城北，程府。

　會試主考程敏政坐在書房之中喝著茶，等待著唐寅的到來。

　程敏政時年五十三歲，世代書香，是典型的文官世家。從曾祖那輩兒起，程家人靠著科舉代代都當官兒。

　他的父親程信，官至南京兵部尚書。

　程敏政從小就是北直隸有名的神童。他十七歲時，程家後花園池塘開了並蒂蓮，他高中北直隸鄉試第一名解元。

　年僅二十歲時，他會試中會元，殿試高中榜眼，入翰林院任庶吉士。差一點就創造連中三元的神話。

　時任內閣首輔李賢一看:嘿，這小夥子行，前途無量。

　於是李首輔榜下捉婿，把女兒嫁給了他。

　除了當兵部尚書的爹，程敏政又多了個當內閣首輔的嶽父。

　應該說，老程有個王炸開局。

　爹是尚書，有一張碩大的官場關系網。自己也爭氣，弱冠之年就成了榜眼。

　春風得意馬蹄疾，一看日盡長安花。還娶了內閣首輔家的女兒。

　前途無量，真的前途無量。

　不過老程這人，讀書科舉能力行，當官做事能力一般，中規中矩。靠著入仕早、關系硬，苦巴巴的熬資格，當上了禮部右侍郎。

　按照官場的晉升規矩。他再熬個兩三年，五十五歲左右就能晉升禮部尚書。

　而禮部尚書，又是天字第一號的閣儲。不出意外，六十歲之前就能入閣，位極人臣。

　這回皇恩浩蕩、至交李東陽也給力。李東陽舉薦，皇上欽定，讓他當了會試主考。

　會試主考是個臨時委派的差事，不算常設官。但大明的正三品以上文官，人人擠破頭搶著當主考。

　會試主考會成為整整一科一、二、三甲進士的座師。政治實力能暴增一波。

　一科進士好幾百人呢，今後一準能出息幾個。就算日後有人當上了首輔，見到他也要畢恭畢敬的稱一聲:“座師”。

　程敏政志得意滿。準備在會試開始前，收幾個已經名滿天下的約定門生。

　像唐寅這種有江南四大才子之首名號的人，如果能成為他的約定門生，一來他臉上有面子。

　瞧，能當大才子的老師，說明我本身的才學也冠絕天下。

　二來，約定門生比普通門生關系更近一層。

　唐寅這種前途無量的青年才俊，若為我所用。我的人脈圈子實力又要增加幾分。

　且說唐寅領著徐經來到了程府門前。

　徐經是大財主家的兒子，但絕不是傻兒子。人家有舉人功名。

　大明各省鄉試，就算你想花錢行賄考官買舉人功名，自身也得過硬。首先，字跡要好。其次，要通八股，懂如何遣詞造句。

　不然就算把試題泄給你，你都不知道怎麽寫應試文章。

　找人捉刀，提前寫出文章你也背不下來。

　寫出來字不好，受賄的考官也沒法圈你的卷子。

　徐經聽說本次會試主考程大人邀請唐寅入府一敘。他腦瓜子一轉:我跟著去一趟，跟程大人搞好關系，此次會試不是多了幾成勝算?

　於是徐經請求唐寅同來。

　唐寅沒有拒絕。這趟趕考之旅，人家徐經在他身上花了沒八百也有五百兩銀子。

　一路上無微不至的照顧，殷勤體貼至極。

　這點面子還是要給徐經的。

　二人站在了程府大門前。

　閻王好見，小鬼難纏，宰相門前七品官。

　門房老頭程旺攔住了二人。

　唐寅拿出了拜門的名帖:“應天舉人唐寅，前來拜見程大人。”

　程旺接過名帖:“啊，是唐舉人啊。我們老爺等你多時了。”

　轉頭他朝著一個年輕仆人喊:“瑞哥兒，領唐公子去老爺書房。”

　徐經跟著唐寅想要進府，程旺一把攔了下來:“你是何人?”

　徐經答:“江陰舉人徐經，前來拜見程大人。”

　程旺老臉一耷拉，就跟徐經欠他二兩銀子沒還似的:“當朝禮部侍郎的府邸，是什麽阿貓阿狗也能進的?”

　“去去去！”

　唐寅解釋:“老人家，這位徐舉人是與我一同來的。是我的至交好友。”

　程旺對唐寅的態度，與對徐經不同。他兒子程忠是程敏政的貼身仆人，消息靈通。

　程旺知道唐寅是老爺看重的大才子。

　程旺口氣緩和，對唐寅說:“唐舉人。我們老爺隻說見您，沒說見你這好友。”

　“我們可不敢隨便往府裡領人。”

　徐經眼疾手快，將一張銀票塞進了程旺的袖中。

　不過事出突然，他的銀票是反疊著的，程旺看不到數目。

　程旺認為，撐死就是十兩、八兩的面額。

　不過拿人家手短，他收起了剛才那副嬌傲不馴的表情:“啊，唐舉人久在鄉下，可能不知京官府邸規矩多。”

