政治如戲劇，朝堂作舞台。

　禦門早朝。

　當蕭敬扯著嗓子喊出了“議”。清流言官們一窩蜂似的開始攻擊王越。

　這麽多年來，王越就是個箭靶子。每逢權臣巨宦倒台，清流言官們的第一反應就是:準備準備，參王越。

　“稟皇上，王越結交奸宦李廣，以七十三之齡認賊作父。毫無廉恥可言！”

　“稟皇上，王越依附李廣，覬覦兵權、高位。他這是圖謀不軌，意圖謀反！”

　“稟皇上，都察院一百零三名禦史聯名上折，恭請皇上賜死王越！”

　“稟皇上，李廣畏罪自殺，王越應陪葬，以盡龜孫之孝！”

　言官們侮辱功勳卓著的老王為“龜孫”，明擺著既要殺人，又要誅心。

　言官們義憤填膺，吐沫星子亂飛。沒人提及王越在成化朝立下的軍事功勳。

　沒人提及若無王越，河套草原如今恐怕是北虜地盤。

　沒人提及若無王越，西北豈有二十年安寧。

　更沒人提及，若不是王越與汪直在成化朝用鐵與血打下基礎，為大明贏得一個相對安定的外部環境。豈有如今弘治盛世光景?

　今日清流言官們來勢洶洶。弘治帝壓力山大。

　他甚至做好了打算:實在不行，讓王越小杖受大杖走吧。剝奪他的左都禦史賜銜，遣回原籍養老。

　就在此時，文官們聽到了一個鏗鏘有力的聲音:“諸位大人，稍安勿躁！”

　說這話的人，是錦衣衛常屠夫。

　吏科都給事中季源高聲質問:“常同知，你要為王越說話嘛?難道你是李廣、王越一黨嘛?”

　常風哭笑不得，心中暗罵:你個小破給事中知道個卵。李廣失勢，是我一手策劃的。

　弘治帝也看不下去了:“季源，禦門議事要讓人把話說完。不要胡亂攀扯！”

　皇帝發話了，季源隻得噤聲。

　常風道:“諸位大人有所不知。王老都院致仕之後，我們錦衣衛找上了他。委托他辦一件大事。”

　季源問:“什麽大事?”

　常風高聲道:“潛伏奸宦李廣身側，清查李廣罪行！”

　此言一出，禦門前廣庭嘩然。

　左都禦史閔珪狐疑的看了一眼常風:“常同知，伱是說王越依附於錦衣衛?”

　常風道:“錦衣衛與都察院一樣，都是皇上的眼睛和耳朵。王越幫錦衣衛查奸，何談‘依附’一說?”

　“難道錦衣衛在閔都院眼裡，就那麽不堪嘛?”

　閔珪自知失言:“啊，我不是那個意思。你說王越是錦衣衛放在李廣跟前的暗樁。總要有個憑證吧?”

　“你常同知總不能紅口白牙，上嘴皮一碰下嘴皮一磕，就把壞人說成好人。”

　常風早有準備，拿出了那封為王越洗脫罪責的假信。

　這個法子，還是常風從成化末年的秋夜往事中得到啟發，想出來的。

　常風道:“這是弘治九年李廣過壽時，王越寫給李廣的賀壽信。上面有賀詩三首。我讀給諸位聽。”

　常風朗聲讀完了三首肉麻的賀壽詩。在詩中，王越就差直言“李公公您老是我親爹”了。

　禦史言官們又開始議論:“王越諂媚小人，言辭令人作嘔！”

　“王越簡直就是文人之恥！皇上不但應賜死他，還應收回他的景泰二年三甲賜同進士出身！”

　“蒼天呐！朝堂竟有如此寡廉鮮恥之人。大明列祖列宗在天有靈，恐怕會莫名驚詫。”

　常風道:“諸位稍安勿躁！這封信乃是米湯顯影信。在信的背面，王越用米湯寫了一封言辭犀利，辱罵李廣的信！”

　言官們面面相覷:“什麽?常同知不會是開玩笑吧?”

　“什麽米湯顯影?空口無憑的.”

