乾清宮大殿內。

　常風跪倒在弘治帝面前。

　新任秉筆張永將抄沒李廣家財的帳冊轉呈給了弘治帝。

　弘治帝看到總數，沒有摔罄，沒有龍嘯。

　他用內疚的語氣感歎了一聲:“李廣貪佞至此，是朕之過啊！”

　的確是弘治帝之過，還有張皇后之過。

　常風道:“李廣欺瞞皇上，皇上也是受了他的蒙蔽。”

　弘治帝轉移話題:“常風，不愧是你。一夜功夫幫興王洗脫了冤屈。還替朕將奸宦家財盡數抄入國庫。”

　“更別提，你找出李廣擅建毓秀亭，妨害龍脈風水的理由，沒有讓朕太難堪。”

　“若換作旁人處置這麽複雜的事，指不定會是個什麽結果。”

　弘治帝的話是發自肺腑的。換做旁人，即便查清真相，恐怕也會掀起大案，讓弘治帝下不來台。

　常風嘴上很是謙卑:“皇上過譽了。臣不過是依仗皇上的威名辦事罷了。”

　“稟皇上，剛才都察院的閔都院前往李廣外宅，要求交接李廣的書信。”

　弘治帝問:“哦?你將書信交接給他了嘛?”

　弘治帝其實心中已經有了答案:以常風的精明，怎麽會把書信交給那群無事都要生非的言官?

　常風的回答不出弘治帝預料:“稟皇上，臣沒給他們。”

　弘治帝問:“理由呢?”

　常風答:“臣對閔都院說，昨夜李廣外宅失火，書信全都燒了，化為了一堆灰燼，一縷青煙。”

　弘治帝滿意的點點頭:“失火?真是個合理的理由啊。常風，你打算如何處置李廣的書信?”

　常風答:“弄假成真，燒掉。”

　弘治帝誇讚道:“還是你識大體，顧大局。”

　常風心中暗道:誇也誇了。該賞了吧?皇上您是不是該還我一部分權力?

　果然，弘治帝撫摸著銅罄說:“有功就要賞。朕這幾年將你給閑置了起來。你不要多心。朕是想讓你好好歇一歇。”

　“自即日起，你繼續以左同知之職，專管北鎮撫司事務。”

　此言一出，錦衣衛有一半兒又回到了常風手中。

　常風叩首:“謝皇上隆恩。”

　弘治帝又道:“興王是朕的摯愛親人，骨肉兄弟。你幫了他，等於幫了朕。”

　“朕會讓興王擺酒，謝你的情！”

　常風離開了乾清宮大殿。他抬頭看了一眼天。

　這一回他可謂是大獲全勝。於公，逼迫奸宦“自盡”。為朝廷去除了一大隱患。

　於私，他拿回了被弘治帝收走的一半兒權力。

　簡直就是秦始皇照鏡子，雙贏啊！

　興王府。

　蔣妃在興王面前大說常風的好話:“殿下這次能平安脫險，全靠錦衣衛的常同知。”

　“常同知辦案入神。一夜功夫就洗脫了殿下的兵變嫌疑。”

　“他還用了狠辣手段，為殿下出氣。逼迫罪魁李廣自盡。”

　興王這人沒什麽主見。老婆說啥是啥。他頻頻點頭:“對對對！這回全靠常風了！”

　“以前孤就聽說過，錦衣衛常風精明強乾，簡直是朱明皇族家臣中的楷模！”

　蔣妃又道:“這回皇上下旨，讓您宴請常風。臣妾親自安排。酒要最好的酒，菜要珍饈佳肴。”

　“這可是救命之恩啊！若讓李廣得逞，恐怕殿下此刻已受賜毒酒。呸呸呸，看臣妾這張嘴，渾說什麽呢。”

　當天夜裡，興王府燈火通明。

　興王宴開兩席。一席興王做東，宴請常風，稍帶請石文忠、張永。儀衛典儀陸松也受賜入席。

　一席蔣妃做東，宴請常風的妹妹常恬、夫人劉笑嫣，還有石文忠的妻女。

　常風會做人。叩拜完興王，他對興王說:“殿下久在湖廣。臣沒有什麽機會孝敬。”

　“聽聞殿下喜好文雅之物。今日受恩赴宴，特地帶了幾樣禮物。”

　興王道:“哦?你費心了。什麽禮物?”

