚的積雪。積雪融化的時候，春風漸起。

　弘治十八年的春天如約而至。

　弘治帝的身體每況愈下。今天開春，他破天荒的連續缺席了六天的早朝和午朝。

　常風從內宮得到消息，皇上已經病得下不來榻了。

　皇帝病重，太子代天臨朝理政。

　這麽說吧，朱厚照在禦門早朝時，就跟個老實巴交的小媳婦兒似的。

　兩位老師和文官們說啥是啥。不管他們提出什麽建議，朱厚照都會了來一句“某卿高見，照準”。

　前朝有萬歲閣老，本朝有照準太子。

　看上去太子沒有任何主見。將文官們的意見當成金科玉律，被文官門控制在股掌之中。

　但劉瑾悄悄告訴常風，太子是在示弱，偽裝順從.

　朱厚照跟劉瑾、常風一樣，亦不希望在他登基之前發生任何變故。

　在皇帝病重的非常時期，風平浪靜的朝堂對太子最有利。

　二月初七。離舉子們入貢院參加春闈大比僅剩下了兩天。

　常破奴跟母親劉笑嫣、小娘九夫人忙著收拾考試用具。

　傍晚時分，常風下差回了家。

　常破奴道:“爹，筆墨紙硯、考盒我都替你收拾好了。”

　常風卻擺了擺手:“不必了。我已讓張采去了趟禮部，遞了退考本科的照本。”

　常破奴聞言大驚:“爹，你不考這一科了?”

　常風點點頭:“我已連續五科不中。不差少考這一科。”

　常風退考是為了朝局。一進貢院就是九天。且進了貢院基本就與世隔絕了。

　皇帝病重的非常時期，若這九天內橫生變故，常風無法及時處置。

　他考慮再三，這一科乾脆不考了。

　常破奴歎道:“唉，昨日兒和敬武大哥、嚴嵩大哥一處喝酒時還說呢，這一科說不準常家、嚴家雙雙父子兩進士。”

　常風道:“功名事小，朝局事大。錦衣衛那邊牟指揮使不怎麽管事。爹是實際上的緹騎首領。皇上又龍體欠安”

　“行了，你別管了。好好備考便是。”

　下人稟報:“公子，您的那位好友翟鑾到了府裡。”

　翟鑾，順天府人，地道的老京城。跟常破奴是同科舉人。

　去年桂榜揭曉，順天府鹿鳴宴，常破奴跟翟鑾緊挨著。二人相談甚歡。最近半年老在一處切磋製藝文章預備會試。

　常風道:“破奴，去會你的同年吧。”

　常破奴點頭離開。

　兒子走後，劉笑嫣將常風拉到一邊，壓低聲音道:“糖糖下晌來了。她剛從宮中得到消息，皇上昨夜嘔了血。是嘔血，不是咳血。”

　文官們雖跟常風達成妥協，不再追究劉笑嫣當街殺官的事。可案子並沒消，她身上還背著人命，不便入宮。

　最近這段時間，一直是常恬進宮找張皇后，打探弘治帝的龍體狀況。

　常風皺眉:“嘔血?我的天。”

　劉笑嫣道:“張皇后已經命針工局、巾帽局，拿出了大行皇帝所用斂服。”

　常風眉頭皺得更緊:“都到這一步了?”

　劉笑嫣道:“是啊。”

　常風心道:看來我不參加本科會試是對的。

　兩日之後，會試照常進行。常破奴跟親家伯嚴淮，親家大哥嚴嵩、同鄉好友翟鑾同入考場。

　本科會試主考官是左春坊大學士楊廷和。

　二月二十五，貢生榜揭曉。常破奴、嚴嵩、翟鑾入榜。嚴淮名落孫山。

　三月十五，貢生們進入皇宮，參加殿試。由於弘治帝病重，由太子朱厚照代天取才。

　其實大明歷代殿試名次，大部分都不是皇帝欽定。皇帝根本沒有精力閱三百多人的考卷。

　一般是會試考官閱殿試卷，定出名次。皇帝會做一些微調，譬如看看狀元卷寫的如何。不合心意就把名次往後降。

　又譬如，殿試時皇帝如果看到長相極為醜陋的，會記下名字。定名次時往後降。

　長得特別出眾的反之，會把名次往上升。

　閱卷結束的當夜。內閣三閣老、禮部尚書、會試主考及八位考官來到了乾清宮大殿。

　龍椅邊上設了座，朱厚照在老師們面前正襟危坐，腰板挺得直直的。

　主考楊廷和稟奏:“稟太子殿下。弘治乙醜科殿試，擬取一甲三人，二甲九十五人，三甲二百零五人。”

　“名單呈上，恭請殿下閱覽。”

　朱厚照道:“孤才學淺薄。名單還是由劉先生、李先生、謝先生代孤閱覽吧！”

　三閣老看過名單，謝遷提出了疑問:“常破奴是二甲第九?這萬萬不可啊殿下！”

　朱厚照皺眉。常破奴是他幼年時的伴讀郎，二人同在李東陽的教導下讀書，感情深厚。

　他希望常破奴能夠考一個好名次，兒時玩伴今後能當他的朝堂幫手。

　朱厚照問:“有何不可?破奴是李先生的學生。他的才學李先生是知曉的。”

　謝遷卻道:“就因為這個，常破奴萬萬不能跟進二甲。”

　“殿下您代天取才，常破奴是您幼時的伴讀郎;內閣次輔是常破奴的老師;會試主考楊廷和，曾跟常破奴的父親在東南並肩抗擊過倭寇。”

　“更別提，他父親常風是皇上身邊的第一寵臣了！”

　“如果他進入二甲，位置還這麽靠前，士林一定有流言，說朝廷偏私！”

　朱厚照問:“依謝先生之見?”

　謝遷道:“應將常破奴金榜名單中劃去！”

　狠，太狠了！常破奴十年寒窗，謝遷一句話就將他所有努力全部抹殺。

　朱厚照陷入了兩難。同意吧，對不起常家。他心裡有數，最近常風為了他的安危，可謂是費勁了心思。

　不同意吧，三個月前劉瑾送了他兩個字“示弱”。跟謝遷唱對台戲，於大局不利。

　關鍵時刻，主考楊廷和還是厚道的。

　楊廷和道:“謝閣老此言差矣。如果太子殿下的同窗連金榜都進不去，豈不顯得皇家師教無方?”

　“再說，按祖製，哪有舉子進了貢生榜，卻金榜無名的先例?”

　“依我看，將他放在三甲也就是了。”

　朱厚照忙不迭的點頭:“對對！破奴如果名落孫山，顯得李先生教導無方啊！”

　謝遷想了想也是。雖然他不想讓常家獨子進二甲前十，入翰林院做庶吉士，得到諾乾年後有入閣機會的前程但總要給人家的老師李東陽留點面子。

　於是謝遷道:“那就將常破奴定在榜尾， 三甲第二百零五名吧！”

　話已經說到這個份兒上，朱厚照為了在內閣面前裝順從，隻得道:“照準。”

　弘治十八年殿試金榜正式出爐。

　狀元顧鼎臣、榜眼董玘、探花謝丕。

　二甲第二名，嚴嵩。

　二甲第十名，翟鑾。

　三甲中，有一個叫徐禎卿的人，是江南四大才子之一，唐寅的至交好友。

　弘治十八年的金榜很特殊。一科出了三位日後位極人臣的內閣首輔。

　而榜尾的三甲第二百零五名，則是錦衣衛常屠夫的獨子，常破奴。

　(本章完)

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