　常風揚了揚手中的信紙，高聲道:“我並非信口雌黃。只需在信紙背面噴上鹽水，在燭火邊略加烘烤，字跡便能顯影！”

　弘治帝吩咐蕭敬:“照常風說的做。”

　蕭敬命小宦官端來了一碗濃鹽水。他含了一口，噴在信紙背面。隨後點燃一根紅燭，在燭火旁烘烤了片刻。

　蕭敬道:“稟皇上，信紙背面果然有字。”

　弘治帝道:“念！”

　蕭敬朗聲道:“李廣，你這個王八蛋！貪財如命的閹貨，弄權作亂的小人我已暗中搜集你橫行不法的證據，待搜集齊全，必公之於眾”

　閔珪將信將疑:“王越為何要在賀壽信的背面痛罵李廣?”

　常風答:“王越是怕李廣倒台後，百官誤會他真是李廣黨羽。這才在賀壽信背面提筆蘸米湯，痛罵李廣，留作證明自己清白的證據！”

　“我這裡還有一封李廣的親筆信。是他倒台前兩天寫給王越的。”

　說完常風又從袖中拿出一封信，讀道:“王越老賊。你用米湯在賀壽信的背面辱罵我的事，已被我察覺。等著吧，過幾日我便讓你身首異處。”

　信讀完，前廣庭又是一片嘩然。

　常風道:“還好李廣興建毓秀亭導致宮中歲忌的惡事被太皇太后察覺，皇上罷了他的官職。”

　“若李廣多當幾天司禮監秉筆，恐王越將身陷不測之地。”

　“王越是智鬥奸宦的大忠臣啊。”

　“今日早朝卻被諸位禦史誤解、彈劾。常風不得不為王越鳴不平！”

　常風在早朝時有兩個應聲蟲、小迷弟。一個是張延齡，一個是張鶴齡。

　張延齡大喊一聲，附和常風:“王越，大忠臣哇！”

　張鶴齡不甘示弱，扯著嗓子跟著喊:“王越，大忠臣哇！”

　吏部尚書馬文升、兵部尚書劉大夏一齊跟著高喊:“王越，大忠臣哇！”

　一時間，“王越，大忠臣哇”的喊聲響徹前廣庭。

　閔珪問了常風最後一個問題:“你怎麽證明王越是錦衣衛派在李廣身邊的暗樁?”

　常風是錦衣衛的二當家。他說王越是錦衣衛的人，那他就是錦衣衛的人。

　常風道:“王越的名字寫在衛裡暗樁名冊上。閔都院如果存疑，可以去查名冊。”

　弘治帝終於開口:“王越是忠是奸，如今已大白於天下。此事不要再議。議下一件。”

　常風給兵部尚書劉大夏使了個眼色。

　劉大夏心領神會，出班議道:“稟皇上，兵部塘報，韃靼小王子向賀蘭山北麓增派兵馬一萬。意圖奪回賀蘭山。”

　“西北軍情如火，懇請皇上早定三邊總製人選！”

　三邊總製，是大明開國至弘治朝地位最高的疆臣。官諱全稱“總督陝西三邊軍務”。

　三邊，指的是陝西、甘肅、寧夏。

　這個官有多大呢。它節製河西巡撫、河東巡撫、陝西巡撫、甘肅巡撫、寧夏巡撫。

　另節製甘州、肅州、涼州、西寧、寧夏、固原、延綏、神道領、興安九位總兵。

　三邊總製既有兵權，又管數省政務。朝廷在西北的十九萬邊軍，全歸三邊總製指揮。

　這個職位類似於滿清的撫遠大將軍。當這個官的人，權勢類似於年羹堯。

　弘治帝歎了聲:“朕命諸卿舉薦三邊總製的人選，諸卿一連舉薦了七人，皆不合朕的心意。”

　常風是家臣，沒有資格舉薦封疆大吏。

　馬文升看了常風一眼，隨後出班:“稟皇上，臣舉薦王越！”

　弘治帝道:“哦?”

　閔珪反對:“王越風評太差，汪直得勢他依附汪直，萬安得勢他依附萬安，劉吉得勢他依附劉吉.”

　馬文升反問:“打仗靠的不是風評！而是實實在在的能力！”

　“要說打仗，滿朝文武有幾人能比得過王越?”

　“用不用我提醒下諸位?”

　閔珪問:“提醒什麽?”