　常風命人打開了三個盒子。

　第一個盒子中，乃是一對兒巧奪天工的葫蘆。葫蘆上的刻畫乃是李白醉酒圖，簡直惟妙惟肖。

　這對兒葫蘆，是常風跟張家國舅要的。

　張鶴齡兄弟是玩葫蘆的行家。為弄幾隻好葫蘆，不惜在京郊皇莊旁辟了一百畝地，專門養葫蘆。

　一百畝地，一年得好葫蘆不過三對兒。

　葫蘆好，上面的刻畫更好。常風從陸松口中打聽到，興王最好李白的詩、東坡的詞。這才命人在葫蘆上刻李白醉酒圖。

　這份禮比黃金、白銀、玉器那些俗物，不知道高到哪裡去了。直接送到了興王的心坎兒上。

　興王拿起葫蘆，愛不釋手:“妙物，真是妙物啊！常同知有心了。”

　常風又打開了第二個盒子。盒子當中乃是三張東坡詞稿，稿子後蓋著小印“鐵冠道人”。這是蘇軾的自稱之一。

　興王拿起詞稿後，兩隻眼睛瞪得像牛一般:“這，這，這。竟是東坡先生親筆?”

　“俗世中人看，這只是輕飄飄的三張紙。”

　“在孤眼裡，這卻是國寶！說價值連城都是貶低了它！”

　常風拱手:“容臣直言。年代久遠，臣也辨不清真假。”

　興王道:“內承運庫有一本東坡先生的真跡《寶月帖》。孤看跟這三張詞稿字跡相同。”

　“紙也是宋代金粟紙錯不了。別說九成是真品了，就算是贗品，也很是珍貴。”

　其實三張東坡詞稿是假的。

　九夫人以前是京城的第一銷贓掮客。接觸的人四頭八面。其中就有古玩行作偽的高手。

　常風聽陸松說興王喜好東坡先生的詞。特地讓九夫人淘換來了這三張假詞稿.很便宜。

　這三張假詞稿幾能亂真不說，常風也事先言明了“辨不清真假”。

　橫豎心意到了，不愁興王不領情。

　興王雙手將詩稿放進盒子裡:“這份禮物孤得好好珍藏。這是傳代的東西啊！”

　“若上天保佑，朕能得嫡長子。就將東坡遺稿傳給嫡長子。”

　興王十幾年後誕下的嫡長子是誰，想必諸位看官都清楚。

　常風又打開了第三樣禮物，一支玉杆狼毫筆。

　這玉杆狼毫筆，是幾年前黃元中舉，張家兩位國舅送的。

　興王是文人騷客，喜歡好筆。正如將軍喜歡好刀。

　常風乾脆打了妹夫黃元的秋風，要了一支，贈予興王。

　興王拿起了那支筆，跟前兩樣禮物一樣愛不釋手。

　常風在一旁笑道:“這是湖州請的製筆師傅，用哈密衛貢上來的和田玉雕琢成筆杆。再取老黃鼠狼的毛做毫。”

　興王道:“真是妙品啊！用這支筆做文章，定然下筆有神。”

　興王吩咐患有嚴重躁鬱症的貼身太監馬有祿，將三樣禮物收好，留待宴後把玩、欣賞。

　興王道:“常同知，哦不，常卿。你幫孤洗刷了冤屈。該孤給你送禮才是。”

　“你卻送了孤三樣大禮。孤若不還禮，豈不失了小宗體面?”

　說完興王從腰間解下了一塊玉蟒佩，遞給常風:“這塊玉蟒佩跟了孤十多年了。送你吧！”

　常風跪地，雙手接了玉蟒佩:“謝殿下恩賞！”

　興王笑道:“來來來，快入席吧！”

　酒宴之上，興王與常風相談甚歡。他是文人藩王，常風是舉人錦衣衛。二人自然能聊到一處去。

　一同赴宴的石文忠、張永幾乎插不上話。

　另一桌女人們的酒宴，亦是氣氛融洽。

　蔣妃對常恬、劉笑嫣等人說:“我也曾是錦衣衛的家眷。深知給錦衣衛當家眷的不易。”

