戶部大堂。

　戶部尚書李敏仔細看著北直隸剛剛報上來的糧價冊子。

　他大惑不解:“糧價怎麽掉下來這麽多?江南上等米竟然跌到了五錢銀子一石。”

　戶部右侍郎張維笑道:“這是大好事啊！前朝庸相惡宦掌權時，國勢傾頹。成化二十二年，北直隸米價甚至漲到了一兩二錢銀子一石。”

　“如今米價跌了這麽多，說明皇上勤政愛民，善政已得大成！大明出現了盛世光景！”

　張維五十來歲，祖籍山東萊州。此人中舉之前曾當過訟師，能言善辯。

　他監管京倉，故又稱“倉場侍郎”。

　李敏道:“道理是這麽個道理。可我還是覺得糧價暴跌有些反常。”

　張維笑道:“李部堂多慮了。糧價低，說明您這個戶部正堂治糧有方！”

　左侍郎高平道:“李部堂，去年秋兩京十三省豐收，糧食多了，價自然會跌。”

　李敏合上糧價冊子:“或許吧。”

　糧價跌了，的確是戶部尚書的一項大政績。李敏沒有再糾結此事。

　錦衣衛北鎮撫使值房。

　孫欒告假大半年了。常風負責北司日常事務，乾脆鳩佔鵲巢，搬到了鎮撫使值房中。

　司禮監秉筆李廣走了進來。

　李廣笑道:“常千戶，你們北鎮撫司的人這回得了一件天大的美差！有上諭！”

　錦衣衛的指揮使是朱驥。按照規矩，李廣來錦衣衛傳旨，要把旨意傳給朱驥。

　可是懷恩生前對朱驥的評價至允至當:朱驥這人，根本不會做官！

　朱驥不會在司禮監的諸位上司面前左右逢源也就罷了，對待下屬又極為嚴苛。

　上面沒人喜歡他，下面的人討厭他。指揮使他當了三年，混到現在簡直是貓嫌狗不愛。

　司禮監那邊若來給錦衣衛傳旨，一般會繞開朱驥，直接傳給常風。

　常風連忙跪倒:“臣，常風接旨。”

　李廣道:“有上諭。命北鎮撫司分遣緹騎至天下各州縣，巡查各地囤糧狀況，欽此！”

　去年八月，弘治帝曾頒旨命地方趁豐年囤積糧米，以半年為限。

　現在到了驗收的環節了。

　弘治帝沒讓戶部的人下去驗收。因為他知道，戶部文官跟地方官有著盤根錯節的關系。查來查去，無非是糊塗欽差查糊塗帳。

　弘治帝乾脆派出了自己的私軍家奴，前往各處搞驗收。

　從古至今，驗收都是個大美差。

　常風領了旨，李廣笑道:“你們錦衣衛的袍澤，這下可以撈足了出京辦差的好處。”

　常風不動聲色的說:“屬下一定讓袍澤們竭盡全力，辦好皇差。”

　李廣道:“對了，今兒上午尊夫人前往坤寧宮拜見張皇后，我看她發福了不少啊。果然跟著常千戶享了福。”

　常風敷衍道:“是發福了不少。”

　劉笑嫣發福，是因為生了壯壯之後，整日裡忙著帶孩子，又要應酬京中貴婦。沒功夫練武了。

　不過常風在床笫之間倒是很喜歡劉笑嫣如今的體型。他曾對劉笑嫣說:“你這叫肥而不膩，柔若無骨。”

　李廣笑道:“皇后娘娘待伱們常家，真與待其他臣子不同。她親手縫製了一件肚兜，賜給了你家小公子。”

　“嘿，尋常臣子哪有這等恩榮?”

　李廣跟常風閑聊了一陣，喝了兩碗茶，離開了錦衣衛。

　李廣走後，常風立即召集北鎮撫司的其余四位千戶、五位副千戶、五十位百戶、一百位總旗議事。

　常風先轉述了弘治帝的旨意。

　隨後他讓人掛起來一張大明堪輿全圖。

　常風道:“咱大明共有一百四十個府，一百九十三個州，一千一百三十八個縣。”

　“我準備從北鎮撫司抽調千人。每五人為一組，巡視五到六個縣。”

　“大明地域廣闊。我知道你們都想去江南，都不想去嶺南。”

　“為公平起見，確定人員名單後，大家抓鬮。抓到哪個地方就去哪個地方。”

　徐胖子問:“常爺，我們這些千戶、副千戶也參與巡查嘛?”