　馬文升侃侃而談:“天順七年，王越任大同巡撫。到任後繕修器甲，精簡兵卒，七次打退北虜的小規模騷擾。”

　“成化三年，王越改任宣府巡撫。隨撫寧侯朱永征討毛裡孩，大獲全勝。”

　“成化五年，韃靼部入侵河套，王越率宣府兵增援。在榆林大破韃軍，取得榆林大捷。韃靼望風而逃。”

　“成化六年，韃軍萬余五路入侵延綏。王越破敵於開荒川，再獲大勝。”

　“成化九年，滿都魯再侵河套，動用兵馬近十萬，聲勢浩大。河套駐軍幾乎全軍覆沒。”

　“又是王越受命於危難之間，率軍前往河套。取得了紅鹽池大捷，殺敵無數。替大明奪回了養馬地。”

　“成化十六年，亦思馬因犯邊。先皇命王越為主帥，帶兵迎擊亦思馬因。取得了威寧海大捷。奇襲威寧海的戰例，至今是武科舉常出的題目！”

　“成化十七年，韃靼自海東山入寇。王越率軍出大同，於黑石崖大破韃靼。之後因功被先皇晉為太子太傅。”

　“按明製，文官不得任武職。先皇為功勳卓著的王越破了例。任命他為前軍都督，提督團營。”

　“成化十八年，韃靼入寇延綏，王越帶兵與之鏖戰，得延綏大捷，斬獲頗多，韃靼不敢輕犯延綏，延綏軍民頗得息肩。”

　馬文升一口氣將王越在成化朝取得的一系列大捷全都說了一遍。

　劉大夏跟他一唱一和:“觀兵部戰事底檔，王越乃成化朝軍功第一！先皇也曾有明訓，說王越乃成化朝第一名將！”

　馬文升道:“三邊總製，沒人比王越更合適。”

　最後他亮出了刀子:“若滿朝官員誰要是覺得王越不合適，就讓他去當這個坐在火藥桶上的三邊總製，如何?”

　一眾文官噤若寒蟬。要說在朝堂上聒噪，他們是行家裡手。要說打仗，他們就是一群小卡拉米。誰也不敢去當西北的統帥。

　常風高呼一聲:“恭喜皇上得輔國名帥，西北平定，只在須臾之間！”

　張鶴齡道:“對對對！王越當了三邊總製，西北就太平啦！青天就有啦！”

　張延齡大喊:“皇上真是有史以來的第一聖主！皇上知人善任，善用忠臣良將。我大明天下無敵啊！”

　事已至此，文官們再反對，也無法阻止王越執掌三邊。

　弘治帝道:“內閣擬旨，起複王越為三邊總製。率陝西、甘肅、寧夏全部邊軍，直搗賀蘭山，驅逐韃靼北虜！”

　站在前廣庭的官員們，無論情願或不情願，此刻也只能隨大流山呼:“皇上聖明。”

　按照成化朝之後的軍製，大軍出征，必設監軍一員，由太監充任。提督軍務一員，由心腹大臣充任。借以牽製主帥。

　在太監中最有威名的張永主動站了出來，毛遂自薦:“賤奴張永不才，願充任監軍，隨王製帥直搗賀蘭山！”

　馬文升道:“稟皇上，王恕在任時，曾評價張公公為‘壯士張’。依臣看，沒人比他更適合做王越的監軍！”

　弘治帝點點頭:“準奏！”

　就在此時，常風出班:“稟皇上，臣常風請求充任提督軍務，隨王製帥直搗賀蘭山！”

　常風厭倦了京城之中的勾心鬥角、爾虞我詐、蠅營狗苟。

　熱血男兒，誰不渴望保家衛國、建功邊關、馳騁大漠戈壁?

　他決定這一回追隨王越，到西北去，盡一個大明武官應盡的責任。

　劉大夏道:“稟皇上。錦衣衛指揮同知做提督軍務再合適不過了。能顯示皇上對此次西征的重視。”

　弘治帝道:“準奏！”

　弘治十一年西征賀蘭山的核心統帥班底正式確立。主帥是三邊總製王越，監軍太監張永，提督軍務常風。

　弘治帝離開了龍椅。他虔誠的抬頭仰望著蒼天:“願列祖列宗保佑。上下一心，將士用命。此次西征能夠大獲全勝。”

　散了朝，常風回到了錦衣衛。一方面他向眾人說了即將擔任提督，隨軍西征的事。

　另一方面他建議指揮使牟斌，在他出京期間，由錢寧暫時取代他，行左同知職權。

　值房之內。

　徐胖子主動請纓:“常爺，這回我要隨你出征。”