　“錦衣衛辦的是腦袋別在褲腰帶上的差事。每逢我爹外出辦差，我和我娘都要燒香敬佛，求佛祖保佑他平安歸來。”

　蔣妃一席話，引起了劉笑嫣的共鳴。

　劉笑嫣道:“王妃所言甚是。唉，每逢夫君辦差，我都提心吊膽。”

　蔣妃道:“這杯酒，敬敬咱們家裡那些在錦衣衛效力過的男人。他們著實不易啊！”

　興王府的賜宴結束。

　興王多飲了幾杯，面露醉態。他竟拉著常風的手:“孤是小宗，閑散藩王而已，又遠在安陸州。”

　“一頓酒宴實在還不清你的情。今日若有興王府能幫上你忙的地方，你盡管來找孤。”

　“嗝，若有一天孤歸天了。你就拿著那塊玉蟒佩，找孤的後人。”

　“一句話。只要你活在世上一天，興王府的大門就為你敞開！”

　常風一副受寵若驚的樣子，千恩萬謝。

　其實，常風不認為興王府能幫他什麽忙。興王自己都說了，他是安逸藩王，遠在安陸州。

　這個世界上的事情很奇妙。常風又怎麽能想得到，小宗有朝一日會變成大宗。二十多年後，興王的嫡長子會成為大明天子。

　一朝天子一朝家臣。二十多年後，新皇登基，錦衣衛大換血。

　常風正是憑著那塊玉蟒佩，保住了自己的權勢。

　陸松代興王，送眾人來到了王府門口。

　常風對陸松說:“以後盡職盡責，伺候好興王殿下。他是一位賢王，值得錦衣衛的人用生命保護。”

　陸松拱手:“屬下牢記常爺教誨。”

　陸松走後，常風上了官轎，劉笑嫣、常恬也各自上了轎。

　同來赴宴的張永、石文忠卻攔住了他的去路。

　常風下得官轎:“張公公，石都督，還有事嘛?”

　二人對視了一眼，然後齊齊給常風下跪磕頭:“恩公在上，受我一拜。”

　“多謝恩公仗義出手。”

　常風連忙將二人攙起:“張公公、石都督，你們這是做什麽?”

　張永道:“常爺不僅為興王洗脫了冤屈。也為我們二人洗脫了冤屈。”

　“您又揪出幕後黑手李廣.司禮監的椅子就那麽幾把。李廣不死，我怎能升任司禮監秉筆?”

　石文忠附和:“常爺十三年前救過我弟弟的命。如今又救了我的命。是我們石家的大恩人。”

　“今後石家定當湧泉相報。”

　常風這回算是秦始皇吃花椒，贏麻了。

　扳倒仇敵李廣，拿回一半兒衛權不說。還廣結善緣，與興王結下情誼。被一個司禮監巨頭、一個軍中巨佬視為恩人。

　常風回到自家府邸。

　徐胖子等在了門口。

　常風下了轎，徐胖子迎上來道:“按你的吩咐，李廣府邸裡的書信已經燒光了。”

　常風道:“成。你派個手下人來回稟就是，何苦親自跑一趟?”

　徐胖子道:“哪兒啊。我是來跟你家老嶽丈打麻吊的。”

　“娘的，輸了半宿了。借著跟你稟報事的由頭出來一趟，停一停等等手氣。”

　劉笑嫣笑罵道:“世子這是輸了多少。這種招數都想出來了。”

　徐胖子一瞥大嘴:“嫂子，令尊簡直就是個殺神。四圈牌敲走了我二百兩銀子。”

