按規矩，鄉試揭榜的第二天，地方官府會邀當地全部新舉人赴宴。

　此宴名曰“鹿鳴宴”，取“呦呦鹿鳴”的吉祥意思。與殿試金榜題名後的“瓊林宴”相對應。

　鹿鳴宴是唐製，本來宴上是沒有鹿肉的。

　洪武朝時，楊憲治揚州。某次他主持鹿鳴宴時，說“鹿鳴宴豈能無鹿肉?”。隨後他命人找來一頭鹿，殺了給舉人們分肉吃。

　劉伯溫聽說這件事，評價自己的學生“野心太大，有逐鹿中原之意”。遂與之斷交。

　果然，沒幾年楊憲就因弄權、跋扈等罪被太祖爺殺了。

　不過鹿鳴宴吃鹿肉的習俗倒被保留了下來。

　順天府鹿鳴宴的地點，在府衙後衙。

　北直隸八府兩州之中，以順天府學風最盛。中舉者自然也是最多的，有三十五人。

　常風參加完禦門早朝，去錦衣衛處理了一個半時辰公務。隨後回家沐浴更衣，換上了盤領昑衫、戴上了四方平定巾。一副讀書人的打扮，歡歡喜喜去赴鹿鳴宴。

　在常風加入錦衣衛之前，他最大的理想就是此生有幸參加一次鹿鳴宴。

　這回算是得償所願了。

　常風來到了順天府後衙外，跟一眾新舉人等待著入宴。

　亞元黃舉人是順天府內名次最高者。位列桂榜第三。他自然成了舉人們當中的焦點。

　見常風走了過來，黃舉人主動搭話:“敢問同年尊姓大名?桂榜次幾?”

　常風拱手回答:“在下常風，慚愧，桂榜列尾，九十八。”

　黃舉人沒聽過常風的大名。這並不奇怪，有些讀書人甚至連蘇軾是誰都不一定曉得。

　這幫人兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。別說不關心時局了，就算看唐詩宋詞都會被斥為“醉心雜學，不務正業”。

　只有四書五經和程朱之學才是他們的“正業”。

　黃舉人是屬狗臉的，說變就變。他收斂笑容，臉上顯現出鄙夷的神色:“哦，九十八應該是順天府新舉人中的最後一名。你站到隊尾去吧。”

　“一會兒鹿鳴宴，也要坐末席，記住了嘛?”

　亞元看不起榜尾很正常。常風識趣的退到了隊尾。

　接下來，他聽到了一段讓他震驚不已的談話。

　黃舉人笑道:“諸位可知鹿鳴宴的‘鹿鳴’二字指的是什麽嘛?”

　旁邊的李舉人道:“還請黃兄賜教。”

　黃舉人道:“鹿者，祿也。鳴者，名也。俸祿的祿，名聲的名。”

　“讀書人十年寒窗苦讀，除了盡忠報國的公心，還有升官發財的小小私心。”

　“新科中舉是入‘祿’之始。可古人自謙，不願將升官發財掛在嘴邊。故取諧音‘鹿’。”

　“至於‘名’。那就更好解釋了。一朝中舉天下知，名揚仕林。取諧音‘鳴’！”

　李舉人笑道:“黃兄這話太精辟了！昨兒剛放榜，就有二十幾個來找我投效的。共得地二百畝。”

　“同縣的幾戶士紳，又湊了二百兩銀子賀我。”

　舉人名下的田是免稅賦的。有田的百姓會將自己的土地掛在舉人名下。

　舉人向他們收取低於田賦的佃租。此謂之“投效”。

　至於中舉後的賀銀，屬於士紳們的一種政治投資。

　舉人往上考，若得中進士，至少也能當個七品縣正堂。

　若屢試不第，中不了進士，舉人可以放棄會試，到吏部掛牌子，參加“大挑”。

　若幸運通過大挑，可以做縣丞、主簿一類的八、九品官。

　別小看這些芝麻官。有時候一張條子就能幫士紳平息大的事端，一句話就能讓士紳發一筆橫財。

　黃舉人、李舉人起了話頭。一眾舉人紛紛開始炫耀自己中舉僅一天，就得了多少好處。

　“我們縣上有位王老爺，以前做過一任知縣。他家裡的地總有五六千畝。昨我中舉，他給我送了四個妙齡小丫鬟。說是給我暖床用。”