　常風皺眉:“定國公世子是大明最頂級的勳貴之一。你隨軍出征不是小事。我看你還是留在京城吧。”

　徐胖子正色道:“常爺。你也說我是定國公世子了！我乃中山王血脈！”

　“近百年來，徐家人一脈在京師，一脈在南京，當著安逸勳貴，整日裡吃喝玩樂。”

　“我老祖中山王的葉子甲，在府裡庫房都放得結了蜘蛛網！”

　“太祖高皇帝賜我老祖的飛龍斬雲劍，也有近百年未出過鞘。”

　“這一回，就讓我隨你去西北，征戰沙場，縱馬戈壁，證明徐家勇武未消吧！”

　常風道:“好吧。我向皇上遞折子，讓你當我的副手。”

　徐胖子一揮拳:“好！”

　且說常風在錦衣衛忙了一天，跟錢寧等人交接衛務。

　傍晚時分，他回到了家。

　劉笑嫣的“夫人關系網”消息靈通。常家人已經得知常風要隨軍西征。

　常風一進門，九夫人就抹著眼淚痛罵他:“你瘋了吧！姐姐說你主動請求皇上，跟著什麽王老頭去西北打仗。”

　“打仗那是好玩的事嘛?是要流血、丟命的！”

　敗家小娘們，言不吉也。

　常風先是斥責九夫人:“婦人之見！你夫君是在辦軍國大事，豈容你多嘴?”

　就在此時，一支冷箭“嗖”的一聲飛來！

　“啪！”這一箭正中常風左胸！

　常風左胸吃痛，心道:完了！有刺客！我命休矣！

　低頭一看，卻見箭未入肉，而是掉在了地上。這箭根本沒裝箭頭。

　他捂著左胸望去，只見劉笑嫣站在距離他百步的地方，手裡擎著一張弓。

　常風憤怒的朝著劉笑嫣大喊:“你吃錯藥了?謀殺親夫啊?”

　劉笑嫣走到了常風面前。她沒跟九夫人一般又哭又鬧。

　她平靜的說:“石都督的夫人說過，戰場上最怕冷箭。你這身飛魚服擋不住箭矢。”

　“我得給你淘換一身堅固的盔甲。至少能在百步距離防住箭矢。”

　常風赫然發現，他這個錦衣衛指揮同知，明軍的頂級武官之一，家中竟沒有一副盔甲。

　常風道:“成。你抓緊淘換吧。軍情如火，三天后我就要隨王製帥出征。”

　九夫人哭得梨花帶雨。劉笑嫣摟著九夫人:“九妹，大丈夫當帶三尺劍，將十萬眾，橫行天下，護佑山河。”

　“哦，這是開國元勳開平王說的。”

　“咱們當女人的，不能攔著男人精忠報國。走吧，我陪你去臥房。”

　夫人和小妾轉身離去。

　常破奴跑了過來:“爹。你給我起名破奴。這回我也要隨你出征，大破韃奴，建功立業。”

　常風摸了摸常破奴的腦袋:“好孩子。你有這份志向是好事。可你還太小了。你跟著去賀蘭山，我得派至少二十個人保護你。”

　“你還是老老實實待在京城吧。”

　常破奴有些不服氣:“多個猴還多三分力呢。”

　常風苦笑一聲:“上了戰場，你這個十二歲的少年郎可能還趕不上一隻猴。”

　“在京裡跟著李東陽好好讀書。跟著你娘好好練弓箭。等你長大了，就能為國出征，建功立業了。”

　劉秉義走了過來:“壯壯，別胡鬧。”

　劉秉義上了年紀，頭髮花白，已經拄上了拐杖。

　常風攙著劉秉義坐下。

　劉秉義道:“你安心去吧。家裡有我呢。我等著在家裡擺酒，迎接你凱旋而歸。”

　常風道:“家裡就全仰仗老泰山了。哦對了，我出征的事兒，糖糖不曉得吧?”

