常風在出京之前，做足了準備工作。

　此次出京，他挑選了北鎮撫司三百名精乾袍澤隨行。

　他還找到了刑部尚書白昂，來給他和三百袍澤講課。

　白昂，五十九歲，大明有名的治水能手。

　白昂是天順元年進士，歷任禮科給事中、工部郎中。後平叛亂有功，升兵部侍郎。又調往戶部，巡視江河，頗有政績。

　去年他高升左都禦史。今年取代彭韶，轉任刑部尚書。

　用後世的話說，他是典型的全能型技術性官僚。不光懂治水，還懂打仗，且是法學專家。

　此人清廉自守。錦衣衛私檔中，他最大的黑料不過是收了求學時的好友，南直隸某位知府的一百兩節敬。

　在弘治三年，他乾過一件驚天動地的事。

　當時他在鳳陽督修皇陵，給弘治帝上了一道奏折。

　這道奏折大體內容是:給太祖爺修墳頭的事兒隨便糊弄糊弄就得了。多余出來的修墳款項用來賑濟災民不香嘛?

　太祖爺在天有靈，會誇皇上您是個體恤百姓的大孝孫！

　請皇上牢記，老百姓的饑寒比皇帝家的墳頭重要的多！

　這道折子是典型的大不敬。

　弘治帝看了奏折，不僅不怒，反而連誇白昂是個賢臣，準了他的折子，把他調回京委以重任。

　白昂雖還未及花甲之年，身體卻不怎麽好。多年巡視江河，讓他骨頭受了潮氣，患上了骨痛病。這也是弘治帝未派他去山東治河的原因。

　弘治帝是寬仁之君，好用就往死裡用的事兒，他是做不出來的。

　常風恭敬的攙扶著白昂，進了北鎮撫司大堂。

　白昂在上首坐定。

　常風一聲令下:「諸位袍澤，叩拜先生！」

　常風如今在北鎮撫司一言九鼎。鈞令一下，一眾袍澤推金山倒玉柱般齊齊跪倒:「拜見先生！」

　白昂捋了捋胡須。他頗有幽默感:「快快請起。給一幫整日抓人、整人、殺人的錦衣衛當先生。我是頭一遭。」

　「要是講的不好，你們可別把我抓進詔獄。要殺我也請留個全屍。」

　常風笑道:「先生風趣。」

　白昂道:「那咱們就開始吧?」

　常風點頭:「還請先生賜教我等。」

　白昂清了清嗓子，語出驚人:「昨日早朝，常鎮撫使說要把每一兩治河銀都用在實處。差點沒笑死我。」.