　徐胖子跟常風同歲，都已經三十三歲了。酒色掏空了他的身體。他正值壯年就不行了。

　這一兩年來，他去怡紅樓的次數越來越少。跟常風的老丈人劉秉義玩到了一起。

　平日裡沒事兒徐胖子就跟劉秉義打麻吊、鬥雞、鬥蛐蛐、釣王八。

　朝堂就像是一個池塘，隨便扔進一塊小石頭，都會導致一圈圈漣漪。

　李廣死了。本來都察院的言官們打算跟常風要李廣的書信，按書信大肆參人，謀升遷、謀美名。

　萬萬沒想到，常風竟然書信變成了一縷青煙。

　言官們對常風憋了一肚子氣。但又不敢發泄。

　皇上剛剛下旨，命常風以左同知之職專管北鎮撫司。常風的權勢又回來了。

　言官們才不願意去觸錦衣衛常屠夫的霉頭。

　於是乎，一個倒霉蛋兒成為了言官們發泄的對象。

　這個倒霉蛋兒就是成化朝第一名將，王越。

　王越像極了後世的一位名將，戚繼光。

　論軍功，王越是成化朝第一。戚繼光是嘉、隆、萬三朝第一。二人都稱得上一代天驕、民族英雄。

　他們有著一個共同點:會打仗，更會做人。

　戚繼光為了自己制定的軍事方略能夠在朝廷中樞順利通過，不惜依附於張居正。

　別人給張居正送美女，戚繼光除了送美女還送壯身神物海狗鞭。

　他給張居正寫信，都是自稱“門下走狗戚繼光”。

　只要能夠實現我心中的理想，以刀劍護佑黎民眾生。阿諛逢迎又如何?不要臉又如何?被人譏諷又如何?

　王越跟戚繼光一模一樣。

　成化朝時，王越依附於權宦汪直。二人聯手，打得北虜不敢南下入寇。

　後來汪直失勢，王越被雪藏了多年。一直到弘治帝即位，懷恩說情，他才被重新啟用。

　懷恩當了內相，王越攀附懷恩。

　懷恩病故，王越攀附首輔劉吉。

　劉吉被逼致仕，他又攀附李廣。

　總之，朝廷裡誰得勢，老王就攀附誰。

　文官人人對老王不齒。

　老王毫不在意。我經營西北多年，若想保住西北兵權，就必須朝中有人。

　為了大明西北疆域的太平，我王越給權貴舔腚又如何?承擔萬世罵名又如何?

　如今他在京賦閑，但時刻關注著西北局勢。

　賀蘭山，自洪武年間起就是大明與蒙元殘存勢力的軍事分界線。

　成化朝時，汪直支持王越在西北用兵，將賀蘭山牢牢掌控在大明手中。

　這兩年，韃靼小王子屢屢派兵騷擾賀蘭山麓，似乎有意重新染指賀蘭山。

　王越急在心裡。奈何他賦閑在家，閑人一個，制定的賀蘭山防禦方略無法施行。

　於是他走了李廣、張家國舅的門路，意圖重新出山，擔任三邊總製，前往西北，將韃靼人徹底趕出賀蘭山。

　吏部尚書馬文升、兵部尚書劉大夏也是支持他重新領兵的。

　奈何文官視王越為“文人之恥”。反彈強烈。弘治帝屢次想啟用王越，都被文官集體反對，隻得作罷。

　這回他最大的靠山李廣倒台了，言官們參劾他的雪花如雪片一般飛向弘治帝的案頭。

　參劾王越攀附李廣，並不需要什麽書信當證據。

　朝中誰人不知，王越舔李廣舔出了花兒。

　李廣要在外宅修戲樓。王越巴巴跑去親自當監工。

　每次李廣過壽，王越都獻上近乎肉麻的賀壽詩。

　三節時，王越成箱成箱的給李廣送“白米”.

　這是眾人皆知的事。

　李廣死了六天后，都察院一百多名禦史聯名上折子，參劾王越依附奸宦，毫無廉恥。建議弘治帝以奸宦黨羽的罪名，將其斬首示眾。

　這一回，老王別說重掌兵權，守住賀蘭山了。腦袋保不保得住都兩說。

　內閣三閣老劉、李、謝都是明白人。知道安定西北，非王越不可。

　但三閣老是文官集團的首腦。底下的文官集體參劾王越，他們也不好為老王強出頭。

　當大領導的，既要有上層建築，也要有下層基礎。

　跟手下文官們鬧翻了，以後他們的權威何存?

　可憐巴巴的成化朝第一名將，就只能蝸居在自家府邸，等待著治罪的聖旨。

　這日傍晚時分。

　常風下了差，騎著馬回了府。

　今日興王朝貢完畢，風光出京。出京儀仗的事是錦衣衛負責。常風忙了一整天。

　常風下了馬，手裡拎著一個彈弓進了家門。

　常破奴迎了上來:“爹，你手裡拿的這是?”