　“老兄好豔福啊。我倒是沒人給送女子。不過有人投效了我三百畝地。還送了我一處宅子。”

　“我是個不上進的。這回中了舉就不往上考了。到吏部掛個牌子，等大挑。若能外放做一任縣丞，三年任滿頂不濟也能賺個千八百兩銀子。”

　在常風的想象中，參加鹿鳴宴的新科舉人，討論的應該是道德文章，或今後如何做好官，如何愛護百姓、報效朝廷。

　可現在，這群在考卷上寫滿仁義道德的腐儒，吐沫星子橫飛，討論起銀子、房子、田地、女子來個個眉飛色舞。

　仿佛他們不是讀書人，而是生意人。十年寒窗就是他們的本錢。下了多少年的血本，現在終於到了賺利錢的時候了。

　常風越聽越心驚。

　這些就是大明朝的“棟梁”嘛?這些就是大明未來的官員嘛?

　常風赫然想起三年前在曲阜孔府時，聽孔宏泰說過的一句話:“讀書人呐，一旦中了舉，做了官。好人也會變成惡鬼！”

　順天府的梁府尹來到了後衙門口，親自迎接剛剛中舉的青年才俊。

　一眾舉人紛紛跪倒給梁府尹行禮:“學生見過梁大人。”

　常風卻沒有跪下去，兀自不拜。

　黃舉人呵斥道:“榜尾，你竟敢不尊上憲?”

　常風懶得說話。

　梁府尹看清站著的是常風，連忙拱手:“啊，是錦衣衛的常爺啊！”

　黃舉人見此情景大驚失色。

　梁府尹道:“常千戶得中舉人，皇上對你讚不絕口。今日能來鄙衙赴鹿鳴宴，真讓鄙衙蓬蓽生輝。”

　“哦，劉秉義大人做北直隸布政使時，我在他手下當順德知府。要論起來，我跟伱是親切的世兄弟。”

　常風走到了梁府尹面前，正色道:“鹿鳴宴我就不參加了。因為我不屑於跟一群只知道升官發財的人共赴一宴！”

　“梁府尹不知道吧，他們剛才閑談時，三句話不離錢、地、宅和女人！”

　說完，常風故意走到了亞元黃舉人面前，高聲道:“科舉是朝廷的掄才大典。但這一科，我只能說順天府選上來了一群一門心思升官發財的蠹蟲！”

　“我不屑與你們這樣的人為伍！”

　說完常風憤然離去。

　梁府尹錯愕之後，怒罵黃舉人:“你們剛才在常千戶面前說了什麽?你們知不知道，他是皇上身邊的大紅人！”

　“他若在皇上面前說幾句話。別說你們的功名了，就算我的三品烏紗都不一定保得住！”

　常風憤憤然的回到了府中。

　他算看清了這群讀聖賢書之人的真實嘴臉。怪不得貪官永遠抓不盡，貪官的府邸永遠抄不完。

　劉笑嫣見常風一臉怒氣。問:“怎麽了?”

　常風將在順天府後衙外的所見所聞說給了劉笑嫣聽。

　劉笑嫣道:“這有什麽奇怪的。你遇到的那些人跟我爹一模一樣。大明的讀書人、官員，又有幾個不是那樣的?”

　“像王恕、馬文升一般走科舉入仕的忠臣、名臣，恐怕百中無一，千中無一。”

　“只要你自己問心無愧，又何須在乎他們是什麽樣子的?”

　常風平複了下心情:“唉。穿了盤領昑衫，我還真就書生意氣起來了。你說的對啊。官場是個大糞坑。”

　“能夠潔身自好已屬不易。又哪能奢望其他人也出大糞而不染?”