　常風一愣:「敢問先生，為何發笑?」

　白昂道:「這麽說吧。治河銀，若有六成用在實處，已屬難得。」

　「若有八成用在實處，朝廷該封常鎮撫使一個伯爵！因為你做到了自立國以來，無人能夠做得到的事。」

　接下來，白昂給眾人解釋了大明水利工程上的種種貓膩。

　各級主管水利工程的是文官。下面領著民夫修堤壩的是武官。

　河道文武官員，一向有「文官吃草，武官吃土」的說法。

　大明築壩的主要方法，是「埽工」。

　「埽」是一種用秫秸、樹枝、土石，外裹草席捆扎而成的工程構件。

　多個埽連接而成的建築就是「埽工」。

　埽工既可以當護岸壩，又可以堵決口。是最主要的防洪工具。

　一個一丈寬的埽，用料為「木三草七」。需要五兩銀子。

　文官管著埽工物料，要麽虛報價款;要麽偷工減料，將木三草七改成木一草九。此謂之「吃草」。

　武官管著民夫施工。虛報挖掘土石方的工程量，借機騙取土石銀，此謂之「吃土」。

　白昂的老師徐有貞是個弄權的權臣。這位徐首輔人品低劣，善於鑽營，心胸狹隘。曾害死於謙。

　但人沒有非黑即白。在另一方面，徐有貞精通水利，有大恩惠於百姓。

　徐有貞生前曾對白昂說過:「河務買草木竹石麻鐵，與民夫役工，一切公用，費帑銀十之二三。」

　那時的白昂還年輕。他大惑不解，問徐有貞:「先生，那剩下的十之七八呢?」

　徐有貞苦笑一聲，解釋:「文武官員揮霍無度，大小衙門應酬吃喝，往來接待官員如過江之鯉。食之二三。」

　「剩下五六，上至河道正堂、監管太監，下至民夫役長，你分一點，我分一點，雁過拔毛，掐尖落鈔。」

　「朝廷撥發十兩治河銀，最多也就二三兩能用在河壩上。」

　白昂整整給常風等人講了三個時辰。從正午講到了黃昏。

　常風和袍澤們很是用心。時不時用筆將白昂所說河道貓膩記在紙上。

　常風問白昂:「先生。我們錦衣衛的人不善查帳。我準備從戶部調用百名管帳書吏隨行，清查山東河道帳目。您看如何?」

　白昂連連擺手:「萬萬不可。我以前做過戶部侍郎。知道手底下那群書吏是什麽人。」

　「書吏跟地方上關系錯綜複雜。用他們去查河道帳，屁都查不出來。倒肥了這幫書吏，給了他們拿堵嘴銀的機會。」

　「你要用懂帳之人。我建議你從北直隸的民間小店鋪中雇一批帳房先生。」

　常風拱手:「多謝先生賜教。」

　一眾錦衣衛袍澤紛紛朝著白昂拱手作揖:「謝先生賜教。」

　白昂開起了玩笑:「不必言謝。六部堂官犯在你們錦衣衛手裡是常事。若我有被丟進詔獄的一天，你們對我手下留情，我就感激不盡了。」

　徐胖子道:「看先生這話說的。哪兒能呐。」

　此番管馴象的徐胖子也跟著常風去山東。

　送走白昂後，常風跟徐胖子、錢寧、石文義商量。

　常風道:「我早就有個想法。以前錦衣衛涉及清查帳目的差事，都是從戶部借人。十分不便。」

　「我打算招募一群精通帳目數字的管帳先生，在北司內設置司帳百戶所。專管清查帳目。」

　常風所說司帳百戶所，職能類似於後世的經濟犯罪偵查處一類。

　石文義道:「設置新所，似乎得呈報朱指揮使，再由朱指揮使呈報皇上。」

　錢寧插話:「朱指揮使現在十天倒有八天不在錦衣衛內，早就不管事了。我聽***爹說，皇上有意另擇指揮使人選。」

　「這事兒報他作甚?常爺直接給皇上遞道折子便是了。」

　朱驥當官沒當明白。下面的人不支持，上面的人不待見。加上他上了年紀，人老多病痛。這兩年乾脆當起了甩手掌櫃。

　橫豎北鎮撫使常風、南鎮撫使王妙心都是精明強乾之人。錦衣衛的具體事務由他倆去管出不了岔子。

　徐胖子道:「我說諸位，現在指揮僉事空缺。指揮同知又是兩位小國舅。朱指揮使要是隱退了，咱常爺十有八九會接任。」

　常風咳嗽了一聲:「別胡說八道了。還是辦正事。錢寧，限你三日內尋一百名民間商鋪的管帳先生。請到錦衣衛來。」

　錢寧拱手:「遵命。」

　夜幕降臨，常風回了家。

　老丈人劉秉義帶了一壇子好酒，來給常風踐行。

　常風一進前院，就看到院裡擺著一個紙扎喪鶴。

　常風眉頭緊蹙:「這倒霉玩意兒擺院裡作什麽?笑嫣，是哪家勳貴薨了，咱家要隨喪?」