　常風道:“我讓衛裡的武庫百戶，專門給你做的牛筋彈弓。”

　“太子愛玩彈弓。你得練好了彈弓，才能跟太子有共同的話題。”

　不光劉瑾知道伺候好儲君就是最大政治投資的道理。常風亦知道。

　常破奴是太子的伴讀郎。在太子身上下注，常家有天然優勢。

　常破奴接了彈弓，愛不釋手:“好。我這就去擺幾個罐子練手。”

　劉笑嫣走了過來:“你就不教教兒子好的！”

　常風道:“你懂什麽。再說，就許你當年做小姐的時候天天練弓箭。不許咱兒子玩彈弓了?”

　“你這不是隻許州官放火，不許百姓點燈嘛?”

　常破奴附和:“就是就是。”

　他隨手從地上撿起一塊石頭，朝天上射了出去。

　石頭劃過一道美妙的弧線，不偏不倚，朝著一個白發老頭飛去。

　老頭身手矯捷，一個閃身躲過了飛石。

　白發老頭正是吏部天官馬文升。

　常風見到這一幕，罵了兒子一聲:“胡鬧。”

　然後他領著兒子來到馬文升面前:“快給馬老部堂磕頭賠禮。”

　常破奴老老實實磕頭:“馬老部堂，破奴錯啦！”

　馬文升笑道:“好孩子，快起來。你把彈弓給我。”

　常破奴將彈弓雙手奉上。

　馬文升又指了指花壇:“去給我撿一塊小石頭。”

　常破奴照做。

　馬文升將石頭放進彈弓弦皮。猛然一拉，瞄準了院中石榴樹上駐足的一隻麻雀。

　“嗖啪！”石頭不偏不倚，將麻雀打落在地。

　如果麻雀會唱歌，一定會唱:聽我說謝謝你，因為有你.

　常風讚歎:“馬老部堂好手段。”

　馬文升將彈弓還給常破奴，說:“常小公子，你記住，要打好彈弓，眼要準，手要狠。”

　“先得練手勁。每天早晨拿根兩尺的繩，吊一塊青磚。來回提起放下一百回。”

　常風道:“還不多謝馬老部堂教誨?”

　常破奴給馬文升作揖:“多謝馬老部堂教誨。”

　常風道:“去別處瘋玩吧。”

　常破奴一溜煙跑了。

　常風和馬文升坐到了石榴樹下的石桌前。

　仆人很有眼力價，連忙過來給二人上了茶。

　常風道:“馬老部堂您公務繁忙，到寒舍一定是有要緊事吧?”

　馬文升喝了口茶問:“知道誰家的娃娃彈弓打得好嘛?”

　常風搖頭:“不知。”

　馬文升道:“韃靼部落的娃娃彈弓打得好。他們五歲便騎羊，在羊背上打彈弓。”

　“一個百頭的羊群，只需一個八歲娃娃看著。娃娃坐在離羊群三十步外，手裡拿著一個彈弓。”

　“有羊群逾越雷池一步，石頭子兒就精準的落在羊身上。”

　“等到十二歲時，他們手中的彈弓換成了弓箭。坐騎也換成了駿馬。”

　“可以說，整個韃靼草原就是一個大兵營。韃靼人人皆兵，自小就開始騎射訓練。”

　常風道:“這些事，我聽南鎮撫司從草原歸來的袍澤說過。”

　“自瓦剌衰落之後，韃靼就成了咱大明的心腹大患。”

　馬文升點點頭:“嗯。這兩年，韃靼小王子有意奪取賀蘭山麓。”

　“若沒了賀蘭山這道天然屏障，大明西北就像是一個赤著懷的婦人，面對著一群窮凶極惡的匪徒。”

　“西北危局，只有一人可解。你可知是誰?”