　劉秉義答:“笑嫣還沒來得及告訴糖糖。”

　常風叮囑劉秉義:“您老和笑嫣替我瞞住消息。糖糖自小讓一群人寵壞了，乖張的很。”

　“我怕她跑到皇上、皇后跟前胡鬧，阻撓我參與西征。”

　劉笑嫣為了給常風淘換一身合體、堅固、輕巧的盔甲，幾乎動用了自己十多年在貴婦圈積攢的全部人脈。

　終於在兵部武庫淘換到了一身極品葉子甲。

　這套葉子甲，據說是藍玉取得捕魚兒海大捷時穿過的。藍玉倒台後，鎧甲被沒入兵部武庫，在武庫擺到了如今。

　常風試穿了這身葉子甲，頭戴鳳翅抹額冠，吞口獸咬著腰帶。

　腰帶之下還有個“吊魚兒”，保護子孫根。

　另外遮臂、鐵下裙、銅衛足皆堅固無比。

　之前劉笑嫣用硬弓試過了。三十步內弓箭無法穿透這身葉子甲，宛如一個鐵王八殼。

　此甲雖堅固，但重量卻很輕。的確是寶甲。

　常風穿著鎧甲，在前院走了幾步，感慨:“不愧是一代名將藍玉穿過的鎧甲。好東西啊！”

　坐在石桌旁的劉秉義欲言又止:“藍玉穿過的可不太吉利啊。”

　常風笑道:“您是說他被殺之事?老泰山多慮了。藍玉被殺是因為恃功而驕，結黨營私。”

　“但他打仗卻從未敗過。捕魚兒海大捷，更是一戰為大明北邊打出二十年的太平光景。”

　“我這次西征，就算打了勝仗，立了大功，也絕對會夾著尾巴做人。”

　劉秉義捋了捋胡須:“嗯，不能學藍玉，得學衛青。”

　其實常風想多了。王越從未打算讓常風親自上陣，帶兵衝鋒陷陣。

　錦衣衛指揮左同知是皇帝的心腹，一旦在西征中殞命。就算這仗打勝了，也會蒙上陰影。

　王越只打算讓常風發揮其所長，主管西征軍事情報。另外利用他錦衣衛的權勢，監督地方文官籌集糧草。

　西北的大小武將不用說，都是王越帶出來的。對王越言聽計從。

　地方文官們卻對王越這個“文人之恥”嗤之以鼻。

　也只有錦衣衛常屠夫督糧，地方文官才不敢陽奉陰違，拖延塞責。

　晚間，常風跟張永來到了王越的府邸。

　王家管家道:“張公公、常同知。我家老爺在睡覺，還沒醒呢。已經睡了一天一夜了。”

　常風一愣:“睡了一天一夜?該不會.”

　常風知道王越的身子骨不好。他怕王越不是沒睡醒，而是在睡夢中歸天了。

　西征尚未開始，若統帥老死，這對朝廷來說是一個巨大的打擊。

　管家看出了常風的擔憂:“常同知放心。這是我家老爺多年來養成的習慣。凡出征打仗前，必睡個痛快，養足精神。”

　常風道:“王製帥本就年老體衰。我怎麽放心得了?帶我去臥房。”

　管家遲疑:“這”

　常風強令他:“帶我去！”

　三人進了王越的臥房。

　只見王越穿著一身布衣，躺在榻上。聽不見呼嚕聲，臉色也白的下人。看上去不像活人，倒像一具屍體。

　常風戰戰兢兢的伸出了手指，一探王越鼻息。

　他如釋重負:老王還有氣。

　“啪！”王越突然伸出手，抓住了常風的手腕。

　他睜開了眼:“怎麽?你怕我已經死了，所以探我鼻息?”

　常風尷尬的一笑:“我沒別的意思。”

　王越從榻上坐起:“放心。在將韃靼人驅逐出賀蘭山之前，我是不會死的。”

　“權力是文官最好的春藥。”

　“戰爭是武將最好的延壽丹。”

　“餓了！擺飯！”

　兩人隨王越來到了飯廳。

　王越嚴格恪守著出征前不飲酒的習慣。飯桌上沒有酒壺酒盅。

　食物極為特殊，有菜無飯。所謂的“菜”，是一大盆牛羊肉。

　有人又要賣弄見識質疑了:大明是不吃牛肉的。吃牛肉犯律法！作者沒有歷史常識！

　律法是管守法老百姓的。不是管官員富戶和法外狂徒的。歷朝如此。

　《水滸》是施耐庵寫的宋時故事。書中描繪的卻是明初市井景象。

　好漢們動不動就“切二斤熟牛肉來”。官府中人飲酒，下酒菜中也有牛肉。

　京城北城有專門供應官員、勳貴牛肉的屠行，是司禮監首席秉筆錢能開的。

　律法規定病牛、老死之牛可以宰。我宰病牛、死牛又不犯法。

　不過牛得沒得病，是不是老死的，就只有天知道了。

　王越從大盆中拿起一根牛肋骨，用刀剔出肉來。先把肉上撒了些鹽，又撒了些胡椒粉。

　隨後他開始大嚼，吃的滿嘴流油。

　一塊牛肋肉入了肚，他看了看常風和張永:“你們二位怎麽不吃啊?別客氣。”