　“老爺沒說見你，我不能放你進府。”

　“不過你既是隨唐舉人來的。我也不能讓你枯站在門口乾等。”

　“這樣吧，你到門房坐會兒，喝杯清茶，等一等唐舉人。”

　人家徐經好歹是江陰豪族。江陰又是江南富庶繁華之地。程旺卻說他“久在鄉下”。

　沒辦法，在這幫老京城眼裡，出了四九城，全是鄉下。外地人進京，都是臭外地鄉下人，來京城湊要飯來了。

　要不是徐經給了程旺一張銀票，他連門房都不讓徐經進。

　唐寅大步進了府。徐經則進了門房。

　程旺給了徐經一張小馬扎:“徐舉人湊合坐會兒吧！平日裡那些四品五品的地方官來拜見老爺，連馬扎都混不上。”

　徐經很懂人情世故:“啊，多謝老人家。”

　程旺又道:“要是六品、七品官，連門房我都不讓進的。得站在大門口杵著乾等。”

　“得了，我給你泡壺茶去。雖是高碎，可京城水好，衝的高碎，比鄉下幾兩銀子一斤的茶還要好喝些呢！”

　徐經又是一番千恩萬謝。

　程旺出了門房，來到茶房。他對茶坊老頭說:“來了個鄉下湊要飯的！衝壺高碎。”

　茶坊老頭轉身泡茶。

　程旺趁機從袖中掏出徐經給他的銀票，看看有沒有十兩。

　打開一看不要緊，程旺一個趔趄差點摔倒！

　只見銀票上大書“憑票取庫市平銀貳百兩正。”

　程旺目瞪口呆。那個鄉下湊要飯的出手也太闊綽了！一出手就是二百兩?

　要知道，外地那些知府、知縣來府上拜見程敏政，最多賞程旺十兩八兩銀子而已。

　程旺收起銀票，連忙拍了下茶坊老頭的背:“沏最好的雨前茶，那是貴客！江南富貴鄉來的，喝不慣高碎。”

　程旺拎著茶壺，返回了門房。態度為之一變:“啊，徐舉人，這是上等雨前茶。請用，請用。”

　徐經喝了口，說:“果然是好茶。老人家費心了。”

　徐經心中暗笑:爹說的真對，天下就沒有花錢的不是。

　一準是這老頭出去看了我給他的銀票，知道了數目。不然怎麽態度一變?

　程旺開始跟徐經攀談起來:“別看我只是個侍郎府的看門人。跟你說，我兒子可出息呢！”

　“我兒子是我們老爺的貼身仆！還識文斷字兒，天天在老爺書房裡伺候筆墨。”

　徐經聽了這話，眼前一亮:“啊，貴公子如此出息啊！竟是程大人的身邊人。”

　程旺自豪的捋了捋胡子:“那是自然。聽說過沒，如來佛身邊的一隻螞蟻都能成仙。”

　“我們爺倆一個給老爺把守大門，一個貼身伺候。京城裡的官兒，見到我們爺倆都得給幾分薄面。”

　說到此，程旺意識到自己的牛逼吹大了。連忙往回找補:“啊，我說的是那些五品、六品的小官。”

　徐經心中暗笑:五品、六品朝廷命官給你面子?你是什麽東西?一條看門老狗而已。

　不過徐經對程旺的兒子很感興趣。又或者說，他對今科會試的考題很感興趣。

　徐經笑道:“我是南方鄉下的舉子。沒什麽見識。今日您能屈尊跟我攀談幾句，讓我長足了見識。多謝。”

　說完徐經又掏出了一張銀票，遞給給程旺。

　程旺一看面額，竟又是一張二百兩的銀票！

　他嘴上說著:“這怎麽好意思”，手卻很誠實，接過來揣進了袖中，一臉誠惶誠恐的表情。

　徐經笑道:“剛才您老說的對。如來佛身邊的螞蟻都能成仙啊！”

　“我也想跟著沾沾仙氣兒。您看您兒子啥時候有空。我在京城萬福樓擺下大宴，宴請您跟公子。”

　萬福樓是京城最貴的酒樓。

　徐經這個江南財主進京，消費原則是不吃最好的，隻吃最貴的。

　程旺受寵若驚，不住的搓著手:“啊呀，徐舉人，哦不，徐老爺太客氣了。”

　大明的舉人，是可以被稱呼為“老爺”的。稱呼的改變，即是態度的改變。

　徐經又開始給程旺畫大餅:“我這人就好結交朋友。只要意氣相投，贈個一兩千銀子就當進寶局多輸了幾把骰子。”

　桀驁不馴的門房老頭，老京城程旺，被徐經這個土財主徹底征服了。

　程旺連聲誇讚:“我兒子要能交下徐老爺這樣慷慨豪氣的朋友，那真是三生修來的福氣！”