　常風脫口而出:“自然是馬老部堂您了！”

　馬文升道:“我管的是天下兵馬，而非西北一域的兵馬。朝廷需要一位有足夠能力、手腕的三邊總製。”

　“最佳人選是王越。”

　提到王越，常風皺眉:“可是他名聲不佳。最近又遭文官參劾。皇上就算想啟用他，也要面臨文官的壓力。”

　馬文升笑道:“幫王越重新出山，是一件難事。若不難，我也不會登門求你錦衣衛常爺。”

　“當初懷恩公公因保儲被貶南京。今上登基，將他召回京師後，他立即向皇上舉薦了三個人。”

　“一個是老朽，一個是王恕公，另一個就是王越。”

　馬文升連常風的乾爺都搬出來了。常風當然不能拒絕。

　可朝堂人事大事，還是涉及三邊總製這種要職，常風也不能立即答應。

　常風道:“這樣吧。今夜吃罷了晚飯，我去見一見王老都院。”

　王越是以左都禦史銜致仕的。故常風稱他為王老都院。

　馬文升拱手:“那就有勞了。”

　常風送走了馬文升。吃罷晚飯，來到了王越的府邸。

　走到府邸門口，門房迎了上來:“大人是?”

　常風亮了下錦衣衛的腰牌:“錦衣衛左同知常風，前來求見王老部堂。”

　門房不敢怠慢:“我這就去通稟。”

　常風卻道:“無需通稟，直接領我去見他即可。”

　不多時，常風來到了王越的書房前。

　只見王越在對著一個沙盤喃喃自語:“延綏副總兵朱槿是個憨貨。把一千騎兵擺在這兒，不是等著被韃靼人合圍吃掉嘛?”

　“寧夏總兵李俊那小崽子也淨胡鬧。這兩個千戶所不趕緊收縮向北，扼守住咽喉要道。打起來就晚了！”

　“都司張安的部署，倒是很妥當。”

　王越對西北的邊將如數家珍。這批人在成化朝時，只是王越手下的千戶、百戶。

　如今全都開衙建府，成了一方鎮帥。

　他們的老帥王越，卻落魄到連腦袋保不保得住都兩說。

　王越似乎身體不太好。七十三歲的他不住的咳嗽著。

　他須發皆白，穿著一身布衣。腰板也已經佝僂。

　七十三，八十四，閻王不叫自己去。王越顯然已經是風燭殘年了。

　也只有牆上掛著的那柄寶劍，還記得當初王越在千軍萬馬中的威風。

　常風咳嗽了一聲。

　王越還在盯著沙盤，頭也不抬的問:“兵部最新的西北塘報，劉部堂差人送來了嘛?”

　常風道:“王老都院。”

　王越聽聲音不是仆人，轉頭一看，驚訝道:“啊！是錦衣衛常爺啊！”

　快坐快坐！說完王越用袍袖，給常風擦了擦椅子。

　隨後他喊仆人:“快給常爺上茶。把家裡最好的碧螺春沏了！”

　恭敬不如從命，常風坐到了椅子上:“在朝廷的功勳老將面前，晚輩怎敢當一個爺字。王老都院，您還是直呼我常風吧。”

　萬萬沒想到，王越竟直接給常風跪下磕頭:“待罪老朽王越，見過錦衣衛常爺！”

　常風心中一陣心酸:當年馳騁西北的統帥，如今竟卑微到了如此地步。

　他連忙攙起王越:“王老都院，折殺晚輩了！您當初平定西北，縱橫草原的時候。我還是我爹第三條腿肚子裡的一泡水呢。”

　王越道:“您現在是皇上身邊的紅人，朝廷中有名的青年才俊。”

　“您能蒞臨寒舍。簡直讓寒舍蓬蓽生輝。”

　王越就是這麽個人。見到權貴就擺出一個耷拉孫的態度來。

　這是王越的處事風格。他知道，京城權貴的一句話，就能讓他掌握兵權或丟掉兵權。

　有兵權在手，他才能施展軍事才華，實現禦北虜、護黎民的人生理想。

　他既是一個理想主義者，又是一個實用主義者。

　常風道:“王老都院，您要是這樣我就走了。您這不是折殺我嘛?”

　王越道:“都院二字我受不起，你還是喊我老王吧。”

　常風板起面孔:“王老都院，您要是如此自貶，我就沒法跟您談事了。”

　王越連忙道:“啊，啊。那就隨便常爺怎麽喚老朽。”

　常風看向沙盤:“這是賀蘭山一帶的地形?”

　王越道:“正是。這沙盤是老夫親手做的。”

　常風驚訝:“如此精妙的沙盤，恐怕兵部職方司的人都造不出來。”

　王越渾濁的老眼中忽然露出一絲精光:“西北的一草一木，皆在我胸中爾！”

　說這話的時候，王越的語氣不再卑微，透出一個百戰悍將的驕傲。

　常風問:“您剛才說了幾條西北防禦的不足之處。能否詳細給我講解一番?”