　劉笑嫣

　解釋:「哪兒啊。這些日子，糖糖一直在跟青松棺材鋪的黃元學做紙扎。」

　常風有些不高興:「堂堂宛平郡主，竟喜好這麽不吉利的玩意兒。」

　劉笑嫣嫣然一笑，壓低聲音:「我看糖糖是醉翁之意不在酒。她看黃元的眼神不對。」

　常風愕然:「你是說......」

　劉笑嫣道:「豆蔻年華，豈能不懷春?只是那黃元的出身跟糖糖不般配。」

　常風很看得開:「你這話像是你爹嘴裡說出來的。什麽出身不出身?我以前跟你就般配了?」

　「再說黃元那小子我見過。是個上進的讀書人。說不準以後會金榜題名。」

　「糖糖的心上人，家裡沒有當***的父輩，其實是好事。」

　「***子弟若跟咱常家結親，是衝著咱常家如今的權勢來的。」

　劉笑嫣道:「也對。我爹來給你踐行。你快去飯廳吧。」

　常風來到飯廳，一家人坐定。

　喝了幾杯酒，劉秉義道:「你這次去山東，又要大開殺戒了。」

　常風問:「老泰山何出此言?」

　劉秉義道:「我以前是做過布政使的。監管著北直隸境內六條大河的河務。河道官哪有不貪的?」

　「大清河你知道吧?」

　常風道:「知道，大清河源頭在淶源境內。是條靜河，很少發生水患。」

　劉秉義抿了口酒:「沒錯。沒有水患，大清河的河道衙門就沒有進項。」

　「成化二十年，為了讓朝廷撥治河銀，河道官兒竟跟監管少監勾結，扒開了大清河的河堤，人為製造水患。」

　「工部派了個郎中來查，最後不了了之。」

　常風震驚了:「為了有銀可貪，他們竟敢製造水患?這不是拿百姓的命換銀子嘛?」

　劉秉義道:「河道官有句話，怎麽說來著，文官吃......」

　常風接話:「文官吃草，武官吃土。」

　劉秉義驚訝:「你也知道這話?」

　常風答:「白部堂今日跟我說的。」

　劉秉義道:「反正啊。以你的性子，去了山東一準會大開殺戒。」

　這倒提醒了常風。此行山東，一定要帶上錢寧。殺人出風頭的事，還是讓他去辦。

　錢寧辦事十分利落。兩日之後，一百多名帳房先生來到了北鎮撫司。

　這些人個個喜上眉梢。錢寧已經跟他們說了，讓他們進錦衣衛當差。

　常風在值房接見了這批人。

　常風道:「諸位。我準備在北司內設置司帳百戶所。可錦衣衛的袍澤們玩刀是行家裡手。撥算盤珠子是外行。」

　「所以把你們請來了。司帳百戶所的員額，宮裡還未批下來。你們先隨我去趟山東公乾。每人都領校尉餉銀。」

　一眾管帳先生無不歡欣鼓舞。

　就在此時，欽差劉大夏走了進來。

　常風讓一眾管帳先生下去，又讓人給劉大夏上了茶。

　劉大夏問:「準備的怎麽樣?咱們明日出京如何?」

　常風當即應允:「好。此番辦差，還請劉都院照應。」

　劉大夏去山東，掛的是右副都禦史銜。故常風稱他為「劉都院」。

　劉大夏道:「是你好好照應我才對。你要是能把朝廷撥下來的五十萬兩治河銀看牢了，治河就成功了一半！」

　常風問:「朝廷這次撥了五十萬兩?」

　劉大夏點點頭:「皇上很重視水利。昨日乾清宮面君，皇上說不夠還可以遞折子追加。」

　常風道:「劉都院放心。我一定替您，替

　朝廷看牢治河銀。」

　翌日，欽差車駕出京。古代治水很像打仗。故眾人出京走的是安定門，圖個吉利。

　一路南行，十日後眾人到達了黃河決口處，東昌府陽谷縣境內。

　張秋堤就位於陽谷縣境。

　劉大夏跟常風商量，先換上便服，視察水情。省得當地官府隻給他們看想讓他們看到的。

　不微服私訪不要緊。一微服私訪，常風跟劉大夏傻眼了！

　此番他們入魯的皇差是治河，而非賑災。

　賑災之事，是當地官府負責的。

　兩年零四個月之前，弘治帝下旨地方官府囤糧。為的就是應對這種災荒年景。

　照理說，那年地方官狠狠剝削了百姓一把，肥私的同時，官倉也都填得滿滿當當。

　陽谷縣應該有充足的糧食賑災。

　但是，常風和劉大夏一路巡查，看到的是餓殍遍地，野狗啃屍。

　在陽谷縣安樂鄉的野地裡，常風看到十幾個災民正在圍著一口大鍋。

　眾人走了過去。

　常風問災民:「這鍋裡煮的什麽啊?」

　災民的回答讓常風震驚:「煮的米肉。你想吃，得拿糧換。」