　常風和張永拿起了剔肉小刀，陪著王越大吃起來。

　肉這東西最飽腹、膩人。常風吃了大約一斤肉，已經吃不下去了。

　王越這個七十多歲的老同志，卻像是八百年沒吃過東西的餓死鬼一樣，繼續大快朵頤。

　王越吃東西時，一句話不說。常風和張永隻得尷尬的看著這個老餮狼吞虎咽。

　裝肉的盆是個海盆，裡面足有七八斤肉。

　不多時，海盆裡的肉去了一半兒。

　常風詫異:“王製帥，您老已經吃了至少兩三斤肉了！不能再吃了，再吃傷身啊。”

　王越瞥了常風一眼:“韃靼小王子我都不怕，還怕被肉撐死?”

　張永也有些發急:“您該不會是想學戰國典故，證明自己廉頗雖老，尚能飯吧?”

　王越不吱聲，繼續啃一塊牛窩骨。時不時用嘴吮下手指。

　管家在一旁道:“二位大人放心。這亦是我們老爺的老習慣。出征前必要飽食牛羊肉。”

　“這還是他上年紀了。成化九年出征河套前，他一頓吃了六斤肉！”

　縱觀歷史，奇人通常飯量大。譬如王守仁坐在路邊就著水，一頓吃下六個鍋盔。譬如王越一頓吃六斤肉。

　譬如滿清禦用文人紀曉嵐，一頓飯能吃十大盤豬肉。

　又譬如，後世某位非著名網絡作家，三百六十八的日料單人自助，一頓能狂炫六十多道菜。廚師長都親自出來查探哪裡來的妖孽.

　王越終於吃完了一海盆牛羊肉。除去常風和張永享用的，他至少吃了四五斤。

　王越用手帕擦了擦嘴:“還行，吃了個八成飽。不過京城的牛羊肉，遠沒有西北的鮮美。”

　“蘸著河套的韭菜花醬吃，簡直人間美味！等打贏了這一仗，我請你們品嘗。”

　常風尷尬的一笑:“那我們就等著製帥請客了。”

　王越正色道:“飯吃完了，該談正事了。你們兩個一個是監軍，一個是提督。是朝廷派來看著我的。”

　“我事先跟你們言明，不要對我的用兵方略指手畫腳！更不要干擾我用哪個武將。”

　王越這話，當著錦衣衛大佬的面說出來，有圖謀不軌、意圖謀反之嫌。

　明軍兵製，朝廷派監軍、提督等官製衡、監督統帥，是為防止統帥擁兵自重。

　王越卻不讓常風、張永乾預他用兵。等於不給朝廷面子。

　常風和張永對視了一眼，沒有說話。

　王越道:“本事大的人，脾氣也大。我就是！在京城賦閑時，我或許會對權貴卑躬屈膝。”

　“一旦到了戰場上，軍中天老大，我老二。你們若想打勝仗，就不要干涉我。”

　“只看我如何運籌帷幄，決勝千裡即可。”

　常風轉移話題:“製帥怎麽有信心，能夠戰勝小王子?”

　王越道:“毛裡孩、滿都魯那些難纏的對手都勝不了我。小王子一個耷拉孫輩的，我豈會放在眼裡?”

　“我不怕小王子，唯獨怕壽元不久，不能在死前完成驅敵於賀蘭山外這件大事。”

　王越自信可以戰勝一切敵人。但老天爺這個敵人他無法戰勝。一旦老天爺讓他死在西征途中他生命中的最後一件大事便不能完成。

　常風只能寬慰王越:“製帥老當益壯，老而彌堅。再活二十年不成問題。”

　王越道:“得了吧。還再活二十年呢。再活兩年我都要焚香敬天，感激上蒼。”

　“罷了。飯吃飽了，我得回去接著睡。咱們出征開拔時再見！”

　二人出得王越的府邸。

　常風問張永:“張公公覺得王製帥此人如何?”