　常風道:“千戶、副千戶就不參與了。畢竟咱北鎮撫司的差事不光巡查存糧這一樁。”

　錢寧聽了這話有些失望。本來他還打算借著這個差事出京狠撈一筆呢。

　常風正色道:“諸位。我知道你們中有人打量著出京巡查是肥差。準備大顯身手，大發橫財！”

　“我告訴你們，不要癡心妄想！”

　“南鎮撫司管本衛法紀。我會讓南司王鎮撫使調專人，到各處監察你們。一旦發現你們有納賄徇私情事，別怪法紀不容情！”

　一眾袍澤齊聲道:“是！”

　當然，常風不是朱驥。先打了袍澤們一竿子，自然還要給個甜棗。

　常風又道:“不過嘛。程儀還是可以收的。官場規矩咱們不好破。但不能過火！每筆程儀不得超過五十兩！”

　袍澤們聽了這話，個個歡喜。果然跟著常爺混還是有好處的。

　常風道:“好了，咱們現在擬定名單。然後抓鬮。”

　調集一千多人外出巡查，光是名單就擬了四個時辰，一直擬定到了掌燈時分。

　翌日，常風又命參與巡查的人抓鬮，確定了各自的巡查地點。

　做完這一切後，常風去了乾清宮複旨。

　弘治帝剛剛聽取了戶部尚書李敏對糧價的匯報。他心情不錯，美滋滋的。

　歷朝歷代的任何一個明君，都希望糧價維持在一個較低的水平。

　在萬歷朝之前，谷賤傷農其實是個偽命題。

　彼時，離一條鞭法的推行還有近百年。農人繳田賦，繳的都是糧米。

　農人交完了田賦，能有充足的余糧填飽肚子已經算萬幸。哪裡還有多余的糧米拿去賣?

　就算遇上豐年，農人手中的糧食多了。他們想的也不是拿去賣，而是囤在家裡，防備災年。

　農人不賣余糧，就不會被賤價所傷。

　市面上買賣的糧米，幾乎皆出自擁有大量田產的大、小地主手中。

　谷賤傷的根本不是農，而是大、小地主。

　對於弘治帝來說，他巴不得削弱地主豪強們的利益呢！

　常風跪倒在地:“稟皇上，外出巡查地方囤糧一事，臣已擬好方略。”

　弘治帝道:“嗯，說來聽聽。”

　常風呈上了剛剛擬定好的巡查章程，又一番解釋。

　弘治帝萬分滿意:“很好！常風，朕跟你說句君臣之間的體己話。戶部的那群文官靠不住。”

　“囤糧大政，是朕頭回獨立擬定的國策。錦衣衛是朕的耳目，得替朕好好查驗國策是否落實。”

　“成化朝時，曾有人說‘好聖旨，好聖旨，出了順天像草紙;好政令，好政令，出了順天忘乾淨’。”

　“朕想知道，本朝的地方官，是不是對朕陽奉陰違！”

　弘治帝說的，其實不是成化朝獨有的現象。

　古代交通不便，皇帝居於京城。聖旨出了京，地方上的府官、縣官執行不執行，執行的如何，龍椅上的皇帝很難知曉。

　正所謂天高皇帝遠。

　對於老百姓來說，他們一輩子能夠接觸到的最大的“官”，可能就是鄉裡的糧長。

　一個縣官在轄境之內，簡直就是土皇帝一般的存在。

　聖旨通過一級級衙門傳達到縣官手中，縣官執行不執行，怎麽執行通常看縣官心情。

　說不定跟小妾開枝散葉時，一時萎靡不振，心情一差，直接把聖旨當成一文不名的草紙。

　所以說，一部華夏古代史，就是皇帝與官僚，中Y與地方的博弈史。

　常風拱手:“皇上放心。臣會嚴令袍澤們辦好這件差事。”

　弘治帝道:“嗯，你辦事朕一向是放心的。對了，孫欒告病六七個月了。朕聽說他病入膏肓，怎麽還不見遞上辭官的奏折?”