　這時，糖糖走了進來，手裡拿著一個瓷碗、一個茶盅:“哥哥，不是說要‘砸舉’嘛?我都準備好啦！”

　“砸舉”是大明讀書人中舉後的一種習俗。

　凡是中了舉，就要把家裡的舊東西砸一砸。因為很快就會有人來送一套新的。也取個破舊迎新的吉祥意思。

　常風道:“不砸了！好端端的東西，砸了它做什麽。”

　翌日早朝。

　禮部尚書耿裕首先出班稟奏:“稟皇上，吐魯番使者向大明進貢獅子一對。”

　西域吐魯番部一直覬覦大明控制的哈密衛。無事獻殷勤，非奸即盜。

　有道是上有好者，下必甚焉。

　憲宗喜歡摸魚、躺平。像劉吉這種官員，遇事得過且過。只要我不做事，不提建議，皇上就閑在。你好我好大家好。

　弘治帝喜歡能言敢諫之臣。劉吉這兩年搖身一變，每天早朝都能提出一堆建議。

　劉吉出班道:“稟皇上。吐魯番屢犯哈密衛。他們的使者送獅子，不知有何居心。”

　“臣聽說，一頭獅子一天要吃兩隻羊。一對就是四隻。一年就是一千四百多隻羊。且每日還要五十名士兵看守。”

　“為養一對獅子徒耗畜牲和軍力，與皇上勤儉治國的理念背道而馳！”

　“故臣建議，應將這兩頭獅子餓死。”

　弘治帝卻道:“上天有好生之德。把獅子活活餓死始終有些不仁。朕聽說京中富戶不少都喜歡豢養異獸。”

　“不如賣予富戶，得錢充入國庫。”

　眾臣山呼:“皇上英明。”

　弘治帝是年輕人。年輕人通常對未知的世界有著強烈的好奇心。

　劉吉投其所好，又稟奏道:“稟皇上。臣請選監生一百二十名，送入翰林院四夷館學習夷語。”

　“其中韃靼館、女直館、西番館、西天館、回回館、百夷館、高昌館、緬甸館各十五人。”

　“三年後翰林院會同禮部考試。合格者定為食糧子弟。月給米一石。”

　想了解大明以外的地域，就要培養大量通譯。

　劉吉的建議可算說到弘治帝的心坎上了。

　弘治帝道:“首輔的建議很好。擬旨施行！”

　接下來的奏對，弘治帝盡顯明君典范。

　王恕建議弘治帝，經筵今後不分寒暑。

　這是個很過分的建議。本來一年之中只有四個月不辦經筵。分別是六月、七月、臘月、正月。

　類似於皇帝的寒暑假。

　老王直接要取消皇帝的寒暑假。

　沒想到弘治帝欣然應允:“準奏！”

　如今的宮中經筵，根本不是以前那樣一群腐儒滿嘴之乎者也。

　弘治帝已將經筵辦成了理政策略大討論的禦前會議。

　馬文升建議裁止宮觀齋醮、西天廠誦經、元宵燈宴這些宮廷迷信、娛樂活動。

　弘治帝一律應允。果然是明君！

　然而，年輕人總會犯錯。常風會犯錯，弘治帝同樣會犯錯。

　弘治帝突然說:“朕最近冥思苦想，想到了一條利國利民的國策。”

　“蕭敬，將朕草擬的旨意讀給眾臣聽。”

　這是弘治帝搞的一次突然襲擊。

　即位兩年整以來，他制定的幾乎所有國策大政，都是跟王恕、馬文升等重臣經討論後頒旨施行的。

　這一回，他想繞過那些臣子，自己制定一條治國大政，造福黎民百姓。

　蕭敬開始念擬定的中旨:“有上諭。正值秋收，兩京一十三省普報豐收。有備者，無患也。未雨應綢繆。”

　“各州縣應趁豐年，廣積谷糧，以備災年。”

　“凡州縣十裡以下者，積谷五千石;十裡以上二十裡以下者，積一萬五千石;二十裡者積兩萬石;八百裡者積十九萬石;衛千戶所積五千石;百戶所積三百石。”

　“積谷過限者為稱職，過者拔擢，不及者罰之。府、州、縣及軍衛官視此升黜。”

　“欽此！”

　這道旨意的初衷是好的。趁著豐年，讓各地官倉廣積糧。

　手裡有糧，心裡不慌。等遇到災年就有了充足的糧食賑災。

　經是好經。

　但王恕、馬文升等久經宦海沉浮的人卻知道，經需要一級一級的和尚去念。

　到了最下面，經念成什麽樣子就不得而知了！

　可是，他們此刻卻無法提出反對意見。

　因為這是弘治帝獨立擬定的第一條大政。身為輔政重臣，若此刻提出反對意見，必會損害皇帝的權威。

　劉吉帶頭山呼:“皇上英明！”一眾大臣應聲附和。

　常風也覺得這道旨意是英明的，是善政。

　弘治帝又道:“積糧之事，限半年內完成。明年三月，朕將派出欽差至各地巡查，點驗存糧數目。”

　散朝之後，常風跟群臣一同退出禦門外。

　他聽到了對弘治帝的囤糧大政截然不同的議論。

　劉吉眉飛色舞的跟同僚說:“皇上真英明啊！百姓家都知道，豐收年景要囤下糧備荒。家國家國，一個國何嘗不像一個家呢?”