　常風掀開了鍋蓋。

　災民連忙道:「快蓋上！好容易找了這點乾柴煮肉，別跑了熱氣！」

　劉大夏等人看後，也嘔吐不止。

　常風他們都是京城裡當官領餉的，沒挨過餓。

　可災民們卻X已為常。

　常風大怒道:「大明律，立斬！我們是官府的！來啊，都給我拿下！」

　災民竟理直氣壯的說:「憑什麽拿我?」

　以前常風只在書本上見過。這回竟親眼得見。

　劉大夏吩咐道:「別拿他們了。他們也是想求個活路。不然他兒子就白被換走了。」

　劉大夏問災民:「你們受了災，官府沒開粥棚賑濟麽?」

　災民答:「縣城裡有六個粥棚。煮的都是香噴噴的麥飯。可官府根本不讓城外災民入城！」

　常風插話:「那城外各鄉呢?就沒有粥棚?」

　災民答:「安樂鄉有三個粥棚。你們去看看就知道了！」

　常風等人來到了安樂鄉的鄉治所。

　鄉治所果然有三個粥棚，每個粥棚支著兩口大鍋。大鍋內咕嘟咕嘟冒著熱氣。

　可是，手拿破碗排隊等候施粥的百姓足有數千！

　常風和隨行的力士們始終身強體建。強行擠開身體虛弱的百姓們，來到了粥棚裡。

　只見一個鄉裡糧丁，用手抓起一把麥子，丟進了大鍋之中。

　一把麥子煮一大鍋！這施的哪裡是粥?分明是水！

　常風抓住了糧丁的手:「這鍋水能救人命嘛?」

　糧丁大怒:「你是什麽人?膽敢在粥場滋事?」

　常風亮出了腰牌:「我是欽差副使，讓負責安樂鄉粥棚的糧長滾過來！」

　不多時，安樂鄉的糧長忙不迭的跑到了常風等人面前。

　糧長跪地磕頭:「小的給欽差老爺們磕頭。」

　「嘭！」常風一腳踹在了他的臉上！

　糧長疼得齜牙咧嘴，但還是爬起來，跪在常風面前不住的磕頭。

　常風怒道:「你就煮這種清得能照清人影的東西給災民吃?信不信我把你剝光扔了鍋裡，煮成米肉給災民果腹?」

　糧長道:「稟欽差老爺。縣裡就給我們鄉分下了十石麥子啊！」

　劉大夏插話:「十石糧是一千六百多斤。熬成麥粥雖不多，但也能讓兩千多災民吊命。」

　糧長接下來的話，讓眾人目瞪口呆:「這十石麥子不是一天的賑糧，而是一個月的賑糧！」

　常風暴怒:「一天才劃五十多斤?五十多斤糧賑濟幾千災民?」

　糧長忙不迭的推卸責任:「這欽差老爺就要去問我們縣尊了。數目是他定的。」

　其實，糧長也不乾淨。十石糧撥下來，他自己貪了三石。分給了五名糧丁三石。安樂鄉的賑糧，僅剩下區區四石。

　他還拿其中二十斤麥子，買了一個十二歲的閨女做小妾。

　沒錯，一個活生生的人，隻值二十斤麥子。

　常風道:「劉都院，咱們去陽谷縣城吧。我去摘了知縣的人頭！」

　眾人正要離開粥棚，前往縣城。卻看見災民們已經把他們的馬用石頭砸死了，正在爭搶、生吞馬肉。

　錢寧怒道:「這群膽大包天的王八蛋，我得殺他幾個！」

　常風卻阻攔他:「算了。二十匹馬能救不少人命呢。咱們步行去縣城吧！」

　欽差奉旨到陽谷縣治水。山東巡撫、都司、藩司、臬司、東昌知府等頭頭腦腦已經齊聚陽谷縣，侯見欽差。

　山東巡撫聶誠是閣老丘濬的至交。物以類聚，人以群分。這位聶巡撫也是個腐儒。

　常風等人來到了陽谷縣衙。

　聶巡撫等人齊齊下跪:「臣恭請聖安。」

　劉大夏道:「聖躬安。都起來吧！」

　眾人起身。常風質問聶巡撫:「陽谷縣境內出現了易子而食的慘狀。聶撫台可知曉?」

　聶巡撫有丘濬當靠山，又是山東的封疆大吏。他並不怎麽懼怕常風。

　聶巡撫道:「欽差副使言過其實了吧?弘治盛世，怎麽可能出現易子而食?」

　「我已視察了陽谷縣的粥場。煮的都是香噴噴的麥飯。每個災民，每天可領一斤麥飯！」

　常風怒道:「你進了陽谷縣城就沒出去巡查吧?你說的麥飯，是城內粥場的！」

　「那是做樣子給你看的！陽谷官府根本不讓災民進城！在城外的粥場，是十石米給幾千災民吃一個月！」

　「一大鍋隻煮一把麥子！」

　聶巡撫是丘濬的人，跟常風算政敵。

　他針鋒相對:「你們的皇差是治水。賑災是我們山東當地官府的事。」

　「我去哪兒巡查粥場，似乎不該你操心！」

　劉大夏看不下去了:「要治水，先救民！民都死絕了，我們治水又有何用?」