　“他辭了官，朕才好升你做北鎮撫使。”

　弘治帝再仁厚也是個老板。是老板就要適時給員工畫畫大餅。

　常風聽了這話感激涕零:“臣多謝皇上抬愛。”

　弘治帝一揮龍袖:“罷了，下去辦差吧。”

　常風辦了一天差，回到了家。

　老泰山劉秉義上門了。

　常風半開玩笑的說:“老泰山。你別是來給以前的門生故舊求情的吧?免談！”

　劉秉義一頭霧水:“求什麽情?啊，你說北鎮撫司派人到各地巡查囤糧狀況的事?”

　“這我求個屁的情啊！我告訴你，全天下的官倉如今都是滿的！”

　常風眉頭一皺:“老泰山為何如此肯定?”

　劉秉義是官場上的老狐狸，即便是對自己的女婿也留著一手呢。他自知剛才失言，連忙敷衍道:“啊，去年秋各地都豐收了。官倉自然是滿的嘛。沒見糧價都跌下來那麽多。”

　常風坐到椅子上:“那您這趟來?”

　劉秉義道:“咳。上回糖糖說讓我給她尋摸一根黃楠木魚竿，她好到永定河邊釣五斤往上的大王八用。”

　“這不，我剛去福盛號雜貨行買了一根，給她送來。”

　劉秉義當了三年太常寺卿，閑散又安逸。除了按時參加早朝就沒什麽正經事做。整日裡玩花鳥魚蟲，鬥雞遛狗釣王八。

　常風道:“有勞老泰山了。對了，糖糖今年都十歲了。整日裡瘋玩不成體統。”

　“老泰山要是閑在，幫忙替她尋一位女先生，給她開蒙讀女四書。”

　大明名門閨秀家的女兒，十歲要開蒙讀《女誡》、《女訓》、《女論語》、《女范捷錄》。

　後世那幫打拳的，一提女四書就上綱上線。可歷史就是歷史，不能說你們覺得不對、不好，就對這段歷史視而不見。那叫歷史虛無主義。

　劉秉義道:“成啊。這事包在我身上。對了，你快高升北鎮撫使了吧?”

　常風喝了口茶:“誰說的?”

　劉秉義道:“還用誰說?京城官場最近都傳遍了。北鎮撫使孫欒病重。他要是卒了，北鎮撫使板上釘釘是你。”

　常風微微搖頭:“別，孫鎮撫使是我敬重的上司。我盼著他早日痊愈呢！”

　常風已經打算好了。自己若升了北鎮撫使，便提拔錢寧做查檢千戶，繼續當他的替身。

　至於徐胖子。橫豎他有公爵爵位可以承襲，根本不在乎在錦衣衛裡的官職。

　他唯一在意的，就是當常風的跟腚蟲，和好兄弟一同辦差。

　糖糖抱著壯壯走了進來，她問劉秉義:“姻伯，嫂子問你今晚想吃什麽。她親自下廚給你做。”

　劉秉義的眉頭皺成了八字:“別。還是讓廚娘做吧。你跟她說，我怕累著她。”

　糖糖轉身離去。

　常風笑道:“老泰山，我也怕笑嫣下廚。她能把鹽當成糖，把醋當成醬油。那飯做的.給虎子都不吃。”

　一家人其樂融融吃了晚飯。劉秉義酒足飯飽，腆著肚子出了府，坐上了官轎。

　劉秉義其實很知足。有常風這個有出息的好女婿當靠山，他沒在新皇登基後丟掉官位。如今位居小九卿，整日吃喝玩樂，過著神仙一般的日子。

　他有時會沾沾自喜:若不是當初我毀了婚約，激勵常風這小子上進。恐怕他還爬不到如今的高位呢！

　三日之後，出京的千余名北司袍澤準備妥當。

　常風將他們集中在校場訓話。

　常風道:“諸位弟兄。我還是要再提醒你們幾句。你們別嫌我煩。”

　“錦衣衛是皇上的耳目。皇上的耳目若與地方官攪合到一起，內外勾結蒙蔽聖聽。那就休怪家法無情！”