　張永感慨:“奇人，奇人呐！而且翻臉比翻書還快。他賦閑時見到我，那低三下四的嘴臉.恨不能給我舔鞋。”

　“如今重掌兵權了，直接換了一個人一般。對我頤指氣使。”

　“不過，只要他能領著咱們打贏這一仗，就算他拿我當牛馬一般使喚我也心甘情願。”

　常風道:“用奇人二字評價王越，至允至當。”

　翌日，常風沒有去錦衣衛。職權已經全都交接給錢寧了。他在家安心準備出征所用鎧甲、兵刃。

　徐胖子來到了常府。

　徐胖子問:“常爺，準備的如何了?”

　常風答:“差不多了。只等後日出征儀式結束，隨王製帥西征。”

　徐胖子卻道:“我剛從衛裡過來。牟指揮使說，皇上並未打算搞任何出征儀式啊。”

　常風驚訝:“怎麽可能?這是成化二十三年至今最大的一場戰事。怎麽可能不搞出征儀式討個彩頭?”

　徐胖子答:“確實不辦出征儀式啊。咱錦衣衛負責皇帝儀仗。若有儀式，宮裡不會不事先告知。”

　王越在朝廷裡的名聲實在太臭。文官視之如恥辱。

　弘治帝迫於文官的壓力，沒辦法親自給王越送行。

　王越倒是絲毫不在意。戰爭的勝負，不在於搞不搞那些虛頭八腦的繁瑣儀式。

　英宗禦駕親征前，又是開太廟祭告列祖列宗，又是敬天，又是祈福的。到頭來不一樣在土木堡大敗，當了堡宗?

　出征的前夜。

　常風早早進了臥房，準備睡下。

　一上榻，劉笑嫣就上手扒他的褲子。

　常風驚訝:“你今夜是怎麽了?這麽主動?”

　劉笑嫣解釋:“我聽葉都督的夫人說，武將出征前跟女人同房，能討個彩頭。”

　“床上打贏了，戰場上也能打贏。”

　常風正要嘲笑劉笑嫣七個饃饃上貢，神三鬼四呢。卻忽然感到一陣酥麻，也就默不作聲了。

　第二日天不亮，常風準備去兵部，與王越、張永會集。出德勝門出征。

　常家一家老小，站在府門前給常風送行。

　常風一身甲胄，默默上了戰馬。他沒有跟家裡人說一句話。他不想弄得跟生離死別一樣。

　劉笑嫣等人，目視著常風消失在了黎明前的黑暗之中。

　常風來到兵部，張永和兵部尚書劉大夏已經等在了那裡。

　常風問:“王製帥呢?”

　張永答:“還沒到呢。我已經派人去請了。”

　常風皺眉:“他該不會睡過了吧?出德勝門的時辰，是欽天監測算過的。”

　“要是耽誤了，文官又要參劾他視軍國大事如兒戲。”

　劉大夏道:“睡過了?應該不會吧。這是出征的大事啊。王越心再大應該也不敢耽擱。”

　三人苦等了王越半個時辰。

　一直到黎明擊碎黑暗，陽光普照大地。王越才打著哈欠來到了眾人面前。

　他不但沒穿甲胄，甚至沒穿官服，隻著一身布衣。

　看到常風、張永甲胄齊整，王越啞然失笑:“出征而已，又不是交戰。你們穿這一身鐵王八殼子作什麽?”

　“別咱們還沒到寧夏，你們先半途被一身鐵王八殼壓死了。”

　“常風，換上你的飛魚服。”

　常風道:“我沒帶飛魚服啊。”

　王越聞言色變:“快派人回去拿！我需要你穿著那身虎皮，幫我監督地方文官供應糧草。”