　一提到西北防禦的事，王越立馬來了精神，一掃病怏怏的神色。

　王越由淺入深，用通俗易懂的語言，耗費整整半個時辰，讓常風看清了西北局勢。

　常風發現，談起軍事，王越仿佛換了一個人，眼睛中似乎有光。這才是當初威震西北的王老帥該有的樣子。

　半個時辰過後，常風發自肺腑的說:“馬老部堂說的真對。西北危局，只有一人可解。那就是王老都院您。”

　王越突然裝起了可憐，七十三歲的老人開始痛哭流涕:“嗚嗚嗚！老朽現在腦袋都保不住了。談何解西北危局！”

　“嚶嚶嚶！常爺是皇上身邊的大紅人哇，一定要為老朽美言幾句。老朽來生給您做牛做馬。”

　“哇哇哇！若常爺能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我乾爹，不，親爹，比我親爹還親！”

　人生如戲，全靠演技。王越不但會打仗，還很會演戲。

　常風一聲暴喝:“王越，別裝了！”

　“你可憐兮兮的外表下，存著縱橫沙場、報效國家的萬丈雄心！”

　“你其實是個無比自傲的人。在你看來，什麽李廣、常風，都不過是只會耍弄陰謀詭計的蟲豸爾！”

　“你又是痛哭流涕，又是要認我當親爹。無非是想當上三邊總製，重掌西北軍權。禦敵於賀蘭山外。”

　“京城裡的你不是你。去了西北的你才是真的你！”

　“你攀附權貴，無非是想猛虎出於柙！”

　“寶劍藏於鞘中，只是笨鐵而已。只有出鞘才是絕世神兵。”

　“我今日來此，是幫你這柄寶劍重新出鞘的。”

　“你若再裝低三下四，我立馬就走。”

　王越聽了這些話，立馬換了一副面孔。

　他的臉上不再有卑微神色，只有百戰沙場磨礪出的英氣。

　王越道:“常風啊常風。怪不得你小子這十多年來如此得寵呢。你看人很準。”

　常風啞然失笑:“剛才還要拜我當親爹。怎麽這麽快我就成了‘小子’?”

　王越道:“你是個明白人。我無需偽裝，偽裝無用。你隨我來。”

　常風跟著王越來到了後院的一間房。

　王越打開門，點燃了蠟燭。

　房間之內，赫然擺放著一座棺材。

　常風拍了拍棺材:“這什麽木頭?發黃發朽。你要預備壽材跟我說啊。”

　“我親家是福祿街的老買賣家了。一準給你淘換一口好棺。”

　王越正色道:“用不著。我就用這口棺材。這是胡楊木所製。”

　“成化九年，我在紅鹽池大敗滿都魯，徹底收復河套。戰後，我在紅鹽池看到了一棵胡楊樹。”

　“當時我隱隱有種感覺，這顆胡楊樹是我最終的歸宿。就命人將它砍了，打了這口棺材。”

　收復河套，是王越軍事生涯的巔峰。

　河套是中原民族、草原民族歷朝歷代必爭的養馬地。

　歷代邊將，都有三個至高無上的追求。

　第一個追求:封狼居胥。

　第二個追求:飲馬瀚海。

　第三個追求:收復河套。

　成化九年的紅鹽池大捷，讓河套重歸大明。是王越一生中最得意的一筆。

　王越拍了拍棺材:“小子，真正的男兒應該有馬革裹屍的勇氣。”

　“你若助我當上三邊總製，重掌西北。我將抬棺上任，讓韃靼小王子二十年內不敢染指賀蘭山。”

　“我七十三歲了。這趟西征，恐怕無歸鄉之望。”

　“就算我死了，裝進棺材埋在西北，魂靈也會化作陰兵陰將，鎮守大明的西北邊陲。”

　“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還。西北若有王越在，不教胡馬度陰山！”

　王越一席話，點燃了常風骨子裡的熱血。

　十六年錦衣衛生涯，勾心鬥角，爾虞我詐，已經將常風的熱血消磨殆盡。

　王越的豪言壯語，讓他熱血澎湃。

　常風畢恭畢敬，朝著王越深深作了一個揖:“先生大義。”