　且說唐寅那邊。

　唐寅進了程敏政的書房，給他行了禮。

　程敏政見唐寅不僅文章好，長得也比較寶相莊嚴，標準的官相。他更加喜歡這後輩。

　程敏政是大儒，有大才學之人。跟唐寅自然有很多共同語言。

　二人聊詩詞、聊八股製藝，整整聊了一個時辰。簡直就是相見恨晚。

　程敏政喝了口茶，終於開始說正事:“其實會試不光看才學，也看運氣。”

　“王華家的公子王守仁才名冠京華，照樣兩科未中。”

　歷任會試主考收約定門生，只收有才學但出身不怎麽高的。

　王守仁他爹王華如今是翰林院學士，身份太過敏感。沒有主考官敢跟王守仁約什麽定。

　唐寅不知道程敏政為何將話題扯到了運氣上面。

　程敏政終於亮明了意圖:“我打算收你做門生，如何?”

　唐寅雖狂蕩不羈，但不傻，更不是四體不勤五谷不分。他曉得什麽是約定門生。

　身為舉人，他自然知道主考大人話中之意。

　唐寅沉默不言。

　程敏政又道:“你有如此大才，答題控下平仄，應該不難吧?再給我看看你的筆跡。”

　收約定門生不等於要泄題。只是讓門生在答題中做記號而已。

　別看卷子是糊名的。考官跟考生約定好，做個暗記很容易。譬如破題時每行第幾個字是什麽音。以平仄當暗記。

　考前再看看考生的筆跡，做到萬無一失。

　萬萬沒想到，唐寅竟對程敏政說:“座師。學生自詡有些學識。自信能夠在會試時脫穎而出，拔貢殿試。”

　“即便沒有座師助力，學生也能杏榜提名，連登金榜。”

　“千裡馬常有，伯樂不常有。學生不敢自比千裡馬，您卻是伯樂。”

　唐寅這話暗含深意。首先，他沒有稱呼程敏政為“程大人”或“程部堂”，而是直稱座師。

　說明唐寅已經同意依附於程敏政，當他的乖學生。

　其次，唐寅又明確拒絕了程敏政的幫助。

　這話翻譯翻譯就是:老師啊，沒您幫忙，我也能成為貢士，去殿試搞個進士功名。

　您就不用費心了。

　不過不讓您幫忙，不等於我不依附於您。

　您照樣是我的老師，親爹一般那種。

　以後我做了官兒，也會念著您的好兒。您讓我往東，我絕不往西。

　程敏政好心被拒，不但不怒，反而大喜過望。他是個愛才之人。何況唐寅這樣全天下都數得上號的大才子?

　且，程敏政在唐寅身上，看到了自己年輕時的影子。

　咱老程年輕的時候，也像他這般自信。當初中解元、中會元、中榜眼前，我也跟父親說過，用不著托人找門子，我一樣能高中。

　程敏政誇讚唐寅:“果然是當世大才，成竹在胸啊！我坐等你杏榜題名，連登金榜！”

　“到那時，我在府中為你擺下酒宴，替你慶賀！”

　這場拜訪，唐寅並未成為程敏政的約定門生。二人只是相互欣賞，成了忘年交而已。

　程敏政也沒有向唐寅泄題。老程雖然能力不強，但底線還是有的。

　但徐經卻搭上了程敏政仆人的線兒。

　距離會試只剩下半月。考前第五日，要確定考題。

　程敏政每天夜裡都在書房琢磨考題。

　大明的會試，絕不是後世有些電視劇胡編的那樣，考官出個十幾個字的題目，考生寫篇文章就完事兒了。

　會試要考三場九天二十二道題。

　頭場三天，考書義三道，經義四道。

　二場三天，考論一道，策五道，詔、誥、表、內科各一道。

　末場三天，考經、史、時、務、策五道。

　卷子又分為南、北兩卷。南方考生跟北方考生的部分題目是不同的。

　其中最重要的是頭場的書義、經義題，佔“圈”的比重很大。

　不管是古代科舉還是現代高考，出題原理都差不多。

　有考基本功的基礎題，也有分辨個人能力的拉分題。

　程敏政雖是主考，卻不是出全部二十二道題。

　他隻負責經義題。

　在經義題中，他故意出了一道古怪刁鑽的。類似於高考數學最難的拉分大題。

　他對這道題很是滿意。 是絕頂聰明的大才，還是中規中矩的中才，又或是狗屁不通的庸才，全看考生能不能做出這道題。

　程敏政不知道的是，自己忙著寫考題時，身旁給他研磨的貼身仆人程忠，一直在拿眼睛的余光瞥著紙面。

　二月初九，貢院開門，學子們帶著考試用物前來入龍門。

　常風跟王守仁、張璁結伴而行，來到了龍門前。

　常風望了一眼“貢院”二字，這裡是多少代讀書人的理想與追求。

　三人進入了龍門。

　不多時，唐寅和徐經也結伴進入龍門。

　隨著禮部主事敲響開試鑼，弘治十二年會試，正式開始。

　(本章完)

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