　常風隻得差一名百戶去他家裡取來飛魚服。

　此番西征直搗賀蘭山，主力是西北邊軍。弘治帝並沒調集京營兵馬參與。

　王越、常風等人前往寧夏。兵部僅調了一千團營兵隨行護衛而已。

　日上三竿，眾人踩著欽點監掐算的時辰，出德勝門。

　德勝門外，內閣三閣老一個沒來。

　六部堂官隻來了馬文升和劉大夏。

　沒辦法，誰讓王越人緣差呢。

　不過武將們倒是來了不少人，恭祝王老製帥旗開得勝。

　武人不在意名聲不名聲。在他們眼裡，成化朝第一名將王越簡直就是他們的偶像。

　京城裡的不少都督、都督同知、都督僉事、都司、指揮使都是王越從西北帶出來的老部下。

　譬如右軍都督同知黃升，三十年前只是王越手下的一個副千戶而已。

　出征的隊伍裡，最為顯眼的是一口胡楊木棺材。這口棺材代表著王越的決心。

　眾將齊呼:“祝王老帥平定西北，凱旋而歸！”

　王越一襲布衣，衣襟隨風飄擺。

　他朝著眾人一拱手，聲如洪鍾:“諸君，王越老矣。此次抬棺西征，恐要埋骨西北。再無回京之日，再無與諸君重聚之時！”

　“永別之前，王越有一言，饋贈諸君。”

　“成敗有時，不可喪志。山高路遠，願諸君扶搖直上！”

　王越鏗鏘有力的話語振聾發聵。

　常風心中暗道:王越，真英雄也！

　馬文升與王越是老英雄惺惺相惜。王越近乎悲壯的臨行話語，讓馬文升的老眼裡泛出淚花。

　馬文升道:“王公，馬文升也老了。抬棺西征既是永別，咱們便天上再見！”

　王越緊緊的握住了馬文升的手:“天上再見！”

　王越在常風的幫助下，上得馬背。

　千余團營兵，護著王越向西而去。

　一眾武將擊佩刀刀鞘而歌，齊唱王昌齡的《出塞》，為老英雄壯行。

　“秦時明月漢時關。萬裡長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！”

　“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭誓不還！”

　悲壯而又高亢的歌聲直衝天際。

　抬棺西征的隊伍，漸漸消失在朝陽晨光之中.

　弘治十一年，夏末。寧夏，靈武城。

　靈武城是大明在賀蘭山之東最重要的屯兵城池。也是此次西征的大本營。

　經過長途跋涉，王越一行人終於抵達了靈武城。

　一進帥帳。西北的一眾將領就像見到親人一樣，一口一個“老帥”，歡迎著名將歸來。

　王越在成化朝久掌西北近二十年。眼前這些開衙建府的鎮帥邊將，無一例外都是他曾經的屬下，或屬下的屬下。

　王越拿過親兵遞上來的濕毛巾，擦了把臉:“西北的風沙還是這麽大啊。”

　延綏副總兵朱瑾笑道:“西北還是那個西北，您王老帥的地盤！您王老帥的天下！”

　總兵李俊咳嗽了一聲，給朱瑾使了個眼色，又朝常風努了努嘴。

　常風身上穿著飛魚服。這在邊關並不稀奇，九邊鎮帥許多都受賜飛魚服。

　但常風掛著繡春刀。鎮帥沒人佩娘們刀。一看就知道常風是錦衣衛。

　李俊是在提醒朱瑾，不要在錦衣衛面前胡言亂語。

　朱瑾立時噤聲。

　王越笑道:“放心。這是錦衣衛的常屠夫。咱們自己人！”

　“這回我能出山擔任三邊總製，多虧了他的幫襯。”

　聽到“屠夫”二字，眾將啞然失笑。

　朱瑾道:“殲滅過多少韃靼人，砍過幾顆韃靼人的腦袋啊，就敢自稱屠夫?”

　都司張安道:“咱們王老帥才是貨真價實的西北屠夫呢！”

　常風尷尬的一笑:“諸位袍澤見笑了。”

　王越道:“常風是此次西征的提督軍務。 你們不要對他不敬。”

　“順利從地方文官手裡把軍糧摳出來，全靠他這個穿飛魚，佩繡春的錦衣衛屠夫了。”

　王越在西北可謂是一言九鼎。

　李俊連忙道:“常提督，我們都是粗人，說話不過腦子。你不要在意。”

　常風大度的說:“我最願與說話直來直去的武將交往。”

　寒暄過後，王越開始升帳談正事。

　別的主帥升帳，都是正襟危坐。

　他卻躺在沙盤邊上的一張躺椅上，幾乎半躺著發號施令，調兵遣將。

　一身布衣，談笑間檣櫓灰飛煙滅。這或許就是名將的風采。

　(本章完)