　“皇上擬出如此大善的中旨，我們內閣那邊得立即擬旨施行。”

　王恕問馬文升:“你覺得呢?”

　馬文升低聲道:“看看吧。”

　日子一天天過去。壯壯一天天長大，已經學會了走路。

　轉眼到了弘治三年的陽春三月。

　京城永定河畔。

　常風領著糖糖、壯壯和劉笑嫣踏春。

　十歲的糖糖采了一堆野花，插滿了一歲半的小壯壯的腦袋。

　壯壯還不會說話，只能“咿咿呀呀”揮著小拳頭，表示對姑姑插花行為的憤怒。

　二十四歲的常風叼著一根狗尾巴草，躺在草地上翹著二郎腿，愜意的享受著陽光。

　距成化二十二年那個凶險的秋夜，已經過去了整整四年。

　如今的常風已經今非昔比。他上得弘治帝的信任、下得衛中袍澤的支持。北鎮撫使孫欒病重，北司一應事務，這半年來全都是他在打理。

　升任北鎮撫使，只是時間問題。

　二月時，他以舉人身份參加了會試，毫不意外的名落孫山。畢竟會試是整個大明讀書人中的翹楚大比。

　他也沒什麽難過的。他這個皇帝紅人參加會試，只是玩票而已。

　九夫人沒跟著過來踏青。現在常家劉笑嫣主外，九夫人主內。

　劉笑嫣平日裡跟京中貴婦交際，沒事兒進宮探望義妹張皇后。

　九夫人則管著家中仆人、用度、采買，柴米油鹽一類。

　美中不足的是，常風納九夫人為妾已有一年零三個月，每隔幾日二人就通宵達旦的荒唐，人都快被他玩壞了，卻不見九夫人懷上身孕。

　可能是九夫人在跟常風之前，便與他人有過床笫之事。她曾用過量的麝香避孕，導致如今不孕。當然，這事兒九夫人不可能告訴常風。

　下晌，常風趕著馬車，一家人回了府。

　一進府，常風就看到九夫人正在指揮仆人們往家裡一袋子一袋子的扛谷米。

　常風有些奇怪:“你買這麽多糧作什麽?”

　九夫人道:“咱們一家六口人，外帶仆人六個，使喚丫頭八個，再加上兩個廚娘。二十二個人你知道一天要吃多少糧米嘛?”

　常風如今也算京城中得勢的紅人。雖不貪汙、不納賄，可張皇后那邊隔三差五的賞賜不是小數目。

　老丈人劉秉義為官多年，攢了不少銀子。劉笑嫣嫁過來時，陪嫁的銀子、田地不是小數目。

　九夫人做黑市生意多年。帶過來的陪嫁同樣是一個不菲的數字。

　故常風家的日子，絕對稱得上富貴。既是富貴人家，雇十幾個仆人、使喚丫頭和廚娘也在情理之中。

　常風道:“那也不用買這麽多啊。”

　九夫人解釋:“京城糧價掉了整整兩成呢。 你啊，不當家不知柴米貴。我趁著糧價低，多屯一些，能省不少錢呢。”

　九夫人是個節儉之人。

　常風有些奇怪:“你說糧價掉了兩成?不對啊。應該是秋收之時糧價會跌。這大春時節，青黃不接。應該是糧價最高的時候。”

　九夫人道:“我還能騙你不成?京城的米、粟、麥、黍全都比往年低兩成呢！”

　古代衡量一個朝代的興盛，一個重要的評判標準就是糧價。

　糧價越低，說明朝代越興盛，產出越豐盈。

　常風笑道:“要不都說皇上登基三年以來，大明已有了盛世光景嘛?嘿，糧價跌了這麽多。”

　常風還不知道，暴跌的糧價後，隱藏著一場倉場大案。

　(本章完)