　“晚輩願助您一臂之力。”

　王越道:“我為了重掌兵權巴結李廣，幾乎散盡家財。我可沒銀子打點你啊。”

　常風正色道:“先生也太看輕晚輩了。老內相臨終前，有遺言交待給我。”

　“最重要的一句是‘庇護忠臣良將’。您就是我該庇護的忠臣良將。”

　王越抬棺出征的勇氣，徹底征服了常風。

　抬棺出征，古來有之。

　說句題外話，三百多年後，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。

　常風離開了王越的府邸。他抬頭看了一眼滿天星鬥。

　常風自言道:滿腹安邦定國大才的王老帥，為人著實有趣啊。

　在官場之中，整人、殺人是一種能力。

　保人、薦人亦是一種能力。

　常風已經深諳此道。

　常風要做的，是先替王越洗脫依附奸宦李廣的罪名，保住老王的腦袋。

　翌日上晌，常風來到了錦衣衛。

　北鎮撫使石文義，向他稟報了北司的日常事務。

　常風聽罷，突然說了一句:“李廣府中抄出書信九匣，對嘛?”

　石文義答:“是啊，一共九匣。全被燒了。”

　常風微微一笑:“其中一匣，是個鐵匣。鐵匣沒被燒，匣裡的信保留了下來。對嘛?”

　石文義先是一愣:“啊?”

　片刻後他道:“常爺說留下來一匣，那就是留下來一匣。”

　常風吩咐石文義:“你去辦兩件事。找一個鐵匣。再找一份李廣的筆跡。讓沈老千戶在值房等我。”

　老千戶沈周是書畫大家。除了善於畫嫌犯小相，還善於鑒定、臨摹筆跡。

　常風又去了一趟王越的府邸。

　王越書房。

　常風道:“我昨夜想了個法子，能讓王老都院您洗清依附李廣的罪名。”

　“讓您的仆人煮一碗白米湯送來。稠一些。”

　王越不明所以，不過還是照做，吩咐仆人去熬米湯。

　隨後常風給王越研磨:“王老都院，你現在寫一首給李廣的賀壽詩，要多肉麻有多肉麻，要多酸有多酸。”

　王越道:“李廣都服毒自盡了，我給他寫哪門子賀壽詩?”

　常風道:“這您不用管，照做就是。”

　王越寫拍馬屁的酸詩是行家裡手。不多時便將詩寫成。

　常風看了看，啞然失笑:“您老這首詩就差喊李廣親爹了啊。”

　王越尷尬的一笑。

　這時，仆人端來了米湯。

　常風取了一支沒蘸過墨的新筆，蘸了些米湯。然後他將筆遞給王越。

　常風道:“我說，你用這支筆在賀壽信的背面寫。”

　王越點頭:“好。”

　常風道:“李廣，你這個王八蛋！貪財如命的閹貨，弄權作亂的小人我已暗中搜集你橫行不法的證據，待搜集齊全，必公之於眾。”

　常風說了一大堆辱罵李廣的話。王越全部寫在了賀壽信的背面。

　寫完，王越咂摸出了滋味兒:“米湯顯影?你是想用這封信，證明我非攀附李廣，而是虛與委蛇?”

　常風微微一笑:“王老都院受錦衣衛委托，假意依附李廣。在李廣身邊搜集他橫行不法的證據。對嘛?”

　王越臉上露出狡黠的笑容:“好家夥。我成了錦衣衛埋在李廣身邊的暗樁?”

　常風道:“是啊。 一回兒我就將您老的名字寫進錦衣衛的暗樁名冊。”

　“明日早朝，跟這封信一同公之於眾的，還有您的錦衣衛暗樁身份。”

　王越笑道:“可我不是錦衣衛的暗樁啊。”

　常風道:“我是錦衣衛的左同知。我說您是，您就是。”

　隨後常風回到了錦衣衛中。讓沈周偽造了一封李廣筆跡的信。

　信的大致內容是:王越老賊。你用米湯在賀壽信的背面辱罵我的事，已被我察覺。等著吧，過幾日我便讓你身首異處。

　信的日期，寫的是李廣因毓秀亭事件丟官的前兩天。

　萬事俱備，隻待翌日早朝。

　(本章完)