　“我曾說過，我不反對你們收程儀。但你們不要因拿了地方官的程儀就覺得欠了他們的，因循回護。”

　“你們隻當程儀是應得的。禮照收，事不辦就是！”

　常風這一席話，既告誡了袍澤，又讓袍澤有好處可撈。

　同樣的話，若是朱驥說，恐怕就不是這番味道了。

　錢寧高呼一聲:“屬下牢記鎮撫使教誨！”

　一眾袍澤先是一愣，隨後齊聲高呼:“屬下牢記鎮撫使教誨！”

　常風面露不悅:“錢寧，別領著頭胡說八道的。孫鎮撫使在府邸裡養病呢。這裡只有千戶，沒有鎮撫使。”

　錢寧道:“屬下只知道，誰坐在鎮撫使值房，誰就是我的鎮撫使！”

　常風其實心裡很受用。高帽誰不愛呢?

　常風笑罵道:“行了，就顯得你會說話?好了，弟兄們出發！我預祝你們一路順風，辦好皇上交代下來的差事，早日回京。”

　一眾袍澤魚貫離開了校場。

　徐胖子湊了上來:“嘿。常爺你如今在衛裡的威信，何止比得過孫鎮撫使，簡直比得上朱指揮使。”

　“弟兄們都說，要是你來當指揮使就好了。”

　常風道:“別胡說八道的。讓朱指揮使聽了去，又是一樁事。”

　“哦對了。弟兄們出京了，咱們也不是沒有事做。”

　“過一兩個月，你跟我也出京，到京城附近的幾個府轉轉，巡查下袍澤們辦差是否盡心。”

　徐胖子道:“成啊！整日憋在京城，都快憋出病來了。”

　常風開起了玩笑:“成天去怡紅樓找賽棠紅放水，你還能憋出病?”

　徐胖子道:“嘿，別提了。她最近沒工夫伺候我。忙著做糧米生意呢。”

　常風有些奇怪:“她明著做皮肉生意，暗著做闖空門的無本買賣。什麽時候又倒騰起糧米來了?”

　徐胖子解釋:“我那紅兒不光舌頭靈光，腦袋也靈光。只要賺錢的生意她都做。”

　常風問:“現在糧價都跌成三孫子樣了，她還倒騰糧米，不怕折了本?”

　徐胖子笑道:“常爺，要說抄家你是行家裡手。要說做生意你就是個外行了！”

　“糧價高不一定能賺到錢，糧價低不一定賺不到錢。賺不賺，要看有沒有差價。”

　“我還給了她三百兩銀子入股呢。你猜怎麽著?一個月翻成了五百兩。”

　常風驚訝:“利頭這麽大?”

　徐胖子道:“那是。錢幫我賺著，人讓我曰著，上哪兒找這麽好的事。”

　常風誇讚道:“你是個有福之人啊。特別是豔福。”

　接下來的一個月，常風陸續收到了北直隸一些府縣盤查囤糧狀況的文書。

　外省因路途遙遠，文書尚未發回。

　無一例外，各地官倉全都按照弘治帝聖旨中所定的數目，囤足了糧。不少還超出了數目。

　常風整理好文書，進了宮向弘治帝稟報。

　弘治帝大為驚詫:“北直隸一百一十七縣，你們北鎮撫司已經巡查完畢六十九個縣。 ”

　“六十九個縣竟然全部按照朕所定數目囤夠了糧?”

　常風拱手:“稟皇上，按照袍澤們發回的文書看，是這樣。”

　弘治帝眉頭緊鎖，滿腹狐疑:“若六十九個縣裡，有三兩個未囤夠數目，朕倒不會起疑。”

　“可現在是全部囤滿。朕有些擔心”

　常風立馬明白了過來:“皇上是擔心臣的下屬們與地方官勾結，隱瞞實情。”

　弘治帝微微點頭。

　常風道:“臣請旨，與錢寧、徐光祚等人外出巡查囤糧狀況，嚴查內外勾結的不法情事。”

　弘治帝道:“嗯，準奏。記住，朕要的是實情，而不是冠冕堂皇的數字！”

　(本章完)